怡亲王府送来的那块“济世良工”黑底金漆匾额，是在十月初八的清晨抵达陈家大院的。
八名王府侍卫抬着匾额穿过半条街巷，阳光恰好落在金漆大字上，折射出刺目的光芒。沿街商户纷纷探头张望，窃窃私语声中混杂着羡慕与嫉妒。陈文强站在门槛内，看着那块过于张扬的匾额被小心翼翼挂上门楣，心中没有半分欣喜，只有隐隐的不安。
“这可是天大的脸面！”母亲王氏双手合十，朝着匾额连拜三下，“怡亲王亲笔题字，咱们陈家往后在京城算是立住了。”
妻子林秀儿轻轻扯了扯陈文强的衣袖，低声道：“这匾额是不是太显眼了？”
陈文强点点头，没有说话。穿越前作为企业高管，他太清楚“树大招风”的道理。这三个月来，陈家的煤炭生意以惊人的速度扩张——京城已有四处分销点，每日运煤车马络绎不绝，改良煤炉供不应求。加上紫檀家具的订单和古筝学堂的名声，陈家确实成了京城新贵，但这“暴发户”的名头，在等级森严的清朝社会里，未必是好事。
“二哥，你愁什么？”三弟陈武大步跨进门来，腰间新挂的玉佩叮当作响，“怡亲王看得起咱们，这是多少商人求都求不来的靠山。我已经在醉仙楼订了十桌，今晚请街坊邻居和生意伙伴都来热闹热闹！”
“胡闹！”陈文强皱眉，“这时候大摆筵席，是嫌不够惹眼吗？”
“做生意讲究的就是排场。”陈武不以为然，“咱们现在有王府的订单，煤炭生意越做越大，难道还要像从前那样缩手缩脚？”
两人争执间，门外忽然传来一阵喧哗。管家老赵急匆匆跑进来：“东家，柴炭行的刘会长带着几个人来了，说是说是来道贺。”
陈文强心中一凛。柴炭行会的刘秉坤，这两个月来已经明里暗里使了不少绊子，从压低柴价到散布煤炭有毒的谣言，今日主动上门，必非善意。
果然，刘秉坤跨进院门，抬头看到那块新匾，脸色顿时阴沉了几分，随即又堆起夸张的笑容：“陈老板，恭喜恭喜！怡亲王都给您题匾了，这可是咱们商界百年不遇的荣耀啊！”
“刘会长客气。”陈文强拱手回礼，不动声色地观察着对方身后的几人——除了柴炭行的几个掌柜，还有个面生的瘦高男子，眼神飘忽，总往库房方向瞟。
寒暄几句后，刘秉坤话锋一转：“陈老板生意兴隆，实在令人羡慕。不过老朽今日来，除了道贺，还想提醒一句——京城生意场有京城生意场的规矩。您这煤炭买卖做得太急，已经有好几家柴炭铺子撑不下去关门了。这要是闹出人命官司，或者惹得太多人没了生计，恐怕”
“恐怕什么？”陈武年轻气盛，直接呛声，“我们正正当当做生意，煤比柴耐烧、便宜，百姓爱买，难道还错了？”
“二弟！”陈文强制止陈武，转向刘秉坤，“刘会长的意思我明白。不过生意各凭本事，若是柴炭行愿意一同改进经营，陈某倒可以分享洗煤技术，大家共赢。”
刘秉坤冷笑一声：“共赢？陈老板说得好听。罢了罢了，今日是您的大喜日子，老朽不多打扰。只是提醒一句——爬得越高，摔得越重。”
送走刘秉坤一行人，陈文强站在院中沉思。林秀儿走过来，轻声道：“他们不会善罢甘休的。”
“我知道。”陈文强望着门外街巷，几个孩童正指着匾额嬉笑，“但他们今日特意来这一趟，不只是为了说几句狠话。那个面生的瘦高男人，你注意到了吗？”
“像是官府里的人。”林秀儿压低声音，“鞋底有官靴的印子，虽然换了便服，但站姿和寻常商人不同。”
陈文强心头一紧。如果官府已经有人盯上他们，事情就复杂了。穿越这些年来，他始终牢记历史的教训——清朝商人的地位如履薄冰，再大的财富也抵不过一纸政令。
当晚，陈家大院还是摆了家宴。陈文强坚持不请外客，只一家人围坐一桌。煤炉烧得正旺，改良后的新式炉膛里，蜂窝煤泛着蓝莹莹的火光，屋子里温暖如春。
“今天的事，大家都看到了。”陈文强举起酒杯，神色凝重，“怡亲王的匾额是荣耀，也是靶子。从今天起，我们陈家正式成了众矢之的。”
母亲王氏叹气道：“要不咱们收敛些？少卖点煤，低调过日子？”
“娘，现在已经不是我们想退就能退的了。”陈文强摇头，“咱们的煤窑养活了上百矿工，分销点雇了几十个伙计，还有那些靠运煤为生的车夫。更不用说买咱们煤炉的百姓，要是突然断供，多少人冬天要挨冻？”
