金陵城南，紫来轩。
陈乐天端坐黄花梨圈椅上，指尖轻叩茶盏边缘。他对面，江宁木业商会会首胡秉忠正慢条斯理地拨弄着算盘珠子，算珠碰撞的脆响在寂静的厅堂里格外刺耳。
“陈公子，”胡秉忠终于开口，眼皮都不抬，“您从北边带来的这批紫檀料，成色确实不错。但江南的规矩，新客货品需经商会三堂共鉴，出具验单，方可入市流通。”他抬起眼，笑容里掺着三分倨傲，“这三堂共鉴嘛……最快也要月余。”
月余。陈乐天心中冷笑。他押船南下的三百料上等紫檀，在码头仓廪里多搁一日，就多一日的仓储损耗，更别说资金周转。这分明是本地商帮给外路客商下的绊马索。
“胡会首，”陈乐天放下茶盏，瓷器与木几相触，发出清越一响，“晚辈初来乍到，若有不懂规矩之处，还望海涵。只是这批紫檀是从闽地海商手中直购，一路水运至此，成本不菲。若耽搁月余，恐怕……”
“规矩就是规矩。”右侧传来声音。说话的是商会二当家孙茂才，瘦长脸上嵌着一双精光四射的眼，“陈公子是晋商出身吧？晋商有晋商的规矩，江南有江南的章法。总不能因您一人，坏了咱们几十年的老例。”
厅内其余几位掌柜纷纷点头附和。阳光透过雕花木窗，在青砖地上切割出明暗交错的格子，将这群江南木商的身影拉得细长，像一道道竖立的栅栏。
陈乐天沉默片刻。父亲陈文强在他南下前的叮嘱犹在耳畔：“江南商界，水深似海。明面上的规矩是筏子，水面下的暗流才是真章。”眼前这出“三堂共鉴”，便是第一道暗流。
他忽然展颜一笑，站起身拱手：“既是如此，晚辈不敢坏了诸位前辈定下的规矩。这批紫檀，就依会首所言，等上一个月。”
胡秉忠眼中闪过一丝诧异，显然没料到这年轻北商如此轻易让步。他刚要开口，却听陈乐天又道：“只是晚辈初到金陵，总要做些营生维持开销。听闻城西宝林寺正欲重修大雄宝殿，需一批梁柱用材。晚辈愿将其中三十料紫檀，以成本价献与宝林寺，也算积一份功德。”
话音落地，厅中气氛骤然一凝。
胡秉忠脸上的笑容僵住了。宝林寺重修一事，木业商会已暗中运作半年，正是他手中一桩大买卖。寺中监院与他有旧，所需梁柱木料本已内定用他库中积存的南洋坤甸木——那批木头已存三年，正愁销路。
“陈公子消息倒是灵通。”胡秉忠缓缓道，手中算盘珠子不再拨动，“只是宝林寺乃百年古刹，用材讲究。紫檀虽贵，却非梁柱之选，质地过硬，反易开裂。”
“会首说得是。”陈乐天从袖中取出一卷图纸，徐徐展开，“所以晚辈并非献紫檀作梁柱，而是用作佛龛、供桌、经柜之材。这是晚辈连夜绘制的几式样图，紫檀木纹华美，质地坚密，用以雕琢佛前器具，最显庄严。”
图纸上，佛龛样式新颖，既有传统万字纹饰，又融入了简洁的几何构图；经柜设计巧妙，设有暗格活屉。更妙的是，每张图纸角落都标注了用料估算，三十料紫檀，刚好够用，分毫不差。
孙茂才凑近细看，脸色微变。这些设计，已远超普通木匠水准。
“陈公子好巧思。”胡秉忠盯着图纸，半晌才道，“只是寺中采办事宜，自有章程……”
“晚辈明白。”陈乐天收拢图纸，笑容温润，“所以昨日已托人将图样与料样送至监院弘澈大师处。大师看了，只说了一句：‘紫檀为器，供奉我佛，善哉。’”
厅中彻底安静下来。几个掌柜交换眼神，都从对方脸上看到了惊疑。宝林寺监院弘澈是江南佛教界泰斗，连知府大人都要敬他三分。这北商来金陵不过十日，竟已搭上了这条线？
