金陵下关码头，午后的阳光将江面镀成碎金。
陈乐天站在船头，青缎长衫被江风吹得紧贴身躯，手中握着一卷苏州商会名录，指尖却微微发白。这是他穿越以来第一次独自担纲如此重要的商业开拓——父亲陈文强坐镇京城煤炉生意，弟弟浩然已潜入曹頫幕府，妹妹巧芸即将赴江南权贵宴会献艺，而他的任务，是在这鱼龙混杂的江南商界，为陈家砸开第一道门。
“少爷，码头到了。”身后的小厮阿福低声道，“按您吩咐，没通知任何商号接船。”
陈乐天点点头，目光扫过码头上堆积如山的货箱、吆喝的脚夫、验货的商贾。空气中混杂着桐油、江水与汗水的味道，这是江南财富的味道，也是排外的味道。三个月前，他还在二十一世纪的投行会议室里分析数据，如今却要在这雍正五年的金陵码头，用五千两银票和满脑子的现代商业知识，为陈家开辟紫檀木生意。
“走。”他将名录塞入怀中，率先踏下跳板。
脚刚沾地，变故突生。
四五名赤膊壮汉扛着沉重的樟木箱横冲而来，眼看就要撞上！陈乐天本能侧身闪避，箱子擦着他衣角轰然落地，扬起的灰尘扑了满脸。
“不长眼啊？挡爷们财路！”为首的汉子瞪着眼，金陵土话又快又冲。
阿福刚要理论，被陈乐天抬手拦住。他掏出汗巾擦脸，目光却落在汉子腰间——那里系着一块黄杨木牌，刻着“永昌木行”四字。永昌，苏州三大木商之一，正是他此行要打交道的对象之一。
“对不住。”陈乐天拱拱手，语气平静，“初到宝地，不识规矩。”
汉子见他衣着不俗却态度谦和，愣了下，嘟囔着“北边来的吧”便招呼人抬箱离开。陈乐天盯着他们的背影，脑中飞快运转：下马威？巧合？还是江南商界给他的第一个信号？
“少爷，他们分明是故意的——”阿福忿忿。
“我知道。”陈乐天打断他，嘴角却浮起一丝笑意，“正好，省得我们费力打听永昌的底细了。阿福，记下刚才那几箱木材的纹理和气味，晚上告诉我判断。”
这是他穿越后养成的习惯——将现代木材鉴别知识与这个时代的经验结合。父亲陈文强虽是煤老板出身，但穿越这两年靠着对矿产的敏感，已摸索出一套识别珍稀木材的门道，并悉数传授给了儿子。
主仆二人穿过喧闹的码头区，踏入金陵城南的市街。时值午后，街上行人如织，绸庄、茶肆、当铺鳞次栉比，比京城多了几分婉约，也多了几分精明。陈乐天注意到，几乎所有商铺门口都挂着地方商会的标志，偶有外埠客商进出，掌柜的笑容总带着三分审视。
“果然排外。”他心中暗忖。出发前父亲就警告过：江南商帮抱团极紧，尤以盐、木、丝、茶四行为甚，外人想分一杯羹，难如登天。
正思量间，前方一阵骚动。人群围成一圈，中间传出女子的斥责声和男子的淫笑。陈乐天本不欲多事，却听见那女子声音清亮，带着几分熟悉的北方口音——
“光天化日，尔等敢！”
他拨开人群，只见三名锦衣男子围着一辆青篷马车，车帘已被扯下半幅，车内坐着一名丫鬟打扮的少女，正护着身后的人。而车辕上站着个穿杏色衫子的姑娘，约莫十六七岁，手中紧握一根马鞭，虽面色发白，脊背却挺得笔直。
“小娘子何必动怒？”为首的公子哥摇着折扇，目光黏在姑娘脸上，“只是问问你这琴卖不卖，价钱好说……”
陈乐天目光落在马车内露出的古筝一角——桐木面板、螺钿镶嵌，形制竟与他前世在博物馆见过的明代“蕉叶式”极为相似。更让他心头一跳的是，筝尾刻着一个小小的“芸”字。
巧芸的琴？不对，妹妹还在北上途中，这琴……
电光石火间，他想起巧芸信中所提：为打通江南关系，父亲特请京城制琴名师仿造了三把“蕉叶惊鸿”式古筝，其中一把先行送至金陵某位夫人处，作为巧芸日后献艺的敲门砖。
