正月十六，寅时初刻。
天色未明，三皇子府侧门悄然打开。两辆青布马车驶出，车轮裹了棉布，在积雪的街道上只发出轻微的沙沙声。
叶凌薇坐在前一辆马车里，披着灰鼠裘斗篷，帽檐压得很低。身旁是乔装成丫鬟的林澈，后一辆车里坐着霍青和四名精干护卫。
马车没有直接出城，而是先绕到城东的一处僻静宅院。
宅院门口挂着“陈府”的牌匾，门房是个精神矍铄的老者，见马车来，立刻开门迎入。
“大小姐，老奴陈福等候多时了。”老者躬身行礼。
叶凌薇下车，扶起他：“福伯不必多礼。祖母让我来找您。”
“老太君已经来信交代了。”陈福引众人进院，“几位请随我来。”
宅院不大，但很整洁。正堂里已经备好了热茶，炭火烧得正旺。
众人坐下后，陈福关上房门，低声道：“大小姐此次南下，老奴已安排妥当。江南那边，老奴有个侄子陈平，在苏州经营绸缎庄，可以接应。”
叶凌薇从怀中取出老太君给的玉佩：“福伯可认得这个？”
陈福一见玉佩，老眼泛红：“这是老将军的贴身玉佩……大小姐，您有何吩咐，老奴万死不辞。”
“不需要您赴死。”叶凌薇收起玉佩，“只需要您帮我联络几个人。”
她从袖中取出一份名单，递给陈福。
名单上列着五个人名，都是老太君当年在江南的旧部或故交之后。
陈福仔细看过，点头：“这几位老奴都认识。尤其是这位李崇山李大人，现任苏州知府，为人正直，当年受过老将军大恩。”
叶凌薇眼睛一亮：“苏州知府？他可信吗？”
“可信。”陈福肯定道，“李大人这些年暗中照拂过叶家旧部多次。只是他为人低调，不愿张扬。”
“好。”叶凌薇心中有了底，“福伯，请您修书一封，帮我引荐。另外，还要麻烦您安排我们南下的路线和落脚点。”
“大小姐放心，老奴这就去办。”
陈福退下后，林澈开口道：“有李知府相助，我们在江南行事会方便很多。”
霍青却皱眉：“但也不能完全信任。安王在江南势力盘根错节，难保这位李知府身边没有安王的眼线。”
“所以我们要小心。”叶凌薇道，“见机行事。”
辰时二刻，陈福回来，带来了几封书信和一份路线图。
“这是给李大人的信，还有给其他几位故交的。”陈福将信交给叶凌薇，“路线老奴已经规划好了，走水路，从通州上船，沿运河直下苏州。路上有我们的人接应，安全。”
“谢福伯。”叶凌薇郑重行礼。
“大小姐折煞老奴了。”陈福连忙扶住她，“老将军当年对老奴有救命之恩，这点小事算什么。只求大小姐平安归来。”
离开陈府时，天色已大亮。
马车驶向城门，在城门口接受了例行检查，顺利出城。
通州码头在城外二十里，车行一个时辰便到了。
码头上船只往来，十分繁忙。陈福安排的是一艘中等大小的客船，外表普通，内里却收拾得很干净。
船主是个四十来岁的汉子，姓周，见到陈福带来的信物，立刻恭敬地将众人迎上船。
“几位客官放心，这条水路我走了二十年，熟得很。”周船主笑道，“保管把各位平安送到苏州。”
众人上船，船缓缓离岸。
叶凌薇站在船头，望着渐行渐远的京城，心中五味杂陈。
这一去，不知何时能回。
“凌薇。”林澈走到她身边，“进去吧，外面风大。”
叶凌薇摇头：“我想再看看。”
林澈不再劝，陪她站着。
运河两岸积雪未化，枯树寒鸦，一派萧瑟。船行水上，破开薄冰，发出清脆的声响。
“你说，我们能在江南找到证据吗？”叶凌薇轻声问。
“能。”林澈肯定道，“只要证据存在，就一定能找到。”
叶凌薇转头看他：“你总是这么有信心。”
“不是有信心。”林澈微笑，“是相信你。你决定做的事，从没失败过。”
这话说得叶凌薇心头一暖。
“谢谢。”她低声道。
“又说谢。”林澈伸手，替她拢了拢斗篷，“等这事了了，我要听的不是谢字。”
叶凌薇脸微红，别过脸去。
船行两日，平安无事。
第三日傍晚，船停靠在徐州码头补给。周船主下船采买，霍青带两名护卫随行保护。
叶凌薇和林澈留在船上。
船舱里点着油灯，叶凌薇正看陈福给的路线图，忽然听见舱外有动静。
