方二军走到僻静处，“省卫计委大概六到八年前，有一批大型医疗设备采购，主要是影像类的。我想知道，当年最终中标的公司，背后的实际控制人是谁，股权结构有没有猫腻。还有，当时参与评审的专家名单里，有没有人和这家公司，或者和某些特定人物，有私下不寻常的往来记录，比如共同投资项目、亲属安排工作、或者其他利益输送的痕迹。”
电话那头沉默了片刻，传来打火机点烟的声音。“呵呵，方局，你这是要挖自家墙角的节奏？这活儿可有点敏感，查的是陈年旧账，还得避开现在的耳目。”
“正因如此，才需要鬼哥你的手段。人情我记着，费用按规矩加倍。” 方二军知道跟这种人打交道，情分和利益必须分明。
“行，看在你当年拉我一把的份上。不过丑话说前头，我只能挖挖商业和人际上的蛛丝马迹，真要是铁板一块或者被上面有意抹干净了，我也没辙。另外，时间可能比较长，这种事儿得快不得。”
“理解，越快越好，但务必隐秘。”
挂了“老鬼”的电话，方二军的目光投向了文化系统内部。他父亲的事，文化系统里肯定也有风声，甚至可能有落井下石或想趁机讨好另一方的人。他需要一个既能接触到消息、又相对可靠的内线。
他想到了市图书馆的老馆长，一个快退休的老学究，名叫沈默。沈馆长看似不通世务，实则因为工作关系，为了采购图书、数据库，与宣传部、财政局甚至纪委的一些中层干部都有学术或工作上的清淡交往，且为人清高，不站队，但对方二军当年支持图书馆古籍数字化的事一直心存感激。更重要的是，他有个侄子在省纪委信访部门工作，虽是边缘岗位，却能听到一些风声。
方二军没有打电话，而是第二天一早，亲自去了图书馆，以调研古籍保护利用的名义，与沈馆长在静谧的善本阅览室进行了一场“工作交流”。谈话最后，方二军看似无意地感叹了一句：“沈馆长，最近家里有些烦心事，家父多年前工作上的旧事被人翻出来，现在组织上在了解情况。我们做子女的，既担心父亲，也怕因为不了解情况而给组织添乱。您见识广，经得多，不知道像这种情况，一般组织上会更侧重调查哪些方面？”
沈馆长推了推老花镜，深深看了方二军一眼，慢悠悠地整理着桌上的古籍卡片，声音压得很低：“二军啊，既然你叫我一声馆长，我也托大说两句。组织上调查，讲究证据链。翻旧账，往往是因为有了新线索，或者旧的平衡被打破了。关心则乱，但更要沉住气。有时候，问题的关键，不在事情本身有多大，而在于是谁在什么时候，把这件事递了上去，又希望达到什么效果。风声鹤唳之时，不妨看看，哪片林子里的鸟，叫得最特别。”
沈馆长的话说得云山雾罩，但方二军听懂了核心：重点不是父亲到底有没有问题，或者问题多大，而是谁在推动这次调查，目的为何。这印证了他和王艳丽的猜测——很可能是有人在做局。
几天后，几条看似互不关联的信息，通过不同渠道，断断续续、真伪混杂地汇拢到方二军这里：老雷那边传来模糊的消息：当年那批设备，省里一家叫“康健通达”的公司是最大赢家，这家公司背景复杂，几经转手，现在的法人代表是个傀儡，真正的话事人很神秘，似乎和省内某个新兴的、以地产和金融起家的商业集团“鼎晟系”有千丝万缕的联系。而“鼎晟系”的崛起，据说与省里某位势头很猛、与方振富并非同一派系的副省级领导有隐秘关联。
“老鬼”的初步反馈更侧重细节：他发现“康健通达”在中标前后，公司账户与几位当年评审组专家的亲属或关联人账户，有过数笔时间巧合、用途不明的“咨询费”、“稿酬”往来，金额不算巨大，但路径隐蔽。更关键的是，他挖到其中一位专家，在项目结束后不久，其子就在“鼎晟系”下属的一家金融公司获得了一个高薪闲职。
