【30岁的皇子朱载垕终于登上了皇位，改元隆庆，是为明穆宗。
他是明朝的第十二位皇帝，虽然在位不足六年，但为人谦和宽仁。
在位期间，任用徐阶、高拱、陈以琴、张居正、海瑞等阁臣。
重用谭纶、戚继光、王崇古等帅才，驱逐了大批嘉靖拳养的道士，纠正了嘉靖年间遗留下来的弊政，开创了闻名后世的“隆庆新政”。
1571年，穆宗接受张居正的提议封鞑靶部落首领俺答汗为顺义王，开放边境，鼓励汉蒙贸易，以经济代军事，促进了民族团结，史称“隆庆议和”。
但后期的穆宗，也不可避免地走上歪路，他炼丹药，疏懒政事，造成了隆庆年间内阁党争的局面。
1572年，穆宗因长期纵欲过度，精力损耗过大，病重去世。
明朝在位时间最久的皇帝，朱翊钧即位，改元万历，史称明神宗，他是明朝第13位皇帝，在位长达48年之久。
执政初期的万历接过了父亲留下的优秀内阁班底，在内阁首辅张居正的辅佐下，以富国强兵为目标，开始了轰轰烈烈的改革。
1573年张居正上书考成法整顿吏治。
1581年，张居正全面推行一条鞭法，进行赋役制度的改革，这次改革是继商鞅、秦始皇以及隋唐之际革新之后，直至近代前夜，影响最为深远、最为成功的改革。
既缓解了国内的阶级矛盾和民族矛盾，也使明王朝的经济得到了空前的繁荣，促使江南地区出现了资本主义萌芽，是大明王朝短暂的中兴时期，史称“万历新政”。
张居正也一度被称为为大明续命70年的人物，1582年6月，张居正病逝，神宗一改往日的功绩，对张居正进行了全面清算。
没了张居正的约束，他开始自我放纵，日夜饮酒作乐，从万历18年开始到万历43年为止，整整25年的时间，他都没有上朝，开创了封建王朝，皇帝最长时间不上朝的记录。
他手段强硬，精于权术，在神宗一朝，虽未出现宦官专政，外戚乱权的现象，但他宠爱贵妃郑氏，使得朝廷党派林立，出现了旷日持久的“国本之争”。
1592年到1600年，万历皇帝先后发动了三次大规模的军事行动，被称为“万历三大征”，在巩固了明王朝疆土的基础上，也维护了大明在东亚地区的主导地位。
但三次出征的军费庞大，他先后三次下令加派全国田赋，引发全国各地严重的农民起义，“明之亡，实亡于神宗”。
明帝国覆灭的钟声，自神宗记敲响，1615年，晚明历史上着名的挺击案爆发，太子朱常洛险被刺杀，至此一蹶不振。
1620年，万历重病去世，38岁的太子朱常洛即位，改元泰昌，是为明光宗，他是明朝的第14位皇帝，在位仅仅29天就因红丸案去世。】
大明。
御座之上，朱元璋的目光黏在小光屏上，当“隆庆”二字跃入眼帘，朱载垕驱逐嘉靖年间妖道、起用徐阶张居正整饬吏治的字句闪过，他紧绷的下颌线微微松动，粗糙的手掌在龙椅扶手上缓缓摩挲，喉间挤出一声低哑的哼声：“这小子，倒还不算全糊涂，知道把那些装神弄鬼的货色赶出去，也识得几个能臣。”及至瞧见“隆庆议和”四字，他眼底掠过一丝赞许，指尖轻点案几：“以互市代兵戈，省了粮草兵马，也免了百姓流离，这步棋走得妙。”
可当光屏上浮现出穆宗后期炼丹药、疏政事，放任内阁党争，终因纵欲过度壮年崩逝的记载时，他直接开骂了，唾沫星子随着骂声四溅：“混账东西！放着好好的江山不打理，偏学那嘉靖的混账样！丹药是长生的？纵欲是享乐的？祖宗的基业，险些就毁在你这耽于逸乐的手里！”
光屏一转，万历皇帝朱翊钧的生平铺展开来。
张居正推行考成法整顿吏治、一条鞭法革新赋役，字里行间的国富民强，让朱元璋紧绷的眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝难得的暖意：“张居正……是个能臣，这万历小子，早年倒还懂得借力，知道扶着能臣做事，比他老子强些。”一条鞭法“促江南资本主义萌芽”的字句，更是让他微微颔首：“藏富于民，方能固国本，这法子，合朕的心意。”
可又看到张居正病逝后，万历竟翻脸清算，抄家夺爵，将新政之功尽数抹杀时，他的脸色瞬间沉如墨染，方才的赞许尽数化作滔天怒火。
再瞧见“二十五年不上朝”“沉溺酒色”“国本之争”的记载，他气得浑身发抖，待到“明之亡，实亡于神宗”那句定论出现，他指着光屏的手指青筋暴起：“亡国之君！这就是朕的后代？！二十五年！整整二十五年不上朝！你端坐深宫，可知百姓在田埂上饿殍遍野？可知边关将士在寒风里衣不蔽体？三大征扬的那点威，抵得上你加派田赋逼反的千万黎民吗？！朱家的江山，就是被你这般尸位素餐的败家子，一寸寸败光的！”