她警觉地抬头，林澈已经起身，示意她别出声。
舱门被轻轻推开，一个船工打扮的人探头进来，见他们在，愣了一下，连忙躬身：“客官，小的来添炭。”
林澈打量他一眼：“进来吧。”
船工端着炭盆进来，蹲在火盆边添炭。动作很慢，眼神却不时瞟向桌上的路线图。
叶凌薇心中起疑，将图收进袖中。
船工添完炭，起身告辞。走到门口时，脚下忽然一滑，整个人向叶凌薇扑来。
林澈眼疾手快，一把拉住他。
“小心些。”林澈淡淡道。
“谢、谢客官。”船工站稳，匆匆离开。
林澈关上门，低声道：“这人不对劲。”
“你也看出来了？”叶凌薇从袖中取出路线图，“他一直在看这个。”
“可能只是好奇。”林澈沉吟，“但也可能是探子。”
正说着，霍青回来了。
“采买完了？”叶凌薇问。
霍青点头，神色凝重：“但我在码头上看见一个人。”
“谁？”
“宇文烁。”霍青压低声音，“他带着几个人，也在这个码头，像是要乘船南下。”
叶凌薇心头一跳：“他也去江南？”
“看样子是。”霍青道，“而且我注意到，他身边有个人，左手戴着皮手套。”
缺指人！
叶凌薇和林澈对视一眼。
“他们发现我们了吗？”叶凌薇问。
“应该没有。”霍青摇头，“我戴了斗笠，他们没注意。但保险起见，我们得换船。”
“怎么换？”
霍青从怀中掏出一张纸条：“我刚才在码头上遇见陈福安排的接应人，他给了我这个。”
纸条上写着一个地址：徐州城南，悦来客栈，天字三号房。
“他说那里有人等我们，会安排我们换船走陆路。”霍青道。
叶凌薇当机立断：“那就换。”
半个时辰后，周船主回来，霍青私下与他说明情况。周船主表示理解，并主动提出帮忙打掩护。
入夜后，叶凌薇等人悄悄下船，按地址找到悦来客栈。
客栈很普通，天字三号房在二楼最里面。霍青上前敲门，三长两短。
门开了，一个三十多岁的男子站在门内，面容普通，眼神却很锐利。
“几位请进。”男子侧身让开。
众人进屋，男子关上门，躬身行礼：“在下陈平，见过大小姐。”
“陈平？”叶凌薇想起陈福说的侄子，“福伯的侄子？”
“正是。”陈平点头，“叔父来信交代了，让小的全力协助大小姐。”
他走到墙边，推开一个衣柜，后面竟是一道暗门。
“这条密道通往后巷，那里有马车等着。”陈平道，“宇文烁的人在码头盯着，走水路太危险。改走陆路，虽然慢些，但安全。”
“陆路怎么走？”
“从徐州往南，经宿州、滁州，到金陵，再转水路去苏州。”陈平递过一张新路线图，“这条路线偏僻，但沿途都有我们的人接应。”
叶凌薇接过图，仔细看过，点头：“好，听你安排。”
众人从密道离开，后巷果然停着两辆马车。车夫都是精干汉子，见他们来，默默掀开车帘。
马车连夜出发，驶出徐州城。
车厢里，叶凌薇靠着车壁，闭目养神。林澈坐在她对面，轻声问：“累了吗？”
“有点。”叶凌薇睁开眼，“但睡不着。”
“在想宇文烁？”
“嗯。”叶凌薇点头，“他这个时候去江南，肯定是安王有新的安排。我们必须赶在他前面。”
林澈握住她的手：“别担心，我们会赶上的。”
马车在夜色中疾行，车轮碾过积雪，发出单调的声响。
叶凌薇忽然想起什么：“陈平。”
“大小姐有何吩咐？”陈平在车外应道。
“你在江南，可听说过一个叫‘竹溪山庄’的地方？”
陈平沉默片刻：“听说过。那是安王在苏州的别院，建在太湖边上，风景极好。但戒备森严，外人根本进不去。”
“里面住着什么人？”
“不清楚。”陈平道，“只听说安王偶尔会去小住，平时都由心腹打理。附近村民都说，那庄子里养了不少护院，都是练家子。”
叶凌薇心下了然。
竹溪山庄，很可能就是藏匿人证的地方。
“能想办法进去吗？”
“很难。”陈平实话实说，“山庄三面环水，一面靠山，只有一条路进出，日夜有人把守。而且……据说山庄里有机关暗道，外人擅入，死路一条。”
林澈皱眉：“这么严密？”
“安王在江南经营多年，这竹溪山庄是他的心腹之地。”陈平道，“不过，大小姐若真想进去，也不是完全没有办法。”
