三月二十九，清晨的阳光透过窗棂洒进“兴安山货总行”的办公室，杨振庄坐在桌前，正仔细查看上个月的账本。赵黑虎的事已经过去两天，公安局那边以“意外死亡”结案，县城表面上恢复了平静。
但杨振庄心里清楚，暗流仍在涌动。哈尔滨那个“三爷”就像悬在头顶的一把刀，不知什么时候会落下。更让他烦心的是，昨天养殖场那边传来消息，新引进的一批麝鼠出现了不明原因的死亡，李福贵急得嘴上起了泡。
“振庄哥，周副局长电话。”王建国推门进来，手里拿着话筒。
杨振庄接过电话：“周局，这么早，有啥指示？”
电话那头传来周副局长爽朗的笑声：“振庄啊，这回可不是我找你，是林场的老少爷们儿集体请愿，非得让你出马不可！”
“出马？出什么马？”
“还记得去年冬天咱们在七号作业区打的野猪群不？”周副局长说，“现在开春了，积雪融化，林场工人在北沟那片又发现了大型野物活动的痕迹。这回不是野猪，是马鹿，而且不是一头两头，是一大群！领头的公鹿，好家伙，比牛犊子还大，鹿角这么长！”
杨振庄能想象周副局长比划的样子，不禁笑了：“周局，马鹿是保护动物，不能随便打吧？”
“要是普通马鹿，当然不能打。”周副局长压低声音，“可这群马鹿邪性啊！它们专啃新栽的树苗，这半个月已经毁了五十多亩新造林地了！更邪门的是，它们还攻击工人——老刘头你知道吧？就是上次给咱们当向导的那个，前天巡山时被一头公鹿顶了，肋骨断了两根，现在还在医院躺着呢！”
杨振庄皱起眉头。马鹿性情温顺，一般不主动攻击人，除非是发情期或者受到威胁。但按周副局长的说法，这群马鹿显然不正常。
“林业局那边怎么说？”
“还能怎么说？特事特办呗！”周副局长说，“我已经拿到批文了，允许猎杀危害林业生产和人身安全的‘害兽’。振庄啊，这回还得靠你。林场上下百十号人，就服你的本事！”
杨振庄沉吟片刻。他本来不想接这活儿——养殖场的事还没解决，哈尔滨的威胁还在，再加上若菊刚经历绑架，他不想离家太远。
但转念一想，周副局长对他有恩，林场又是重要的合作伙伴，这个忙不能不帮。而且，猎马鹿虽然危险，但收益也大——马鹿全身是宝，鹿茸、鹿血、鹿肉、鹿皮，哪一样都值钱。正好可以弥补养殖场的损失。
“行，周局，这个活儿我接了。”杨振庄说，“不过我有个条件。”
“你说！只要我能办到！”
“第一，这次狩猎的所有收获归我；第二，林场要出人出车协助；第三，万一有什么意外，林场要负责善后。”
周副局长爽快地答应了：“没问题！都依你！什么时候能进山？”
“明天一早。我这边准备一下。”
挂了电话，杨振庄对王建国说：“建国，去准备进山的东西。这次是打马鹿，得多带些绳索和网。另外，把赵大勇叫回来——他在省城学习也有段时间了，该回来实践实践了。”
王建国应声去了。杨振庄又给养殖场打了个电话，告诉李福贵自己要去林场几天，让他先想办法控制疫情，等自己回来再处理。
安排好这些，杨振庄才回家。王晓娟正在厨房做午饭，八个女儿围在桌前写作业。看到父亲回来，若菊第一个跑过来：“爹！你昨天答应我的新算盘呢？”
杨振庄这才想起，昨天答应女儿要买新算盘。他摸摸若菊的头：“爹明天要去林场打猎，等回来就给你买，买最好的！”
“打猎？”若梅眼睛亮了，“爹，这次打什么？能带我去吗？”
“不行！”王晓娟从厨房探出头，“山里多危险！你们小姑娘家家的，去什么去！”
