十月初，京城下了第一场秋雨。
雨丝细密，敲在慈云寺的瓦檐上，滴滴答答。后山亭里却暖意融融——炭盆烧得旺，茶水煮得沸，十多个女子围坐一堂。
叶凌薇坐在主位，左边是徐夫人、刘夫人、孙夫人，右边是几个新面孔的妇人。春儿和小菊在一旁斟茶伺候。
“今日请各位来，”叶凌薇开口，“是想商量个事。”
徐夫人笑道：“侧妃有话直说。咱们这些人，都是受了您的恩惠，才有今日。”
其他几位纷纷点头。
刘夫人道：“可不是！我们锦绣布庄和两家铺子联合后，这个月利润翻了两番。王家再想打压我们，门都没有！”
孙夫人也说：“珍玩斋也是。三家铺子一起进货，价格压下来三成。以前不敢接的大单，现在都敢接了。”
叶凌薇微笑：“看到各位生意好，我替你们高兴。不过……”
她顿了顿：“生意做大了，得想长远。咱们这些人，能撑多久？十年？二十年？往后呢？”
亭子里安静下来。
徐夫人轻叹：“侧妃说得是。我这身子骨，一年不如一年。铺子里的事，渐渐有些力不从心了。可交给谁呢？儿子还小，女儿又……”
“女儿怎么了？”叶凌薇问。
“女儿家，终究要嫁人的。”徐夫人摇头，“嫁了人，就是别人家的了。这铺子，总不能带到婆家去。”
其他几位夫人也露出愁容。
“我家也是。儿子不成器，整天就知道斗鸡走狗。”
“我连个孩子都没有，往后这铺子……”
叶凌薇正色道：“所以，咱们得培养接班人。不光是自家的孩子，还有铺子里的得力伙计。选品行好、肯上进的，用心教，慢慢带。”
刘夫人犹豫：“可……教徒弟，不怕教会徒弟饿死师傅？”
“不怕。”叶凌薇摇头，“市场这么大，一个人吃不掉。咱们抱团取暖，把蛋糕做大，人人都有的吃。若是固步自封，早晚会被淘汰。”
她看向众人：“我有个想法——咱们成立个女子商会，定期聚会，交流经验。老的带新的，有经验的教没经验的。医术、算账、进货、卖货……样样都教。”
徐夫人眼睛亮了：“这个好！我以前想教女儿看账，可自己都半懂不懂。若有人专门教，那就太好了！”
孙夫人也点头：“我铺子里有个女伙计，聪明肯干，就是没机会学。若是能系统教一教，往后说不定能当掌柜。”
“那就这么定了。”叶凌薇拍板，“每月十五，在慈云寺后山亭聚会。各家轮流主讲，讲自己擅长的。另外，咱们凑笔钱，请个好先生，专门教女子识字、算账。”
“钱我们出！”徐夫人第一个表态。
“我们也出！”
“算我们一份！”
正说着，亭子外头传来脚步声。
林澈撑着伞来了，身后还跟着个少年——十五六岁年纪，眉眼清秀，穿着青布长衫，手里提着书箱。
“林公子？”叶凌薇起身，“这位是……”
“这是我外甥，徐明远。”林澈笑道，“在书院读书，今日休沐，带他来见见世面。”
徐明远上前，规规矩矩行礼：“见过叶侧妃，见过各位夫人。”
举止得体，言语清晰。
叶凌薇打量他：“在哪个书院读书？”
“南山书院。”徐明远道，“读了三载，明年准备考秀才。”
“可曾学过算账？”
“学过些。”徐明远道，“书院里教《九章算术》，学生略懂一二。”
叶凌薇来了兴趣：“那我考考你——铺子进货，黄连一百斤，一斤一百文。卖出一百二十文，除去损耗五斤，净赚多少？”
徐明远略一思索：“进货成本一百斤x一百文=十两。一百二十文=十一两四钱。净赚一两四钱。”
“若运费每斤五文呢？”
“那成本加五两，总成本十五两。净亏三两六钱。”
对答如流。
叶凌薇笑了：“脑子挺灵。林公子，你外甥是个好苗子。”
林澈点头：“是块料，就是缺历练。我想让他跟着你们学学，见见真正的生意场。”