沈馆长那里没有直接消息，但他的侄子“无意间”向叔叔提起，最近信访部门接到关于卫生系统的举报材料突然增多，而且指向性很强，其中一些材料“专业得不像普通群众举报”，倒像是内部人整合提供的。负责初审的同事私下嘀咕，感觉“有备而来”。
方二军将这些碎片化的信息在脑海中拼命拼接、分析。一个模糊但令人不寒而栗的轮廓渐渐显现：这很可能不是针对父亲个人的偶然事件，而是一场派系斗争中的精确打击！对手利用陈年旧事（或许确实存在一些程序瑕疵或经不起深究的灰色地带），整合包装，借机发难。目的是扳倒父亲方振富，打击他背后的派系力量，为自己阵营的人腾位置或攫取利益。“鼎晟系”的商业集团可能既是利益关联方，也是执行某些具体操作的“白手套”。
如果这个判断接近真相，那么王艳丽所说的“转圜余地”和李素娥暗示的“省里人脉”，其含义就非常微妙了。她们背后可能分别联系着不同派系的力量，或者至少能接触到相关的信息渠道。王艳丽急于与自己结盟，除了血缘，是否也想借此将方家残存的政治资源与她背后的力量进行捆绑？李素娥的合作提议，是否也隐含着某种派系站队的试探？
方二军感到后背发凉。他原本以为只是家庭危机和个人抉择，现在却发现，自己已不知不觉卷入了更深、更凶险的派系博弈旋涡。父亲成了一枚被攻击的棋子，而他自己，也正在成为多方势力试图拉拢或利用的新棋子。
然而，这也正是机会！他手中这些通过非正规渠道搜集到的、关于“鼎晟系”与评审专家可能存在不当关联的模糊线索，以及关于举报可能系“有备而来”的内部风声，虽然不足以扳倒对手，却成了一块颇具分量的“筹码”。这块筹码不能轻易亮出，但足以让他在与王艳丽、李素娥甚至潜在对手的周旋中，增加几分底气和谈判的资本。他不再是只能被动接受条件的一方，而是握有某些“秘密”、能够对局势进行一定反制的人。
就在方二军于多方势力的钢丝上艰难平衡，暗中调查父亲危机线索初见端倪却尚未握有决定性筹码之际，一个几乎被他遗忘在时光角落的名字，以一种意想不到的方式，重新撞入了他的视野。
巫牡丹。
接到那个来自北京的陌生电话时，方二军正在文化局办公室里，对着一份需要他签字的、关于与省文联合作论坛的经费预算报告出神。电话那头的声音，依稀残留着江南水乡的柔软腔调，却已被时光和距离镀上了一层陌生而矜持的质地：“二军，是我，牡丹。我回来了，方便见一面吗？有些话，想当面跟你说。”
那个因《水乡之恋》中“水妹”一角而一夜成名的巫牡丹，眼波流转间曾盛满对他毫不掩饰的爱慕与依赖，最终又因彼此身份悬殊和甚嚣尘上的流言，在他尚未想清楚如何安置这段关系时，便黯然选择调离市歌舞剧团、远走他乡的女子。这些年，他偶尔能从文艺界的边角新闻里看到她的名字，似乎嫁得不错，生活优渥，渐渐淡出了舞台一线。
方二军心头掠过一丝极其复杂的涟漪，有久远记忆被触动的恍惚，也有对当前多事之秋又添变数的隐隐警惕。他定了定神，报出了一个远离文化系统常去场所、私密性极佳的私人会所名字和时间。
见面那日，巫牡丹到得很准时。她乘坐一辆低调但车型不凡的黑色轿车前来，司机恭敬地为她开门。出现在方二军面前的巫牡丹，与记忆中那个舞台上灵气逼人、私下里娇憨热烈的形象已大相径庭。岁月并未苛待她的容颜，反而增添了几分经事后的从容与华贵。她穿着一身剪裁精良、面料考究的香槟色套装，颈间一枚设计简约却光华内蕴的翡翠吊坠，衬得肌肤愈发白皙。头发一丝不苟地挽起，妆容精致得恰到好处，唇角噙着一抹得体而疏离的微笑。唯有那双眼睛，在看向方二军的瞬间，依然闪过一丝难以言喻的、属于过往的微光，但很快便被更深的平静与一种属于“官太太”的持重所覆盖。
