陈乐天第一次在江南商界公开场合失了风度。
他那套在现代商学院案例课上被反复称道的“用户体验至上”理论，在秦淮河畔最负盛名的“漱芳斋”茶楼雅间里，像一记重拳砸进了棉花堆——不，是砸进了深不见底的淤泥里，连声响都闷得让人心慌。
“陈公子所言……甚是新奇。”坐在主位的江宁绸缎商会副会长赵半城，慢条斯理地端起雨过天青釉的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，眼皮都没抬一下，“只是这‘市场细分’、‘品牌溢价’，老朽愚钝，听得云里雾里。咱们江南的木器行当，讲究的是料真、工细、传承有序。海南来的紫檀，福建来的黄花梨，哪家是哪家的路子，哪坊有哪坊的绝活，百十年都是这么过来的。”
坐在赵半城右手边的本地木材大贾周焕章更是直接，他捏起桌上那片陈乐天精心准备的紫檀样本——那是从北方带来的顶级料，油润密实，在午后的光线下泛着缎子般的暗紫光泽——只瞥了一眼，便随手丢回锦盒。
“料是不错。”周焕章话锋一转，“可陈公子可知，金陵城里能做紫檀大件的匠坊，拢共不过七家？这七家里，六家是祖传三代的‘匠户籍’，剩下一家是苏州织造衙门的关系户。您一个北边来的新面孔，就算有再好的料，找谁去做？做出来了，又卖给谁去？”
雅间里另外四五位本地商人或低头饮茶，或把玩手中折扇，无人接话。
窗外的秦淮河桨声欸来，隐约传来画舫上的丝竹与笑语。那声音隔着雕花木窗，变得遥远而模糊，就像陈乐天此刻与这个时代真正商业规则的距离。
他背上渗出细密的汗。
从茶楼出来时，已是申时三刻。
七月金陵的日头依旧毒辣，青石板路被晒得发白，空气里蒸腾着河水特有的腥湿气，混杂着沿街食肆飘出的油烟气、果摊的甜烂气，以及无处不在的、属于这个拥挤繁华城市的体味与尘嚣。
陈乐天没让车夫跟着，一个人沿着河岸慢慢走。
方才在雅间里强撑的从容彻底垮塌。他松了松浆洗得笔挺的杭绸直裰领口——这是按江南最新式样连夜赶制的，现在只觉得这精工细作的衣裳像个套子，把他这个“异类”包裹得滑稽又窒息。
“用户体验……品牌故事……”他低声自嘲，声音散在燥热的风里，“真是脑子被门夹了。”
穿越前，他是国内顶尖大学的ba，是父亲集团里最年轻的副总经理，操盘过数亿的并购案。那些刻在骨子里的商业逻辑：数据驱动、定位理论、价值链分析——在山西与父亲重整煤矿生意时还勉强运转，毕竟煤是硬通货，只要安全、便宜、运输跟得上，总有人买账。
但江南不是山西。
这里的一切都裹着一层厚厚的、名为“规矩”的糖衣。糖衣下面，是盘根错节的血缘、乡谊、师承、同年，是百十年来织就的、密密麻麻的利益网。他带着真金白银和优质货源一头撞进来，却发现自己连网眼都摸不到边。
“公子，买块瓜解解暑吧？”
路边老妪的吆喝让陈乐天回过神。他这才感到喉咙干得发疼，点头要了一块。老妪从木桶里捞出湃在井水里的西瓜，手起刀落，鲜红的瓜瓤在阳光下泛着诱人的光。
陈乐天接过瓜，指尖触到瓜皮上沁凉的井水，脑子里忽然闪过一个画面——昨天他去拜访一位父亲旧友介绍的中间人，那人的书房里，放着一尊硕大的、雕工繁复的紫檀冰鉴。
所谓冰鉴，就是古代的“冰箱”。外层木雕，内层金属，夹层填满冬天储存在地窖的冰块，用以冰镇酒水瓜果。那具冰鉴用的料极好，雕的是“群仙祝寿”，层峦叠嶂的镂空云纹里，神仙衣袂飘飘，瑞兽腾跃其间，手艺精绝。
但真正让陈乐天驻足的，是冰鉴侧面一道刺眼的裂痕。
