三皇子回京那日，京城落了今冬最大的一场雪。
朱雀大街早早被清扫出来，覆着薄冰的青石路两侧挤满了看热闹的百姓。皇子仪仗在漫天飞雪中缓缓行来，旌旗猎猎，侍卫肃穆。最中央那辆玄色鎏金马车垂着厚厚的帘子，隔绝了所有窥探的视线。
叶凌薇站在街边茶楼二楼的雅间窗后，目光平静地望着那辆马车驶过。
春儿站在她身侧，小声道：“大小姐，殿下回府了，咱们是不是也该回去了？”
“不急。”叶凌薇收回视线，端起桌上微温的茶，“让府里先热闹着吧。”
她不需要急着回去扮演一个迎接丈夫归来的侧妃。那个人也不会期待她的迎接。他们之间，从始至终，都只是一场心照不宣的博弈。
马车在长街尽头拐向皇城方向，并未直接回三皇子府。叶凌薇知道，他首先要进宫面圣。
窗外的雪越下越大，渐渐模糊了远处的宫墙。
“春儿，”叶凌薇忽然开口，“庄子那边，新购的五十亩地，合约都签妥了吗？”
“签妥了。”春儿连忙道，“王伯说开春就能动工。李老爹找了三个老把式，都是种药的好手，愿意来咱们庄子上工。”
“好。”叶凌薇点头，“告诉王伯，工钱按老规矩，再加一成。另外，学堂那边，陈先生若觉得孩子多了教不过来，可以再请一位先生，束修从我的私账出。”
“是。”
正说着，雅间的门被轻轻叩响。
林澈推门进来，肩头落了雪，脸色却比雪还冷几分。
“宫里传出的消息，”他走到叶凌薇身边，声音压得极低，“陛下龙颜大悦，留三皇子在宫中用午膳，几位重臣作陪。席间……提到了你捐资犒军的事。”
叶凌薇指尖微微一顿。
“陛下怎么说？”
“陛下夸你‘识大体，明大义’。”林澈看着她，眼神复杂，“三皇子殿下……当场谢恩，说你有今日，全赖陛下赐婚的恩典，他会好好待你。”
好好待你。
这四个字从那个人嘴里说出来，带着一种冰冷的讽刺。
叶凌薇扯了扯嘴角：“他倒是会顺水推舟。”
“但这未必是坏事。”林澈沉吟道，“陛下金口玉言夸了你，他短期内，明面上必须善待你。你捐资犒军的事，如今已是人尽皆知的美谈，他若此刻动你，便是打陛下的脸。”
“所以，”叶凌薇望向窗外皇城方向，“我为自己争取到了一些时间。”
虽然短暂，但足够重要。
林澈从怀中取出一封密信，放在桌上：“你要我查的事，有眉目了。当年经手侯爷案子的几个关键人物，有一个还活着，在江南隐居。另外……你父亲流放途中被害那晚，押送队伍里有个副尉，后来因‘酒后失足’死了，但他有个弟弟，如今在京郊大营当个小小的火头军。”
叶凌薇的眼睛骤然亮起。
她拿起密信，手指微微发颤。这么多年，她第一次感觉到，真相离自己如此之近。
“这个人，”她指着信中“火头军”三个字，“能接触到吗？”
“能。”林澈点头，“我已经安排好了，三日后，京郊大营有一批粮草要运往西山演武场，他会随行。届时，我们可以在中途‘偶遇’。”
叶凌薇将密信仔细折好，收入怀中贴身藏好。
“林澈，”她抬头看他，眼中是前所未有的郑重，“谢谢你。”
“你我之间，不必说这个。”林澈顿了顿，看向她，“凌薇，三皇子回京，府里必定会多出许多眼线。你行事要更加小心。这枚虎佩，”他指了指她腰间，“关键时刻，它能调动的人，比你想的要多。不要犹豫，该用就用。”
叶凌薇低头，看着腰间那枚温润的虎佩，和旁边那枚刻着“澈”字的玉佩并排而系。
这两枚玉佩，一枚是锋利的刀，一枚是温暖的灯。
都是他给的。
“我知道。”她轻声说。
三皇子府的晚宴，出乎意料的平静。
叶凌薇以侧妃的身份出席，坐在三皇子下首。席间不过几位王府属官和亲近的幕僚，气氛算不上热络，却也维持着表面的和睦。