“二军，好久不见。”她伸出手，指尖微凉，握手一触即分，礼仪无可挑剔。
“牡丹，确实好久不见。你风采依旧，更胜往昔。”方二军引她入座，侍者悄无声息地奉上茶点后退出，留下静谧私密的空间。
寒暄过后，巫牡丹没有过多迂回，她端起骨瓷茶杯，轻轻吹了吹并不存在的浮沫，目光落在氤氲的热气上，声音平静地开始了叙述：“我离开省城后，先是去了省歌舞剧院待了两年，后来一次进京汇演的机会认识了我先生。他在部委工作，负责一些宏观的政策协调。结婚后我就慢慢淡出舞台了，主要是照顾家庭，偶尔参与一些文化交流方面的公益活动。”
她轻描淡写，但方二军立刻捕捉到了关键信息：“部委工作”、“政策协调”，这显然不是普通职务。巫牡丹如今的身份，已是京城某位实权领导的夫人。
“生活安定，也挺好。”方二军顺着她的话说，心中却警铃微动。她突然回来，约见自己，绝不只是叙旧。
巫牡丹抬眸直视方二军，那目光里没有了方才的怀旧微光，只剩下一种洞悉世情的冷静，甚至带着一丝怜悯。“我这次回来，处理一点私事，也听说了方伯伯的事情。”
果然！方二军心下一沉，面上不动声色：“家父的事，让很多人费心了。目前还在组织调查阶段，我们相信组织会搞清楚。”
巫牡丹微微摇头，放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音，那声音里带着一种属于京城圈子的、举重若轻的笃定：“二军，你我之间，不必说这些场面话。我虽然不直接过问我先生的工作，但一些风声动向，还是能听到的。方伯伯这件事，来得突然，背后不那么简单。有人想借题发挥，目标可能不只是方伯伯个人。”
她的话，与方二军自己调查拼凑出的判断不谋而合，甚至更直指核心，派系斗争。这让他对巫牡丹此刻的能量和消息层面，有了新的评估。
“牡丹，你的意思是”
“我先生所在的部门，虽然不直接管地方纪检，但有些政策协调和督查职能，说话还是有分量的。”巫牡丹的语气依然平静，却带着不容置疑的力量，“更重要的是，他所在的体系，与现在推动调查方伯伯的那股力量，并不完全一路，甚至存在一些工作理念和资源分配上的分歧。”
她停顿了一下，观察着方二军骤然紧绷又强自抑制的表情，继续缓缓说道：“我跟我先生简单提了提方伯伯的事，也说了你和我过去的交情。他沉吟了一下，说这件事虽然敏感，但如果是程序上的旧账，证据上存在模糊地带，操作上又有被人刻意引导放大嫌疑的话，从维护干部队伍稳定、防止调查被人利用搞扩大化的角度，相关部门是可以介入了解，提出更审慎处理意见的。”
方二军的心脏狂跳起来。巫牡丹的话无异于在黑暗的隧道尽头，突然亮起了一盏灯！她和她背后的丈夫，似乎有能力、也有意愿，对方振富的案件进行某种程度的“干预”或“降温”！这比他和王艳丽谋划的“政绩转移视线”、比李素娥暗示的“省里人脉”都要直接、有力得多！
“条件是什么？”方二军脱口而出。到了他们这个层级，没有无缘无故的帮助，尤其是涉及如此敏感的事情。巫牡丹口中的“交情”，不足以支撑这样的援手。
巫牡丹看着他，眼神里掠过一丝复杂的情绪，似是欣赏他的直接，又似有一丝怅惘。她轻轻叹了口气：“二军，你还是这么清醒。也好，省去许多不必要的试探。”
她重新坐直，语气变得更为正式，也更为疏离：“我帮你，或者说我请我先生这边，适当关注一下方伯伯这件事，在符合原则和程序的框架内，推动更客观、更全面的调查评估，避免一面之词和无限上纲。这对我来说，不算太难操作。至于代价”