【朱棣之所以决定迁都北京，主要有两个原因，一是战略考量，北京靠近北方边防前线，便于指挥军队抵御蒙古的入侵。
朱棣在北平担任藩王多年，熟悉北方的地形和军情，他认为“天子守国门”迁都北京可以摆脱这种阴影，才能更好地保护明朝的北方边疆。
二是情感考量，北京是朱棣的封地，他在这里经营多年，有很多亲戚和旧部，而南京是建文旧臣的聚集地，他在这里始终有篡位者的阴影，迁都北京可以摆脱这种阴影，建立自己的统治中心。
1403年朱棣下诏，改北平为北京，并开始着手准备迁都，他派陈规、宋礼等大臣前往北京，考察地形，制定规画，同时下令从全国征集工匠和民夫，为营建北京做准备。
1406年，朱棣正式下令营建北京，营建北京的工程规模空前，主要包括三个部分，一是营建紫禁城，作为皇宫，二是营建北京的城墙和城门，三是营建天坛、地坛、先农坛等祭祀场所。
紫禁城的营建是整个工程的核心，朱棣对紫禁城的布局和设计要求非常严格，他要求紫禁城的布局必须遵循礼制，体现皇权至上的思想。
紫禁城的中轴线从永定门一直延伸到钟鼓楼、太和殿、中和殿、保和殿等主要宫殿都位於中轴线上，左右对称，气势恢宏。
营建紫禁城需要大量的木材和石材，木材主要来自四川、云南、贵州等地的原始森林，工匠们需要将巨大的楠木砍伐下来，然後通过长江运河运到北京。
这个过程非常艰难，很多工匠都死於途中，石材主要来自北京房山的汉白玉矿，工匠们需要用锤子和凿子将巨大的汉白玉石材开采出来，然後用上千头黄牛拖拽到工地，每块石材的运输都要耗费数月。
除了木材和石材，营建紫禁城还需要大量的砖瓦和琉璃瓦，砖瓦主要来自北京周边的窑场，琉璃瓦则来自苏州的窑场，苏州的琉璃瓦工艺精湛，颜色鲜艳，被广泛用于紫禁城的宫殿屋顶。
营建北京的工程历时15年，动用了近百万工匠和民夫，耗费了大量的财力和物力，在营建过程中，朱棣多次前往北京视察，对工程质量提出严格要求。
他说：“紫禁城是大明的象征必须做到精益求精，不能有丝毫马虎”。
1420年，北京的营建工程基本完成，朱棣下诏，宣布次年正月初一，正式迁都北京。，北京为京师，南京为留都，设立南京6部，负责南京及周边地区的事务。
1421年正月初一，迁都大典正式举行，朱棣率领文武百官从南京出发，沿着运河北上，经过一个多月的行程，抵达北京。
在永定门外，朱棣接受了北京官员和百姓的欢迎，然后率领百官进入紫禁城，在太和殿举行了隆重的登基仪式。
仪式上，朱棣身穿龙袍，坐在龙椅上，接受文武百官的跪拜，他发表了迁都诏书，强调：“迁都北京是为了大明的长治久安，为了保护北方边疆的百姓”。
随后，朱棣下令举行祭天仪式，祈求上天保佑明朝国泰民安，迁都北京是朱棣一生中最重要的决策之一。
它奠定了北京作为中国政治中心的地位，此后600年北京一直是中国的都城，紫禁城作为北京的核心，成为了中国古代宫殿建筑的典范，也是世界文化遗产中的瑰宝。
迁都后，朱棣还对北京的城市建设进行了完善，他下令开通会通河，改善漕运，让江南的粮食和物资能够通过运河顺利运到北京，同时他还鼓励百姓迁往北京，增加北京的人口，促进北京的经济发展。】
大明洪武的朝堂。
光屏上，楠木顺江而下时翻覆的漕船、汉白玉石旁累倒的民夫、烈日下被鞭笞着赶路的工匠，一幕幕狠狠烫在朱元璋的眼底。
“混账！！”
朱元璋钉在光屏里那片尘土飞扬的工地，喉间翻涌着压抑不住的火气，：“老子当年打天下，九死一生，也没这般糟践百姓！百万民夫，十五年光阴，多少人家破人亡，多少钱粮打水漂！他朱棣就为了自己那点私心，为了摆脱南京的阴影，就把大明的根基这么折腾？！”
“看看！看看这些人！一个个饿得皮包骨头！他倒好，坐在南京的龙椅上发号施令，说什么紫禁城要精益求精！精的是他朱棣的面子，益的是他朱棣的功绩！”
“父皇。”
朱标温润的声音适时响起，他缓步上前，目光掠过光屏上那片初具规模的宫城轮廓，眼底掠过一丝复杂，却还是放缓了语调：“您消消气，儿臣知道您心疼百姓，心疼这大明的家底。可您看，后世史书里，迁都北平，实在是老四一生里最亮眼的一笔功绩啊。”
朱元璋冷哼一声，别过脸去，却压不下心头的火气。他望着殿外沉沉的夜色，眉头拧成一个川字。
“功绩？”他嗤笑一声，语气里满是不屑，“他朱棣折腾出来的这点功绩，是拿百姓的性命堆出来的！是拿大明的国库填出来的！”
话虽如此，他的声音却不自觉地低了几分。
光屏上，那座拔地而起的紫禁城，中轴线笔直如砥，太和殿的轮廓雄浑壮阔，隐隐透着睥睨天下的气势。朱元璋的目光落在那道贯穿南北的中轴线上，眼神微微晃了晃。
他何尝不知道，南京偏安江南，对北方的边防终究是鞭长莫及。当年徐达攻克元大都，他站在应天的城楼上遥望北方，心里就隐隐觉得不安——北疆的蒙古骑兵虎视眈眈，若都城离得太远，一旦边关有警，粮草兵甲转运便是天大的难事。
他甚至动过迁都的念头，历史上不是还派了标儿去西安考察，想着效仿汉唐，定都关中，俯瞰中原。只可惜标儿英年早逝，那点心思便也随着黄土埋了。
朱标似是看穿了他的心思，轻声道：“父皇，您不也觉得南京非长久之都吗？北平背靠燕山，俯瞰中原，南控江淮，北扼大漠，实在是帝王立业之地。老四迁都，虽耗损巨大，可您看后世——六百年间，北平始终是天下的中心，紫禁城更是成了我华夏的象征。史书上说，他此举奠定了大明的长治久安，这话，其实也不算错。”
朱元璋沉默了，杯中的茶水渐渐凉了下去，氤氲的水汽模糊了他的眉眼。
他盯着光屏上朱棣站在永定门外，接受百官百姓朝拜的画面，看着那个身着龙袍的儿子，意气风发，目光如炬，竟隐隐有几分自己当年登基时的模样。
喉间的火气慢慢散了，却又涌上一股说不清道不明的憋闷。
“哼，便宜这小子了！”他梗着脖子，语气依旧硬邦邦的，却没了方才的暴怒，“后世吹捧他，不过是他运气好，占了个地利！老子当年要是有机会，定能寻个比北平更好的地方，还不用糟践这么多百姓！”
他顿了顿，目光又落回光屏上那座巍峨的宫城，嘴角撇了撇，声音低得几乎听不见：“……不过话说回来，这紫禁城，建得倒是真他娘的气派。”