话音刚落，山道尽头骤然传来一阵震耳欲聋的马蹄声，轰隆作响，震得脚下的碎石都簌簌发抖。
众人心头猛地一沉，齐齐转头望去，只见破晓的晨光穿透薄雾，洒在山道之上，一队北邙骑兵正策马疾驰而来，玄色战甲上还凝着未化的白霜，在晨光中泛着森然冷光，腰间长刀悬垂，刀身映着朝阳，刺得人双目生疼。
北邙校尉此刻他头发散乱，衣甲还带着水渍，双目赤红如血，死死盯住洛阳，像是要将他生吞活剥一般，一声嘶吼冲破风障，恶狠狠地砸了过来：“小子！竟敢推我下水，害我险些葬身江底！今日我定要将你挫骨扬灰，扒皮抽筋！”
吼声未落，骑兵队已逼近数丈，马蹄踏起的尘土漫天飞扬，长矛直指众人，杀气腾腾。
“快走！”
老者儿子低喝一声，声音急促却沉稳，他自幼在这山中长大，对地形了如指掌，当下也不多言，伸手拽住身旁的老者，又朝众人猛挥手。
“跟我往山林深处钻，那边有樵夫走的密径，骑兵进不来！”
众人哪敢有半分迟疑，心头的惊惧化作逃命的力气，纷纷跟在老者儿子身后，一头扎进茂密的山林。
山间林木丛生，枝桠横斜，锋利的枝梢刮破了众人的衣衫，划出一道道血痕，脚下尽是碎石荆棘，尖锐的石子扎破了鞋底，刺得脚掌生疼，可身后马蹄声、呵斥声紧追不舍，箭矢时不时擦着耳边飞过，钉在树干上嗡嗡作响，谁也不敢停下脚步，只顾着拼尽全力往前奔逃。
慌不择路地奔逃了足足半个时辰，身后的马蹄声才渐渐远去，众人扶着树干大口喘气，个个衣衫褴褛，满身泥污与血痕，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，连说话的力气都快没了。
喘息稍定，老者儿子抬手擦去额角的冷汗，目光扫过四周，沉声道：
“诸位莫要放松，那北邙校尉定然不会善罢甘休，定会派人搜山，咱们得尽快想办法进城。”他顿了顿，眼中闪过一丝笃定，“这山中有一条樵夫踩出来的小径，直通虎城西门粮库，我早年跟着樵夫进山砍柴时走过，错不了！”
“北邙军的粮草押运队，每日辰时必会到粮库装车，送往城内军营，咱们赶在他们交接之前，截下一队押运兵，乔装改扮混进城去，这是眼下唯一的活路！”
众人闻言皆是眼前一亮，眼下虎城戒严，城门盘查森严，乔装押运兵混城，无疑是最稳妥的法子，当下纷纷点头应下，不敢再多做耽搁，稍作调息便跟着老者儿子，循着樵夫小径往山外疾行。
老者父子二人熟稔山间地形，领着众人在密林中七拐八绕，避开陡峭崖壁与湍急溪流，约莫半个时辰后，眼前豁然开朗，一处狭窄的山谷出现在眼前。
谷道狭窄，仅容两辆粮车并行，谷口空地上正停着五辆满载粮草的马车，车辕上插着北邙军的玄色小旗。
粮草袋上印着清晰的北邙粮库朱印，六个大商旧部的押运兵正三三两两靠在大树下啃干粮，腰间佩刀，肩头扛着长枪，神态松懈，有的闭目养神，有的闲聊打趣，全然没有半分防备之心。
“就是这里了！”
老者儿子眼神一凛，压低声音急道：“这队押运兵人数少，又疏于防备，正是下手的好时机，万万不可惊动谷外粮库的守军！”
洛阳当机立断，立刻沉声道：“都听我安排！我带两个身手利落的正面牵制，吸引他们注意力。”
“王小哥，你带三人绕到谷后堵截，断他们退路，切记莫要恋战”
“阿雪，你身法灵巧，去制住谷口放哨的那个兵卒，务必干净利落，不许发出半点声响！所有人速战速决，一击即中，绝不能拖延！”
众人齐声应下，各自领命，快速散开，悄然做好准备。
洛阳将腰间短刀藏于袖中，又理了理身上凌乱的衣衫，故意弄得更加狼狈，随后带着两个少年，缓步从密林深处走了出来，脸上装作惊慌失措的模样，对着树下的押运兵高声喊道：
“军爷救命！救命啊！我们在山里遇着大华乱党追杀，侥幸逃出来，求军爷带我们一程，赏口饭吃！”
