正所谓小别胜新婚，阔别三年，两人之间仿佛有说不完的话，诉不尽的思念。一路从山谷走回军营，他们紧紧依偎，低声谈笑，空气中都弥漫着久别重逢的甜（臭）蜜（不）气（要）息（脸）。
卡琳娜正挽着林奇的手臂，绘声绘色地讲着她在后方的一个趣事：“……那个自以为是的家伙，想克扣前线物资，被我逮个正着。你猜我怎么对付他的？一个恶作剧般的恶意变形术，就让他当着所有人的面，变成了一只呱呱叫的绿皮癞蛤蟆！整整一天才变回来！
“咚——！”
就在这时，一声沉重、悠长，仿佛带着金属悲鸣的钟声，陡然从军营中心的方向传来，沉重地敲击在每个人的心头。
这钟声如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有的温馨与欢笑。
两人不约而同地停下了脚步，脸上的笑容骤然凝固，随即缓缓消散，被凝重所取代。他们同时望向钟声传来的方向，眉头不自觉地蹙起。
卡琳娜脸上的神采黯淡下来，她下意识地抓紧了林奇的手臂，声音里带着一丝不易察觉的颤斗，轻声问道：
“这钟声……是哪位勇士……牺牲了吗？”
这是‘荣葬钟，一般只有在高级将领阵亡或者是生命垂危的时候才会敲响，而每当这个钟声响起的时候，也就意味着联军之中又将要多了一份伤痛。
林奇皱起眉头。
战争进行到这个份上其实战局已经十分稳定了，象今天这样的危险情况是少数，就连普通士兵牺牲的都不多，他都已经有很长时间没有听到过荣葬钟被敲响了。
会是谁呢？
摇了摇头，林奇道：“不清楚，我们快点过去吧。”
目前他是当前这个营区的首要负责人，出现这样的事情他是肯定必须到场的。
军营深处，由粗粝原木搭建的临时指挥所前，气氛凝重得近乎凝固。
林奇与卡琳娜赶到时，二层走廊上已站满了人。士兵与军官们沉默地伫立着，许多人臂膀或胸甲上带着北境冰狼徽记，他们脸上写满了焦虑与悲伤。
见到肩扛准将军衔的林奇到来，人群自动分开一条信道，众人纷纷挺直身躯，无声地向他行以注目礼。
林奇面色沉凝，微微颔首作为回应，脚步未停，径直走向人群中心，开口问道：“具体什么情况？”
一名眼框发红的北境少尉上前一步，声音带着压抑的哽咽，汇报道：“林奇准将…是伯爵大人。他带领我们巡视完防线，在返回途中…谁也没想到，旁边的森林里会突然冲出一头巨腐甲虫…
“天色太暗，等我们辨认出甲虫保护色的轮廓时，它已经冲到一名士兵面前…伯爵大人为了推开那名士兵…自己…胸部被甲虫的尖刺…彻底刺穿了…”
少尉的声音越来越低，几乎难以继续。
林奇沉默地伸出手，用力拍了拍这位年轻军官的肩膀，没有多言，随即继续走向走廊尽头的临时病房。
在病房门口，他遇到了刚刚走出来的治疔系高等学徒布莱恩。这位年约六十、面容慈祥却此刻布满疲惫的老学徒，看到林奇，沉重地摇了摇头，脸上带着深深的无力与歉意。
“情况很不乐观，林奇学徒。”布莱恩的声音沙哑，“伤口太深，毒素已经侵蚀了内脏…我们…尽力了。”
林奇沉默地走入临时病房。他并不怀疑布莱恩的判断，这位专精治疔法术多年的老学徒，其专业能力在灰塔都是有口皆碑的。
病床上的埃德蒙伯爵双目紧闭，面色呈现出一种不祥的青灰色，呼吸微弱得几乎难以察觉。几名随军医师和伯爵的亲随仆人围在床边，脸上写满了无助与悲痛。