杨振庄笑了：“二丫要是真想学打猎，等长大了爹教你。不过现在，你们得好好读书。”
他走到桌前，看了看女儿们的作业。大女儿若兰的作文写得工工整整，题目是《我的父亲》，杨振庄粗略扫了一眼，里面写到他如何辛苦养家，如何保护家人，看得他鼻子发酸。
“爹，我写得行吗？”若兰有些不好意思。
“写得真好。”杨振庄拍拍大女儿的肩膀，“爹没你说的那么好，但爹会努力，让你们过上好日子。”
午饭后，杨振庄开始准备进山的装备。除了那杆“水连珠”，他还带了一把双管猎枪，这是专门对付大型野兽的。子弹带了两种：独头弹打要害，鹿弹打群体。又检查了匕首、绳索、急救包，还有最重要的——一包盐。在山里，盐不仅能调味，关键时刻还能消毒、补充体力。
正忙着，王建军来了，身后跟着一个精壮汉子——正是从省城学习回来的赵大勇。
“老板，我回来了！”赵大勇立正敬礼，三个月的学习让他更显沉稳干练。
杨振庄上下打量他，满意地点点头：“好！回来得正好，明天有个硬仗要打。大勇，省城学得怎么样？”
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“报告老板，学到了很多！”赵大勇说，“特别是安保管理和应急处理，都是正规部队的教材。我还学了追踪和反追踪，应该能用上。”
“那就好。”杨振庄说，“这次打马鹿，你跟建国、建军都去，再带五个身手好的队员。记住，马鹿不是野猪，它们更聪明，跑得更快，鹿角也更危险。尤其是领头的公鹿，发起疯来能把人挑上天。”
他详细讲解了马鹿的习性和猎杀技巧：“马鹿一般在清晨和傍晚活动，中午休息。它们听觉和嗅觉特别灵敏，一点风吹草动就能惊跑。所以咱们要提前埋伏，选在下风口，不能抽烟，不能大声说话。”
“马鹿群有严格的等级制度，领头的一般是最强壮的公鹿。咱们的目标就是它——只要打掉头鹿，鹿群就会混乱，容易对付。”
“但要注意，马鹿被激怒后会疯狂反击。它们的鹿角不是摆设，被顶一下，肠子都能挑出来。所以开枪后要立刻找掩体，不能站在原地。”
王建军听得直咋舌：“振庄哥，听你这么一说，这马鹿比野猪还难打啊！”
“各有各的难。”杨振庄说，“野猪是愣，皮厚，打不死就跟你拼命。马鹿是精，跑得快，还会战术。不过只要方法对头，都不难。”
正说着，门外传来汽车声。周副局长亲自来了，还带来了林场的向导——一个五十多岁的黑脸汉子，叫老韩，在林场干了三十年，对北沟一带了如指掌。
“杨老板，这位是老韩，咱们林场最好的向导。”周副局长介绍，“老韩，这就是我跟你说的杨振庄杨老板，打猎是这个！”他竖起大拇指。
老韩打量了杨振庄一眼，瓮声瓮气地说：“杨老板，北沟那地方我熟。不过我得提醒你，那群马鹿不一般。我活了五十多年，没见过那么邪性的鹿——不怕人，不怕枪，见了人就顶。你要去，得多带人，多带枪。”
杨振庄点点头：“谢谢韩师傅提醒。咱们明天几点出发？”
“凌晨四点。”老韩说，“马鹿天亮前会到沟底喝水，那是最好下手的时候。去晚了，它们就钻林子了，找都找不着。”
“行，那就四点，在林场集合。”
送走周副局长和老韩，杨振庄继续准备。他特意多带了几张网——这是猎鹿的土法子：在鹿群必经之路张网，等鹿撞上去缠住了，再上前解决。虽然笨，但安全。
晚上，杨振庄早早就睡下了。他知道，明天将是一场硬仗。
