洛阳循着老汉指引的密径，脚步不停朝着山下疾行，凛冽山风卷着雪沫扑面而来，他却浑然不觉，只将腰背绷得笔直，每一步都踏得沉稳。
这山路是老汉半辈子采药打猎踩出来的近路，藏在深山密林间，比官道偏僻百倍，却也崎岖得难行。
积雪早被寒风压实，没至小腿肚，每一脚踩下去，雪层发出咯吱脆响，拔脚时更是费劲，冰冷的雪水顺着鞋帮缝隙钻进去，浸透粗布棉鞋，冻得脚掌发麻发僵，连带着小腿都隐隐发酸。
可洛阳半点不敢耽搁，肩头的皮囊沉甸甸坠着，里头是阿雪连夜烙的麦饼，饼香早已浸透粗布，是乱世里最暖的滋味。
是老汉分门别类包好的草药，止血的、驱寒的，每一包都裹得严实，藏着老人的细心。
前路是吉凶未卜的险境，身后是雪山村的脉脉温情，更有乱世里无数流离失所之人的殷殷期许，他不敢停，也不能停。
他谨遵老汉叮嘱，刻意避开开阔山道，专挑林木繁茂的小径走，枝干交错的密林能遮掩身形，也能抵挡几分寒风。
老汉说过，山下十里外便是北邙兵的巡逻哨卡，近来搜查愈发严苛，唯有这条密径少有人知，方能避开盘查。
寒风穿过林间缝隙，呜呜咽咽如鬼魅低语，光秃秃的枝桠晃动摇曳，雪粒簌簌砸在脸上，带着细碎的疼。
洛阳抬手拢了拢身上的粗布棉袄，针脚细密的衣襟贴合肩头，暖意顺着布料一点点渗进骨子里。
这是阿雪连夜赶制的，棉絮填得厚实，针脚虽算不上精巧，却一针一线都透着用心，他摸着衣襟上平整的针脚，心头暖意翻涌，脚步愈发坚定，目光死死锁着南方天际，那里是大华朝的地界，是他此行的终点，更是这混沌乱世里，唯一能看得见的光亮。
这般疾行了约莫一个时辰，身后的山村早已隐没在茫茫林海深处，连炊烟都看不见了，脚下的积雪也渐渐变薄，山路稍显平缓。
洛阳放缓脚步，正打算寻一处背风的石崖歇息片刻，掏出麦饼垫垫肚子补充体力，指尖刚碰到皮囊的系带，身后忽然传来一阵急促的脚步声，伴着几声少年人的呼喊，穿透呼啸山风，清晰地撞进耳中：
“洛阳公子！请留步”
那声音熟稔得很，不是老汉那般苍劲沙哑，也不是阿雪那般轻柔腼腆，是村子里王小哥的声音，带着山里年轻人特有的爽朗，又掺着几分难以掩饰的急切。
洛阳心头猛地一怔，下意识收住脚步，缓缓转过身，目光循着声音拨开林间风雪望去。
只见不远处的雪林里，一群身着粗布棉衣的年轻人，正踏着没踝积雪，跌跌撞撞地朝着他奔来。为首的正是王小哥，几日前正是他冒着风险连滚带爬来报信，又故意往西边密林引错北邙兵的踪迹，他额前发丝凌乱，凝着白花花的冰晶，棉鞋上裹满雪泥，跑起来带起一串雪沫。
他身后跟着五六个年岁相仿的少年男女，个个都是脸冻得通红，嘴唇发紫，呼出的白气一团接一团，扶着树干深一脚浅一脚地追着，虽跑得气喘吁吁，胸膛剧烈起伏，眼神却亮得惊人，满是不容动摇的坚定。
洛阳的目光骤然一顿，落在人群后半段，阿雪就站在那里。
她还是穿那件洗得发白的粗布棉袄，领口袖口都磨出了毛边，却浆洗得干干净净，乌黑的长发用一根粗麻绳紧紧挽在脑后，露出光洁的额头，脸颊泛着奔走后的潮红，额角沁出的细汗沾着细碎雪粒，风一吹便凝了霜，衬得那双清澈眼眸愈发亮。
