书房里再次陷入沉默。
雨声渐渐大了，敲在窗棂上，噼啪作响。
许久，范纯仁才艰难道:“那……那太后呢？太后就真不管了？”
提到太后，几人的脸色都更难看。
这半年来，他们求见太后不下十次，可每次都被慈明殿的宫女挡回来。
话永远都是那一句:“太后身体不适，需静养，朝政之事一概不问。”
一开始他们还相信，可时间长了，傻子都能看出不对劲。
太后是病了，可病得再重，也不至于半年不见一个朝臣吧？
更何况，有宫人私下传言，说太后如今气色好得很，每日在慈明殿拈花弄草，精神矍铄，哪里像有病的样子？
“太后……”
吕大防长长叹了口气：“太后怕是也被官家给控制住了。”
这话他说得很轻，可落在几人耳中，却如惊雷。
刘挚霍然起身:“吕相！这话可不能乱说！”
“乱说？”
吕大防苦笑：“刘大人，你仔细想想，太后垂帘八年，何时真正放心过朝政？为何偏偏在陛下十四岁生辰刚过，就突然还政？还政之后又闭门不出，连我们这些老臣都不见？这正常么？”
他顿了顿，声音更轻:“还有，你们可记得，半年前太后还政那日，是自己走进文德殿的，可之前太后病重时，连下床都困难，这病好得也太快了些。”
书房里死一般的寂静。
只有雨声，哗啦啦的，像是要把整个世界都淹没。
许久，范纯仁才艰难道:“那……那我们怎么办？”
“怎么办？”
吕大防缓缓站起身，走到窗前，看着窗外淋漓的雨幕：“陛下要北伐，要亲征，拦肯定是拦不住了，我们能做的，只有尽力辅佐，做好最坏的打算，把这一战的损失降到最低。”
他转过身，苍老的脸上写满疲惫:“明日朝会，都别劝了，劝也没用，咱们认了吧。”
翌日，文德殿。
春雨初歇，晨光透过云层，洒在湿漉漉的宫墙上。
殿内百官肃立，气氛比昨日更加凝重。
赵煦坐在御座上，目光扫过殿下。
他看见吕大防垂着眼，范纯仁低着头，刘挚咬着牙。
每个人脸上都写着不甘，写着无奈，写着认命一般的表情。
“众卿。”
赵煦开口，声音平静：“昨日所议北伐之事，可有新的建言？”
殿内一片寂静。
无人应答。
赵煦等了片刻，缓缓点头:“既然无人反对，那便定下了，下月十五，起兵十万，北上伐辽，朕御驾亲征，朝中诸事，由吕相、范相、章尚书共同处置。”
他顿了顿，语气转厉:“此次北伐，事关国运，朕在军中期间，朝中若有人阳奉阴违，怠慢政务，或妄议军机，动摇军心，一律严惩不贷！”
“臣等遵旨。”
百官齐声应和，只是声音多少有点有气无力。
赵煦看着这一幕，心中冷笑。
他知道这些人在想什么，想着他年少轻狂，想着他必败而归，想着等他吃了苦头，自然就会明白他们的忠言逆耳。
可惜，他们永远不会知道，这一战根本不会败。
萧峰已经安排好了。
南京道的叛军是安排的好的，三千人，装备精良却军心涣散。
宋军北上，一击即溃。
主将被俘，军械尽缴。
一场酣畅淋漓的大胜，足以让他树立无上威信，足以堵住所有反对者的嘴。
至于御驾亲征的风险？
有萧峰在，有什么风险？
那个男人既然能掌控四国，能谋划天下，难道还护不住他一个小小的宋帝？
“退朝。”
赵煦起身，龙袍一甩，转身离去。
百官跪送，直到天子的身影消失在殿后，才缓缓起身。
没有人说话。
每个人脸上都写满了忧虑，写满了迷茫，写满了对未来的恐惧。
春雨又下了起来，淅淅沥沥，像是天在哭泣。
而大宋的北伐之役，就在这春雨中，定下了。
慈明殿，高太后站在窗前，看着雨幕中的宫墙。
她的身体确实好了。
萧峰三月之前来过一次，用那神妙的内力为她调理。
半年来，顽疾尽去，身体竟比十年前还要硬朗。
可身体好了，心却空了。
这半年来，她看着孙子一步步推行新政，一步步掌控朝局，一步步走向那条不归路。
北伐，亲征。
她知道这是萧峰的计划，知道这一战必胜。
可她还是担心，刀剑无眼，万一呢？
万一出了意外，大宋怎么办？赵家怎么办？
“太后。”
贴身宫女轻声唤她：“雨大了，窗边凉。”
高太后摇摇头，依旧看着窗外。
雨越下越大，天地间白茫茫一片。
就像大宋的未来，一片迷茫。
“煦儿……”
她轻声呢喃：“你可知……你走的是一条多么危险的路……那萧峰，真的值得信任吗？”
没有回答。
只有雨声，哗啦啦的，像是要把一切都冲走。
元佑九年，四月初七，夜。
汴京城下了一场透雨，雨后月色清泠，将宫墙殿宇的轮廓勾勒得如同水墨画般淡远。
吕大防府邸的书房里，烛火通明，却照不亮在座几位重臣脸上的阴霾。
“疯了……真是疯了……”
刘挚又重复起这句说了无数遍的话，手中茶盏端了又放，放了又端，茶水洒了一桌：“十万兵马就要北伐，还要御驾亲征……这、这是要把大宋百年基业都押上去赌啊！”
范纯仁苦笑着摇头，眼角皱纹深如刀刻：“刘大人，这话您说了五天了，一共不下几十遍，可有用么？陛下听么？”
“不听！他当然不听！”
刘挚猛地一拍桌子，震得茶盏叮当乱响：“半年前他亲政时，老夫还道他只是少年意气，推行新政虽急了些，终归是为了社稷，可如今孤注一掷的北伐，还要亲征，还说要收回燕云十六州，这不是开玩笑么？这分明是要把自己、把大宋都往火坑里推啊！”
一直沉默的吏部尚书苏辙终于开口，声音沙哑:“最让人心寒的，其实还是太后的态度。”
这话戳中了所有人的痛处。
书房里陡然一静。
烛火噼啪爆了个灯花，光影晃动间，几张苍老的面孔更显憔悴。
是啊，太后。
那位于垂帘八年、以铁腕稳定朝局、被旧党奉为定海神针的高太后，如今竟然和寻常农家老妇一样，一切听子孙的，一点事情都不管了。
一群想告状的人，已经是彻底走投无路了。