子夜时分，陈家的煤炉工坊后院，一场不为人知的骚动刚刚平息。
陈文强站在院中央，脚下是散落一地的木炭碎屑和三四根打断的木棍。几个伙计正抬着一个被捆绑结实的人往后门走，那人嘴角淌血，却死死盯着院角的煤炉模具，眼神里藏着淬了毒般的恨意。
“是西城柴炭行派来的。”管家陈福低声禀报，手里拿着一截被锯断的锁，“要不是守夜的老张耳朵灵，这一批模具就全毁了。”
陈文强点点头，没说话。月光照在他脸上，清晰映出眉间新添的一道浅痕——那是半月前一次“意外”马车擦撞留下的。黑金的诱惑越大，暗处的爪子就伸得越长。
但他没想到的是，真正的麻烦，才刚刚开始。
次日清晨，陈府花厅。
“这月的账目，你们都看看。”陈文强将三本册子摊开在紫檀木桌上，“煤炉销了四百七十二台，蜂窝煤供不应求；紫檀家具接了七单，三单是官宦人家；古筝课收了二十三个学生，其中五个是内城的小姐。”
大嫂王氏抚着册子边缘，指尖微微发颤：“刨去工料、打点、还有……那些‘额外开销’，净利竟有八百两？”
“不止。”二弟陈文远从袖中抽出一张银票，“昨儿下午，恭亲王府的管事悄悄来定了一套书房家具，指名要用海南紫檀，开价二百两。这是定金。”
厅内一片寂静。二百两，足够寻常五口之家过上十年温饱日子。
“钱是多了，”三妹陈秀娥放下茶盏，声音清冷，“可你们没听见外头怎么说咱们家？‘土窑里爬出来的暴发户’、‘烧黑炭起家的下贱商贾’。昨儿我去李夫人家教琴，她那两个女儿当着我面说，煤灰味儿沾身上三日不散。”
陈文强看向窗外。庭院里新移栽的两株玉兰开得正好，可墙外隐约传来货郎的叫卖声里，分明混着几句“煤黑子翻身”的讥诮。
“名声要顾，可眼前有更要紧的事。”他收回视线，点了点煤炉账册，“柴炭行的人已经不只是使绊子了。昨夜那个贼，身上搜出了火镰和油布。”
“他们敢放火？！”王氏惊得站起来。
“狗急跳墙。”陈文远冷笑，“咱们的煤炉一出来，西城柴炭行的生意掉了三成。我打听到，他们东家已经去了三次九门提督衙门。”
陈秀娥忽然道：“怡亲王府那边……上个月送去的特制煤炉，可有回音？”
这是全家最关心的事。一个月前，通过中间人牵线，陈家将两台改良煤炉送进了怡亲王府别院。据说是胤祥侧福晋嫌冬日屋里烟气重，寻常炭盆又不够暖。若能得王府一句好，那些魑魅魍魉至少不敢明着来。
陈文强正要说话，前院忽然传来一阵急促脚步声。
陈福几乎是跑着进来的，手里捧着一个锦缎包袱，气喘吁吁：“大、大少爷！怡亲王府来人了！是个管事嬷嬷，说……说侧福晋很中意那煤炉，特地赏了东西！”
包袱打开，是一对水色极好的翡翠镯子，底下压着一封素笺。
陈秀娥接过，轻声念出：“‘炉具甚佳，温而无烟。闻府上精于木艺，不知可制小儿摇床否？需用料扎实、无漆味，半月为期。’落款是……纳喇氏。”
“是侧福晋的本家姓氏！”王氏激动得脸泛红光，“这是正式订单了！亲王府的订单！”
陈文强却盯着“半月为期”四个字，眉头微皱。时间太紧，而且要“无漆味”，寻常木漆根本做不到。但这是机会——攀上怡亲王这棵大树的机会。
“接。”他斩钉截铁，“把紫檀工坊那边的老师傅都调过来，日夜赶工。漆的问题……我记得前朝古籍里提过一种桐油加蜂蜡的古法，让师傅们试试。”
“大哥，”陈秀娥忽然轻声说，“我昨日在教琴时听李夫人漏了句，说怡亲王这几个月在查京西煤窑的事，似有整顿之意。咱们这时候凑上去……”
话未说尽，但意思明了：恰逢风浪时登船，要么乘风破浪，要么船毁人亡。
陈文强走到厅门口。院子里，几个学徒正将新制的煤炉装上板车，铜制的炉门在晨光里反射着沉甸甸的光。这些不起眼的铁疙瘩，正在搅动京城的冬日，也在搅动无数人的利益。
