染着阴煞的暗红碎布条被远远抛在身后，如同一个不祥的烙印，深深刻在每个逃亡者惊魂未定的心上。队伍的行进速度被迫再次提升，喘息声、凌乱的脚步声和压抑的惊喘混杂在一起，在清晨的山林间回荡。恐惧不再是远处燃烧的业火，而是化作了脚下崎岖的路、林中可疑的响动，以及……队伍中间那副担架上不断散发出的、越来越清晰的怪异气味。
陈望走在担架旁，目光如同鹰隼，不曾须臾离开阿穗父亲那张灰败的脸。眉心那缕黑气的蠕动似乎加快了，而那混合着腐土与陈腐药草的“死气”，正随着颠簸，一丝丝弥散开来，引得周围抬担架和靠近的村民频频侧目，眼神里充满了惊疑与越来越明显的抵触。
阿穗紧紧拉着母亲的手，脸色苍白，不时担忧地望向父亲。她母亲则低垂着头，嘴唇抿得发白，身体微微颤抖，不知是因为疲惫，还是因为感受到了周围悄然变化的气氛。
山路转过一个急弯，前方出现一小片相对平坦的林间空地，一缕稍显明亮的晨光穿透枝叶缝隙照射下来。
“停下！歇……歇口气，实在走不动了……”抬担架的一个汉子哑着嗓子喊道，他的同伴也早已汗流浃背，脚步虚浮。
队伍再次停滞。人们如同濒死的鱼，大口喘着气，瘫倒在地。这一次，休息点不约而同地与那副担架拉开了更远的距离。几个村民聚在一起，眼神躲闪地瞥向担架方向，低声交谈着什么，脸上带着毫不掩饰的恐惧和嫌恶。
担架被孤零零地放在空地边缘一片阴影里。
阿穗想过去，被她母亲死死拉住。女人眼中噙着泪，摇了摇头，目光里充满了痛苦的挣扎。
陈望没有阻止这种无言的隔离。他知道，恐惧正在发酵，而阿穗父亲身上越来越明显的异常，就是催化剂。他走到担架旁，这一次，没有蹲下，只是静静注视着。
担架上的男人依旧昏迷，但胸膛的起伏似乎更加微弱了。然而，陈望敏锐地注意到，男人裸露在破旧衣袖外的手腕皮肤下，隐隐有数道极其细微的、青黑色的脉络在缓缓浮现、延伸，如同某种植物根系在皮下生长。那绝非活人该有的血管颜色。
更让他心头一紧的是，男人紧闭的眼皮之下，眼珠似乎……在极其缓慢地转动。
“陈望……”一个带着明显颤音的声音在他身后响起。
陈望回头，是之前那个抬担架、声称感觉阿穗父亲手指动弹的汉子，他脸上满是惊恐，指着担架：“你看……看他的手指甲！”
陈望凝目看去。只见阿穗父亲那双原本因劳作而粗糙、但至少是肉色的手指甲，此刻正以肉眼可见的速度，变得灰暗、发黑，并且似乎……在微微变长、变尖！
这不是寻常的病态或死后的变化！这是尸变的征兆！而且是受到极阴怨气侵蚀、导向某种未知邪异状态的尸变！
“尸毒！他染上尸毒了！”人群中，不知是谁惊恐地尖叫了一声。
这句话如同点燃了火药桶！
“我就说那股味儿不对！”
“不能留他了！会把我们都害死的！”
“他已经被后山的东西标记了！现在是来害我们的！”
压抑了许久的恐惧瞬间转化为汹涌的敌意和自保的冲动。村民们惊恐地后退，看向担架的眼神如同看着洪水猛兽。甚至有人慌乱地捡起了地上的石块和枯枝。
“不！不是的！我阿爸不是！”阿穗哭喊着，想要冲过去，被她母亲死死抱住，母女俩哭成一团。
李保国蜷缩在更远的地方，对这边的骚乱毫无反应，依旧沉浸在自己的崩溃世界里。
场面眼看就要失控。
“都闭嘴！”陈望猛地一声断喝，声音不大，却蕴含着不容置疑的威严和一丝凛冽的杀气，瞬间压过了嘈杂。
他上前一步，挡在了担架与人群之间，冰冷的目光扫过那些激动而恐惧的面孔：“他现在还是活人！至少，魂魄还未离体！”
“活人？你看他那样子！”一个村民激动地反驳，指着阿穗父亲灰黑的手指，“分明是要变僵尸了！陈望，你是道士，你该知道这东西有多凶！”
“我知道。”陈望的声音平静得可怕，“所以，更不能用蠢办法激化它。他现在受阴气侵蚀，生机将绝未绝，强行刺激或者抛弃，都可能立刻引发不可预料的尸变，甚至引来更麻烦的东西。”