“可惜了，”当时那中间人抚须叹道，“王记‘木石斋’老东家最后的绝笔。三年前刻完这冰鉴，人就中风倒了。儿子接不了手，铺子也盘给了别人。如今这金陵城里，能修这等级别紫檀件的老师傅，怕是找不出第二个了。”
“为何不找周记、李记的师傅修？”
中间人笑了，那笑容里有种陈乐天当时看不懂的深意：“陈公子，木器行有行规。谁家出的活儿，轻易不让别家碰，怕坏了名声。就算主家愿意，别家的老师傅也不愿接——修好了，是你原主人的本事还是修者的本事？修坏了，这千古骂名谁背？何况……”他压低了声音，“王记当年落魄，周家可没少落井下石。”
一块瓜吃完，清凉的汁水暂时压下了心头的燥火。
陈乐天站在河边柳荫下，看着河上往来如梭的船只，那些满载丝绸、茶叶、瓷器的货船，那些笙歌不断的华丽画舫，那些吆喝着卖莲藕、菱角的小舟……这一切繁华背后，都有一张看不见的网。
而他，必须找到这张网的线头，或者，成为一把能割破网的刀。
“公子可是山西来的陈东家？”
一个略带迟疑的声音在身后响起。
陈乐天转身，见是一个三十出头、穿着半旧葛布长衫的男子，面容清瘦，眼神却亮。男子拱手：“在下钱明义，晋中平遥人。在赵会长府上见过公子一面，方才在茶楼外远远瞧着像，便冒昧跟来了。”
老乡？
陈乐天心中微动，面上却不显，只回礼：“正是陈某。钱兄有事？”
钱明义左右看看，凑近半步，声音压得极低：“此处不便。公子若信得过，酉时三刻，三山街‘听雨阁’茶肆二楼最里间，在下有要事相告——关乎公子那批紫檀木的出路。”
说完，不等陈乐天回应，钱明义便匆匆一揖，转身汇入人流，眨眼不见了。
听雨阁是间不起眼的小茶肆，临着一条僻静的支流。
陈乐天按时而至，被伙计引上二楼。最里间的竹帘垂着，他掀帘进去，钱明义已候在当中，桌上摆着一壶清茶，两碟素点。
“陈公子请坐。”钱明义亲手斟茶，“白日里唐突，实是因周焕章的人在左近，不便多言。”
陈乐天坐下，不碰茶盏：“钱兄有话直说。”
钱明义苦笑：“公子今日在漱芳斋受挫，在下都听说了。周焕章那番话，半真半假。真的部分是，金陵顶级紫檀匠坊确实被几家把持；假的部分是，能做紫檀的，绝非只有那七家。”
他顿了顿，从袖中取出一张折叠的粗纸，摊开。上面用炭笔勾勒着简略的江宁府地图，标着十几个点。
“这是？”
“这是近五年来，或因主家败落、或因师傅病故、或因得罪行会而被排挤，逐渐边缘化甚至关门歇业的木作工坊。”钱明义的手指划过那些墨点，“它们大多不在繁华主街，藏在巷陌深处，坊主或匠人手艺未必差，只是缺门路、缺本钱、更缺……靠山。”
陈乐天盯着地图：“钱兄如何得知这些？”
“因为在下，”钱明义声音发涩，“就是其中之一。家父原在平遥做漆器，十二年前举家南迁，在苏州开了间小木作，专攻精细小件。七年前因一批贡品配料出了纰漏——实是被人做了手脚——赔尽家产，父亲郁结而终。在下辗转来到金陵，靠给各大匠坊描画图样、核算木料为生，故对此行内情，略知一二。”
“所以钱兄找我，是为……”
“为合作，也为自救。”钱明义目光灼灼，“公子有顶级木料，有北方来的雄厚资本，缺的是本地匠人和销路。在下认识至少五家这样的‘隐坊’，各有绝活：有的擅雕繁复纹样，有的专攻大件榫卯，有的精于镶嵌螺钿。他们分散在各处，不成气候，但若有人能将其串联起来，统一供料、定样、质检，再以统一的‘字号’推出……”
“就能绕过周焕章他们的垄断。”陈乐天接道，心脏开始急跳。
“正是！”钱明义压低声音，“而且，在下知道其中一家，姓鲁的师傅，祖上就是专修紫檀大件的。漱芳斋赵会长书房里那具裂了的冰鉴，若请他看，八成能修！”
陈乐天没有立刻答应。