“我们已经在船上了。”他回头，目光扫过家人，“从挖出第一筐煤那天起，就没退路了。现在唯一能做的，是把船造得更结实些。”
七日后，陈府上下如同绷紧的弓弦。
紫檀工坊里日夜炉火不熄，三个老师傅带着八个学徒轮班赶制那张小儿摇床。桐油蜂蜡的配方试了十七次，终于达到色泽温润又毫无异味的效果。陈文强亲自监工，在床柱上雕了暗八仙纹样，既吉祥又不显张扬。
煤炉生意却在这时出了岔子。
先是送货的伙计在胡同里被巡街兵丁拦下，硬说车轴不合规制，罚了二两银子。接着是两家原本说好长期采买蜂窝煤的茶馆，忽然同时退了订单，掌柜的支支吾吾，只说“上头有交代”。
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“是九门提督衙门的人透了风。”陈文远打探回来，面色铁青，“柴炭行的东家给提督小妾的弟弟送了两成干股。现在衙门里都说，咱们的煤炉‘聚烟不散，恐生瘴疠’，要严查。”
“放屁！”陈秀娥难得说了重话，“咱们的炉子最要紧的就是烟道设计，比寻常炭盆烟气少七成！”
“欲加之罪。”陈文强站在工坊窗前，看着院里堆积如山的蜂窝煤。这些都是赶工出来的存货，若销路被堵，资金链撑不过十天。
他沉默半晌，忽然问：“怡亲王府的摇床，还要几天？”
“最多三日。”
“好。”陈文强转身，眼里有某种决断的光，“把风声放出去，就说怡亲王府对咱们的煤炉颇为赏识，有意在京营推广。”
“这是……假传消息？”陈文远一惊。
“不是假传，是让他们猜。”陈文强压低声，“摇床交货那日，我亲自送去。你们在这之前，去找那些退了订单的茶馆，就说王府可能要采买咱们的煤，问他们还退不退。”
这是险招。若怡亲王并无此意，事后追究起来便是大祸。但若不成，陈家可能连十日都撑不过。
王氏嘴唇发白，却终究点了点头：“我去准备给王府嬷嬷的伴礼。秀娥，你那边学生里，可有能通王府内眷消息的？”
陈秀娥想了想：“李夫人家的小姐，与怡亲王庶福晋的侄女是手帕交。我试试。”
家族机器悄然转动起来。每个人都清楚，这不再是一门生意，而是一场战争。
交货前夜，陈文强在工坊里最后一次检查摇床。
紫檀木料在灯光下泛着暗紫色的光泽，蜂蜡涂层摸上去温润如玉。摇床轻轻一推，便发出极轻微的、悦耳的吱呀声，那是他特制的铜轴在转动。床栏上雕刻的暗八仙纹在阴影里若隐若现，既有寓意，又不至僭越。
“手艺没得挑。”老师傅老赵哑着嗓子说，“我干了四十年木匠，没做过这么精细的活儿。可是东家……”他犹豫了下，“我昨儿个在西市听说，九门提督衙门已经拟了文书，要查禁‘非官制取暖炉具’。就差盖印了。”
陈文强的手停在床柱上。冰凉的木料触感从指尖传来。
“什么时候的事？”
“就这一两天。”老赵压低声音，“柴炭行那边放话了，说要把咱们彻底按死。”
窗外忽然响起一声闷雷。要下雨了。
陈文强看着摇床上精致的纹路，忽然想起穿越前那个小厂房里，他带着几个徒弟赶制第一批定制家具的情景。那时最大的烦恼不过是客户挑剔、尾款难收。如今在这三百年前的时空里，每一分前进都可能踩中地雷。
但退不得。
“继续装箱。”他说，“明日卯时，准时出发。”
交货当日是个阴天。铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压下来。
陈文强亲自押车，一辆不起眼的青篷马车载着用锦缎包裹的摇床，穿过渐渐苏醒的京城街道。陈文远带着四个健壮伙计骑马跟在左右，每个人都绷着脸。
从陈府到怡亲王府别院，要穿过大半个内城。每经过一个街口，陈文强都能感觉到暗处投来的目光——柴炭行的眼线，衙门的探子，或许还有别的什么势力。