林奇上前，仔细探查了伤口与伯爵的生命体征，越是探查，他的眉头皱得越紧。
情况比布莱恩描述的更为棘手。那诡异的毒素不仅侵蚀了脏器，更深层次地破坏了神经系统的活力，正在持续不断地抽取着所剩无几的生命本源。
伯爵的年龄本就不再年轻，这样的重创，如同在已然脆弱的烛火上又泼了一盆冰水。即便是正式巫师亲临，面对这种根基性的衰败，注定也是回天乏术。
他沉默地摇了摇头，在众人绝望的目光中，转身走出了病房。
而当他重新出现在走廊上时，所有等待的北境将士立刻围拢上来，一双双眼睛齐齐期待地盯着他，里面燃烧着最后一丝微弱的、名为“奇迹”的火苗。
尽管布莱恩已经给出了近乎宣判的结论，但他们依然期盼着，期盼这位在战场上屡次创造出不可能神话的“雷霆之剑”，能再次带来逆转乾坤的答案。
然而，林奇迎着那一道道灼热而期盼的目光，只是沉重地扫视了一圈，最终，用一句看似无关的询问，彻底击碎了所有人最后的幻想：
“阿尔奇学长在哪里？”
这句话声音不高，却象是一块巨石砸入了死寂的潭水。没有安慰，没有解释，甚至没有直接回答伯爵的状况。这句突兀的询问本身，就已经是最残酷的答案。
所有人的心，瞬间沉入了无底深渊。
“滴答！滴答！”
空寂的走廊里，只有墙壁上挂钟的秒针在规律地走动，每一声都敲在众人紧绷的心弦上。
林奇焦灼地频频望向窗外。尽管已第一时间用最快的传讯手段通知了阿尔奇，但两人分属不同战区，他不确定消息能否及时送达，更不确定阿尔奇能否在一切结束前赶到。
“哒哒哒——！”
就在这时，一阵极其急促、几乎是在奔跑的脚步声，猛地从走廊另一端传来。那脚步声又快又乱，隔着老远就能感受到来人的惊慌与失措。
走廊上所有的人，几乎在同一时间齐齐站了起来。尤其是那些北境出身的士兵与军官，无需任何人命令，已然自发地、肃穆地在走廊两侧排成了整齐的列队，如同在接受检阅。
那急促的脚步声越来越近，然而，就在即将踏入这条弥漫着悲伤的走廊前，脚步声却骤然发生了变化——
它先是明显地迟疑了一下，甚至完全停顿了那么一瞬，仿佛门外的人需要鼓起巨大的勇气，才敢踏入这里，面对那可能无法承受的真相。
紧接着，脚步声再次响起，却不再是慌乱奔跑。它变得缓慢，一步，又一步，但却不再杂乱与慌张，而是沉重而稳定。
那杂乱的节奏被强行压下，取而代之的是一种刻意维持的、近乎刻板的平稳。脚步声的主人，似乎在这短短的几步路里，用尽了全部力气，将所有的慌张与恐惧死死摁回心底，强迫自己从惊慌走向平静。
随后，阿尔奇的身影出现在了走廊入口。
林奇预想过他无数种可能的状态——或许会惊慌失措地狂奔而来，或许会暴怒地揪住士兵质问，或许会象个孩子一样痛哭流涕……
然而都没有。
阿尔奇只是平静地一步步走来。他的步履稳定，肩背挺得笔直，脸上看不出过多的情绪，眼神象一潭深水，波澜不惊。他平静得就象早已预料到会有这一天。
只是，如果仔细观察，便能从他刻意避开的视线、微微抿紧以至于有些发白的嘴唇，以及那深不见底的眼眸最深处，捕捉到一丝被强行囚禁的、几乎要溢出来的害怕与恐慌。
“少爷！”
“少爷！”
两侧的北境将士们纷纷垂下头颅，压低声音，躬敬而又带着悲戚地向他行礼。
阿尔奇微微颔首，目光越过众人，直接落在林奇脸上，他的声音平稳，却带着一种不容错辨的沉重，开口问道：
“我父亲在哪里？”