树下的押运兵闻声抬头，上下打量着三人，见他们衣衫破烂，满脸尘灰，神色慌张，身上还带着不少伤痕，只当是从乱党手中逃出来的散兵游勇，顿时面露不耐，为首的一个满脸络腮胡的小校皱着眉呵斥道：
“哪里来的流民！滚远点！咱们是押运粮草的，可没空管你们的死活！”
就在他话音刚落，呵斥声还未消散的瞬间，洛阳眼神骤厉，藏在袖中的短刀骤然出鞘，寒光一闪，直取络腮胡小校的咽喉，动作快如闪电，狠辣果决。
那小校猝不及防，刚要惊呼，短刀已抵在脖颈之间，瞬间动弹不得。
身旁两个少年趁机发难，猛地扑上前，死死抱住旁边两个押运兵的胳膊，任凭他们如何挣扎，都死死不肯松手。
另一边，王小哥带着三人从谷后迅猛冲出，手中柴刀狠狠劈落，直接砸断了一个押运兵的枪杆，怒喝声震彻窄谷：
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“不许动！束手就擒！”
余下的押运兵见状大惊，慌忙起身去拔腰间佩刀，可早已被众人团团围住，根本来不及反抗。
谷口放哨的兵卒听到动静，刚要转头查看，老者儿子早已悄无声息地绕到他身后，指尖捏着早已备好的迷魂草，趁着他转头的瞬间，骤然朝着他鼻尖撒去。
细碎的草末飘入鼻腔，那兵卒顿时双眼发直，连连打了几个哈欠，脑袋昏沉，浑身发软，老者儿子趁他神志不清之际，抬手一掌精准劈在他颈后，那兵卒闷哼一声，身子一软，直直倒在地上，连半点声响都没发出。
一场突袭，干净利落，不过短短一炷香的功夫，六个押运兵便尽数被制，有的被短刀抵住要害动弹不得，有的被死死按在地上捆了个结实，还有两个被迷魂草迷晕，瘫倒在地人事不省。
众人不敢耽搁，立刻上前搜身，从他们身上翻出六枚铜制腰牌、一份盖着北邙粮库与大商旧部双重朱印的押运路引，还有几两碎银。
老者儿子拿着腰牌与路引，沉声叮嘱道：
“都记好了！北邙和大商旧部的粮草押运队，统一穿灰布号服，腰间必须挂铜制腰牌，路引上缺一不可，时辰不多，辰时一到粮库守军便会来接应，快换装！”
众人立刻行动起来，七手八脚地扒下押运兵身上的灰布号服，匆匆套在自己身上。
号服大小不一，有的过于宽大，晃晃荡荡，有的又太过窄小，紧绷在身上，却也勉强能遮住原本的衣衫，堪堪掩人耳目。
洛阳换上那络腮胡小校的轻便甲胄，虽尺寸略大，却透着几分威严，他接过腰牌与路引仔细收好，又转头沉声叮嘱众人：
“阿雪，你把随身携带的迷魂草、辣蓼草分成小包，每人塞两包在袖中，关键时刻能救命，切记妥善收好，莫要外露。”
老者叔伯与孩童，就扮作粮车杂役，躲在粮车底部，用麻袋遮掩好，无论外头发生什么，都不许出声，不许乱动，免得暴露行踪。”
王小哥，你们几个扛上他们的长枪，充作押运兵，北邙兵个个粗声大气，性子暴戾，等会儿遇着盘查，只管装凶，问话只答‘是’或‘否’，多一句都不许说，言多必失，极易露馅！”
阿雪连忙点头，快速将草药分成小包，一一塞到众人手中，又小心翼翼地扶着老者，领着吓得脸色发白的孩童，钻进粮车底部。车底空间狭小，仅能容下两人蜷缩，阿雪细心地用破旧麻袋将二人盖好，又仔细检查了一番，确保没有破绽，才悄悄退了出来。
王小哥几人扛起长枪，学着押运兵的模样叉腰而立，故意板着面孔，努力装作凶神恶煞的样子，只是眼底难掩的紧张，还是泄露了心绪。
老者儿子则将昏死的押运兵拖进密林深处，用枯枝败叶厚厚掩盖，又仔细检查了谷口与粮车，确认没有留下任何痕迹，才折返回来，对着洛阳沉声道：
“粮草袋上的北邙粮印完好无损，万不可随意翻动，免得被看出端倪。”
“西门盘查虽比其他城门松些，却有个粮库的老吏目专门验腰牌，那人眼尖得很，等会儿我去应对他，少开口，千万别露了马脚！”
