洪武朝堂之上，光屏里郑和船队劈波斩浪的身影还在跃动，那六十二艘宝船浩浩荡荡航行于碧海之上的壮阔景象，看得满朝文武皆屏息凝神。
朱元璋盯着画面里郑和处置锡兰国王、剿灭海盗陈祖义的果决模样，浑浊的眸子里陡然迸发出灼灼精光。
“标儿！”他扯着嗓子喊了一声，声音里满是按捺不住的急切，“你且等等！回头就派人去老四的燕王府里查一查，看看有没有个叫马和的小子！”
朱标正站在一旁，听着父皇方才还在感慨郑和下西洋的壮举，此刻陡然听到这话，先是一愣，随即嘴角忍不住牵起一抹无奈的笑意。
他这位父皇啊，当真是见不得好东西落进旁人手里。先前瞧见《永乐大典》，便吵着要修一部《洪武大典》压过风头；如今见了郑和这般能征擅航海、能驭众的奇才，竟又动了挖墙脚的心思，恨不得将老四身边的得力干将都扒拉到自己跟前才罢休。
朱标暗自摇了摇头，心里明镜似的——父皇从前是何等瞧不上海外之地，只想着守好这中原疆土，一道海禁令锁得严严实实，谁提下西洋都要被他骂作“劳民伤财”。可自打从后世口中听闻海外有遍地的露天矿藏，有亩产数石的高产粮种，那心思便彻底活泛了。
是啊，这般实打实的好处摆在眼前，谁能不眼红？更何况如今大明朝造船技术冠绝天下，闽浙一带的船匠能造出堪比宝船的巨舰，水师的将士也皆是身经百战的精锐，这般天时地利人和，不出海拓土才是真正的亏了。
而朱元璋此刻的心思，可比朱标想得更直白。
他眯着眼，脑海里反复回放着光屏上郑和的种种事迹——熟悉航海脉络，能与海外诸国的宗教人士无碍交流，遇上海盗作乱能领兵剿杀，碰见不服王化的小国君主能果断擒拿，这般文韬武略俱全的人才，简直是为下西洋量身定做的！
他越想越觉得心痒难耐。老四那小子倒是好运气，竟能捡到这么个宝贝！不行，这般奇才，绝不能让他屈居在燕王府里当个普通内侍。
得赶紧找出来，调到自己身边好生栽培，将来领着大明船队出海，寻矿藏、运粮种、扬国威，岂不是比跟着老四守着那北平封地强上百倍千倍？
朱元璋越琢磨越觉得这事可行，眼底的光芒越发炽热。他转头看向朱标，语气斩钉截铁：“那马和要是真在燕王府，不管他现在是个什么身份，都给朕调来！这般能堪大用的人才，留在老四身边简直是浪费！朕要让他跟着朕，将来领着我大明的船队，去那海外之地，把那些好东西都给朕带回来！”
朱标看着父皇那副志在必得的模样，无奈之余，又忍不住有些好笑。他躬身应道：“儿臣遵旨，回头便让人去查。”
话音刚落，朱元璋又凑到光屏前，死死盯着郑和的身影，嘴里还在喃喃自语：“好小子，好小子！有这等人才在手，何愁大明不能威加四海！老四啊老四，别怪父皇偏心，这般宝贝，就该留在最该用的地方！”
永乐年间，光屏上正跳转到朱高炽继位后下令停止下西洋的记载。
朱棣的目光骤然沉了下来，他侧过脸，斜睨着身侧立着的朱高炽，眉峰拧成了一道川字，语气里带着几分说不清的失望与无奈：“你倒是出息，朕前脚刚闭眼，你后脚就把下西洋的事给停了。怎么，是嫌朕在世时，北征蒙古、修《永乐大典》再加上下西洋，耗空了府库，让你觉得撑不住了？”
朱高炽被父皇看得心头一紧，连忙躬身垂首，苦着脸回话，声音里满是委屈与为难：“父皇，儿臣……儿臣也是迫不得已啊。爹您又要北征漠北，军饷粮草便是天文数字，再加上下西洋采买船料、筹备赏赐，每一次远航，都要耗费数十万两白银。府库里的存银本就捉襟见肘，若再这般折腾下去，怕是连官员的俸禄都要发不出来了。儿臣实在是……实在是撑不住啊。”
朱棣听罢，沉默了片刻，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，目光重新落回光屏上。
他何尝不知这其中的难处？下西洋的船队，动辄两万余人，宝船耗费的木料、工匠，沿途的补给、赏赐，桩桩件件都是填不满的窟窿。
以朱高炽那谨小慎微、守成求稳的性子，登基后停了这桩耗费巨大的差事，倒也在他的意料之中。
只是……朱棣长叹一声，语气陡然郑重起来：“你只看到了眼前的耗费，却没瞧见下西洋对后世的深远影响！光屏上写得明明白白，郑和的船队走遍三十余国，扬我大明国威，引万国来朝，更带回了多少海外的物产、技艺？这岂是那点银子能衡量的？”
他顿了顿，眸子里闪过一丝锐光，语气斩钉截铁：“往后再下西洋，那‘薄来厚往’的规矩便改了！不必再大肆赏赐那些番邦小国，随便给些丝绸瓷器打发了便是，要紧的是把船队派出去，把海外的矿藏、粮种、技艺带回来！这远洋航行，必须得继续下去，万万停不得！”
朱高炽听着父皇的话，再看看光屏上后世对郑和下西洋的盛赞，心里那点犹豫也渐渐散了。他抬起头，郑重地朝着朱棣拱手，语气恳切：“父皇教诲，儿臣明白了。下西洋利在千秋，儿臣先前目光短浅，只看到了眼前的耗费。日后定当恢复远航，改了那铺张的规矩，让这桩盛事延续下去，绝不半途而废！”
朱棣这才满意地点了点头，紧绷的面色缓和了些许。
他转过头，目光落在一旁站着的朱瞻基身上，见那少年郎望着光屏上船队远航的画面，眼中满是向往与豪情，不由得露出一抹欣慰的笑容，伸手拍了拍朱瞻基的肩膀，声音里带着几分笑意：“还是咱大孙懂事。朕瞧你这眼神，便知道你心里清楚，下西洋这事，是大明的千秋功业。将来这万里海疆，还得靠你们这些后辈去开拓啊！”
朱瞻基被祖父夸得眉眼一亮，当即挺直了脊背，朗声道：“祖父放心！孙儿将来若登基，定要让大明的宝船，走遍四海八荒，让天下人都知道，我大明的国威，不仅在中原，更在这万里碧波之上！”
朱棣看着他意气风发的模样，忍不住放声大笑。