他慢慢端起已经微凉的茶，啜了一口。茶水苦涩，回味却有一丝甘。
这计划听起来可行，但风险同样巨大。周焕章代表的本地行会绝不会坐视。一旦他开始整合这些散落作坊，就是公开撕破脸。届时对方会用尽手段打压：从上游截断辅助木料供应，在下游威胁买家，甚至动用官府关系找麻烦。
但……这或许是唯一的破局点。
“钱兄为何选我？”陈乐天放下茶盏，“你大可将这信息卖给周焕章，换一份安稳差事。”
钱明义沉默片刻，缓缓卷起那张地图。
“因为周焕章是逼死家父的元凶之一。”他声音平静，眼底却有压抑了多年的火，“也因为，今日在漱芳斋，公子说‘货卖识家，器赠知音，生意不该是关门自赏的戏台’。这话……在下很多年没听过了。”
接下来的十天，陈乐天像上了发条。
他白天以“收购古旧木器”为名，由钱明义引路，暗中走访了地图上标注的七家作坊——有两家已彻底败落，匠人流散，但剩下的五家，果然如钱明义所说，各有令人惊喜的绝活。
城东箍桶巷深处的鲁氏木作，老匠人鲁大年已六十二岁，手指关节因常年操刀而严重变形，但一谈起紫檀特性、阴干年限、修补古旧裂痕的“胶楔法”，浑浊的眼睛立刻放出光来。看到陈乐天带来的紫檀样本，老人枯瘦的手抚过木纹，久久不语，最后只哑声说：“八年没碰过这等好料了。”
水西门外的“沈记细作”，当家的是一对沉默寡言的沈姓兄弟，专攻微型木雕与镶嵌。他们给陈乐天看一个核桃大小的紫檀香盒，盒盖上用细如发丝的螺钿与银丝，嵌出整幅《兰亭集序》，在放大镜下，字字清晰，流觞曲水宛在目前。
最让陈乐天意外的是南城垛口巷尾一家没有招牌的作坊。主人是个寡言的跛脚中年人，姓吴，专做各种奇巧机关暗格。他默默展示了一个紫檀书匣：外观朴素无华，但按特定顺序轻叩侧面六下，底部会弹出一个夹层，再旋动匣头铜扣，侧板又会滑出三个隐秘小屉。
“祖上是给宫里做‘消息活儿’的。”钱明义低声解释，“后来犯事流落出来。手艺是顶尖的，但见不得光，只能接些黑市的私活。”
陈乐天心中渐渐有了蓝图。
他将五家作坊分为三类：鲁师傅负责修复、制作大型经典家具；沈记专攻高端文房清玩与小件礼品；吴师傅则开发带有“隐秘趣味”的收藏级物件，满足达官显贵私密收藏的需求。
钱明义被聘为总联络与质量监理，负责协调物料配送、图样传递与成品验收。陈乐天则坐镇新租下的、位于相对偏僻的乌龙潭附近的货栈，这里前店后库，楼上设有雅室，未来将作为展示与洽谈之所。
他给这个尚未正式亮相的联盟起了个暂定名号：“集珍堂”。
一切在隐秘而高效地推进。首批三件“探路作品”已选定：一件由鲁师傅主持修复的紫檀冰鉴（正是赵半城书房那具的修复委托，由钱明义通过中间人秘密接下）；一件沈记制作的嵌银丝紫檀笔海；一件吴师傅设计的带三重暗格的紫檀印匣。
陈乐天甚至设计了简单的“标识”：在器物不起眼处，烙一个极小的、篆书“集”字圆印，旁注细小的编号。这是他从现代奢侈品“限量编号”获得的灵感。
然而，就在鲁师傅的冰鉴修复进入最后打磨阶段、沈记的笔海已完成大半时，麻烦来了。
这日清晨，陈乐天刚抵达货栈，便见钱明义脸色铁青地等在门口。
“公子，鲁师傅那边出事了。”钱明义声音发紧，“昨夜有一伙泼皮闯进箍桶巷，砸了鲁师傅的工具架，还把正在阴干的两块预备木料泼了污油！鲁师傅上前理论，被推倒在地，扭伤了手腕！”
陈乐天脑子里“嗡”的一声：“人要紧吗？”
“万幸骨头没断，但近期肯定无法捉刀了。”钱明义咬牙，“更糟的是，今早坊间开始流传，说鲁师傅早年修坏过贡品，手艺不精，名声早就臭了，谁找他做活谁倒霉。”
