在昏暗的环境中，三人只能依稀辨别出那个往日的“斩杀者”的雄浑身影：埃斯特维尔低垂着长发披散的头颅，赤裸着上身，他肌肉虬结的双臂被泛着蓝色荧光的粗大锁链向左右两旁拉起，从而令他整个身体的轮廓呈现出沉默而坚毅的倒三角形。
剑圣萨穆埃尔的爱徒，打遍江湖无敌手的“斩杀者”，侍奉至高圣神的宗教裁判官，这些旧日的身份都已褪去，只剩下一个如同古代神话中受难巨人的岩石般的肉体，被牢牢拴在东冰库黑牢湿滑的墙壁上，
考辛斯骑士长端详着埃斯特维尔肌肉的弧度，他的目光扫过这个战士身上纵横交错的伤疤。任何一位海文武者，都会把这些经年鏖战留下的疤痕当做一种荣誉，他们会热衷于在酒馆里解开衣服、裸露上身，赢得酒客们的叫好、吟游诗人的传唱和姑娘们的芳心——考辛斯骑士长几乎无法想象，一个这样伟大的战士究竟是出于什么原因，才会选择用宗教裁判官的黑袍隐藏起自己一生的功绩和辉煌，将生命中余下的弧光奉献给无人知晓的虔诚奉献。
“那两根链子是什么？”
“抑魔金属打造的，上面还附加了禁锢魔法‘锁擎咒’，魔族货，专门用来对付元素力量使用者和战士猛男。巨龙被捆上了这玩意儿都逃不掉。”考辛斯骑士长抱着手臂，对领地里的这些好宝贝如数家珍，“领主大人为了搞到这玩意儿，应该是狠狠地给那群魔族佬爆了波金币。”
“捆埃斯特维尔先生这种人，确实要用这种好东西。”鲍勃显然也被埃斯特维尔的身姿震撼到了一下，咂嘴感叹道，“宝剑配英雄！”
“我觉得有点大材小用。”考辛斯骑士长耸耸肩，“丫腿都没了，想跑都跑不掉。
原先被挂在墙上一动不动的埃斯特维尔，或许是听到了三人的说话声，微微颤动了一下。“斩杀者”缓缓抬起头来，用那双显得愈发浑浊的眼睛，穿过披散在额前的脏乱头发，从三人脸上依次扫过，最后停留在爱丽丝身上。
爱丽丝标志性的灿烂金发，和她腰间的宝剑“苍穹之光”，在埃斯特维尔眼中映出了模糊的倒影。
“埃斯特维尔先生。”爱丽丝浅浅一点头，没有多说。
一个点头，已经是爱丽丝能向对方献上的仅有的敬意。霜枫岭和宗教裁判所势如水火，一个“师出同门”的噱头早已毫无意义。就连爱丽丝之所以要点一点头，也更多是出于武者对强者的一贯尊重，而非出于个人对同门师兄的友善。
“真可惜啊”埃斯特维尔眼睛似闭非闭，发出了一声长叹，“康姆斯托克小姐，你也是萨穆埃尔老师的徒弟，可我却从来没看见过你的战斗而且，我以后应该也没有机会看到了”
“注意你现在的身份，你是囚犯！别在这瞎套近乎！”考辛斯骑士长肃然道，“我当年跟‘雷龙’萨穆埃尔老哥过招打成平手的时候，你还不知道穿着纸尿裤在哪儿玩泥巴呢，我骄傲了吗？”
或许是由于常年吹逼导致连自己都信了，考辛斯骑士长在说起“我和萨穆埃尔五五开”的往昔峥嵘岁月时，语气那是无比地自信和肯定。就连埃斯特维尔都被唬得一愣一愣的，愕然盯着考辛斯看了好久，愣是没想起来这是哪位退隐江湖的前辈高人。
“您别听考辛斯骑士长瞎说，埃斯特维尔先生，什么‘审讯’不‘审讯’的，太难听，我就是来跟您谈谈心，聊聊人生，聊聊理想。”鲁克和颜悦色地道，表情慈悲得能把过去现在未来三世佛祖都映衬成自绝于人民的黑五类，“这样吧，我们今天先从您母亲的健康状况和感情生活聊起”
“不用费力气了。”埃斯特维尔毅然决然打断了鲍勃的施法，“我还是知道鲍勃·布鲁克，您这位前鹰息堡辩论冠军的厉害的。我也知道你们想从我这里得到什么——我知道你们想搞清楚那天夜里发生的事。没必要装模作样搞什么审讯了。”
“哦？”考辛斯骑士长挑起一条眉毛，“你愿意说了？”
“我一直都愿意说。”出乎三人意料，埃斯特维尔血迹斑驳的嘴唇弯出了一个惨淡的微笑，而正是这诡异的笑容让他们不寒而栗，“我只是必须先等到康姆斯托克小姐过来见我一面。我有一句话要对你说，康姆斯托克小姐。”
鲍勃和考辛斯看了看爱丽丝。
“你有什么话要对我说？”爱丽丝抿嘴道。
“萨穆埃尔的徒弟里还活着的，只剩你和我两个人了。而根据我目前的状况，我猜测，不久之后，‘雷龙’的师门中就只会剩下你一个人。”埃斯特维尔微笑道，“如果你不想让你师傅的传承断绝的话，就赶快离开霜枫岭吧在宗教裁判所的至高审判庭里，我的位子你可以拿去。”
“你在开什么玩笑？”爱丽丝有些被师兄的话激怒了，寒声道，“难道你认为我会背叛霜枫岭、背叛伊戈尔家族？”
“我只是认为，霜枫岭必败无疑。”埃斯特维尔咧嘴笑道，“聪明的人会选择能赢的那一方，仅此而已。”