陈武灌了口酒：“二哥说得对！咱们现在是有头有脸的人物了，怕他们作甚？刘秉坤那老东西，不过是眼红罢了。”
“不只是眼红。”一直在旁安静吃饭的四妹陈婉忽然开口。她今年十六，在古筝学堂学艺，常有机会进出官宦人家后宅，消息灵通，“学堂里李御史家的千金说，朝廷里有人议论，说咱们家的煤炉虽然好用，但让太多人改烧煤，会影响京西山林的水土。”
“这是欲加之罪。”陈文强皱眉，“烧柴砍树才毁山林。”
“还有”陈婉迟疑道，“她们说，商人聚财太快、太显眼，不合祖制。前几天有言官上折子，请求朝廷限制‘奇技淫巧’之物过度流通。”
席间一时寂静。窗外的风忽然大了起来，吹得窗棂咯咯作响。
林秀儿握住陈文强的手：“文强，咱们是不是该做些准备？”
陈文强正要说话，院外突然传来急促的拍门声。管家老赵跑去开门，不一会儿，负责城西分销点的伙计浑身是土、满脸惊慌地冲进来：“东家！不好了！咱们城西的煤仓走水了！”
“什么？！”陈武腾地站起来。
陈文强强迫自己镇定：“说清楚，怎么回事？人员伤亡如何？”
“傍晚时分起的火，像是从后院柴堆烧起来的。幸亏发现得早，伙计们都撤出来了，但但库里三百多担煤，还有新做的一百多个煤炉，全烧没了！”伙计带着哭腔，“更蹊跷的是，火刚扑灭，顺天府的官差就到了，不由分说就把王掌柜带走了，说是要问失火缘由”
陈武一拳砸在桌上：“定是刘秉坤那老贼搞的鬼！”
陈文强脑中飞速运转。火起得蹊跷，官差来得太快，这明显是个连环套。煤仓失事不仅是财产损失，更可能成为对手攻击的把柄——若被扣上“保管不善、危及四邻”的罪名，其他分销点也可能被查封。
“老赵，备车。我去顺天府。”陈文强起身。
“这么晚了，顺天府不会开堂审案。”林秀儿担忧道，“不如明天一早，先打听清楚情况。”
陈文强摇头：“等不到明天。他们今晚抓人，就是为了打我们个措手不及。我现在去，至少能知道他们安的什么罪名。”
马车在夜色中疾行。京城街道已宵禁，陈文强凭着怡亲王府的通行牌才得以通行。路过城西煤仓时，他掀开车帘看了一眼——焦黑的断壁残垣在月光下如狰狞巨口，空气中弥漫着焦煤的刺鼻气味。几个官差守在废墟前，禁止任何人靠近。
顺天府衙门外灯火通明。陈文强递了拜帖，等了约莫一炷香时间，才有个师爷模样的人慢悠悠走出来。
“陈老板深夜到访，有何贵干啊？”
“草民想询问城西煤仓失火一事，以及贵府为何带走我店掌柜王文。”
师爷捋着胡须：“火势凶猛，危及四邻，自然要调查清楚。至于王掌柜，只是请来回话，若无辜，明早便放。”
话说得滴水不漏，陈文强却听出了弦外之音——明早放人，这一夜足够做许多文章。
“师爷，煤仓失火是草民管理不当，愿赔偿所有损失。只是王掌柜年纪大了，能否让草民接他回去？需要问话，草民随时配合。”
师爷摇头：“府尹大人亲自过问此案，陈某实在无能为力。不过”他话锋一转，“陈老板生意做得大，树敌也多。这次火灾颇为蹊跷，若真是有人纵火，倒也好办。怕就怕查来查去，查到自己头上。”
陈文强心中一沉。这是赤裸裸的威胁——若不“配合”，火灾的罪名就可能落到他们自己头上。
回到陈家大院已是子时。家人都在客厅等着，烛火映着一张张焦虑的脸。
陈文强把情况简单说了，最后道：“他们不只是要打击我们的生意，是要我们屈服，要么加入他们的行会受其控制，要么彻底退出。”
“那就跟他们拼了！”陈武怒道，“咱们有怡亲王的关系，怕他们不成？”
“怡亲王是贵人，但不会为商人轻易出头。”陈文强疲惫地揉着眉心，“而且今天刘秉坤带来的那个官家人，很可能就是顺天府的关系。这说明对方在官府里有人。”
一直沉默的父亲陈老汉忽然开口：“强子，你还记不记得，你小时候咱家老宅失火，你爷爷说过一句话？”
陈文强一愣——这是原主的记忆。他穿越时继承了这具身体的部分记忆碎片，但大多模糊不清。
陈老汉缓缓道：“火能烧屋，也能暖人。要紧的不是火本身，是掌火的人。”
这句话如一道电光划过陈文强脑海。他猛地站起来：“父亲说得对！他们想用火来做文章，我们也可以”
话音未落，院外又响起马蹄声。这一次，来的是怡亲王府的人。