最后，泰昌帝朱常洛的生平跳入视野。三十八岁即位，在位仅二十九天便因红丸案暴毙，那短短数行字，竟让满腔怒火的朱元璋瞬间哑了声。
他怔怔地看着光屏，方才的咆哮戛然而止，高大的身躯缓缓佝偻下去，仿佛被抽走了所有力气。
良久，他才发出一声带着浓重疲惫的喟叹，苍老的声音里满是无力的悲凉：“三十八岁……二十九天……祖宗打下的江山，传到你们手里，竟成了这般模样……一个耽于逸乐，一个忘恩负义，一个连龙椅都没坐热就丢了性命……”他抬手，指尖颤巍巍地触碰光屏边缘，仿佛要透过那层冰冷的光影，揪住那些后世子孙的衣襟质问。可指尖触及的，只有一片虚无的凉意。
殿外的风卷着落叶撞在窗棂上，发出呜呜的声响，如同亡国的哀鸣。朱元璋颓废的坐回龙椅上，闭上了眼睛。
永乐年间，乾清宫的烛火跳了跳，将朱棣的影子拉得颀长。
他一身玄色常服，眸光沉沉的落在“隆庆”二字上时，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
听着朱载垕驱逐道士、起用能臣，更有隆庆议和以互市止戈的手笔，他微微颔首，喉间溢出一声低笑：“这小子，倒还有几分眼光，知道兵戈劳民，互市固本，比那痴迷丹药的嘉靖强些。”
可当瞧见穆宗后期耽于享乐、炼药纵欲，终致壮年崩逝，他脸上的笑意瞬间敛去，眉头拧成一个川字，冷嗤道：“荒唐！身为天子，不思守成拓疆，反倒学那昏聩行径，朱家的脸，都被丢尽了！”
光屏流转，万历皇帝的生平赫然在目。朱棣盯着“张居正”“一条鞭法”“考成法”几个字眼，眼神渐亮，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是他靖难成功后，太祖御赐之物。“张居正……倒是个经世济民的能臣，”他低声自语，语气里带着几分赞许，“一条鞭法归并赋役，化繁为简，藏富于民，此等手段，颇有当年太祖整顿赋役的风范。万历早年，倒也算个识人的君主。”
可这份赞许，在看到“张居正病逝，神宗清算抄家”时，骤然化作了刺骨的寒意。朱棣猛地攥紧了拳头，指节泛白，眼底翻涌着怒意与不解：“忘恩负义！凉薄至极！若无张居正，何来万历新政？何来大明中兴？竟因一己私怨，抄没功臣家产，寒了天下士子的心！”
待到“二十五年不上朝”“国本之争”“加派田赋逼反黎民”的字句一一闪过，尤其是那句“明之亡，实亡于神宗”，朱棣只觉得一股血气直冲头顶“二十五年！整整二十五年！你身居九五之尊，却将万里江山抛诸脑后！三大征纵然扬威，可加赋之举，无异于饮鸩止渴！百姓流离，烽烟四起，大明的根基，就是被你这般蛀空的！”
最后，泰昌帝朱常洛的二十九天帝王生涯，如同一记重锤，狠狠砸在朱棣心头。他看着那几行简短的记载，脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是一片沉郁。
一阵风从窗缝钻进来，吹得烛火摇曳不定，朱棣的脸色在明暗交错的光影里，显得格外晦暗。
他忽然想起光屏上说的朱厚照——那个自封大将军、嬉笑胡闹，最终落水而亡的武宗。
一个荒唐的念头，如同藤蔓般，猝不及防地缠上心头。
“风水……莫非我老朱家的风水，当真出了问题？”他低声嘀咕，眉头皱得更紧，目光里满是狐疑，“有才干的，要么短命，要么横死；偏偏那炼药的、不上朝的，反倒能盘踞龙椅多年……”
他踱步到窗前，望着殿外沉沉的夜色，指尖敲击着窗棂，声音压得极低，带着几分阴谋论的揣测：“朱厚照……那小子，当真只是个胡闹的顽童？”
脑海里闪过武宗自封“总督军务威武大将军总兵官”，执意出关亲征的记载，闪过他大败鞑靼小王子，却被文官百般压制，连战功都不许宣扬的旧事，闪过他最终泛舟落水，一病不起的结局。
朱棣的眼神骤然锐利起来。
他是靠靖难夺位的帝王，最懂兵权的重要性，更懂文官集团盘根错节的势力。“自封大将军……亲赴边关……”他喃喃自语，语气里多了几分探究，“莫不是……他醉翁之意不在酒，是想借着亲征的由头，从那帮文官手里，夺回兵权？”
这个念头一出，便再也挥之不去。
若是如此，那他的落水，真的是意外吗？
朱棣猛地转身，目光盯着光屏，眸子里翻涌着惊涛骇浪。
他仿佛能看到百年之后，那个嬉笑怒骂的少年天子，在烟波浩渺的湖面之上，望着身后步步紧逼的阴影，眼中闪过的不甘与绝望。
“好一招……杀人不见血。”他低声冷笑，声音里带着几分彻骨的寒意，“难怪……有才干的活不长……原来这宫里的水，竟比我当年靖难时的战场，还要深……”