胡秉忠喉结滚动，终于站起身：“陈公子年轻有为，胡某佩服。三堂共鉴之事……老夫亲自去催，争取半月内办妥。”
“多谢会首。”陈乐天深施一礼，抬眼时目光清亮，“晚辈在秦淮河畔盘下了一间铺面，取名‘天工阁’，三日后开张。届时还请诸位前辈赏光，喝杯薄酒。”
他告辞离去，青缎长衫的背影消失在门外廊下。阳光正盛，将他离去的路径照得一片白亮，反衬得厅内众人面目模糊。
孙茂才凑到胡秉忠身边，压低声音：“会首，这小子不简单。宝林寺那条线，咱们捂了这么久……”
“闭嘴。”胡秉忠盯着空荡荡的门口，手中两颗核桃捏得咯咯作响，“查查他背后是谁。晋商？闽海商？还是……京里有人？”
当日下午，陈乐天回到暂居的宅院——一处租赁的三进小院，位于夫子庙以东的贡院街上。宅子不大，但胜在清静，后门临着一条窄河，夜半能听见桨橹声。
他刚进书房，常年跟着父亲的老伙计陈顺便跟了进来，掩上门。
“少爷，查清楚了。”陈顺五十来岁，面皮黝黑，是陈文强特意拨给儿子使唤的老人，“今日厅里那几个，除了胡秉忠和孙茂才，还有三家大木行的掌柜。他们库房里，压着至少五百料上等木料，一半是去年从闽地购进的紫檀、花梨，因今年运河淤塞，北方客商来得少，一直没出手。”
陈乐天在书案后坐下，示意他继续说。
“胡秉忠的如意算盘是，先用‘三堂共鉴’拖住咱们，等咱们资金吃紧，不得不低价出货时，他再出面以商会的名义吃下，转手高价卖给北边来的客商。”陈顺说着，从怀里掏出一本小册子，“这是我从码头账房那儿抄来的，近三个月南直隶各府县木料成交价。”
陈乐天接过册子翻看。数字密密麻麻，但他的目光很快捕捉到异常：同一规格的紫檀料，苏州价比金陵价高出两成，扬州价更高。而金陵木料市场的成交量，近两个月骤减四成。
“他们在控价。”陈乐天合上册子，嘴角浮起一丝冷笑，“联合压住金陵市价，等北方客商转向苏、扬采购时，他们再放出存货，赚取差价。好一手‘围城打援’。”
“少爷英明。”陈顺道，“不过今日少爷这一招，直接捅破了他们的局。宝林寺那三十料紫檀若真以成本价献了，弘澈大师必会替咱们扬名。到时候，那些持币观望的买家就知道，金陵城来了个不按常理出牌的北商，手里有好料，还不经过商会。”
“还不够。”陈乐天走到窗边。窗外是一角青天，几缕云絮被晚风吹得细长，“胡秉忠在江南木业盘踞二十年，树大根深。今日他暂退一步，是因为摸不清咱们的底细。等他查明白了……”
他转身看向陈顺：“我要你办三件事。第一，放出消息，说咱们手中这批紫檀，是跟着年大将军西征军的后勤船队一起南下的。”
陈顺眼睛一亮：“借年将军的势？”
“虚虚实实。”陈乐天道。年羹尧虽已倒台，但其旧部在江南仍有势力，尤其是漕运、码头一带。年小刀年前曾捎信来说，他几个老部下在江宁织造府当差，若有事可寻他们照应。这层关系不能明用，但放点风声出去，足够让胡秉忠多掂量掂量。
“第二件事，”陈乐天继续道，“三日后‘天工阁’开张，不要请木业同行，专请金陵城里的书香门第、收藏名家、寺观主持。每份请柬附一小块紫檀料样，刻上‘天工阁’字样。”
“这是要……走文玩雅器的路子？”
“江南富庶，寻常家具用材已不能满足这些世家大族。”陈乐天目光深远，“他们要的是‘雅’，是‘稀’，是能彰显身份的东西。紫檀木纹如画，质地如玉，本就是天生的文玩料。咱们不卖木料，卖成品——琴几、笔筒、香盒、砚屏，件件精工，样样限量。”