三皇子宇文璟，穿着一身月白常服，举止温雅，言谈间尽显天家气度。他偶尔会与叶凌薇说几句话，问些庄子上的事，语气平和，听不出任何异样。
“听说你前些日子捐资犒军，陛下很是欣慰。”宇文璟给她夹了一箸菜，动作自然，“做得很好。”
叶凌薇垂眸：“殿下谬赞，妾身只是尽本分。”
“本分……”宇文璟轻轻重复这个词，唇角勾起一抹浅淡的、难以捉摸的笑意，“凌薇总是知道，什么才是‘本分’。”
这话里有话，席间众人却仿佛都没听出来，依旧谈笑风生。
叶凌薇面色不变，心中却冷了下来。
他在提醒她，别忘了自己的身份，别忘了谁才是执棋的人。
宴席散后，宇文璟将叶凌薇留了下来。
书房里炭火烧得很旺，驱散了冬夜的寒意。宇文璟屏退左右，独自坐在书案后，把玩着一枚白玉镇纸。
“凌薇，”他开口，声音依旧温和，却褪去了方才席间的暖意，“本王离京这些时日，你做了不少事。”
“妾身惶恐。”叶凌薇站在下首，姿态恭谨。
“惶恐？”宇文璟轻笑一声，抬眼看向她，“本王看你，胆子大得很。直接捐资给京畿大营，绕开所有衙门……这一手，很漂亮。”
他放下镇纸，站起身，缓缓走到她面前。
“但你要记住，”他低头看着她，眼神深邃如寒潭，“有些线，不能越。有些事，知道得太多，对你没好处。”
叶凌薇抬起头，迎上他的目光，不闪不避：“殿下所指何事？妾身愚钝，还请明示。”
两人目光在空中交汇，无声的角力。
许久，宇文璟忽然笑了，那笑意却未达眼底：“你还是这么伶牙俐齿。罢了，本王累了，你回去吧。”
“是，妾身告退。”
走出书房，寒风扑面而来，叶凌薇才发觉，自己后背已经沁出一层薄汗。
宇文璟的警告，清晰而直接。他知道她在查，他在看着她，他在划下界限。
但他暂时，还不会动她。
因为她还有用，因为陛下的夸赞言犹在耳，因为她捐资犒军赢得的那点军心。
这就够了。
三日后，京郊，西山脚下。
一支运粮的车队在官道上缓缓前行。雪后初晴，路面泥泞难行。
叶凌薇扮作寻常村妇，坐在路边一间简陋的茶棚里。林澈扮作行商，坐在她对面。春儿和小菊在不远处的马车旁等候。
“来了。”林澈低声道。
叶凌薇抬头望去，车队果然在茶棚前停下歇脚。兵士们三三两两下来讨热水喝，其中一个四十来岁、面色黝黑的汉子，独自蹲在路边啃干粮。
林澈使了个眼色，茶棚老板端着一碗热汤走过去：“军爷，天冷，喝口热汤暖暖身子。”
那汉子抬头，憨厚地笑了笑：“多谢老哥。”
老板顺势在他旁边坐下，攀谈起来。几句话后，老板指了指茶棚：“我那侄女和侄女婿，想打听点事，关于当年西山大营的旧事……军爷若方便，过去喝口茶？有点心意，不成敬意。”
汉子犹豫了一下，看了看茶棚里衣着朴素的叶凌薇和林澈，又摸了摸怀里刚得的几个铜板，点了点头。
他走到茶棚，林澈起身相迎，递过一杯热茶：“军爷辛苦。在下姓林，做些小生意，想打听个人。”
“什么人？”汉子有些警惕。
“一个叫赵四的副尉，大概……七八年前，在西山大营当过差。”林澈压低声音。
汉子的脸色骤然变了，手一抖，茶碗差点摔在地上。
“你……你们问这个干什么？”他声音发紧。
叶凌薇从怀中取出一小块碎银子，轻轻放在桌上：“我们找他弟弟，赵五。有些旧债，想问问清楚。”
银子在桌上泛着光。
汉子盯着那银子，又看了看叶凌薇平静的脸，喉结滚动了几下。
“赵五……是我。”他终于开口，声音干涩，“但我哥的事，我什么都不知道。他……他是自己喝多了，失足掉下山崖的。”
“是吗？”叶凌薇看着他，“可我怎么听说，你哥死前那晚，曾托人给你捎过一句话？”
赵五猛地抬头，眼中闪过惊恐。
