寅时三刻，金陵城外的码头上还笼着薄雾。
陈乐天盯着刚从船上卸下的第三批紫檀原木，眉头拧成了死结。手下的老匠人赵师傅举着油灯，照在那剖开一角的木料上——本该是深沉紫红色的断面，却泛着不自然的青灰。
“东家，这料子……”赵师傅的声音压得极低，“芯子里有‘水鬼缠’。”
陈乐天心头一沉。所谓“水鬼缠”，是木材行当里的黑话，指原木在运输前被人故意浸泡过药水，短期内色泽纹理无差，但三个月后必定开裂变形。这批紫檀是他打通扬州盐商路子才拿到的上等货，预付了六成货款，专为供应织造府的贡品级家具。
“验过多少了？”他问。
“抽了十根，八根有问题。”赵师傅抹了把额头的汗，“若全是这般，咱们损失的不只是银子——织造府那批定制的屏风底座，下月就得交货。”
晨风掠过江面，陈乐天却觉得脊背发烫。这是有人要断他在江南的根。
同一时辰，金陵城西的瞻园内却是灯火通明。
陈巧芸坐在水榭中央，手指从二十一弦筝上拂过，最后一个泛音如露珠滴入池水。席间静了一瞬，随即响起压抑着的喝彩声。今夜是江宁布政使夫人设的私宴，请来的皆是江南有头脸的官眷与名士。
“此曲只应天上有啊！”座中一位青衫文士击节赞叹，“陈姑娘这《秦淮烟雨》，竟将古调《春江花月夜》化出了新魂——特别是那段转调，前所未闻。”
陈巧芸微微欠身。她心中清楚，刚才用的不过是现代民乐中常见的离调手法，但在雍正年间的听者耳中，却是石破天惊。穿越三年，她早已摸透这个时代的音乐审美：爱精巧但厌诡奇，重新鲜又恐离经。每一次演奏，都是在钢丝上跳舞。
“沈先生过誉了。”她抬眼看向说话之人——沈一石，金陵书画世家出身，虽无功名却在文人圈中颇有声望，更是曹頫府上的常客。此人是她计划中“芸音雅舍”需要争取的关键人物。
宴席过半，侍女引她去偏厅歇息。长廊转角处，沈一石竟等在那里。
“姑娘的筝，”他开门见山，“可是改过？”
陈巧芸心头一跳。古筝从唐宋的十三弦增至明清的十六弦，她带来的二十一弦筝对外只说是“家传古制”，从未有人当面质疑。
“沈先生好眼力。”她稳住心神，“确是祖上依唐代旧谱复原的制式，多了五弦，音域更广些。”
“恐怕不止。”沈一石的目光锐利，“唐筝用丝弦，音色温润。姑娘这筝，弦中似有金属光泽——若沈某没猜错，该是掺了铜丝？”
空气骤然凝固。陈巧芸袖中的手指微微收紧。这个人太危险，也太有价值。
陈乐天回到位于秦淮河畔的货栈时，天已大亮。
他把自己关进账房，摊开一张金陵商家的势力图。红圈标注的是三个月来与他有过摩擦的六家本地木行，蓝圈是可能从中作梗的漕帮节点，黑圈……是织造府里几个收过他好处却胃口越来越大的胥吏。
“东家，查到了。”贴身伙计阿福推门进来，身上带着露水气，“昨夜卸货时，守夜的刘老三被人用二两银子支开过两刻钟。给钱的是个生面孔，但有人看见那人离开后，进了状元境周记茶馆。”
周记茶馆——陈乐天笔尖一顿——那是本地木行会馆常聚的地方。
“还有，”阿福压低声音，“曹府的二管家今早派人传话，说那批屏风底座，曹大人想‘先睹为快’，让咱们三日后送样过去。”
“三日？”陈乐天冷笑，“泡过药水的木头，三日正是最像好料的时候。这是里外合谋要坐实我以次充好啊。”
他起身走到窗前。秦淮河上画舫如织，笙歌隐约可闻。江南的温柔水乡之下，暗礁比他想象的更密。从现代带来的供应链管理知识、品牌营销策略，在赤裸裸的地方保护与官商勾结面前，竟显得有些苍白。
但苍白不等于无用。
“阿福，两件事。”陈乐天转身，眼里有了光，“第一，去找‘年记车马行’的胡掌柜，说我今晚请他吃船菜。第二，把库里那三根绝对没问题的紫檀老料取出，再雇十个锣鼓手，明天一早，我要大张旗鼓送去栖霞山的龙兴寺。”
阿福愣住：“东家，这不是更招眼吗？”