徐夫人眼睛一亮：“侧妃，咱们不是要培养接班人吗？明远这孩子，读书好，脑子快，不如让他……”
叶凌薇沉吟片刻：“明远，你愿意学做生意吗？”
徐明远躬身：“学生愿意。家母常说，读书为明理，做事为经世。学生想看看，书里的道理，怎么用在实处。”
“说得好。”叶凌薇赞道，“那从今日起，每月休沐日，你来庄子。我教你算账、看货、谈生意。”
徐明远大喜：“谢侧妃！”
十月十五，女子商会第一次正式聚会。
来了二十多个女子，有掌柜夫人，有年轻寡妇，还有几个带着女儿来的。亭子里坐不下，干脆在寺里借了间禅房。
叶凌薇主讲第一课——怎么看账。
“账目是生意的眼睛。”她站在一块木板书架前，用炭笔写着，“进、出、存、损，四样要清楚。进货要看票据，出货要看签收，库存要定期盘点，损耗要查明原因……”
底下听得认真。
徐夫人的女儿徐婉，十四岁，拿着小本子仔细记。刘夫人的侄女刘秀，十六岁，边听边问。
“侧妃，若是伙计报假账怎么办？”
“所以要有监督。”叶凌薇道，“采买要两人，记账要两人，月底要对账。账目公开，大家监督，就不敢作假。”
孙夫人带来的女伙计小红举手：“侧妃，我们铺子小，就三个人，怎么分工？”
“三个人也要分。”叶凌薇道，“一个掌柜，管总账。一个伙计，管销售。一个帮工，管杂务。各司其职，互相监督。”
讲了一个时辰，休息喝茶。
徐婉凑到叶凌薇身边，小声道：“侧妃，我……我能跟您学医吗？”
叶凌薇一愣：“学医？”
“嗯。”徐婉点头，“我看见您义诊，帮了好多人。我也想学，往后也能帮人。”
叶凌薇心头一暖：“学医苦，你受得了吗？”
“受得了！”徐婉眼睛亮晶晶的，“我不怕苦！”
“好。”叶凌薇摸摸她的头，“那以后你常来庄子，我先教你认药材。”
另一边，徐明远正在帮王伯算药田的账。
“王伯，这薄荷的成本账，我算得对吗？”他把账本递过去。
王伯戴上老花镜，仔细看：“对对对！一点不差！明远啊，你这脑子，比我这老家伙好使多了！”
徐明远谦逊道：“是王伯教得好。”
正说着，庄子外头来了辆马车。
车上下来个锦衣少年，二十出头，摇着折扇，身后跟着两个家丁。一看就是富家子弟。
“请问，叶侧妃在吗？”少年扬声问。
叶凌薇走出禅房：“我是。阁下是……”
“鄙姓王，王记米铺的少东家。”少年拱手，神色倨傲，“听说侧妃在这儿搞什么女子商会，特来拜访。”
王记米铺？叶凌薇想起来——钱记倒了后，王家接手了京城大半的米业，势头正盛。
“王少爷有何指教？”
“指教不敢。”王少爷笑道，“只是觉得，女子抛头露面做生意，不成体统。侧妃身份尊贵，何必与这些商妇为伍？不如……”
“不如什么？”叶凌薇打断他。
“不如把商会散了。”王少爷道，“若是缺钱，我们王家可以资助。何必辛苦操劳？”
禅房里顿时安静。
所有女子都看了过来。
徐夫人站起身：“王少爷，你这话什么意思？”
“字面意思。”王少爷摇着扇子，“女子该在家相夫教子，出来做什么生意？乱了规矩！”
刘夫人冷笑：“规矩？什么规矩？男人能做生意，女人就不能？哪条王法规定了？”
“自古如此！”王少爷抬高声音。
“自古如此就对吗？”孙夫人也站起来，“以前女子还不能读书呢！现在不也能读了？”
王少爷脸色一沉：“你们这是要翻天啊！”
“翻天不敢。”叶凌薇平静道，“我们只是做点小生意，养家糊口。碍着王少爷什么事了？”
“碍着我了！”王少爷道，“你们搞联盟，压价格，扰乱市场！我们王家的生意，这个月少了三成！”