就在马车拐进王府所在的澄清坊时，前方忽然一阵骚动。
七八个衙役打扮的人拦在街心，领头的是个留着两撇胡子的巡检，手里晃着一张公文：“奉命检查违禁货物！停车！”
陈文远策马上前，拱手道：“这位差爷，我们是给怡亲王府送货的，还望行个方便。”
“怡亲王府？”巡检斜眼打量马车，“可有文书？”
“是侧福晋口谕，命我们——”
“口谕？”巡检嗤笑，“空口白牙，谁知道是不是假借王府名头！来人，掀开车帘查验！”
两个衙役就要上前。陈府伙计立刻挡住，双方推搡起来。街边渐渐围拢看热闹的人，指指点点。
陈文强坐在车内，手按在摇床锦缎上，能感觉到自己剧烈的心跳。这是精心设计的拦截——在离王府最近的地方，以执法之名。若真被当街扣货，不止生意完了，陈家也将颜面扫地。
他深吸一口气，正要下车，忽然听见一阵清脆的马蹄声从街那头传来。
四骑开路，随后是一辆青呢顶的马车，车辕上挂着鎏金灯笼，灯面上一个清晰的“怡”字。人群自动分开，衙役们也愣住。
马车在陈家的车旁停下。窗帘掀起半角，露出一张中年嬷嬷的脸，正是前日来送赏赐的那位。
“吵什么？”嬷嬷声音不高，却让那巡检白了脸。
“王、王嬷嬷！小的正在稽查违禁……”
“违禁？”嬷嬷目光落在陈府马车上，“那是侧福晋订的物件。怎么，提督衙门现在连王府内眷用物也要查了？”
巡检汗如雨下：“不敢！只是……”
“让开。”嬷嬷放下帘子。
衙役们慌忙退到两边。陈文强隔着车窗，看见嬷嬷的马车在前引路，径直朝王府侧门驶去。他示意车夫跟上，手心已全是冷汗。
侧门口，嬷嬷下车等着。待陈文强近前，她才低声道：“侧福晋今早才听说有人要为难你们，特让我来接应。陈老板，你们这摇床，可千万要争气。”
陈文强深深一揖：“绝不负侧福晋信任。”
“不止侧福晋。”嬷嬷抬眼看他，目光里有种复杂的东西，“王爷昨日回府，看见那煤炉，问了半晌。你们……好自为之。”
说完，她便转身进府。陈文强怔在原地，咀嚼着那句“好自为之”。
是好运将临，还是更大的风浪？
摇床送进王府一个时辰后，陈文强被引到偏厅等候。侍女上了第三盏茶时，屏风后传来脚步声。
出来的却不是侧福晋，而是一个三十出头、穿着石青色常服的男子。面容清癯，眉目间有股掩不住的倦色，但眼神扫过来时，如寒潭映月，清明锐利。
陈文强心头剧震——他在前几个月打听怡亲王时，远远见过一次。虽然换了便服，但那通身的气度……
他立刻跪倒：“草民陈文强，叩见王爷。”
“起来吧。”胤祥的声音有些沙哑，像是染了风寒。他走到主位坐下，打量陈文强片刻，“那煤炉，是你琢磨出来的？”
“是草民与家中匠人一同改良。”
“烟道设计颇巧，比宫里的熏笼也不差。”胤祥端起茶盏，却没喝，“听说你们还开了紫檀铺子、教古筝？”
陈文强背上沁出细汗：“糊口营生，让王爷见笑。”
“糊口营生？”胤祥放下茶盏，发出一声轻响，“煤炉动了柴炭行的利，紫檀家具抢了老字号的话，古筝学生里还有几个官家小姐。你这糊口，糊得满京城都知道陈家了。”
厅内死寂。陈文强低着头，能听见自己血液流动的声音。
“草民……”
“不必辩解。”胤祥打断他，“商人逐利，天经地义。本王今日见你，是有件事要问。”
他顿了顿，一字一句道：“京西小煤窑私挖滥采、死人无数，你可知情？”
陈文强猛地抬头。恰对上胤祥那双深不见底的眼睛。
原来这才是真正的考题。煤炉、摇床、所有的生意，都只是引子。怡亲王真正在意的，是那地底的黑金，以及黑金下涌动的血与罪。
窗外，酝酿了一上午的雨终于落下来。雨点敲在瓦上，如同密集的鼓点。
陈文强张了张嘴，却发现喉咙干涩。他知道，接下来的每一句话，都可能决定陈家的生死。
而屏风后，似乎还有另一道极轻的呼吸声。
有人在听。