陈顺听得入神，他跟着陈文强做了一辈子煤炭生意，从未想过木头还能这样卖。
“第三件事最难。”陈乐天压低声音，“你想办法接触江宁织造府里管采买的小吏。曹家年年要向宫里进贡器物，紫檀、黄花梨这些贵重木料是常需之物。若能走通这条线……”
他话未说完，但陈顺已心领神会。江宁织造曹頫，那是皇上放在江南的眼睛。若真能成为织造府的供货商，什么木业商会，都不足为惧。
陈顺领命离去后，陈乐天独自在书房坐到日影西斜。他在纸上写写画画，勾勒着“天工阁”的布局：一楼陈列大件家具，二楼设雅室，专供客人赏玩小件文玩，三楼则是工坊，请来的雕工师傅当众演示技艺……
这模式在现代不过是常见的“体验式营销”，但在雍正年间的江南，却是破天荒的头一遭。他要卖的不仅是木头，更是一种风雅的生活方式，一种身份象征。
窗外传来琵琶声，铮铮淙淙，时断时续。陈乐天侧耳听了片刻，忽然想起小妹巧芸。她三日前受邀去魏国公府赏花宴演奏，据说一曲《春江花月夜》惊艳四座，这几日已有好几家递帖子请她过府教习。
音乐与木器，看似风马牛不相及，但内核相通——都是要在江南这片讲究“雅趣”的土地上，找到新的破局点。
正如陈乐天所料，此刻的陈巧芸，正坐在魏国公府后园的凉亭中。
她面前摆着一张蕉叶式古琴，琴身漆色温润，断纹如冰裂。亭外围了十多位锦衣女子，皆是金陵城中有头有脸的官家小姐、世家闺秀。她们屏息静气，目光齐聚在陈巧芸手上。
“各位姐姐方才听的《流水》，是古曲。”陈巧芸声音清越，在亭中回荡，“但古曲未必只能古弹。小妹在家时，曾随一位异人学过几种特殊指法，今日献丑一试。”
她说完，双手轻按琴弦。起手仍是《流水》的泛音段落，清冷如泉滴石上。但到了滚拂段落时，她右手忽然加速，一连串的“轮指”如急雨敲窗，左手同时大幅度吟猱，将单音的余韵拉得绵长颤动。
这技巧源于现代古筝的“摇指”与“颤音”，移植到古琴上，产生了奇妙的化学反应。琴音不再只是清冷孤高，而变得饱满汹涌，宛如真的看见江河奔流，浪涛击石。
一曲终了，余音在亭柱间缠绕。满园寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。
良久，坐在最前排的蓝衣少女——魏国公的嫡孙女徐婉清，才轻叹一声：“此曲只应天上有。”她起身走到琴前，仔细看着琴身，“陈姑娘这指法，闻所未闻。”
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“雕虫小技罢了。”陈巧芸谦道，“其实音律之道，贵在‘情真’二字。指法只是皮相，能让听者心生共鸣，才是根本。”
这话说得巧妙，既展示了技艺，又抬高了境界。几位小姐纷纷点头，看向陈巧芸的眼神更多了几分敬佩。
徐婉清拉着陈巧芸的手坐下：“不瞒妹妹，我们这些人，平日里也学琴，但无非是照着谱子弹些《平沙落雁》《梅花三弄》，久了也无趣。妹妹若肯开馆授艺，我第一个报名。”
“对呀对呀！”旁边几位小姐附和，“陈姑娘这琴艺，比府里请的师傅强多了。”
陈巧芸心中一动。这几日她已在考虑此事。金陵闺秀圈是绝佳的平台，若能在这里站稳脚跟，不仅能为家族拓展人脉，更能实现她自己的价值——将现代音乐理念，播种在这个时空。