“要的就是招眼。”陈乐天勾起嘴角，“既然有人想让我‘以次充好’，我就先立个‘乐善好施’的牌坊——这三根老料，是捐给寺庙塑佛像的功德木。等满金陵都知道我陈乐天连给庙里的料都是顶级紫檀时，谁还会信我卖给织造府的货有问题？”
这是现代危机公关的逆向思维：不直接辩解，而是树立一个更高的参照系。
瞻园偏厅里，沈一石仍在等一个答案。
陈巧芸沉默片刻，忽然笑了：“沈先生可知，为何筝弦历来用丝？”
“丝弦温润，合中庸之道。”
“那沈先生觉得，”她轻触琴弦，发出清越之音，“若有一日，天下女子皆可习筝，是丝弦易得，还是这掺了铜丝的弦易得？”
沈一石怔住了。他没想到对方会从这个角度回应。
“丝弦精贵，三日一调，五日一换，寻常人家女子如何负担得起？”陈巧芸继续道，“我这弦虽失了几分古韵，却胜在耐用、价廉、音准稳定。若将来‘芸音雅舍’开起来，我想教的不只是官家小姐，还有商贾之女、乃至平民家的聪慧女孩——让她们至少，有个触碰雅乐的机会。”
这番话说得半真半假。真在愿景，假在动机——陈巧芸真正想的，是标准化教学与乐器的规模化推广，这是现代音乐产业的底层逻辑。但她敏锐地捕捉到，沈一石这类文人，对“礼乐教化”有着天然的使命感。
果然，沈一石的神色变了。他沉吟良久，才缓缓道：“姑娘志向，沈某敬佩。只是这改弦更张之事，恐遭非议。”
“所以需要如先生这般的人物，”陈巧芸顺势而下，“为这点新声，说几句公道话。”
两人目光交汇。沈一石忽然笑了：“姑娘可知，曹织造府上，每月十五有琴会？”
“略有耳闻。”
“下月的琴会，主宾是苏州来的古琴宗师梅老先生。”沈一石从袖中取出一张素帖，“梅老一生钻研琴制，最恶机巧之物，但也最爱才。若姑娘能在梅老面前，用这二十一弦筝奏出让老人家点头的曲子——金陵雅乐圈，便无人再敢说姑娘半个‘不’字。”
陈巧芸接过请帖，心中雪亮：这是考验，也是入场券。
戌时，陈乐天在秦淮河的画舫上见到了胡掌柜。
胡掌柜原是年羹尧麾下一名偏将，年氏倒台后，带着几个老部下在金陵开了车马行，暗地里仍做着南北消息传递的营生。陈家因着年小刀的关系，与他有过几次往来。
“陈公子这局，不好破啊。”胡掌柜听完来龙去脉，嘬着牙花，“周记茶馆背后是‘金陵木业公会’，会首姓郑，郑家的女儿是织造府曹大管家第三房妾。你这批紫檀动了本地木行的奶酪，他们是要杀鸡儆猴。”
“所以需要胡掌柜帮个忙。”陈乐天推过一个沉甸甸的布囊，“不需要您动手，只需——传几句话。”
他低声说了几句。胡掌柜先是皱眉，继而眼睛慢慢睁大，最后拍腿大笑：“好一招‘釜底抽薪’！陈公子这法子，阴损得够味道！”
“不是阴损，是自保。”陈乐天给他斟酒，“劳烦您的人，把这些话传到该听的人耳朵里：第一，我陈乐天手里还有十船暹罗紫檀正在海上，下月就到，愿意按市价九折给公会各位分销。第二，若有人非要断我生路，那我只好把前些日子‘无意中’记下的，某些木行往宫里料里掺便宜硬木的账本，誊抄几份送人了。”
恩威并施，留足台阶。这是现代商业谈判的经典打法。
胡掌柜收起布囊：“话一定带到。不过陈公子，有句话不知当讲不当讲——您那位在曹府做幕僚的兄长，近日处境可有些微妙。”
陈乐天心头一紧：“怎么说？”
“曹家亏空的事，京城那边风越来越紧。府里几个账房先生，这两日‘病’了两个。”胡掌柜压低声音，“您兄长陈浩然先生，虽是新人，却因字好、算快，被临时调去帮着整理历年贡品账册……那可是个火山口啊。”
画舫外，秦淮河水声潺潺，桨声灯影里，陈乐天却感到一阵寒意。大哥的警告竟来得这么快。
子夜时分，陈巧芸刚回到暂住的小院，丫鬟便递上一封火漆密信。
“是北边加急送来的。”
信是父亲陈文强的笔迹，用的是他们自创的简化字与拼音混写的家书密码。陈巧芸译读后，脸色渐渐凝重。