三月三十，凌晨三点，天还黑着，杨振庄就起床了。王晓娟也起来了，给他煮了一锅热面条，又烙了几张饼让带着。
“他爹，千万小心。”王晓娟一边往背包里装饼一边说，“打不着就回来，别逞强。”
“放心吧，你男人心里有数。”杨振庄亲了亲妻子的额头，“在家看好孩子们，我最多三天就回来。”
来到林场时，周副局长和老韩已经等在门口了。同行的还有林场的五个年轻工人，都是自愿来帮忙的，每人背着一杆老式猎枪。
“杨老板，都准备好了。”周副局长说，“车也安排好了，直接送到北沟沟口。剩下的路得走进去。”
一行人分乘两辆卡车，往北沟驶去。路上，老韩详细介绍了情况：“北沟长十几里，两边都是陡坡，中间一条小河。马鹿群每天早上从小河上游下来喝水，喝完水就在沟底的草甸子吃草。领头的是头白色公鹿——对，白色，罕见吧？我活了这么多年，头一回见白色的马鹿！”
“白色？”杨振庄心里一动。马鹿一般是棕褐色，白色是变异，非常罕见。这种变异往往伴随着其他异常，比如体型更大、更凶猛。
“有多大？”他问。
“肩高少说一米五，体重得有四五百斤！”老韩比划着，“那鹿角，跟两把大铁叉似的，少说有十二个叉。上个月有个愣头青想偷猎，一枪没打死，被那白鹿追了二里地，最后爬上树才逃过一命。”
杨振庄面色凝重。这么大的马鹿，确实罕见。而且白色容易暴露，它能在野外活到现在，说明极其聪明和凶猛。
一个小时后，车开到北沟沟口。天刚蒙蒙亮，林子里雾气弥漫，能见度很低。
老韩带头，一行人背着装备往沟里走。山路很难走，到处是碎石和倒木，还得小心脚下的苔藓——滑一跤就可能滚下山沟。
走了约莫半小时，来到一个相对开阔的地方。老韩示意大家停下，指着地上的蹄印：“看，这就是马鹿的脚印。新鲜的，昨晚留下的。”
杨振庄蹲下身仔细看。蹄印很大，比普通马鹿大一圈，而且很深，说明体重惊人。更让他注意的是，蹄印的排列很有规律——领头的一个，后面跟着十几个小的，再后面是一大群。
“至少三十头。”杨振庄判断，“领头的步伐稳健，后面的略显杂乱，说明这个鹿群纪律严明，头鹿威信很高。”
他看了看地形，指着前方一个拐弯处：“在那儿张网。鹿群从上游下来，到这儿会减速。建军，你带两个人去左边坡上埋伏；建国，你带两个人去右边；大勇，你跟我守在正面。老韩，你带林场的兄弟在后面策应。”
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各就各位。杨振庄和赵大勇藏在一丛灌木后面，距离张网处约五十米。这个距离，猎枪的威力刚好，又不至于惊跑鹿群。
等待的时间格外漫长。林子里静悄悄的，只有鸟叫和风声。雾渐渐散了，阳光透过树梢洒下来，能看到空气中的微尘。
突然，远处传来轻微的响动——是蹄子踩在落叶上的声音。
杨振庄打了个手势，所有人屏住呼吸。
渐渐地，鹿群出现了。走在最前面的，赫然是一头巨大的白色公鹿！它的皮毛在阳光下泛着银光，鹿角如同两棵小树，枝杈分明。它走得很慢，很警惕，不时停下来抬头嗅闻。
后面的鹿群跟着它，秩序井然。有母鹿，有小鹿，还有几头年轻的公鹿。整个鹿群大约三十多头，浩浩荡荡。
杨振庄心里暗赞：好一头鹿王！这样的鹿，要是放在古代，就是祥瑞，得进贡给皇帝的。可惜现在是“害兽”，不得不除。