“承蒙各位姐姐厚爱。”她斟酌着词句，“小妹确有此意。只是初到金陵，人生地疏，馆舍、琴具、生徒，样样都要筹备……”
“馆舍好说。”徐婉清爽快道，“我在钞库街有一处小院，临着秦淮河，清静雅致，正好合用。琴具嘛，我家库房里收着好几张唐宋古琴，先借与妹妹教学。至于生徒——”她环视众人，笑道，“今日在座的，不都是现成的？”
事情顺利得超乎想象。陈巧芸知道，这固然是因为她的琴艺确实新颖，但更重要的是，她抓住了这些深闺女子渴望“不同”的心理。她们不缺吃穿，不缺地位，缺的是新鲜感，是能让自己在姐妹间脱颖而出的“雅趣”。
约定三日后去看院子后，小姐们又拉着陈巧芸聊了许久，从琴谱谈到诗词，从胭脂水粉说到时新衣裳。陈巧芸应对得体，偶尔抛出几个现代审美观点——比如“less is ore”的简约理念，用在服饰搭配上，引得众人啧啧称奇。
日暮时分，陈巧芸告辞离开。徐婉清亲自送到二门，临别时忽然低声说：“陈姑娘，有句话不知当讲不当讲。”
“徐姐姐请说。”
“我祖父前日在书房与幕僚议事，我送茶时隐约听到几句。”徐婉清声音压得更低，“似乎在说江宁织造府那边……账目不太干净，皇上已派了人暗中核查。你们陈家若是与曹家有生意往来，还需谨慎些。”
陈巧芸心中一震，面上仍保持微笑：“多谢姐姐提点。我们初来乍到，与曹府并无往来。”
回程的马车上，陈巧芸掀开车帘，望向渐暗的天色。金陵城华灯初上，秦淮河两岸已是笙歌隐隐。这座繁华了千年的城池，表面歌舞升平，底下却暗流汹涌。
二哥浩然就在江宁织造府当幕僚。若徐婉清所言非虚，那曹家这艘大船，恐怕已经开始漏水了。
她想起离京前夜，父亲陈文强将三兄妹叫到书房，说的那番话：“咱们一家人穿越至此，是机缘，也是劫数。雍正朝不比康熙晚年，朝廷肃贪，手段酷烈。曹家与皇上关系特殊，但正因特殊，一旦出事，便是惊天动地。浩然入曹府，是险棋，也是奇招。乐天南下经商，巧芸以艺会友，都是要为咱们陈家铺多条路。记住，鸡蛋不能放在一个篮子里。”
当时她还不太理解，如今亲耳听到风声，才知父亲深谋远虑。
马车穿过夫子庙前的牌坊，人群熙攘，叫卖声不绝于耳。陈巧芸忽然看见路边一间新漆的铺面，门楣上挂着牌匾，蒙着红布——正是二哥信中提过的“天工阁”。
三日后开张。她抿嘴一笑，到时要来给大哥捧场。
只是不知，三日后等待他们的，会是开门红，还是开门劫？
同一时刻，江宁织造府西跨院。
陈浩然放下手中的账册，揉了揉发胀的太阳穴。烛火在纱罩里跳动，将他的影子投在身后的书架上，那架子上堆满了历年贡品录、物料单、往来文书。
他来曹府已半月有余。曹頫给他的差事是“协理文簿”，名义上是整理档案，实则是想借他这“晋商子弟”的算学头脑，帮忙梳理近年来的账目。
这半个月，陈浩然越看越心惊。
曹家表面光鲜——接驾四次，圣眷优渥，府邸连绵占了大半条街。但内里的财务，早已千疮百孔。光是康熙四十六年第六次南巡的接驾开销，至今还有近十万两的亏空挂着账。更别说这些年为宫里采办绸缎、器物，都是先垫款、后核销，而内务府的核销周期越来越长，有时一拖就是两三年。
账面上看，曹家如今欠着官银、商银合计不下三十万两。而这，还只是陈浩然能接触到的部分。
门外传来脚步声。陈浩然迅速合上账册，换了本《江宁府志》摊开。
