京城入冬后的第一场雪，来得比往年更早些。
陈家大宅新置的暖阁里，炭火烧得正旺，却不是寻常的木炭，而是陈家自家改良的蜂窝煤。淡蓝色的火苗在特制铁炉里静静燃烧，将整个房间烘得暖意融融，却无半点烟熏之气。
“这个月的账簿，你们都看过了。”
陈文强将手中的账册轻轻放在紫檀木桌上。桌面上摆着的不是茶具，而是一座精致的黄杨木沙盘，上面用不同颜色的细沙勾勒出京城各坊的势力分布，煤炭销售网点如星点般密布其间。
长子陈明远站在沙盘旁，手中拿着一根细竹竿：“西城三十七个煤铺已有二十三家与我们签了专供契书，但柴炭行会的反扑比预想中来得猛烈。昨日有三家铺子被人砸了场子。”
“年小刀那边怎么说？”陈文强问得平静。
“他手下的人已经护住了主要铺面。”次子陈明理接话道，这位原本只对音律感兴趣的少年，如今眼中也多了几分商战的锐气，“但对方请动了顺天府衙役，以‘整顿市容’为由，查封了我们两处堆场。”
暖阁里静了片刻，只听得煤火轻微的噼啪声。
“怡亲王那边……”陈文强的妻子王氏轻声开口，手中正绣着一幅紫藤花样的帕子，针脚却比平日凌乱了几分。
“不能事事仰仗王爷。”陈文强摇头，“生意场上的事，须得我们自己站稳。王府的订单是敲门砖，不是护身符。”
他站起身，走到窗边。窗外雪花纷扬，将新置的宅院装点得素雅宁静。这处三进院落，两个月前还是某位落魄宗室的宅邸，如今门楣上已挂上了“陈府”的匾额。置宅的钱，三分之二来自煤炭生意，三分之一来自紫檀家具的定制订单。
暴发户。
陈文强知道京城里有人这么称呼他们。从南城小院到西城大宅，从挑担卖煤到拥有三十七处铺面，陈家只用了八个月时间。太快了，快得令人不安。
“父亲，有客到。”管家在门外轻声禀报。
“谁？”
“说是内务府采办处的，姓李。”
暖阁内的空气骤然一紧。
李采办是个五十上下的瘦削男子，眉眼间透着官家特有的矜持与审视。他被人引进暖阁时，目光先是在那套紫檀桌椅上游走片刻，又在墙角那座改良煤炉上停留了几息。
“陈老板这住处，雅致。”李采办的声音不高不低，正好能让屋里每个人都听得清楚，“听说府上的煤炉，连怡亲王都称赞有加？”
陈文强拱手笑道：“王爷抬爱。不过是些小改良，让寻常人家冬日取暖方便些。”
“方便？”李采办从袖中取出一份单子，轻轻放在桌上，“宫里明年要更换一批取暖用具，内务府正在寻合适的供货商。陈老板的煤炉若真如传言中那般好，不妨试试。”
陈明远接过单子，只扫了一眼，手指便微微一颤——三百具特制煤炉，要求雕花铜饰、青瓷内胆，腊月前交货。
“时间紧了点。”陈文强面色不变，“且这规格……”
“规格自然要按宫里的来。”李采办打断他，“价钱好说，内务府从不亏待供货的商家。只是——”他拖长了音调，“须得先交五百两押金，这是规矩。”
暖阁里再次安静下来。
王氏手中的针停了下来。陈明理看向父亲。陈明远则紧盯着那份单子，像在看一条吐信的蛇。
“李大人，”陈文强缓缓开口，“容陈某与家人商议两日，三日后给您答复。”
送走李采办，陈家大宅的气氛并未轻松。
“这是陷阱。”陈明远将单子拍在桌上，“三百具特制煤炉，按这规格，成本至少一千五百两。五百两押金一交，若对方在验收时刁难，我们血本无归。”
陈明理却道：“但若是真成了，陈家便算半个皇商了。日后在京城，谁还敢动我们的生意？”