“周焕章。”陈乐天从牙缝里挤出这三个字。
“没有证据。”钱明义摇头，“那些泼皮面生，干完就跑。流言也无从查起。但时机太巧了——赵会长那冰鉴，约定交件的日子就在五天后！”
陈乐天强迫自己冷静。他走进货栈后院，盯着墙角那几捆尚未开解的上好紫檀原木。晨光斜照，木料深紫的色泽沉静依旧，仿佛对外界汹涌的暗流毫不在意。
“鲁师傅的手不能动，但他的眼睛和嘴还能用。”陈乐天忽然转身，“他可有信得过的徒弟？哪怕手艺稍欠，但只要鲁师傅能在旁口述指点、严格监工，能否继续？”
钱明义一怔：“这……倒是有个跟了他八年的徒弟，人还算踏实，就是从未独立主持过大件修复。”
“那就让他上。鲁师傅坐镇指挥，每一步都需他点头。”陈乐天语速加快，“你立刻去办两件事：第一，给鲁师傅请最好的跌打大夫，用最好的药，费用全包，再留十两银子压惊。第二，去沈记和吴师傅处，暗中加强戒备，夜里加派可靠人手看守工坊，工钱加倍。”
“那流言……”
“流言用事实来破。”陈乐天眼神冷下来，“五天后，赵会长的冰鉴必须完美交付。不仅如此，我们要把这事办得漂亮——钱兄，你可认得可靠的、与各行会无瓜葛的中间人和口碑好的漆工？”
“认得几个。”
“好。修复完成那日，你请他们到场‘见证’，尤其是懂古玩木器的。再找手艺顶尖的漆工，当场为修复处作最后的‘补色’与‘罩光’，过程公开，让所有人看清咱们的工夫。”陈乐天踱了两步，“还有，交件时，我会亲自去。备一份礼，不必贵重，但要别致——我记得沈记有个已完工的紫檀嵌竹节式香筒，清雅不俗，正好配赵会长雅好。”
钱明义眼中重新燃起光：“我这就去办！”
“等等。”陈乐天叫住他，从怀中取出一张银票，“这是一百两。除了上述开销，剩下的，给这几日所有加紧干活的师傅们额外添些酒肉，夜里备好宵夜。告诉大家，这道坎迈过去，‘集珍堂’绝不会亏待任何一位尽心尽力的匠人。”
钱明义郑重接过银票，深深一揖，快步离去。
陈乐天独自站在院中。晨雾已散，日头渐高，货栈外传来市井的喧嚣声。他低头看着自己的手——这双曾经只握钢笔、点触平板电脑的手，如今似乎正试图握住一些更粗糙、也更真实的东西。
冰鉴必须修好。这不仅是一单生意，更是“集珍堂”能否在金陵立足的第一块试金石，是对周焕章之流最直接的回应。
然而，就在他准备回屋重新规划今日事宜时，货栈前门传来急促的叩击声。
伙计跑去开门，片刻后，引进来一个陌生的小厮，衣着体面，神色恭谨却掩不住焦急。
“可是山西陈乐天陈公子当面？”小厮行礼。
“正是。”
小厮从怀中取出一封素笺，双手呈上：“我家主人有急事相请。主人说，公子眼下遇到的麻烦，他或可略尽绵力。但此事紧要，需面谈。轿子已在巷口等候。”
陈乐天接过信笺。纸质考究，散发着淡淡的檀香。展开，里面只有一行瘦劲的行楷：
“午正三刻，乌龙潭东‘止水轩’。关乎身家，切切。”
没有落款。
但信纸右下角，印着一个极小却清晰的图案——那是一枚葫芦形花押，旁边环绕着精细的缠枝莲纹。
陈乐天瞳孔微缩。
这个图案，他见过。在父亲陈文强交给他、用以在江南危急时求助的那份绝密关系名单的末尾，描摹着一个完全相同的印鉴。旁边只有两个字：
【曹府】。
止水轩是什么地方？曹府中是谁要见他？为何恰好在他遭遇周焕章打压的关口伸出援手？这究竟是雪中送炭，还是另一张更危险的网悄然张开？
鲁师傅的伤能否如期恢复指导？五日后的冰鉴交付，将是一场完美的翻身仗，还是落入更大陷阱的开端？
陈乐天捏着那封素笺，指尖冰凉。窗外的金陵城阳光刺眼，而他知道，自己正站在明暗交织的刀锋上。