洛阳目光扫过周遭，见众人正忙着检查粮车、整理号服，神色皆紧绷着不敢有半分松懈，王小哥几人还在笨拙地学着北邙兵叉腰立姿，阿雪则蹲在车旁，正低声安抚车底的老者与孩童，周遭唯有粮车轱辘轻响与风拂草木之声，无人留意这边。
他心头一动，借着整理甲胄的由头，朝老者儿子使了个隐晦眼色，脚步不动声色地往谷边僻静处挪去，老者儿子何等机灵，见状会意，假意去捡拾地上散落的长枪，悄然跟上洛阳的脚步。
二人走到谷壁阴影处，身后林木茂密，恰好能隔绝众人视线与声响，洛阳先是警惕地回头扫了一眼，见无人留意，才转过身，压低声音，语气凝重又带着几分郑重，字字清晰道：
“你不是普通的农户猎户之人。”
老者儿子心头一凛，连忙敛神屏息，目光中满是警惕。
洛阳沉了沉气，声音压得更低，透着几分隐秘：
“大华境内，曾有一支专属朝廷的隐秘衙门，名为影卫，后来朝廷改制，这支力量便改组为南镇抚司，专司刺探敌情、截获密信、暗护要员之事，此前截杀大商旧部官员的就是他们所为。”
他顿了顿，语速放缓，又补充道：
“这南镇抚司的人，皆有专属标记，并非绣在衣上，而是刺青烙印，刻在胳肢窝下首三刻之处，是一朵极小的墨色梅花，寻常衣物遮掩，绝难发现，唯有近身查验方能窥见。”
又紧接着道：
“除却这隐秘标记，他们还有两个极易辨识的习惯，皆是常年执行凶险任务，为防备突发状况、能随时快速机动养成的，旁人学不来，也模仿不像。”
老者儿子心里更是大骇。
洛阳继续沉声说道：
“其一，便是行路之时，右手多半保持不动，或自然垂于身侧，或轻按腰间兵器，极少随意摆动，那是为了遇袭时能第一时间拔刀出鞘，不浪费半分时间”
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“其二，便是左手，寻常人放松时，手指皆是舒展状态，可他们的左手，哪怕看似放松，手指也会下意识半曲成鹰爪状，指尖微收，随时可探、可抓、可挡，能在瞬息之间应对突袭，护住自身要害。”
老者儿子越听心头越是惊涛骇浪，洛阳这番话字字如冰锥扎心，南镇抚司的隐秘标记、常年养成的机动姿态，皆是绝密中的绝密，绝非寻常药商流民所能知晓。
他面上强作镇定，脊背却已绷得笔直如弓，指节下意识蜷缩，暗自调匀气息，胸腔里翻涌的惊疑瞬间化作刺骨杀意，丝丝缕缕往外渗。
“他怎么会知道这些？”
“影卫改组南镇抚司本就是大华核心机密，腋下三刻处的梅花烙印，更是密探专属标识，寻常官员都未必知晓，何况这行路之人？”
再联想到洛阳身手凌厉、遇事沉稳，绝非山野药商那般简单，一个可怕的念头猛地撞进脑海——此人定是冲着自己来的！
杀意一旦滋生便如燎原之火，瞬间烧遍四肢百骸。
他掌心沁出冷汗，藏在袖中的短刀被死死握紧，刀身紧贴掌心，寒意透过布料渗进皮肉。
脚下不动声色地调整站姿，左脚悄然前探半步，重心下沉，腰背微微弓起，整个人如同蓄势待发的豹子，周身气息骤然凝敛，双目深处寒光乍现，死死锁住洛阳周身要害。
只需洛阳再有半句异常，或是神色稍有不对，他便会毫不犹豫暴起发难，短刀直取咽喉，务求一击必杀！
周遭风声似都凝滞，远处众人整理粮车的动静变得模糊，他耳中只剩自己急促的心跳，每一寸肌肉都紧绷到极致，指尖扣着刀柄，随时准备出鞘截杀，哪怕惊动谷外守军，也要先除了眼前这个人。
这般僵持不过瞬息，老者儿子喉间滚动半分，压着翻涌的杀意，声音低沉沙哑，带着几分刻意掩饰的紧绷，字字冷硬地逼问：“你到底是谁？这些南镇抚司的绝密之事，你一个区区药商，怎会知道得如此清楚？！”
话音未落，他袖中短刀已隐隐出鞘半寸，寒光隐现，周身杀意几乎凝成实质，只待洛阳一言不合，便要刀剑相向。