进来的是曹府老管家曹安，手里端着漆盘，上置一碗莲子羹。“陈先生还在忙？二爷吩咐，说先生初来江南，恐不适应湿气，让厨房炖了莲子羹祛湿。”
“有劳安伯。”陈浩然起身接过。曹安是曹家三代老仆，须发皆白，但眼神清明。他放下漆盘却不走，而是看了看门外，转身掩上门。
“安伯还有事？”
曹安走近两步，声音压得极低：“老奴多句嘴。先生这几日看的账册，可是戊子年至辛丑年那几箱？”
陈浩然心中一动，点头：“正是。”
“那些账……”曹安迟疑片刻，“先生看过便罢，莫要深究，更莫要对外人提起。尤其是涉及‘惠济仓’、‘龙江关’那几笔。”
惠济仓是江宁府官仓，龙江关则是长江下游重要税关。陈浩然记得账册里确实有几笔大额款项，标注着“惠济仓借支”、“龙江关税银暂挪”，后面跟着曹頫的私章。
“安伯的意思是……”
“老奴没什么意思。”曹安垂下眼，“只是府里如今看着热闹，实则……唉。先生是读书人，又是二爷请来的客，老奴不愿见先生惹上麻烦。”他顿了顿，又道，“西院书库里，还有些早年老太爷在世的文书，先生若有闲暇，不妨看看那些，比账册有意思。”
说完，他躬身退出，轻轻带上门。
陈浩然盯着那碗莲子羹，热气袅袅上升，在烛光里扭曲变形。曹安这番话，表面是劝诫，实则是提醒——账册里的水太深，别蹚；但曹家真正的秘密，或许藏在更早的文书里。
他吹熄烛火，走到窗边。窗外是织造府的后花园，夜色里亭台楼阁只剩黝黑的轮廓。远处隐约有丝竹声，大概是曹頫在宴客。
穿越至今，陈浩然第一次感到如此真切的危机。这不是煤炉生意被同行挤兑那种商战，而是涉及皇权、贪腐、政治斗争的旋涡。曹家这棵大树，外表枝繁叶茂，内里已被蛀空，不知哪一阵风来，就会轰然倒下。
而他，一个微不足道的幕僚，正站在这棵树下。
忽然，他听见东边墙外传来打更声——三更了。紧接着，是一阵急促的马蹄声由远及近，在织造府东角门外停下。门扉开启又关闭，脚步声匆匆穿过回廊。
这么晚了，还有人来访？
陈浩然悄声推开门，闪身到廊柱后。只见两个黑衣人引着一位披着斗篷的男子，快步走向曹頫的书房。灯笼光一晃，照亮了那人的侧脸——下颌方正，眉眼冷峻。
陈浩然瞳孔微缩。虽然只见过一次，但他记得这张脸。上月随曹頫去苏州时，在巡抚衙门远远见过一面。
江苏巡抚，尹继善。
雍正心腹，以雷厉风行、肃贪严苛着称的能臣。
尹继善深夜密访曹府，绝非凡事。
陈浩然屏住呼吸，看着那行人消失在书房院门内。夜风吹过庭院，竹影乱摇，像是无数只手在黑暗中挥舞。
他退回屋内，关紧门扉，背靠着门板，心跳如鼓。
二哥乐天还在筹备开张，小妹巧芸刚在闺秀圈崭露头角。而曹家风暴，已至门外。
他该现在就去提醒兄妹，还是再观望？曹安所说的“早年文书”里，又藏着什么？尹继善此来，是例行公事，还是奉旨查案？
无数疑问在脑中盘旋。烛台上，残烛忽然爆了个灯花，噼啪一响，室内骤亮又暗。
陈浩然走到书案前，铺开信纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上，一滴墨颤巍巍地坠下，在宣纸上洇开，像一只黑色的眼睛，沉默地凝视着这个不知所措的穿越者。
窗外，更深露重。金陵城的万千灯火渐次熄灭，唯有秦淮河的画舫上，歌吹之声彻夜不绝，仿佛要将这最后的繁华，唱到天明。