她双手紧紧攥着一个小小的蓝布包，布包边角都磨旧了，想来是贴身收着的物件，她的目光直直落在洛阳身上，没有往日里撞见时的慌忙躲闪，没有初见时的羞涩腼腆，眼底藏着牵挂，藏着忐忑，更藏着一丝破釜沉舟的坚定，像是下定了天大的决心。
待众人追到近前，一个个都扶着身旁的树干大口喘气，喉咙里发出粗重的喘息声，好半晌才勉强平复下来。
王小哥抬手抹了一把脸上的雪水，雪水混着汗水顺着脸颊滑落，他望着洛阳，脸上带着几分歉疚，语气却格外恳切：
“洛阳公子，实在对不住，惊扰你赶路了。”
洛阳望着眼前这群年轻人，眉头微蹙，心头满是疑惑，抬手拱手问道：
“诸位兄台，还有阿雪姑娘，这般大雪天，山路艰险难行，你们不在村中安稳度日，为何要贸然追来？”
闻言，阿雪重重叹了口气，脸上的歉疚散去，取而代之的是对乱世的愤懑，眼神里又燃着对未来的期许，她望着洛阳，语气愈发郑重：“公子，我们是来跟着你走的，跟着你去南边。”
她转头扫过身旁的伙伴，众人皆是一脸认同，她又转回头，字字清晰：
“昨日北邙兵进山搜查，闹得全村不得安宁，村里的长辈们夜里便凑在老槐树下商议了整整一夜。”
“如今燕都城早已沦陷，周边州县全被北邙兵和大商旧部占了，那些兵痞到处烧杀抢掠，百姓流离失所，苦不堪言。”
“咱们山村虽说藏在深山里，可终究是藏不住的，北邙兵既已来过一次，早晚还会再来，战火迟早会烧到山里，咱们守着这几间土屋，守着这几亩薄田，早晚也是死路一条。”
“先前公子跟老伯说的南边大华朝，我们都听长辈们传开了。”一旁的矮个少年忍不住开口，声音带着几分激动，眼里满是向往。
“人人有饭吃，有活干，不用再忍饥挨饿，不用再怕兵痞欺压。”
“不管是平头百姓还是流浪汉，都能进学堂读书，还不用花一分钱。”
“更难得的是，女子也能读书识字，也能凭本事立身。”
“长辈们都说，咱们山里人不能一辈子困在这深山里，守着这一方闭塞之地，等着被乱世吞没，大华朝，就是咱们这些苦命人的唯一希望！”
少年话音刚落，阿雪便缓缓上前一步，她垂着眼，长长的睫毛轻轻颤动，声音轻柔却字字坚定，指尖攥着的蓝布包又紧了紧，连指节都泛了白：
“公子，我爹……我爹让我跟着你。”
“他说，南边能让我读书识字，能让我不用一辈子困在灶台前，山林里，能让我活得更有底气，也能让我……追寻自己想守的人。”
这话一出，其余年轻人也纷纷点头附和，一个个眼神灼灼地望着洛阳，语气恳切又坚定：
“我们的长辈都同意了！让我们跟着公子南下，去大华朝寻一条活路，寻一个安稳归宿！”
“就算前路有再多凶险，就算山高水远，我们也认了！总好过留在这沦陷之地，任人宰割，苟延残喘！”
洛阳望着眼前这群年轻人，望着他们眼中燃着的希望之火，望着他们脸上的坚定与执着，又望向阿雪泛红的耳尖、滚烫的目光，心头骤然一暖，一股热流从心底直冲眼眶。”
“他从未想过，自己这趟九死一生的南下之路，竟会多了这样一群同行者。”
“他们是山村的后生，是山野间长出的劲草，是乱世里不甘沉沦的火种，他们带着全村人的期许，带着对安稳生活的渴望，更带着对未来的憧憬，义无反顾地追了上来。”
“这份沉甸甸的信任，这份滚烫的情谊，成了他肩头使命之外，又一份刻骨铭心的牵挂，让他前行的脚步，愈发有了力量。”