“皇商？”陈明远冷笑，“二弟，你想得太简单。内务府的水有多深，你可知晓？去年南城木器行的赵老板，接了内务府一笔单子，验收时被挑出‘木纹不齐’，不仅货款全无，还倒赔了八百两，如今还在大牢里蹲着！”
“可怡亲王那边……”
“怡亲王管不到内务府！”陈明远的声音高了几分，“那是直接对皇上负责的衙门！”
兄弟二人的争执声中，陈文强一直沉默。
他走到沙盘前，拨弄着代表陈家产业的蓝色小旗。八个月前，他们还只是南城小院里为生计发愁的普通人家。如今有了宅子、铺面、日渐扩大的生意网络，还有怡亲王这条若即若离的人脉。
可每一步，都如履薄冰。
“接。”陈文强忽然开口。
王氏手中的绣绷掉在地上：“文强，你……”
“但押金只交三百两。”陈文强转身，眼中是家人熟悉的、那种穿越者特有的锐利与冷静，“明远，你去联系西山的铜匠坊，先订五十套铜饰的料，但要分三家订，别让人摸清我们的底。明理，你去找你那位在景德镇有门路的同窗，问问青瓷内胆的行情。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他走到窗前，望着越下越大的雪：“内务府这单生意，要么是陈家一飞冲天的阶梯，要么是万劫不复的深坑。但有些门，不敲开看看，永远不知道后面是什么。”
三日后的傍晚，陈文强带着三百两银票和一套特制煤炉样品，前往内务府指定的茶楼。
茶楼雅间里，李采办早已等候多时。与他同座的，还有一位面白无须的中年人，穿着寻常绸衫，但手上那枚翡翠扳指，水头足得晃眼。
“陈老板守时。”李采办笑道，却未起身，“这位是内务府营造司的赵掌案，专司器用验收。”
赵掌案抬眼看了看陈文强，目光落在煤炉样品上，轻轻“嗯”了一声。
陈文强将银票和契约推到桌中：“李大人，按您的意思，三百两押金。只是契约上有一条，想与二位商议——验收若有不符之处，我们限期整改，若整改后仍不符，再扣押金不迟。”
李采办与赵掌案对视一眼。
“陈老板这是不信内务府的公正？”赵掌案的声音尖细，带着宫中特有的腔调。
“不敢。”陈文强拱手，“只是小本生意，谨慎些为好。”
沉默在雅间里蔓延。窗外的雪渐渐小了，夕阳从云层缝隙中透出，将茶楼的红柱染上一层金边。
最终，契约改了条款。
签完字，按完手印，李采办的笑容真诚了几分：“陈老板是明白人。其实这单生意，是有人向上面推荐了府上的煤炉。”
陈文强心中一动：“敢问是……”
“怡亲王府的一位管事。”李采办压低声音，“但这话，出我口，入你耳。”
走出茶楼时，天色已暗。陈文强站在石阶上，长长吐出一口白气。街对面，一辆马车静静停着，车帘掀开一角，露出一张熟悉的脸——年小刀。
“陈老板谈成了？”年小刀跳下马车，搓着手凑过来。
“你怎么在这儿？”
“这一带最近不太平。”年小刀咧咧嘴，露出那颗金牙，“柴炭行会那帮人，请了几个外地来的硬点子，专盯着陈家的铺子。我怕他们不开眼，连您也动了。”
陈文强心中一暖，又觉沉重。生意越大，牵扯的人越多，欠下的人情也越复杂。
马车缓缓行驶在积雪的街道上。年小刀忽然道：“陈老板，有句话不知当讲不当讲。”
“请说。”