他顿了顿，看向哭泣的阿穗母女，又看向那些惶惶不安的村民：“他现在是累赘，是危险。但同样，他也是线索。”
“线索？”有人不解。
陈望的目光重新落回阿穗父亲身上，看着那缓缓蔓延的青黑脉络：“阴气侵蚀如此之深，如此之快，与他自身的血脉、或者他祖上参与过的‘契约’，必然有某种联系。留着他，或许能帮我们找到鬼宴的弱点，找到平息这一切的真正方法。”
这话让部分稍微理智的村民陷入了沉默。求生的本能和对未知的恐惧在激烈交战。
“那……那现在怎么办？总不能让他一直这样……”一个年纪较大的村民迟疑道。
陈望从怀中取出最后几道相对温和的“镇阴符”。这几道符箓的力量，面对如此深重的阴气侵蚀，效果恐怕微乎其微，但至少能暂时延缓恶化的速度，也给其他人一个心理上的交代。
他走近担架，将符箓分别贴在阿穗父亲的额头、心口和四肢关节处。符纸贴上，微微一亮，旋即光芒黯淡下去，仿佛被那皮下的青黑之气迅速吞噬。但那股不断散发的“死气”，似乎确实被稍稍遏制住了扩散的速度。
“用布条把他手脚松松捆住，避免无意识伤人。再找些艾草和雄黄粉，混在一起，沿途洒在他周围，尽量隔绝阴气进一步汇聚。”陈望沉声吩咐，“我们加快速度，尽快赶到镇上。那里或许有医药，也有更多应对的办法。”
他的镇定和给出的具体方案，暂时稳住了局面。村民们虽然依旧恐惧，但也知道别无他法。几个胆大的重新上前，按照陈望的指示，用撕下的布条将阿穗父亲的手腕脚踝松松捆了几圈，又有人去附近寻找艾草。
阿穗母亲感激地看着陈望，泪流满面。阿穗也止住了哭泣，紧紧依偎着母亲，大眼睛望着陈望，里面充满了依赖和一种超越年龄的哀伤。
队伍再次启程，气氛却比之前更加沉重和诡异。担架被有意无意地放置在队伍中段偏后的位置，周围空出一圈，仿佛无形的隔离带。艾草和雄黄粉混合的刺鼻气味弥漫开来，却掩不住那丝缕缕顽强渗出的阴寒死气。
陈望依旧走在队伍末尾，但他大部分的注意力，都放在了前方那副颤动的担架，以及担架上那个正在被不可逆转的力量缓慢侵蚀、转变的躯体上。
山路渐趋平缓，远处依稀能看到更开阔的田野和零星的房舍轮廓。希望似乎就在前方。
然而，就在队伍即将走出最后一片茂密山林时，前方探路的村民忽然连滚爬爬地跑了回来，脸上毫无血色，指着林外方向，声音抖得不成句子：
“人……好多人！镇上……镇上来的！他们……他们把路堵住了！拿着锄头棍子……不让过！”
陈望心中一沉，快步上前，拨开枝叶望去。
只见林外的土路岔口，黑压压地聚集了数十人，都是青壮男子，手持各式农具棍棒，面色紧张而警惕，死死盯着山林这边。为首的是几个穿着体面、像是镇上有头脸的人物，脸色同样凝重。
更让陈望瞳孔收缩的是，那些人不仅在路中间设置了拒马般的障碍，他们身上、手中，甚至路障上，都洒满了大片的石灰和朱砂！空气中飘来浓烈的石灰粉味道。
显然，陈家村昨夜冲天而起的暗红业火和诡异的动静，早已惊动了邻近的村镇。他们不是来救援的。
他们是来封锁和隔离的。
在这些人眼中，从那片燃烧着不祥之火、流传着恐怖传说的地方逃出来的人，恐怕已经不再是被同情的灾民。
而是可能带来瘟疫、带来邪祟的……不洁之源。
尤其是当他们的目光，越过疲惫惊恐的幸存者，落在那副散发着异味、被符箓和布条捆绑的担架，以及担架上那形貌明显异于常人的阿穗父亲时——
陈望清楚地看到，对面所有人脸上的警惕，瞬间化作了不加掩饰的恐惧与敌意。
一根根棍棒锄头，被握得更紧，对准了他们。
生路，似乎在前方被硬生生截断了。
而身后的山林深处，那如影随形的阴寒，仿佛发出了一声无声的、冰冷的嘲笑。