金陵城的暮春雨水来得猝不及防。
陈乐天站在“悦来客栈”二楼的檐廊下，看着青石板街道上绽开的水花，手中那本《江南物产志》被攥得有些发皱。抵达金陵已经七日，他递出去的名帖如同石沉大海——三家紫檀木商行的掌柜，都以“货源紧张”、“需待东家定夺”之类的托词婉拒了会面。
“少爷，周记的回复来了。”年小刀旧部出身的护卫赵铁柱踏着雨水走来，蓑衣还在滴水。
“说。”
“周掌柜的伙计传话，说东家往苏州看茶去了，归期未定。”赵铁柱的声音压得很低，“但属下在茶楼听说，江宁织造府三日后要采买一批紫檀木料，周记正在暗中筹备。”
陈乐天的手指在书脊上轻轻敲击。
雨幕中的金陵城如同一幅洇湿的水墨画，飞檐翘角在灰蒙蒙的天色里勾勒出深重的轮廓。这座六朝古都的繁华之下，自有一套运转了数百年的规则——籍贯、师承、姻亲、门第，织成一张细密的网。他这个带着北方口音、揣着大把银票却无根无基的“山西暴发户”，连网的边缘都还没摸到。
“铁柱，”陈乐天转身回房，木门吱呀合上，“你去找城西的牙人孙老七，就说我要租一处临街的铺面，不必太大，但门脸要敞亮。再让他放出风声——有山西商人携重金求购上等紫檀，价格可比市价高两成。”
“高出两成？”赵铁柱迟疑，“这……”
“舍不着孩子套不着狼。”陈乐天从行囊中取出父亲改良的折叠算盘，檀木珠子在指尖噼啪作响，“我要看看，是金陵商人的骨头硬，还是银子的声音响。”
窗外的雨更急了。
十里秦淮，画舫笙歌在雨雾中显得朦胧。
陈巧芸放下手中的拜帖，青瓷茶盏里的碧螺春已经凉了。邀她赴宴的是江宁布政使刘大人的夫人，名义上是“赏听琴艺”，实则她心知肚明——这位刘夫人有个待字闺中的女儿，琴棋书画皆要请最好的先生。
“姑娘，刘府来接的轿子到了。”丫鬟翠儿捧着锦缎披风进来。
陈巧芸起身对镜，镜中人穿着一身藕荷色绣玉兰的褙子，发髻只簪一支素银步摇。这是她精心计算的装扮——既要显出品艺之人的清雅，又不能太过寒酸失了体面。临行前，她将父亲特制的小型簧片口琴塞进袖袋，这是她的“秘密武器”。
刘府的宴设在后花园的暖阁。到场的不止女眷，还有几位江南文人模样的男子，隔着纱屏落座。陈巧芸目光扫过——屏风后那些影影绰绰的身影里，有一人格外引人注意：三十余岁，坐姿闲适却自有一股书卷气，正低声与身旁人说着什么。
“这位陈姑娘，是从京城来的琴师。”刘夫人的介绍带着几分试探，“听闻技法新颖，今日特请诸位品鉴。”
陈巧芸焚香净手，在古筝前坐下。
她没有弹奏寻常的《高山流水》或《平沙落雁》，指尖流淌出的是一曲《春江花月夜》——这是她穿越前练了十年的曲子，但在雍正年间还未被改编成筝曲。现代演奏技法中的摇指、扫弦、泛音，被她巧妙融入，音色时而如月光铺洒江面，时而如潮水轻拍岸石。
一曲终了，暖阁内静了片刻。
“妙哉！”屏风后那位男子率先抚掌，“此曲意境开阔，技法间竟有琵琶轮指之意趣，更兼几处和弦颇有古琴韵味。不知姑娘师从何人？”
陈巧芸起身福礼：“雕虫小技，不敢称师。不过是幼时得异人指点，自己胡乱琢磨罢了。”
“胡乱琢磨能有这般境界？”男子笑道，“在下曹沾，在织造府做些文书琐事。姑娘此曲，倒让我想起张若虚那句‘江畔何人初见月，江月何年初照人’。”
曹沾。
陈巧芸的心跳漏了一拍——这是曹雪芹的表字。她极力保持面色平静，袖中的手却微微颤抖。眼前这人，就是未来会写出《红楼梦》的文学巨匠？此刻的他，还只是江宁织造府一个郁郁不得志的文书。
“曹先生过誉。”她深吸一口气，决定冒险一试，“其实这曲子还有一段尾声，是晚生近日新编的，更显江月孤清之感。”
她重新坐下，弹奏的却是经过改编的《葬花吟》主旋律——当然，她只说是“仿古调而作”。筝声凄清婉转，如泣如诉。
纱屏后，曹沾手中的茶盏停在半空。
江宁织造府的账房，烛火燃到三更。
陈浩然盯着眼前堆积如山的账册，太阳穴突突地跳。他穿越前在煤老板父亲的公司里管过三年账，见过各种糊涂账，却从没见过如此“艺术”的账目——宫廷采买的绸缎一项，同一批云锦在出入库记录里出现了三种不同单价；给内务府的“冰敬”、“炭敬”开支年年翻番；最蹊跷的是“修缮织机”一项，三年来支取白银八千两，却连一张工匠的工单都找不到。
