就在朝堂因年轻军官的“民主选举”提案而暗流涌动之际，一封来自遥远南方的八百里加急军报，如同投入滚油中的冰块，瞬间打破了北京城高层的沉闷气氛，也暂时转移了各方的注意力。
海军都督阮小五派出的信使，带着一身海风的咸腥与烈日灼烤的痕迹，风尘仆仆地闯入紫宸殿，将一份用油布包裹、火漆密封的紧急文书呈送到了陈霄的案头。
陈霄拆开文书，阮小五那带着江湖草莽气息、却又因多年统军而渐显章法的笔迹跃然纸上。
信中详细汇报了其分舰队（由“开拓二号”与“破浪二号”组成）向南探索的惊人发现：
“臣阮小五谨奏：臣部奉令探索东南海域，历风涛，涉重洋，终见一前所未见之巨陆，其地广袤，望之无垠，恐不亚于中原！臣率部于一处天然良湾登陆（暂命名为‘麒麟湾’，因其沿岸多见一种跳跃之巨兽，腹有袋囊，形似瑞兽），此地水深港阔，可泊巨舰，背靠丘陵，气候温润，甚为宜居！”
“此地土人，肤色黝黑，身形矫健，多以渔猎采集为生，部落散居，文明初启，未见强大政权。彼等见我舰船巨硕，初时惊惧，后以贝珠、投矛交换我携带之布帛、铁器，尚属友善，抵抗微弱。”
更让陈霄目光一凝的是接下来的内容：
“臣等勘察沿岸，发现多处巨大礁岛，其上堆积如山之鸟类粪便，历经岁月，已成坚硬之石（臣暂称‘鸟粪石’）。随行科学院匠人初步查验，言此物乃极佳之天然肥田料，其效恐远超我等常用之粪肥、绿肥！若得开采运回，于我国农业，必是巨大助力！另，沿岸森林茂密，多产巨木，可为造船之良材……”
信中还附上了粗略绘制的海岸线图，标注了“麒麟湾”（悉尼港）的位置以及发现鸟粪石矿的区域。
“好！好！好！”陈霄一连道了三声好，脸上露出了久违的、发自内心的畅快笑容。
他立刻召见吴用、林冲以及相关部臣。
当阮小五的发现被公之于众时，政事堂内响起一片惊叹之声。
广袤的土地、优良的港口、稀缺的资源（鸟粪石和巨木）、微弱的抵抗……这一切都意味着，这是一块近乎完美的海外飞地！
“委员长，此乃天赐之地！”主管工曹的官员激动地说，“那鸟粪石若真如奏报所言，乃高效肥田之物，其价值无可估量！可解我南方诸多贫瘠山地增产之难题！”
户部尚书也两眼放光：“土地广阔，意味着可安置大量移民，缓解中原人口日益增长之压力。巨木良港，则可建立造船基地，为我海军提供坚实支撑！”
陈霄看着激动不已的众人，目光最终落在吴用和林冲身上。
“加亮先生，林枢密，以为如何？”
吴用羽扇轻摇，眼中闪烁着精明的计算：“此地战略位置极佳，可为我‘新华’深入南方大洋之跳板。控制此地，进可探索更广阔之太平洋，退可屏障我东南海疆。设立据点，移民实边，开采资源，势在必行！”
林冲也从军事角度给予了肯定：“拥有一处稳固的海外基地，对于维系远洋航线、投射海军力量至关重要。可在此驻扎分舰队，修建炮台、仓库，使其成为永不沉没的战舰。”
“既然如此，”陈霄站起身，走到那幅巨大的寰宇地图前，手指重重地点在那片新发现的南方大陆上，
“即日起，命名此大陆为‘南溟州’！以‘麒麟湾’为核心，设立‘南溟都督府’，由阮小五暂领都督事，总管一切军民事务！”
他随即下达了一系列具体指令：
“一，由户部、兵部协同，制定《南溟州移民实边条例》，以优厚条件，招募自愿前往之军民（优先选择善于农耕、造船、采矿者及部分驻军），首批移民人数不少于五千！”
“二，工曹即刻组织船队，运输建筑材料、农具、种子及必要军械前往麒麟湾，营建港口、仓库、民居及防御工事！”
“三，科学院派出专员随下一批船队出发，详细勘察南溟州之动植物、矿产，尤其是对鸟粪石矿进行储量评估与开采可行性研究！”
“四，海军增派舰只，确保通往南溟州航线的安全，并以此为基础，继续向周边海域探索！”
陈霄的决策果断而迅速，一个全新的海外殖民地蓝图，在短短一次会议中便被勾勒出来。南溟州的发现与设立，如同为“新华”这艘正在加速航行的巨轮，找到了一块远离风浪、资源丰富的海外锚地，其战略意义与资源价值，难以估量。
消息传出，朝野振奋。
许多渴望建功立业或寻找新出路的年轻人，对遥远的南溟州充满了向往。
科学院的学者们则对那片未知大陆的物产摩拳擦掌。
然而，并非所有人都为此欢欣鼓舞。
在保守派官员私下聚会的场所，忧虑的声音再次响起。
周学士捻着胡须，愁眉不展：“跨黄河铁路、全民义务教育，已是耗费海量国帑，如今又要在万里之外的蛮荒之地设立什么都督府，移民实边？这……这又是何等巨大的开销！朝廷的钱粮，难道是大风刮来的不成？”
“正是此理！”另一名官员附和道，“重外而轻内，乃取乱之道！中原尚未完全稳固，各地旧俗未改，便如此急切地开拓海外，若是移民途中遭遇不测，或是那蛮荒之地疫病横行，岂非徒耗国力，徒损人命？依我看，当深耕中原，缓图海外才是正道！”
“还有那阮小五，一介水寇出身，如今竟位列封疆，掌管一州之地？这……这成何体统！”不满的矛头也开始指向具体的人事安排。
南溟州殖民地的设立，在保守派看来，非但不是荣耀，反而是陈霄“穷兵黩武”、“好大喜功”的又一明证。
他们对于庞大开销的担忧，对于海外风险的不确定性恐惧，以及内心深处对“重外轻内”可能导致自身地位和传统利益受损的焦虑，使得本已存在的矛盾，因此事而进一步积累、发酵。
朝堂之上，因革新与保守而撕裂的鸿沟，似乎正随着这海外基石的奠定，而变得愈发深邃。
这来自万里之外的捷报，在带来希望的同时，也悄然埋下了新一轮激烈冲突的引信。