“新华”的工业化萌芽在内陆引发阵阵轰鸣的同时，其锐利的目光早已投向更为广阔的海洋。
随着东瀛的平定和南洋诸国的归附，一条条海上商路如同血脉，开始为帝国输送养分与活力。
然而，这片蔚蓝的疆域并非无人之境，来自遥远西方的探险家与殖民者，早已将触角伸入了这片富饶的水域，冲突在所难免。
帝国的南洋贸易船队，在穿过狭窄的马六甲海峡时，与一支悬挂着红底金盾旗、由三艘卡拉维尔帆船和两艘武装盖伦船组成的葡萄牙舰队不期而遇。
这支葡萄牙舰队以“圣卡特琳娜号”为旗舰，正例行巡逻，维护其在此区域的香料贸易垄断地位。
他们傲慢地打出旗语，要求“新华”船队接受检查并缴纳通行税。
“番邦夷狄，安敢如此！”率领这支贸易船队的，是阮小七麾下的一员悍将，他见状大怒，立刻命令船队摆出防御阵型，同时升起“新华”的日月同辉旗表明身份。
双方舰船在狭窄的水道上紧张对峙，炮窗打开，黑洞洞的炮口相互瞄准，空气中弥漫着浓烈的火药味。
葡萄牙人惊讶于对方船只的规模与精良，而“新华”水手则对夷船奇特的造型和咄咄逼人的姿态充满警惕。
一场冲突似乎一触即发，最终，或许是顾忌“新华”船队的实力，亦或是另有打算，葡萄牙舰队在僵持许久后，悻悻然让开了主航道，但那双贪婪而警惕的眼睛，却始终未曾离开。
消息传回北京，朝野震动。陈霄与吴用等人意识到，仅靠商船队已无法保障日益扩大的海外利益，必须展示肌肉，实施强有力的“炮舰外交”。
已被任命为海事大学祭酒、远离舰队指挥一线的李俊，向其子李华（自幼随父征战，精通水战，思想更为开放）面授机宜。
很快，一支由李华担任指挥官的特遣舰队从广州港拔锚起航。这支舰队不仅包括了经过改进的“雷霆级”炮舰，更有一艘刚刚下水、体型更为庞大、装备了超过五十门火炮、结合了东西方造船技术精华的新式战列舰“定海号”作为旗舰。
舰队南下，沿途巡访安南、占城、暹罗等已归附或友好的邦国，宣示“新华”的存在与保护，其目标直指葡萄牙人活跃的马六甲及更远的香料群岛。
特遣舰队的到来，极大地改变了南洋的力量平衡。
李华效仿其父的果决，在与葡萄牙舰队的几次遭遇中，均以强硬姿态应对，甚至在进行“友好访问”时，有意无意地在马六甲葡萄牙堡垒的射程外进行炮术演练，那震耳欲聋的齐射轰鸣与远处海面炸起的水柱，无疑是无声却极具分量的警告。
葡萄牙驻印度总督在评估了“新华”海军的力量后，不得不暂时收敛了其锋芒，默许了“新华”商船在其势力范围内的活动。
几乎与此同时，另一支来自西方的势力——西班牙人，也注意到了这个突然崛起的东方大国。
其时，西班牙人正以墨西哥为基地，经营着跨越太平洋的“马尼拉大帆船”贸易航线，吕宋（菲律宾）是其重要的中转站。
西班牙驻吕宋总督审时度势，派遣使者主动接触“新华”特遣舰队，表达了贸易往来的意愿。
经过数轮谈判，李华代表“新华”政权，与西班牙代表在马尼拉签订了《吕宋通商条约》。
条约规定：“新华”商人可在马尼拉等地进行贸易，并享有一定特权；西班牙商船亦可前往广州、泉州进行贸易；双方承诺保护对方商船及人员在己方控制海域的安全。
这是“新华”与欧洲列强签订的第一个平等贸易条约，标志着其正式被西方世界视为一个必须认真对待的贸易与政治伙伴。
为了进一步巩固南洋的存在，并为远洋航行提供支撑，在李华的建议和朝廷的批准下，“新华”海军在物产丰富、地理位置重要的爪哇岛西北部，选择了一处天然良港，建立了第一个海外补给站与小型殖民据点，命名为“镇南港”。
此港不仅为往来商船和舰队提供淡水、食物补给和维修服务，也成为了“新华”深入南洋、辐射周边岛屿的重要前哨。
码头上开始出现仓库、营房、甚至一座小型的炮台，日月同辉旗在赤道的阳光下迎风飘扬。
在一次针对骚扰航线的南洋海盗的清剿行动中，特遣舰队俘获了一艘被海盗劫持后充当巢穴的葡萄牙旧式商船。
在清理船只时，水兵们从一个密封的橡木桶里，发现了一名奄奄一息的葡萄牙老者。
他并非海盗，而是一名颇有学识的航海家兼地图绘制师，因拒绝向海盗透露航行秘密而备受折磨。
这名老航海家为了活命，也或许是被“新华”海军的强大与纪律所折服，在得到医治和优待后，向李华献上了一份他耗费半生心血绘制的、当时最为精确详尽的世界海图。
这份以羊皮纸绘制、标注着拉丁文和葡萄牙文的海图，远比之前获得的任何地图都要精确和广阔！
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上面清晰地勾勒出了欧洲、非洲的西海岸，横跨大西洋的美洲大陆东海岸（巴西等地区），甚至模糊地标示出了麦哲伦海峡以及太平洋的部分岛屿！
虽然对于美洲西海岸和太平洋深处仍是大片空白，但它已经将“新华”君臣对世界的认知，推向了一个全新的、令人震撼的维度。
李华立刻意识到这份海图的巨大价值，他命人小心复制，并将原图与复制品连同详细报告，以最快速度送回北京。
当这份海图呈现在陈霄、吴用以及海事大学的李俊面前时，所有人都陷入了长久的沉默与震惊。
他们第一次如此直观地看到，世界是何等的广阔，海洋连接着多少未知的大陆与文明。
“原来……世界之大，竟至于斯！”李俊抚摸着海图上那片被称为“欧罗巴”的陌生大陆，喃喃自语。
陈霄的目光则久久停留在那片广袤的、尚未被详细探索的太平洋，以及海图边缘那模糊的、被称为“南大陆”（澳大利亚）的轮廓上。
“我们的船，”陈霄缓缓抬起头，眼中闪烁着前所未有的光芒，“要去的地方，还很多很多。”
这份来自俘虏的、凝聚着西方航海智慧的世界海图，如同一把钥匙，彻底打开了“新华”面向全球的战略视野，也预示着未来更大规模的海上探索与不可避免的、与全球性强权的碰撞，即将拉开序幕。