鹿群越来越近，眼看就要进入伏击圈了。就在这时，那头白鹿突然停下，抬起头，鼻子使劲嗅了嗅。
不好！杨振庄心里一紧。他们虽然在下风口，但这么多人，气味还是可能被闻到。
果然，白鹿发出一声低沉的吼叫，转身就要跑！
“动手！”杨振庄当机立断，扣动扳机！
“砰！”
子弹打在白鹿的肩膀上，血花迸溅！但这一枪没能致命，反而彻底激怒了这头巨兽！
“嗷——”白鹿发出震耳欲聋的咆哮，不但没跑，反而朝着枪声方向冲过来！它的眼睛变得血红，鹿角低垂，如同两柄长矛！
“快躲开！”杨振庄大喊，同时推弹上膛。
赵大勇也开枪了，但白鹿速度太快，子弹擦着它的背飞过。五十米的距离，对狂奔的马鹿来说，转瞬即至！
杨振庄来不及开第二枪了，白鹿已经冲到面前！他猛地往旁边一滚，鹿角擦着他的后背划过，衣服被划开一道口子。
“老板小心！”赵大勇抽出砍刀，朝着白鹿砍去。
白鹿一摆头，鹿角撞在砍刀上，“当”的一声，砍刀脱手飞出。赵大勇也被撞得倒退几步，一屁股坐在地上。
这时，左右两边的王建国、王建军也开枪了。子弹打在白鹿身上，但它皮糙肉厚，又处在狂暴状态，竟然不倒！
白鹿调转方向，朝着王建国冲去。王建国吓得转身就跑，但人哪跑得过鹿？眼看就要被追上！
千钧一发之际，杨振庄从地上爬起来，捡起猎枪，几乎是顶着白鹿的屁股开了一枪！
“砰！”
这一枪打得很准，子弹钻进白鹿的腹腔。白鹿踉跄了一下，终于慢了下来。
但更可怕的事情发生了——其他的马鹿，看到头鹿受伤，不但没跑，反而集体冲了过来！三十多头马鹿，如同千军万马，踏得地面都在震动！
“上树！快上树！”老韩在后方大喊。
杨振庄也意识到不妙，对赵大勇喊：“大勇，上树！”
两人就近爬上一棵粗大的红松。几乎同时，鹿群从树下冲过，有几个林场工人躲闪不及，被撞翻在地，幸好伤势不重。
鹿群冲过去后，并没有走远，而是在不远处聚集，围着受伤的白鹿，发出悲鸣般的叫声。
杨振庄从树上下来，检查伤亡。还好，除了两个林场工人被撞得鼻青脸肿，没有重伤。但大家都吓得不轻——谁见过这么疯狂的鹿群？
白鹿还没死，趴在地上喘着粗气，眼睛依然凶狠地盯着杨振庄。它的腹部有一个大伤口，肠子都流出来了，但生命力顽强得可怕。
杨振庄走到它面前，举起枪，对准它的脑袋。
白鹿似乎知道末日来临，眼中闪过一丝悲哀，但随即又变得凶悍，挣扎着想站起来。
“对不住了。”杨振庄轻声说，扣动扳机。
“砰！”
白鹿终于不动了。
鹿群发出凄厉的叫声，在原地徘徊许久，才慢慢散去，消失在密林深处。
所有人都松了一口气。王建国一屁股坐在地上，擦着冷汗：“我的妈呀，这哪是鹿，这是坦克啊！”
老韩走过来，看着白鹿的尸体，啧啧称奇：“我打了半辈子猎，头一回见这么凶的马鹿。杨老板，你这下可为民除害了。”
杨振庄却高兴不起来。他看着白鹿的尸体，心里有些不是滋味。这样的鹿王，本该在山林里自由驰骋，可惜……
“收拾一下，把鹿抬回去。”他说，“皮子要完整剥下来，鹿茸、鹿血、鹿心都要妥善处理。这些可都是好东西。”
众人开始忙碌。白鹿实在太重，八个人才勉强抬起来。鹿角更是珍贵，杨振庄亲自锯下来，用布包好。
回去的路上，大家都沉默不语。虽然打了大猎物，但刚才那场惊心动魄的战斗，让每个人都心有余悸。
回到林场，周副局长早就等着了。看到这么大的白鹿，他也惊呆了：“我的乖乖！这……这是成精了吧？”