原来如此。
叶凌薇笑了：“王少爷，生意各做各的。你们王家米铺卖得贵，百姓自然找便宜的买。这能怪我们？”
“怎么不怪！”王少爷指着禅房里的女子，“就是你们这些人，联合起来压价！坏了行规！”
“行规？”叶凌薇冷笑，“行规就是让你们王家垄断米价，想涨就涨？行规就是让百姓吃不起米？”
她上前一步，目光如炬：“王少爷，我告诉你——这商会，我们不但不散，还要扩大。不仅要搞药材联盟、绸缎联盟，还要搞米铺联盟、布庄联盟！让全京城的女子都联合起来，做正经生意，赚干净钱！”
王少爷气得发抖：“你……你等着！我们王家不会罢休的！”
“尽管来。”叶凌薇毫不示弱，“柳家怎么倒的，你们可以打听打听。”
王少爷脸色一变，带着人灰溜溜走了。
禅房里响起掌声。
“侧妃说得好！”
“咱们女子也要挺直腰杆！”
叶凌薇摆摆手：“各位，咱们的路还长。今天的事大家都看到了，有人不想咱们好过。咱们更要团结，更要争气！”
她看向徐婉、刘秀这些年轻女孩：“你们是希望。好好学，好好干。让那些人看看，女子不仅能做生意，还能做得比男人好！”
女孩们重重点头。
十月底，药田第三茬薄荷收了。
这次收成更好，四千斤鲜叶，制出六百瓶薄荷油。王伯算完账，手都在抖。
“大小姐，这一季……净赚一百两！”
一百两，够买二十亩好地了。
叶凌薇却很平静：“王伯，账上的钱，留五十两做本钱。剩下的五十两，我另有用处。”
“什么用处？”
“办学堂。”叶凌薇道，“在庄子旁边盖几间屋子，请个先生，专门教庄子上的孩子识字、算账。免费教，管一顿午饭。”
王伯愣住了：“免费教？还管饭？”
“对。”叶凌薇点头，“张大山的孩子，李老爹的孙子，还有庄子上其他长工的孩子……只要想学，都收。”
她顿了顿：“咱们赚了钱，不能只顾自己。让孩子们读书明理，往后才有出息。”
王伯眼眶红了：“大小姐……您这是积德啊！”
消息传开，庄子上炸开了锅。
张大山拉着七岁的儿子狗蛋，扑通跪下：“侧妃！您的大恩大德，我们张家永世不忘！”
李老爹也带着孙子来磕头：“我这把老骨头，就是拼了命，也要给庄子好好干活！”
叶凌薇扶起他们：“快起来。孩子好好读书，就是对我最好的报答。”
十一月初，学堂动工了。
三间青砖瓦房，宽敞明亮。请的先生是个老秀才，姓陈，科举不第，但学问扎实，人也有耐心。
开学那天，来了十多个孩子。最大的十二岁，最小的六岁，都穿着洗干净的衣服，怯生生地坐在课桌前。
陈先生拿着戒尺，站在讲台上：“今日第一课，先教你们写自己的名字。”
他在黑板上写下“人”字。
“人，一撇一捺，互相支撑。做人要互相帮助，互相扶持。”
孩子们跟着念：“人——”
声音稚嫩，却充满希望。
叶凌薇站在窗外，静静看着。
春儿小声说：“大小姐，您看狗蛋，写得多认真。”
叶凌薇笑了：“是啊。这些孩子里，说不定将来能出个掌柜，出个大夫，出个读书人。”
“都是您的功德。”
“不是功德。”叶凌薇摇头，“是责任。咱们有能力了，就该拉别人一把。一代帮一代，一代传一代，日子才会越来越好。”
她望向远方，秋色正浓。
商业要传承，善念也要传承。
她不仅要培养生意上的接班人，还要培养心怀善意、懂得回报的下一代。
这条路，她走对了。
从一个人，到一群人。
从一代人，到代代人。
薪火相传，生生不息。
这才是真正的传承。
远处传来读书声，稚嫩而坚定。
叶凌薇转身，脚步轻盈。
未来，在这些孩子手里。
她会好好教，好好带。
让希望，一直传递下去。