“内务府的生意，能不做，尽量别做。”年小刀的声音少了往日的油滑，“我爹在世时说过，宫里的银子，烫手。多少商家被那‘皇商’的名头迷了眼，最后连骨头都不剩。”
陈文强望向窗外：“已经签了。”
年小刀叹了口气，不再说话。
陈家宅院今夜灯火通明。
为庆祝拿到内务府订单，王氏特意吩咐厨房准备了一桌好菜。暖阁里摆开了大圆桌，桌上不仅有鸡鸭鱼肉，还有几道陈家自创的“新奇菜式”——那是陈文强凭借模糊的记忆，指导厨娘试做的现代菜改良版。
“这‘锅包肉’，酸甜可口，外酥里嫩，定能成为咱家酒楼的招牌菜。”陈明理夹了一块，赞不绝口。
陈明远却吃得心不在焉，不时看向父亲。
酒过三巡，陈文强举杯：“这几个月，辛苦大家了。从南城小院到如今，我们走得很快，但后面的路还很长。内务府这笔订单，是机会也是风险。我要你们记住，无论生意做得多大，陈家立身的根本是什么。”
“是什么？”小女儿陈秀儿眨着眼问。
“是咱们一家人在一起。”王氏轻声接话，手轻轻按在丈夫手背上。
暖阁里暖意融融，煤火静静燃烧。窗外又飘起了雪，将京城的喧嚣暂时掩埋。
就在这时，管家匆匆进来，脸色有些发白：“老爷，门外……顺天府来了两位差爷，说有事询问。”
欢乐的气氛瞬间凝固。
陈文强放下酒杯：“请到前厅。”
他起身时，陈明远也站了起来：“父亲，我陪您去。”
前厅里，两名衙役带着一身寒气。年长的那位拱手道：“陈老板，打扰了。西山那边有个小煤窑出了事，坍塌伤了人。有人举报说，那窑用的是您家改良的‘巷道支撑法’。府尹大人命我们来问问情况。”
陈文强的心沉了下去。
他确实将一些简易的采矿技术传授给了几家合作的小煤窑主，为的是提高采煤效率，也让那些挣扎在温饱线上的窑工安全些。但若有人私自改动，或是偷工减料……
“两位差爷，陈某确实与人交流过采矿心得，但各家如何施工，实非陈某能控制。”他尽量让声音平稳，“不知是哪家煤窑出事？伤亡如何？”
年轻衙役翻开簿册：“窑主姓胡，伤了三个工人，其中一个怕是……不大好了。家属闹到了顺天府，说都是用了您那法子才出的祸事。”
陈明远的手握成了拳。
陈文强闭上眼睛，脑海中迅速闪过种种可能。是意外？还是有人做局？柴炭行会？内务府？或是其他看不见的对手？
“陈某明日一早便去顺天府说明情况。”他睁开眼，目光清明，“今夜天寒，二位差爷辛苦了，喝杯热茶再走。”
送走衙役，陈文强站在前厅门口，望着漫天飞雪。
陈明远低声道：“父亲，这分明是有人陷害！我们改良的支撑法，比他们原先的土办法安全得多！”
“我知道。”陈文强声音很轻，“但死人这件事，是真的。”
雪越下越大，将庭院渐渐染白。暖阁里的欢笑声隐约传来，却仿佛隔着一层厚厚的琉璃。
陈文强忽然想起穿越前读过的一句话：商海沉浮，最危险的从来不是惊涛骇浪，而是水下看不见的暗流。
他转身走向暖阁，脚步沉稳。
推开门的瞬间，温暖的气息扑面而来。家人们围坐桌旁，烛光将每个人的脸映得柔和。王氏起身，眼中带着询问。
陈文强笑了：“没事，一点小麻烦。来，继续吃饭。”
他坐到主位，举杯饮尽杯中残酒。酒液温热，入喉却带着寒意。
今夜的家宴依旧热闹，只是每个人笑容下，都藏了一丝不易察觉的阴霾。而窗外的雪，静静覆盖了庭院中所有的足迹，仿佛要将一切秘密都掩埋在这洁白之下。
远处传来打更声，三更天了。
陈家大宅的灯火，一夜未熄。