“陈先生还没歇下？”老账房何先生提着灯笼进来，蜡黄的脸上堆着笑，“这些陈年旧账，慢慢核对就是，不必如此辛苦。”
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“何先生，”陈浩然指了指账册上一处墨迹，“这笔五千两的‘采办金线’支出，为何没有供货商的行号印章？”
“哎呀，那是康熙五十九年的账了。”何先生凑过来看了看，“当时经办的是李管事，前年已经告老还乡。这金线是从苏州老字号‘金玉满堂’进的货，定是当时漏盖了章。”
“金玉满堂？”陈浩然的记忆力极好，“可我在苏州分号的往来名录里，没见到这家。”
何先生的笑容僵了僵：“这……许是后来倒闭了？江南商号起起落落，也是常事。”
灯笼的光在账册上摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。窗外传来打更的梆子声，三更天了。陈浩然忽然想起父亲常说的话：“账本上的数字不会骗人，但做账的人会。”
他合上账册：“何先生说得对，陈年旧账急不来。今日就到这儿吧。”
待何先生的脚步声消失在走廊尽头，陈浩然从怀中取出自制的炭笔和小册子——这是他用现代笔记本改造的，纸张经过做旧处理。他在新的一页写下：“疑点一：五千两金线无实据；疑点二：织机修缮款去向不明；疑点三：‘敬仪’开支占比已达岁入三成。”
写到这里，他停笔沉思。
穿越前他对雍正朝的历史了解有限，但曹家被抄这件事是知道的。具体时间记不清，只隐约记得与“亏空案”有关。如今亲眼见到这些账目，他才真切感受到什么叫“大厦将倾”——曹家这座看似辉煌的织造府，底下早已被蛀空了。
廊外忽然传来细碎的脚步声。
陈浩然迅速收好册子，假装整理账册。门被轻轻推开，进来的是个十岁左右的男孩，穿着半旧的绸衫，手里捧着个油纸包。
“浩然哥，厨娘让我给你送夜宵。”男孩把油纸包放在桌上，是还温热的桂花糕。
这是曹沾的堂侄，名唤曹芹圃——陈浩然知道，这很可能就是少年曹雪芹。这几日，这孩子常来账房送东西，有时是点心，有时是家里摘的枇杷，总爱在他核对账目时在旁边看。
“谢谢你，芹圃。”陈浩然拿起一块糕点，“这么晚还不睡？”
“睡不着。”曹芹圃在凳子上坐下，两条腿够不着地，晃啊晃的，“听叔叔说，今天府里来了个很会弹筝的姑娘，弹的曲子他从未听过。浩然哥，你说世上真有‘仙乐’吗？”
陈浩然心中一动：“你叔叔还说什么了？”
“叔叔说那曲子让他想起太爷爷当年接驾时的盛况，又说‘繁华终有尽时，曲终人散最伤情’。”曹芹圃眨眨眼，“浩然哥，什么叫‘曲终人散’？”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
陈浩然看着眼前这双清澈的眼睛，忽然感到一阵难以言喻的悲哀——这个孩子，将来会用自己的笔，为一个家族的衰落、一个时代的终结，写下最凄美的挽歌。
“曲终人散就是说……”他斟酌着词句，“再好的曲子也有弹完的时候，再热闹的宴席也总要散去。但曲子会被记住，宴席上的故事也会被传下去。”
曹芹圃似懂非懂地点点头，忽然从怀里掏出一叠纸：“浩然哥，这是我写的故事，你能帮我看看吗？”
纸上是用稚嫩笔迹写的小故事，讲的是花园里两只蝈蝈的争斗。陈浩然读着读着，忽然指着一处：“这里写‘红蝈蝈的翅膀在阳光下像玛瑙’，很好。但如果你写‘像晚霞染过的枫叶’，会不会更有意境？”
孩子的眼睛亮了起来。
悦来客栈的灯火也亮到深夜。
陈乐天在宣纸上画着关系图：中间是“江宁织造府采买”，四周辐射出周记、李记、王记三家木商，再外围是牙人、搬运工行会、漕帮码头。他用炭笔将周记圈了起来——今日放出高价收购的风声后，只有周记派了个二掌柜来“闲聊”，话题总绕着“货源渠道”打转。
“少爷，有发现。”赵铁柱推门进来，带着一身水汽，“我按您的吩咐，盯着周记仓库三天。今日申时，有三辆马车从后门进去，卸下的货用油布盖着，但风吹起一角——是紫檀木料，而且是上等的金星紫檀。”
陈乐天笑了：“囤货居奇，待价而沽。织造府的采买他们是志在必得。”
“那我们……”