“什么办法？”
“山庄每月十五会采买物资，送货的伙计可以进去。”陈平道，“我认识一个货商，专给山庄送粮油。若大小姐需要，我可以安排。”
叶凌薇与林澈对视一眼。
“好。”叶凌薇道，“到苏州后，你立刻安排。”
“是。”
马车继续前行。
叶凌薇掀开车帘，望向窗外。夜色深沉，远处有零星的灯火。
江南，越来越近了。
正月二十，金陵城。
马车在城西一处宅院前停下。这是陈平在金陵的落脚点，院子不大，但很隐蔽。
众人安顿下来，陈平出去打探消息。
傍晚时分，他回来，带回一个消息：“宇文烁昨天到了金陵，住在城东的驿馆。他见了两个人，一个是金陵知府，另一个……”
“另一个是谁？”叶凌薇问。
陈平压低声音：“江南织造，刘墉。”
江南织造，正三品大员，掌管江南丝绸产业，油水丰厚，是真正的肥差。
“刘墉是安王的人？”林澈问。
“明面上不是。”陈平道，“但暗地里，江南织造这些年给安王孝敬了不少银子。这事在江南官场是公开的秘密。”
叶凌薇沉思：“宇文烁见刘墉，肯定是为了筹钱。谋反需要大量的银子。”
“还有一件事。”陈平继续道，“我打听到，竹溪山庄最近新进了一批人，说是护院，但据眼线说，那些人走路带风，像是军营里出来的。”
叶凌薇心念电转：“可能是黑风谷调来的精锐。”
“如果真是这样，那竹溪山庄就不只是藏人证的地方。”霍青沉声道，“可能是安王在江南的指挥中心。”
“那我们更得进去看看了。”叶凌薇站起身，“陈平，送货的事安排得怎么样了？”
“已经安排好了。”陈平道，“后天就是十五，送货的伙计会进山庄。我打点好了，可以安排两个人混进去。”
“谁去？”林澈问。
“我和霍青去。”叶凌薇道。
“不行。”林澈和霍青同时反对。
“太危险了。”林澈皱眉，“你留在外面接应，我和霍青进去。”
“你们不认识张猛的妻儿，也不认识孙校尉。”叶凌薇摇头，“只有我见过画像，能认出他们。”
“那也不行。”霍青道，“万一出事……”
“没有万一。”叶凌薇目光坚定，“我们必须成功。”
两人还要劝，叶凌薇抬手止住：“我意已决。林澈，你在外面接应，若我们两个时辰没出来，你就带人冲进去。”
林澈看着她，知道劝不动，只能叹气：“好，但你要答应我，万事小心。”
“我会的。”
计划就此定下。
正月二十二，晨。
叶凌薇和霍青换上粗布衣裳，脸上抹了灰，扮成送货的伙计。陈平找来两辆装满米面粮油的车，让他们跟着真正的伙计一起进山庄。
竹溪山庄在太湖西岸，依山傍水，环境清幽。远远望去，白墙黛瓦，飞檐翘角，像一幅水墨画。
但走近了才能看见，山庄围墙高耸，墙头插着尖刺，门口站着八个护院，个个膀大腰圆，眼神警惕。
送货的车队在山庄门口停下。管事出来验货，伙计们将货物一袋袋搬进去。
叶凌薇和霍青低着头，扛着米袋，跟着队伍走进山庄。
山庄里面很大，亭台楼阁，假山水榭，布置得十分精致。但叶凌薇注意到，暗处有不少人影晃动，都是巡逻的护院。
货物搬到厨房仓库，管事发了工钱，伙计们原路返回。
叶凌薇和霍青趁人不注意，闪身躲进假山后。
“现在怎么办？”霍青低声问。
“找地牢或密室。”叶凌薇观察四周，“人证肯定被关在隐蔽的地方。”
两人借着假山和树木的掩护，小心翼翼地向山庄深处摸去。
穿过一道月亮门，眼前出现一个小院。院门口有两个护院把守，院里传来孩子的哭声。
叶凌薇心头一跳。
她示意霍青留在原地，自己悄悄绕到院墙侧面，攀上一棵大树，从高处往里看。
院子里，一个妇人正抱着一个七八岁的男孩，低声哄着。男孩哭得满脸是泪，妇人也是眼眶通红。
叶凌薇从怀中取出画像，对比了一下。
正是张猛的妻儿，李氏和张宝儿！
她心中一喜，正要下去，忽然听见脚步声。
一个灰袍人走进院子，左手戴着皮手套。
缺指人！
叶凌薇屏住呼吸，紧贴树干。
缺指人走到李氏面前，冷声道：“哭什么？再哭就把你们扔进太湖喂鱼。”