“他说……”叶凌薇缓缓道，声音轻得像耳语，“‘东西在老地方，若我回不来，去找刘把总’。”
赵五的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
林澈将银子推到他面前：“我们不想害你。只想知道，你哥说的‘东西’，是什么？刘把总，又是谁？”
茶棚里寂静无声，只有炉火噼啪作响。
许久，赵五颤抖着手，拿起那锭银子，紧紧攥在手心，仿佛要从中汲取勇气。
“我哥……我哥留了一本册子。”他声音沙哑，几乎听不清，“藏在……藏在西山鹰嘴崖第三棵松树下的石缝里。他说……那上面记着一些事，关于……关于当年押送一位大官去流放路上……发生的事。”
叶凌薇的心跳骤然加快。
“刘把总呢？”林澈追问。
“死了。”赵五惨笑，“我哥死后没多久，他也‘暴病身亡’了。我……我不敢去拿那本册子，我怕……我怕跟我哥一样……”
他忽然抓住林澈的胳膊，眼中满是哀求：“你们拿了册子，千万别让人知道是我说的！我……我还有老娘要养……”
“你放心。”林澈拍了拍他的手，“今日我们没见过你，你也没见过我们。”
赵五连连点头，慌忙起身，几乎是小跑着回到了车队里。
叶凌薇和林澈对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
册子。鹰嘴崖。
那是父亲当年被害的附近。
当夜，西山鹰嘴崖。
月色被浓云遮蔽，山林里一片漆黑。林澈带着两个身手矫健的心腹，按照赵五说的位置，果然在第三棵松树下隐蔽的石缝里，摸出了一个用油布包裹得严严实实的小册子。
回到城中秘密据点，烛光下，叶凌薇颤抖着手，翻开了那本薄薄的、纸张已经泛黄的册子。
上面是歪歪扭扭的字迹，记录着一些零碎的日期、人名、地点。，赫然写着：
“腊月十八，至黑风岭。夜，有蒙面人至，与领队密谈。后领队令吾等退至百步外。半个时辰后，闻惨呼。天明，罪臣叶……已坠崖，言自尽。领队得金饼若干，分与吾等，嘱闭口。”
叶凌薇的视线落在“罪臣叶”三个字上，眼前一阵发黑。
下面还有一行小字：“领队王魁，事后擢升。密谈者身形……似宫中内侍。”
宫中内侍！
林澈扶住她摇摇欲坠的身子，低声道：“凌薇，冷静。这是线索，不是终点。”
叶凌薇死死攥着那本册子，指节泛白。
这么多年，她第一次触碰到如此直接的证据。虽然依旧隐晦，但至少指明了一个方向——宫中有人参与了此事，而三皇子宇文璟，当时虽未直接出面，但他与宫中关系密切，他的嫌疑，从未洗清。
“王魁……”她念着这个名字，“他还活着吗？”
“我立刻去查。”林澈沉声道，“只要他还活着，掘地三尺，我也把他找出来。”
叶凌薇靠在桌边，慢慢平复着翻涌的心绪。烛火在她脸上跳跃，映出她眼中交织的仇恨、激动，和一丝深藏的疲惫。
林澈倒了杯温水递给她。
“慢慢来。”他说，“我们已经撕开了一道口子。”
叶凌薇接过水杯，没有喝，只是捧着，汲取那一点温度。
她抬眼看他，烛光下，他的眉眼清晰而坚定。
这一路走来，从孤身一人到有了联盟、商会、药田，从茫然无措到如今终于抓住一线曙光……身边始终有这个人。
不是锦上添花的甜言蜜语，而是雪中送炭的鼎力相助，是刀山火海前的并肩而立。
“林澈。”她轻声唤他。
“嗯？”
“等这件事了了……”她顿了顿，没有说下去。
但林澈听懂了。
他眼中漾开温暖的笑意，轻轻握住她冰凉的手：“我等你。无论多久。”
窗外，更鼓声远远传来。
夜还深，路还长。
但手中的证据，身侧的人，让这漫漫长夜，似乎不再那么难熬。
微光虽弱，却已刺破浓黑，照亮了前路。
这便够了。