“这琴，”陈乐天一步上前，声音不大却清晰，“是京城陈府赠予江宁布政使李夫人之物，诸位若有兴趣，不妨直接去李府询价？”
场面霎时一静。
那公子哥脸色变了变，盯着陈乐天：“你是何人？”
“陈氏商行，陈乐天。”他掏出名帖，上面盖着陈文强在京中疏通关系得来的“皇商协理”私印——虽无实权，却能唬人。
围观者中已有窃窃私语：“皇商？”“北边那个卖煤炉起家的陈家？”“听说和年大将军旧部有些关系……”
公子哥眼神闪烁，最终冷哼一声，带着人悻悻离去。陈乐天松了口气，转身看向车上的姑娘，却见她正打量自己，目光中既有感激，也有警惕。
“多谢公子解围。”她福了福身，声音已恢复平静，“不知公子如何认得此琴？”
“家妹陈巧芸，擅古筝。”陈乐天直言不讳，“这‘蕉叶惊鸿’式，天下会制的不过三人，其中两位在京中。姑娘既能持此琴，想必是李夫人身边之人？”
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姑娘眼中掠过讶色，随即点头：“奴婢青黛，奉夫人之命取琴回府。今日之恩，定当禀告夫人。”她顿了顿，压低声音，“公子初到金陵，行事还需谨慎。方才那是苏州知府的外甥，最爱生事。”
陈乐天心中一凛，面上却微笑：“多谢提醒。”
马车辘辘远去。阿福凑过来，忧心忡忡：“少爷，这才刚进城就得罪人了……”
“不得罪人，怎么立威？”陈乐天望着马车消失的方向，眼神渐深，“青黛姑娘故意在闹市亮琴，怕本就是李夫人试探各方反应的一步棋。我们既撞上了，不如顺势而为。”
他顿了顿，从怀中取出一份名单，在“江宁布政使李卫”旁轻轻一点：“父亲说过，李卫是皇上心腹，在江南官场自成一体，与曹頫等旧派不甚和睦。我们若能通过这把琴搭上这条线……”
话未说完，街角忽然转出一名小厮，径直走到陈乐天面前，躬身递上一封素帖：“陈公子，我家主人有请。”
帖子无落款，只印着一枚暗纹：一枝老梅，半截焦尾琴。
陈乐天瞳孔微缩——这是京城那位制琴大师的私印。制琴师半月前已南下，行踪成谜，此时送来此帖……
“贵主人在何处？”
“秦淮河畔，听雪阁。”小厮垂首，“主人说，公子若想知‘蕉叶惊鸿’第三把琴的下落，便请移步一叙。”
第三把琴？陈乐天脑中飞快回忆：巧芸信中说，三把琴，一把赠李夫人，一把自用，另一把……父亲信中语焉不详，只说是“关键时的退路”。
夕阳渐沉，将金陵城的飞檐翘角染成血色。
陈乐天攥紧帖子，对阿福低声道：“你先去客栈安顿，带上我箱底那本《紫檀鉴考》。”那是他凭前世记忆编写的木材鉴定纲要，虽不完整，却是他在江南木业立足的底牌之一。
“少爷，会不会有诈？”
“是诈也得去。”陈乐天望向秦淮河方向，江风带着水汽扑面而来，“江南这局棋，已经开始了。我们每一步，都得落在别人想不到的地方。”
他整了整衣衫，跟着小厮没入渐浓的暮色中。远处，秦淮河的灯火次第亮起，丝竹声隐隐飘来，温柔乡里藏着多少刀光剑影，此刻尚是未知。
而陈乐天不知道的是，就在他赶往听雪阁的同时，江宁织造府西侧小院中，陈浩然正对着一摞混乱的账册，指尖划过一行触目惊心的赤字；千里之外的京城，陈文强收到了第一封来自江南的密信，信中只有八个字：
“木已成舟，琴有异响。”
烛火摇曳下，这位曾经的煤老板盯着信纸，久久未语。窗外，北方的第一场雪悄然飘落。