信上说三件事：第一，北方煤炉生意遭御史参奏“聚众售货、有碍市容”，背后是传统炭商联手反扑，父亲正在周旋。第二，母亲提醒她在江南注意“粉丝”分寸，切莫效仿前明秦淮名妓旧事，务必守住“良家授艺”的底线。第三——这一条被特别标注——大哥陈浩然从曹府传出暗语，曹家亏空案可能在一年内爆发，让在江南的弟妹“速立根基，慎结权贵，备好退路”。
一年。陈巧芸攥紧信纸。她原以为还有时间慢慢经营“芸音雅舍”，现在看来，必须加速了。
窗外忽然下起雨来。淅淅沥沥的雨声里，她想起白日沈一石的话，想起大哥在曹府如履薄冰，想起二哥在码头上那批被动了手脚的紫檀，想起父亲在北方独自应对官司……
穿越而来的一家人，看似各自开拓，实则命运仍紧紧捆在一起。现代的知识与思维是他们最大的依仗，也是最大的风险——太过超前，便是异端。
她走到筝前，手指无意识地拨动。二十一弦在烛光下泛着清冷的光。忽然，一个旋律从记忆深处浮起，那是她穿越前最后排练的一首现代筝曲《风居住的街道》，原曲是钢琴与二胡的对话，她曾尝试改编为独筝版。
此刻，在这雍正六年的江南雨夜，旋律有了新的意义。
她迅速铺纸研墨，开始记谱。既然时间紧迫，那下月曹府的琴会，就不能只是展示技艺，而要一鸣惊人——用一首足够颠覆也足够动人的曲子，在金陵雅乐圈砸出一个缺口，为“芸音雅舍”铺一条快车道。
三日后，龙兴寺的捐赠仪式办得风风光光。
陈乐天那三根紫檀老料被披红挂彩抬进山门，引来数百百姓围观。果然如他所料，当晚便有织造府的胥吏私下传话：曹大人说了，陈公子既是诚心礼佛之人，供货之事可按原议进行，只是需再补一份“质量保状”。
危机暂解，代价是多付二百两“保状银”。
傍晚回到货栈，陈乐天却见阿福脸色惨白地等在门口。
“东家，出事了。”阿福声音发颤，“咱们往北边寄的家信……被截了一封。”
“什么？！”陈乐天一把抓住他，“哪一封？什么时候？”
“是五天前您写给大公子的那封，里面提到请他在曹府留意木材行会动向……送信的老齐今天偷偷回来报信，说信刚出金陵就被漕帮的人扣了，现在不知落在谁手里。”
陈乐天只觉得一股凉气从脚底窜上头顶。家信用的是半密码写法，外人虽不能全懂，但若落到有心人手里，结合近日风波，足以坐实他“勾结织造府幕僚探听商情”的罪名——这在雍正朝，是触犯官商界限的大忌。
更可怕的是，这封信可能牵连大哥。
“老齐人呢？”
“他说不敢回来，在城外躲着，等您吩咐。”
陈乐天强迫自己冷静下来。信被截是意外，但截信后的反应，将决定是坠入深渊，还是绝处逢生。对方握住了牌，现在要看的是，他手里有没有对方更怕的牌。
“阿福，”他缓缓松开手，“去把库里那本‘特别账册’取来。再给胡掌柜传个话，说我明天要见他——不是画舫，找个最不起眼的馄饨摊。”
夜色渐浓，秦淮河的繁华才刚刚开始。陈乐天站在窗前，看着河上灯火，忽然想起穿越前父亲常说的一句话：“生意场上的战争，从来不在账本里，而在账本外。”
他现在才真正懂了。
而在城市的另一头，陈巧芸刚刚完成新曲的最后一个小节。她放下笔，揉了揉酸涩的手腕。丫鬟忽然敲门进来，手里捧着一个锦盒。
“姑娘，曹府派人送来的。”
盒中是一卷古谱残本，附着一张洒金笺，上是沈一石的笔迹：“梅老先生独爱《广陵散》遗韵，然全谱早佚。此残卷乃曹府藏本，或可助姑娘揣摩古意。琴会之期近矣，盼闻新声。”
陈巧芸抚过残卷上斑驳的字迹，心头涌起复杂的暖意。这位沈先生，是在真心帮她，还是曹府有人想借此试探什么？
她推开窗，雨已停，一弯新月挂在天际。金陵城的深夜，安静得能听见远处更夫模糊的梆子声。但在这安静之下，木材的阴谋、琴弦的革新、亏空的暗流、家信的失踪……无数线索正在交织成网。
而他们一家人，就在这网中央。