“可笑！”考辛斯骑士长忍不住了，冷笑道，“你这个两条腿都不见了的废人，又自以为能看到最后的赢家了？”
“不管赢家是谁，反正不会是霜枫岭和伊戈尔家族。”埃斯特维尔的微笑，终于扭曲成了带着一种残忍快意的复仇面容，“特别是考虑到，你们尊敬的艾略特·伊戈尔领主大人，已经在那天夜里，把自己炸成了一团灿烂的烟花。”
在海文大陆上，向来有一句谚语：
“世界上的最后一本骑士小说，一定是在蔷薇城卖出去的。”
这句谚语无疑解释了蔷薇城，以及世代统治这座帝国东部都市的罗萨里奥家族，在海文居民眼中的地位和意义。对于几乎所有海文人来说，蔷薇城都是那个属于骑士和巨龙的古老年代的一张剪影，是骄傲无知的现代人一瞥美好往昔的宝贵窗口——
——在那个时代，魔法的研究和技术的发展还远不先进，但英雄的史诗与人性的光辉却自然地熠熠生辉。那个时候，身穿盔甲的骑士还可以夹着骑枪将决斗对手掀翻在地，以此赢得一位公主的垂青；那个时候，法师、猎人、僧侣和剑士还会组成梦幻般的冒险小队，在密林与山窟中寻觅财宝与传说。
如今，那个被无数骑士小说所歌颂和缅怀的时代已经一去不复返了。如今，还沉溺于古老幻梦中的人们，只能在蔷薇城找到属于那个逝去年代的只鳞片羽。只有在这里，家家户户的门外还会悬挂着雍容华贵的条形领主纹章，只有在这里，披挂着银甲的白马骑士还会不时巡行在街头巷尾，手里擎着飘扬的罗萨里奥玫瑰旗，只有在这里，你可以画上三枚铜币在酒吧里坐上一天，听喝醉酒的矮人反复讲述那段老掉牙的在矿井里遭遇巨龙的故事。
但即便是蔷薇城里的居民，近来都会开始感到，这座城市变得越来越不像它了。
一部分是因为，自从东方开战后，绝大多数的精锐罗萨里奥家族骑士都已经奔赴前线，蔷薇城白砖铺就的街道上，已经很难看见那些老一辈人视为精神寄托的银甲骑士；另一部分则是因为，日益畅销的东冰库小说已经冲淡了城市居民对于传统骑士故事的喜好，现如今的人们，比起讨论古代武士的传奇决斗，似乎更乐意想象自己穿越异世界之后能够解锁怎样的金手指系统：
“那些傻逼小说，写个什么都要加上个莫名其妙不知道从哪冒出来的系统，还要带上成吨的‘【】’方框！”不时会有保守主义者如此哀叹。
位于蔷薇城东的拜罗伊特剧院，是这些保守主义者最后的港湾和憩息之地。这座兴建于帝国早期的古老剧场，几百年来几经修缮和扩建，如今已经能容纳数千观众一同进入，但仍然固执地保持着只演出古典戏剧的光荣传统。
在拜罗伊特剧院，你看不到任何新的剧本、新的故事、新的表演形式。在拜罗伊特剧院的舞台上，演员大声念出的最新颖的台词，也至少已经有七百岁的高龄。
帝国历九九七年四月二十七日的拜罗伊特剧院，比起平日里要更热闹一些。
剧院的那些头脑迂腐的经理人，或许终于有了赶一赶时髦的想法，决定在一周的时期内上演古老的战争史诗《戴尔传》，以庆祝帝国攻克荆棘城，收复人类古老边疆的壮举。
而坊间盛传，虽然已经班师回城，最近这些日子里却一直神龙见首不见尾的蔷薇城大公格林姆·罗萨里奥大人，将会在拜罗伊特剧院观看《戴尔传》的晚间场，近两个月来头一回出现在公众面前。
于是，下午五点钟，距离正式开演还有两个小时，拜罗伊特剧院剧院内部层层叠叠的木质包厢里就已经挤满了观众，而剧院正门外的接待处，则更是因为要逐一验证来宾的门票、同时把那些试图浑水摸鱼混进场的骗子踢出去，而忙成了一团乱麻。
从今天中午开始，就一直窝在检票桌后，忙着同无数真门票与伪造门票鏖战的菲利普·弗雷，才刚刚允许一位手里拿着长柄歌剧望远镜的贵妇人入场，又无情地撕掉了几个精灵递过来的手绘伪造门票。
他抻长脖子，看了看似乎永远没有尽头的排队人流，开始后悔自己为什么要来这里工作，而不是去应聘城墙的巡逻卫兵岗位。
“下一个。”菲利普用手拄着腮帮子，有气无力地道。
紧接着走上前来的，是一个戴着半圆眼镜，看起来温文尔雅的中年学者。菲利普接过对方的门票，对着阳光看了看：
水印清晰可见，文字印刷得很清楚，一看就来自拜罗伊特剧院那架占据了整整一个房间的黄铜排版油印机。货真价实的一等贵宾票。在市场上价值不菲。
“票没问题，祝您享受您的夜晚。”菲利普知道，买得起一等贵宾票的都不会是普通平民，于是口气也恭敬了不少，“最后，为了保证没有冒领和盗用，我还需要登记一下您的姓名，可以吗？”
“当然可以。”中年学者看着菲利普提起钢笔、翻开贵宾包厢的礼宾簿，露出了善解人意的笑容，“就这么写吧，基里安·安德罗波夫。”