李氏吓得发抖，抱紧儿子：“大人饶命，孩子还小，不懂事……”
“管好你儿子。”缺指人冷哼，“再过些日子，送你们去个好地方，就不用在这里受苦了。”
“去、去哪里？”李氏颤声问。
“问那么多做什么？”缺指人不耐烦，“老实待着，少不了你们吃喝。”
他说完转身离开。
叶凌薇等他走远，才从树上下来，回到霍青身边。
“找到人了？”霍青问。
“嗯。”叶凌薇点头，“张猛的妻儿在里面。但没看见孙校尉。”
“可能在别处。”霍青道，“我们再找找。”
两人继续搜寻，来到山庄最深处的一处独立小楼。
小楼门窗紧闭，门口有四个护院把守，比别处森严得多。
“这里可能关着重要人物。”霍青低声道。
叶凌薇观察四周，发现小楼侧面有一扇气窗，位置很高，但或许能爬上去。
“我上去看看。”她道。
“太危险了，我去。”
“我轻功比你好。”叶凌薇不由分说，借着树木和墙角的阴影，悄无声息地靠近小楼。
她踩着墙面的凸起，一点一点攀上去，终于够到气窗。
透过气窗缝隙往里看，屋里光线昏暗，一个人被铁链锁在墙角，披头散发，看不清面容。
但那人抬头时，叶凌薇看清了他的脸。
四十来岁，面容憔悴，但眼神锐利——正是画像上的孙校尉！
她心中一喜，正要下去，忽然听见下面传来脚步声。
缺指人带着几个护院，正朝小楼走来。
叶凌薇心头一紧，连忙缩身躲到气窗上方。
缺指人进了小楼，声音从下面传来：“孙校尉，考虑得怎么样了？”
一个沙哑的声音回答：“我什么都不知道。”
“不知道？”缺指人冷笑，“八年前黑风岭上的事，你可是亲眼所见。现在装糊涂，晚了。”
“我只是个校尉，奉命行事。”孙校尉声音平静，“你们要问，去问领队张猛。”
“张猛已经死了。”缺指人道，“现在只剩下你了。只要你肯指认叶承宗是自尽，王爷保你后半生荣华富贵。”
“叶将军是忠臣。”孙校尉斩钉截铁，“我孙某虽然贪生怕死，但绝不会诬陷忠良。”
“敬酒不吃吃罚酒。”缺指人声音转冷，“那就别怪我不客气了。来人，给他点颜色看看。”
脚步声响起，像是要动刑。
叶凌薇心急如焚，正想着怎么救人，忽然听见外面传来喧哗声。
“走水了！走水了！”
“厨房那边着火了！”
缺指人停住动作，快步走出小楼：“怎么回事？”
“厨房失火了！”一个护院跑来禀报，“火势很大，正在蔓延！”
“废物！”缺指人骂了一句，带着人往厨房方向跑去。
叶凌薇趁乱从气窗上方滑下，溜进小楼。
孙校尉见到她，吃了一惊：“你是谁？”
“救你的人。”叶凌薇低声道，“我是叶承宗的女儿。”
孙校尉瞳孔骤缩：“叶将军的女儿？”
“没时间解释了。”叶凌薇取出随身携带的细铁丝，开始撬锁，“跟我走，我带你离开这里。”
锁很复杂，但她手法熟练，很快撬开了铁链。
孙校尉活动了一下僵硬的手脚，看着她：“你怎么进来的？”
“混进来的。”叶凌薇扶起他，“能走吗？”
“能。”
两人悄悄溜出小楼，与等候在外面的霍青会合。
“得手了？”霍青问。
“嗯。”叶凌薇点头，“但厨房那边……”
“是我放的火。”霍青道，“调虎离山。”
叶凌薇笑了：“干得好。”
三人借着混乱，迅速向山庄外撤离。
快到门口时，忽然听见身后传来喊声：“站住！”
缺指人带着人追来了！
“快跑！”霍青推了叶凌薇一把。
三人冲出山庄，跳上早就准备好的马车。
车夫扬鞭，马车疾驰而去。
身后，缺指人气急败坏的声音越来越远。
马车驶出很远，直到看不见山庄，三人才松口气。
孙校尉看着叶凌薇，忽然跪了下来：“大小姐，孙某有罪！”
叶凌薇连忙扶起他：“孙校尉这是做什么？”
“八年前黑风岭上，我亲眼看见张猛收了金饼，却没有阻拦。”孙校尉老泪纵横，“我对不起叶将军……”
“过去的事不提了。”叶凌薇道，“现在，我需要你作证，指认安王和皇后。”
孙校尉擦干眼泪，眼神坚定：“孙某这条命是大小姐救的，从今往后，但凭差遣！”
马车在夜色中疾行。
叶凌薇望着窗外，心中一块大石落地。
人证找到了。
接下来，就是物证。