“义节侯”宋江的葬礼，虽非国葬，但因其特殊的身份，依旧在京中引起了不小的波澜。
送葬的队伍不算极尽哀荣，却也庄严肃穆，不少原梁山的旧部，无论如今身居何职，皆前来送这“旧主”最后一程。
队伍中，自然也少不了那些在前朝便已为官，后归附新朝，骨子里却仍眷恋旧制、对如今革新速度心怀惴惴的官员与士绅代表。
葬礼之上，悲声虽有，但更多的是一种难以言说的压抑与沉闷。
当棺椁落入墓穴，黄土掩埋之际，一种时代的终结感笼罩在部分人心头。
几位身着素服、须发花白的老臣，聚在一处，低声交谈，言语间便有些按捺不住了。
为首者是原宋室翰林院出身、如今在礼部担任闲职的周学士，他捋着胡须，望着宋江的墓碑，唏嘘道：
“宋公明一生，虽出身草莽，然终其一生，未忘‘忠义’二字，心心念念，不过是一纸招安，报效朝廷，光耀门楣。此方是吾辈士人、乃至天下豪杰之正途啊。”
旁边一位来自山东、家族在地方颇有影响力的士绅代表，闻言立刻接口，声音不大，却足以让周围几人听清：
“周老所言极是。只可惜……如今这世道，旧礼崩坏，纲常不存。女子可入学堂，抛头露面；工匠凭些许奇技便可封官受赏；那耗费无数钱粮的什么铁路、义务教育，更是闻所未闻！长此以往，国将不国啊！”
“何止于此？”
另一人压低声音，语气带着不满，“听闻政事堂还在审议那《义务教育法》，欲行六年免费之政！此乃动摇士人根基之举！若人人皆可读书明理，那寒窗数十载还有何意义？尊卑何以区分？且那铁路，耗资巨万，征发民夫，与隋炀帝开运河何异？实乃劳民伤财，动摇国本之举！”
他们不敢明指陈霄，只能将矛头对准具体政策，并隐晦地将宋江的“招安正途”与当下的“激进革新”对立起来，试图借悼念死者之机，表达对现行路线“过于激进，有违圣贤中庸之道”的不满。
这些言论，在肃穆的葬礼氛围中，如同暗流，悄然扩散。
这些议论，自然逃不过混在人群中神机营密探的耳朵，也很快传到了陈霄与吴用的案头。
次日的议政堂会议，气氛便显得格外凝重。
议题很快便转向了跨黄河铁路的预算审议与《义务教育法》的最终表决。
果然，会议刚开始，那位周学士便率先出列，他并未直接反对，而是迂回进言：
“委员长，首相，修建跨黄河铁路，功在千秋，然黄河天险，水文复杂，施工难度极大，所需银钱、民夫甚巨。如今国库虽丰，然各处用度皆大，是否可暂缓此议，待美洲新作物推广见效，国库更为充盈时，再行兴建？此方为稳妥之道啊。”
他话音一落，立刻有几名官员附和，纷纷陈述铁路耗资之巨，以及强征民夫可能引发的民怨。
接着，又有人对《义务教育法》发难：
“委员长，六年免费教育，覆盖全国，其心可嘉。然师资、校舍、书籍，何处筹措？此非一朝一夕之功。更兼让女子与贫家子一同入学，恐扰乱了男女之防，混淆了社会等级，于教化无益，反生弊端。是否可先于州县试行，待积累经验，再推广全国？”
一时间，议政堂内充满了各种“稳妥”、“渐进”、“恐生弊端”的论调，核心思想便是认为陈霄的路线走得太快、太急，“有违中庸”，试图给这辆高速奔驰的马车踩下刹车。
吴用面沉似水，羽扇轻摇，并未立即反驳，而是将目光投向了主位上的陈霄。
陈霄一直静听不语，直到众人声音渐歇，他才缓缓抬起头，目光如电，扫过方才发言的几人，那目光并不如何凌厉，却带着一种洞悉一切的穿透力，让那几人不由自主地低下了头。
“稳妥？中庸？”陈霄的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝冷冽的嘲讽，
“诸位可曾想过，若我当年在梁山，也讲‘稳妥’，也守‘中庸’，安心接受那看似‘正途’的招安，我等兄弟，如今尸骨可还尚存？这‘新华’二字，可还会出现在这青天白日之下？”
他一句话，便将众人拉回了那血淋淋的过去，直接将宋江临终的悔恨与当下的争论联系起来，堵得那些借宋江说事的人哑口无言。
“世间万物，唯有‘进’与‘退’两种状态！”陈霄站起身，语气斩钉截铁，不容置疑，
“守成，即是落后！停滞，即是退步！尔等只看到修建铁路、推行教育耗费钱粮，却看不到铁路贯通后，南北货殖流通，兵力投送迅捷，带来的将是十倍的收益！看不到教育普及后，亿兆生民开智，将涌现出多少能工巧匠、治国良才，其创造的价值，岂是区区银钱可以衡量？”
他走到悬挂的巨幅地图前，手指点向南方：“美洲作物，耐旱高产，推广之后，粮产可再翻倍！此乃活民亿万之基石，其价值，胜过千万金银！”
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他的手指又移向科学院的方向：“蒸汽之力，已然显现，若能用于矿山排水、工坊织造，其产出效率，将是人力的数十上百倍！此乃强国之利器！”
“目光短浅，只盯着眼前些许耗费，却看不到其后蕴藏的磅礴伟力，此乃取死之道！”
陈霄猛地转身，目光灼灼地逼视着众人，“我‘新华’新立，如逆水行舟，不进则退！退一步，便是万丈深渊，便是重蹈覆辙！任何阻碍革新、迟滞进步之论，无论其披着何等华丽的外衣，皆是我‘新华’之敌！”
他这番话，如同惊雷，在议政堂内炸响。
那股不容置疑的坚定意志，混合着他近日来因系统解绑而愈发纯粹的开拓者气势，彻底压倒了所有保守的声音。
周学士等人面色惨白，噤若寒蝉，再不敢多言一句。
“跨黄河铁路，必须建！《义务教育法》，必须行！”
陈霄最终拍板，“政事堂与枢密院，需全力配合，排除万难，限期完成！退朝！”
会议在一种近乎压抑的气氛中结束。
陈霄以绝对的权威压制了此次发难，但他深知，思想的扭转非一日之功。
这些保守势力虽暂时退缩，但其根基仍在地方，仍在那些旧有的观念之中。
而他也敏锐地察觉到，在方才的争论中，以林冲为首的军方代表始终沉默，但眼神坚定；而一些更为年轻的官员，则在听到他“不进则退”的论断时，眼中闪烁着兴奋与认同的光芒。
新旧思想的碰撞，并未因他的强势而结束，反而可能以另一种形式，在更深的层面继续涌动。
而那封由年轻军官们提交的、关于“民主选举”的议案，此刻正静静地躺在林冲的案头，仿佛一颗等待时机引爆的惊雷。