杨振庄苦笑：“成不成精不知道，反正差点要了我们的命。周局，这鹿我拉回去处理，皮子和鹿茸能卖个好价钱。剩下的肉，给林场的工人们分分，算是犒劳。”
“那怎么好意思……”周副局长说。
“应该的。”杨振庄摆摆手，“要不是林场的兄弟帮忙，今天这仗还不知怎么收场呢。”
当天下午，杨振庄带着收获回到县城。白鹿的消息很快就传开了，不少人跑来店里看热闹。那对巨大的鹿角摆在柜台上，引得众人啧啧称奇。
杨振庄却没心思理会这些。他让王建国去请县里最好的皮匠，要把这张白鹿皮完整鞣制出来，做成标本。鹿茸则小心地切片晾干，这是最值钱的部分——这么大的鹿茸，少说能卖一两千块。
晚上，杨振庄回到家，把新买的算盘给了若菊。小姑娘高兴得又蹦又跳，当场就要给爹表演刚学的珠算口诀。
看着女儿开心的样子，杨振庄心里的阴霾散了一些。这就是他拼命的意义——让家人过上好日子，让女儿们能安心读书。
然而，他没想到的是，更大的麻烦正在逼近。
三天后，一个陌生男人来到“兴安山货总行”，指名要见杨振庄。
来人四十多岁，穿着笔挺的中山装，梳着大背头，手里拎着个公文包。他自称姓金，是哈尔滨来的商人。
“杨老板，久仰大名。”金先生很客气，“我听说你前些天打了一头白色马鹿，鹿角非常罕见。不知能否割爱？价钱好商量。”
杨振庄心中一动。消息传得这么快？连哈尔滨都知道了？
“金先生消息真灵通。”他不动声色，“不过那对鹿角我已经答应留给林场做标本了，恐怕不能转让。”
金先生笑了笑，从公文包里掏出一张照片，放在桌上：“杨老板先看看这个。”
杨振庄拿起照片一看，脸色变了——照片上的人，正是赵黑虎！虽然已经面目全非，但他还是一眼就认出来了。
“金先生这是什么意思？”杨振庄放下照片，声音冷了下来。
“没什么意思，就是想交个朋友。”金先生依然笑容可掬，“赵黑虎是我一个不成器的手下，他不懂事，得罪了杨老板，死有余辜。不过嘛……”
他顿了顿，盯着杨振庄：“他好歹跟过我几年，就这么死了，我总得给其他兄弟一个交代。杨老板，你说是不是？”
杨振庄明白了。这是哈尔滨的“三爷”派人来讨说法了。
“金先生想要什么交代？”他平静地问。
“很简单。”金先生伸出三根手指，“第一，那对白鹿角，我要了；第二，你那个歌舞厅，我要三成干股；第三，以后在县城，咱们井水不犯河水。怎么样，不过分吧？”
杨振庄笑了，笑得很冷：“金先生，鹿角可以给你，但歌舞厅的股份，免谈。至于井水不犯河水——只要你们不来惹我，我自然不会去找你们麻烦。”
金先生脸上的笑容消失了：“杨老板，你可能还没搞清楚状况。我们三爷在哈尔滨……”
“我知道。”杨振庄打断他，“但这里是兴安岭，不是哈尔滨。强龙不压地头蛇，这个道理，金先生应该懂。”
两人对视着，气氛一下子紧张起来。良久，金先生站起身：“杨老板，话我带到了。三天，我给你三天时间考虑。三天后，我再来。”
说完，他转身走了。
杨振庄坐在椅子上，脸色阴沉。他知道，真正的硬仗，现在才刚开始。
哈尔滨的三爷，终于找上门了。
但他不怕。兵来将挡，水来土掩。
为了守护这个家，他愿意与任何人为敌。
哪怕对方是哈尔滨的“阎王爷”。
窗外，暮色四合。县城华灯初上，一片安宁景象。
但杨振庄知道，这安宁之下，暗流汹涌。
他握紧了拳头。
来吧，让我看看，你们到底有多大本事。