北京新城，昔日繁华的御街旁，一处算得上清幽，却远非顶级的宅院内，弥漫着浓郁的药石苦涩之气。
这里，便是前“梁山军需总领”、后被封了个虚衔“安乐侯”的宋江府邸。
与城内各处热火朝天的建设、革新景象相比，这座府邸如同被时代浪潮遗忘的角落，沉寂而暮气沉沉。
内室病榻之上，宋江仰卧其中，昔日那“面黑身矮”，却总带着几分江湖豪气和领袖风范的“及时雨”、“呼保义”，如今已是形销骨立，面色蜡黄如金纸，眼窝深陷，气息微弱得如同风中残烛。
仅有胸口那微不可查的起伏，证明着生命尚未完全离去。几名医官束手垂首立于外间，神色凝重地摇了摇头。
脚步声自外传来，沉稳而有力。
陈霄未着冕服，仅是一身玄色常服，在吴用和花荣的陪同下，步入了这间充满死寂意味的病房。
吴用与花荣留在外间，陈霄独自一人走近榻前。
似乎是感应到了来人的气息，宋江艰难地、极其缓慢地睁开了浑浊的双眼。
当看清是陈霄时，他那双原本黯淡无光的眸子里，骤然爆发出一种复杂至极的光彩，有愧疚，有释然，更有无尽的悔恨。
“兄……兄长……”他挣扎着想要起身，却连抬起脖颈的力气都已欠奉，只能从喉咙深处挤出嘶哑破碎的声音。
陈霄在榻边坐下，伸手轻轻按住了他枯瘦的手臂，阻止了他的徒劳。
“公明兄弟，不必多礼，好生将息。”
这一声“兄弟”，仿佛击溃了宋江心中最后一道堤防。
他反手用尽全身力气，死死攥住了陈霄的手腕，那力道之大，完全不似一个垂死之人。
浑浊的泪水如同决堤之水，从他深陷的眼眶中汹涌而出，沿着干瘪的脸颊滑落，浸湿了枕巾。
“兄长……小弟……小弟糊涂啊！”他声音哽咽，带着血泪般的痛悔，“一生……自诩忠义，以‘替天行道’为己任……却不过是……不过是囿于那招安窠臼的……愚忠！目光短浅，只看得见那赵官家的一纸诏书，以为那便是……便是吾等草莽出身之人的最好归宿……”
他剧烈地喘息着，仿佛要将积压了半辈子的郁结之气尽数吐出。“看不清那庙堂之上的污浊，算不透那奸佞之辈的毒计……险些连累了众多兄弟性命！最后更是企图联合外将影响关胜大军围剿之役，险酿大祸呀。”
陈霄默然听着，没有打断。他能感受到宋江那紧握的手在剧烈颤抖，能感受到那泪水中的滚烫与绝望。
这是原着那个直到饮下毒酒仍念叨着“宁肯朝廷负我，我忠心不负朝廷”的宋江，在经历了现实最残酷的拷打、目睹了陈霄开辟出的全新道路后，最终、也是最彻底的醒悟。
“若当年……若当年在梁山时，小弟便能如林教头、武松兄弟他们一般，铁了心跟随兄长，行此……行此开天辟地之伟业，何至于蹉跎半生，空耗了兄弟热血，却落得如此下场……”
宋江的声音越来越低，却字字泣血，“悔不当初……悔不当初啊！兄长……小弟……对不起众位兄弟……更对不起……兄长您的……信任……”
这临终的忏悔，不仅仅是对个人错误路线的否定，更是对陈霄所代表的、打破旧秩序、创立新纪元道路的最终认可与臣服。
它象征着以“招安”为核心的旧式农民起义思想的彻底破产，为陈霄路线的正确性盖上了无可辩驳的烙印，完成了对原着核心人物的终极思想改造。
陈霄看着眼前这个油尽灯枯、悔恨交加的老人，心中亦是百感交集。
眼前的宋江，与记忆中那个意气风发、统领群雄的梁山泊主，已是判若两人。
他轻轻拍了拍宋江的手背，沉声道：“公明兄弟，往事已矣，不必过于苛责自身。如今，众家兄弟的血并未白流，他们未竟之志，自有后来者承继。这新天新地，亦有你当年梁山聚义的一份功劳在内。安心去吧。”
听到陈霄这番话，宋江紧攥的手终于缓缓松开，仿佛卸下了千斤重担。
他眼中的悔恨与激动渐渐平复，取而代之的是一种近乎解脱的茫然与平静。
他最后望了陈霄一眼，嘴唇翕动了几下，似乎还想说什么，却终究没有发出声音，缓缓闭上了眼睛，只有眼角犹自挂着一行清泪。
当夜，三更时分，“呼保义”宋江，于北京宅邸中，溘然长逝。
消息传来，陈霄默然片刻，下达了指令：“追赠‘义节侯’，以侯爵之礼葬之，其家眷由朝廷抚恤。”
这份哀荣，高于普通官员，给予了其梁山元老的身份一定的尊重，但远低于鲁智深那“卫国大师”的国葬规格，也未给予过于崇高的评价。
这其中既有对其历史功绩（早期聚义）的承认，也包含了对其后期路线错误的含蓄批判，保持了政治上的清醒与克制。
一个充满争议、代表着梁山过去某种主流思想的时代人物，就此彻底落幕。
他的忏悔，如同一声沉重的叹息，为那个充满矛盾与挣扎的旧时代画上了休止符。
而他的逝去，也仿佛搬开了最后一块压在陈霄和新生政权心头的、关于路线正确性的巨石，使得前行的道路，变得更加清晰和无可争议。
然而，旧的核心逝去，新的纷争，是否就会因此而平息？
朝堂之上，因宋江之死而引发的、关于过去与未来的不同解读与暗流，正在悄然涌动。