“你明日去找孙老七，把租铺面的定金交了，要大张旗鼓。”陈乐天站起身，在房间里踱步，“然后去找码头漕帮的刘把头，说我们要雇二十个力工，工钱日结，现银支付。最后——最关键的一步——去城东‘翰墨斋’，找老板定制一百份请柬，烫金大字写：‘晋商陈氏紫檀珍品鉴赏会，恭请金陵雅士莅临指教’，时间就定在织造府采买前一日。”
赵铁柱记下，又疑惑：“鉴赏会？我们手上还没有货啊。”
“货会有的。”陈乐天走到窗边，雨已经停了，屋檐滴着残水，“周记想等织造府的高价，我们就让他们等不到——鉴赏会一开，全金陵都会知道有个山西商人手里有极品紫檀。到时候，急着要货的就不是我们，而是织造府了。”
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这是现代拍卖会的预热套路，放在三百年前，几乎是降维打击。
但陈乐天没说的是他更深的算计：父亲从京城传来的密信提到，李卫门下的消息说，朝廷对江南三大织造的亏空已经有所察觉。曹家这个最大的买主，恐怕靠不住了。他必须在曹家倒下之前，建立起自己的销售网络。
夜风从窗缝钻进来，带着秦淮河湿润的气息。陈乐天忽然想起妹妹今日去了刘府赴宴，不知是否顺利。他们兄妹三人，一个在织造府查账，一个在秦淮河弹琴，一个在客栈打算盘——从山西煤矿到江南繁华地，陈家的每一步都如履薄冰。
他展开家书专用信纸，用自制的羽毛笔蘸墨——这是小妹发明的，比毛笔快得多：
“父亲大人敬禀：儿已抵金陵七日，诸事初探。江南商界壁垒森严，然儿已有破局之策。巧芸今日赴布政使府宴，料能打开局面。浩然处暂无消息，但织造府账目混乱，儿甚忧之。另，儿闻江宁织造近日将有大宗紫檀采买，此为我等立足之机。一切需谨慎，亦需果决。儿乐天顿首。”
信写好后，他用蜡封好，交给赵铁柱：“老渠道，加急。”
陈巧芸回到暂居的小院时，已近子时。
刘夫人对她颇为满意，当场定下每旬三日教授琴艺，酬金丰厚。更让她心跳加速的是曹沾临别时的话：“姑娘曲中那份‘千红一哭，万艳同悲’的意境，非寻常闺阁之音。若得闲，可来织造府后园的‘悼红轩’一叙，寒舍虽陋，却藏有几谱古曲。”
悼红轩。这名字让她手臂起了层鸡皮疙瘩。
翠儿帮她卸妆时，忍不住问：“姑娘今日怎么一直心神不宁？可是那曹先生有什么不妥？”
“没有不妥。”陈巧芸看着镜中自己年轻的脸——穿越时她十六岁，如今三年过去，已渐脱稚气，“只是想到一些……很远的事。”
她走到琴案前，指尖无意识地拨弄琴弦。今日见到曹雪芹这件事，她暂时不打算告诉哥哥们。一来不知如何解释自己知道这个“文书”将来会成为文豪，二来——她有种强烈的预感，与曹家的牵连越深，未来的风险就越大。
窗外忽然传来琵琶声。
旋律很陌生，不是江南常见的曲调，倒有几分塞外风沙的苍凉。弹奏者技法极高，抡指如急雨，扫弦似裂帛。陈巧芸推开窗，见对面阁楼窗上映着个人影，依稀是个女子。
琵琶声在最高处戛然而止。
然后她听到一声极轻的叹息，随风飘散在秦淮河的夜雾里。对面的窗关上了，灯火熄灭，仿佛刚才的乐声只是一场幻觉。
陈巧芸站在窗前，久久未动。
她忽然想起曹沾今日吟的另一句诗：“不知江月待何人，但见长江送流水。”
这金陵城，这秦淮河，究竟还藏着多少不为人知的故事？而她这个穿越而来的异数，又会在这段历史里激起怎样的涟漪？
远在城北织造府的陈浩然，此刻也在仰望同一轮被云层半掩的月。
他桌上摊着曹芹圃写的故事，孩子用歪歪扭扭的字在末尾写道：“后来红蝈蝈赢了，但它发现蓝蝈蝈的翅膀碎了，再也唱不出歌。红蝈蝈忽然觉得，赢了也没什么意思。”
账房的烛火跳了一下。
陈浩然猛地站起身——他忽然想通了账目上一个关键的关节：那些无单据的大额支出，时间点都与圣驾南巡重叠。康熙皇帝四次南巡驻跸江宁织造府，曹家为接驾奢靡无度，亏空是从那时开始的。
而当今皇上雍正，最恨的就是亏空。
他抓起炭笔，在秘密小册子上急速书写。写到一半，笔尖突然顿住——院子里的桂花树下，似乎有人影一闪而过。
是夜巡的护院？还是……
陈浩然吹灭蜡烛，屏息聆听。只有风声，和远处隐约的更鼓。
但空气中，似乎残留着一丝极淡的、不属于织造府的熏香味。