一位中年管事带着两个小厮进门，也不寒暄，直接道：“陈老板，王爷有句话让带给您——匾额既挂，当得起荣耀，也要担得起风雨。王府的订单照旧，但其他的事，您得自己周全。”
这话说得含蓄，意思却明白——怡亲王认可他们的产品，但不会介入商业纷争。
管事临走前，又似无意地补了一句：“对了，最近朝中有人议论西山矿事，说私开矿窑有违祖制。王爷虽不以为然，但众口铄金，陈老板还是早做打算为好。”
送走王府的人，陈文强站在院子里，望着夜空中的寒星。一连串的打击接踵而至，对方显然布好了局。但穿越者的优势，不仅在于现代知识，更在于思维模式。
“秀儿，把咱们所有的账册和契约拿来。”陈文强转身进屋，眼中重新燃起光芒，“还有煤窑的地形图、洗煤工序的记录。他们想玩，我们就陪他们玩一把大的。”
“二哥，你要做什么？”陈武问。
“既然他们说我们生意做得太大、太显眼，那我们就做得更大、更显眼。”陈文强摊开京城地图，“但不是用他们想象的方式。”
他手指点在地图上的几个位置：“我们要联合所有用煤的作坊——打铁铺、陶窑、酒楼后厨，成立‘煤业合作社’。利润共享，风险共担。再大的势力，要动就不是动我们一家，而是动半个京城的民生。”
林秀儿眼睛一亮：“这主意好！但那些作坊愿意吗？”
“他们比我们更需要稳定的煤源。”陈文强快速说着，“而且我们要主动去找顺天府报备，请求官方监督煤仓安全，制定防火章程。把可能的把柄，变成公开的规范。”
陈武疑惑：“这不是把咱们的命脉交出去了？”
“恰恰相反，这是用公开透明来自保。”陈文强道，“在阳光下，暗箭才难施放。至于西山矿窑的事”
他顿了顿。煤窑是他们最大的软肋，虽然已经打点了地方官吏，但若真有御史揪住不放，确实麻烦。
就在这时，前门又一次被敲响。这一次，来的竟是年小刀——那个曾经与陈文强有过冲突，后来又在商战中打过交道的市井头目。
年小刀一身夜行衣，神色匆匆，进门就低声道：“陈老板，我刚得到消息，刘秉坤不仅勾结了顺天府的人，还联系了西山那边的地头蛇，要查你的矿源。最迟后天，就会有巡矿吏去你的煤窑。”
陈文强心头一紧：“这消息可靠？”
“我手下有个兄弟在刘府当差，亲耳听到的。”年小刀压低声音，“而且，他们说已经找到你煤窑的‘问题’——矿洞挖到了别人家的祖坟山地界。”
“不可能！”陈武急道，“我们买地时有地契，界限清清楚楚！”
“地契可以做手脚。”陈文强沉声道。清朝地契管理混乱，若真有官府的人配合，重新划分地界不是难事。
年小刀抱拳：“陈老板，我年小刀虽然是个粗人，但恩怨分明。上次你帮我改良了赌场的取暖炉子，让我那些兄弟冬天好过了不少。这次我欠你个人情。”他凑近一步，“你若信得过，我有些路子，或许能帮你解决西山那边的麻烦。”
烛火摇曳，在每个人脸上投下晃动的阴影。陈文强看着年小刀——这个市井人物亦正亦邪，他的话有几分可信？
窗外，更深露重。远方的梆子声敲过三更，新的一天即将到来，而陈家的危机才刚刚开始。
陈文强深吸一口气，做出了决定。
“年兄弟，既然如此，我想请你帮我办两件事”
话音未落，后院突然传来一声脆响，像是瓦片落地。陈武一个箭步冲出去，片刻后回来，手里拿着一块碎瓦，脸色难看：“有人上过咱们屋顶。”
众人心头俱是一凛。这漫长的一夜，暗中窥视的眼睛，不知还有多少双。
陈文强走到窗边，望着院子里那块在夜色中依旧隐约可见的金漆匾额。黑底金字，在月光下泛着冷硬的光泽。
济世良工——这四个字如今看来，既是期许，也是重负。
他缓缓握紧拳头。穿越到这个时代五年，从艰难起步到今日的产业，每一步都不易。但既然已经走到这里，就没有退路。
“大家今晚轮流守夜。”陈文强转身，声音沉稳，“明天一早，我们分头行动。这场仗，才刚刚开始。”
屋外，风声呜咽。京城的深秋夜寒彻骨，但比寒风更冷的，是暗处涌动的算计与杀机。
而所有人都不知道的是，此刻陈家大院书房内，那本记录着煤窑真实产量和利润的私账册，已经不翼而飞。
第一个发现账册失踪的，将是天亮后的林秀儿。而那时，一场更大、更致命的风暴，正在悄然酝酿