虾仁闻言，瞳孔骤然一缩，脸上的震惊毫不掩饰，失声低呼：“禁军腰牌？一个区区礼部侍郎，不过是文职官员，怎会有禁军专属的腰牌？这可不是寻常物件，禁军规制森严，等闲人连触碰的资格都没有！”
洛阳眸色沉凝，指尖轻轻敲击着城门楼的栏杆，声音冷得像冬日里的寒冰，字字透着洞悉世事的锐利：
“虾仁，你在虎城历经生死，该知人心叵测。”
“连我南镇抚司这般严密的布防，尚且藏着通向北邙与大商旧部的双面间谍，何况是守卫宫城的禁卫军？”
“他们近在女帝身侧，权力在手，诱惑更大，有人被收买、被胁迫，有人试图恢复旧制度不服大华新政大有人在，不足为奇。”
这番话如一盆冷水浇下，虾仁顿时语塞，张了张嘴却无言以对。他想起虎城那些背叛的同僚，想起北邙的阴险狡诈，心头一阵发沉，只觉得这皇城内外，处处都是看不见的暗箭。
洛阳不再看他，伸手接过密探呈上的那枚玉佩。
入手温润，通体莹白，竟是上好的羊脂白玉所制，绝非普通禁军能拥有的材质。
他指尖缓缓摩挲着玉佩表面，正面是栩栩如生的禁军虎纹标识，虎目圆睁，獠牙外露，透着凛凛威严，那是大华禁军近卫独有的印记，象征着守卫帝王的无上荣耀。
玉佩背面，用阴刻手法镌着一个遒劲的“禁”字，笔画苍劲有力，边角处还带着一道浅浅的、却十分清晰的裂痕，裂痕边缘光滑，显然是常年佩戴、不慎磕碰所致，更证明这枚腰牌的主人日日将它带在身边。
“这是禁军近卫的腰牌。”
洛阳的声音愈发冷冽，指尖在虎纹上轻轻一点，语气笃定。
“寻常禁军的腰牌多为铜制，唯有近卫营的校尉以上官员，才有资格佩戴玉质腰牌。”
“能拿到这种腰牌的，绝非寻常士卒”
“至少是统领百人以上的校尉，甚至可能是千户级别，手握实权，能调动宫城的守卫力量。”
虾仁心头猛地一沉，脸色瞬间变得惨白，他快步上前一步，声音里带着难以抑制的急切：
“大人的意思是……宫里的禁军之中，藏着北邙的卧底？”
“而且还是个有实权的校尉？”
“这要是真的，女帝陛下的安危岂不是……”
他不敢再往下说，后背已惊出一层冷汗。
禁军近卫是女帝的最后一道屏障，若是连他们都出了问题，后果不堪设想。
“不止。”
洛阳缓缓抬眸，深邃的目光穿透城门楼的雕花栏杆，望向远处巍峨矗立的宫城，朱红宫墙高耸，琉璃瓦在日光下泛着冷光，却仿佛藏着无尽的黑暗。
“周末不过是个跳梁小丑，胸无大志，贪生怕死，若不是背后有人撑腰、有人给他撑腰、给他传递消息、给他许诺好处，借他一百个胆子，也不敢公然勾结北邙、硬闯皇宫。”
“这枚腰牌，就是那根牵出幕后黑手的线，顺着它查下去，定然能揪出藏在暗处的大鱼。”
他顿了顿，指尖用力，将玉佩攥在掌心片刻，随即猛地掷向虾仁。
虾仁反应极快，连忙伸手稳稳接住，玉佩入手冰凉，沉甸甸的分量压得他手腕一沉，也压得他心头沉甸甸的。
“去，查清楚这枚腰牌的主人是谁。”
洛阳的声音陡然变得严厉，目光如刀，死死盯住虾仁。
“记住，此事关乎重大，牵扯甚广，稍有不慎便会打草惊蛇，甚至危及女帝安危。”
“你亲自去查，调派最可靠的人手，从禁卫军的腰牌登记册入手，核对近卫营校尉以上官员的名单，重点排查近三个月与周。末有过接触的人，务必暗中调查，不许泄露半点风声，更不许惊动任何人，包括禁卫军统领！”
“属下遵命！”
虾仁握紧玉佩，重重颔首，神色凝重无比。
他知道此事的分量，不敢有半分懈怠，当即单膝跪地，右手捶胸行礼，起身之后，又深深看了一眼洛阳，转身便快步离去。
他脚步匆匆，身影很快消失在城门楼下的街巷之中，玄色衣袍掠过墙角的阴影，如一道鬼魅般，朝着禁卫军的户籍衙门方向疾行而去。
而洛阳依旧站在城门楼上，望着宫城的方向，眉头紧锁，周身的寒意愈发浓重。
他知道，这枚小小的玉佩，即将掀起皇城的又一场血雨腥风，而这一次，对手就在女帝的眼皮底下，凶险更胜以往。
待虾仁的脚步声彻底消失在院子的街巷尽头，周遭重归死寂，唯有风卷旌旗的猎猎声响，拂过城门楼的飞檐。
洛阳立在原地未动，目光依旧凝望着远处的宫城，指尖无意识摩挲着栏杆上的雕花，周身寒意未散，仿佛方才的叮嘱不过是寻常部署，全然未将接下来的暗流涌动放在心上。
忽的，他眉峰微挑，似是察觉到什么，缓缓转身，目光落向房内。
方才密探禀报消息时，众人皆在此处待命，此刻人去屋空，只剩一桌一椅，墙上挂着一幅泛黄的《皇城舆图》字画，边角卷翘，落满尘埃，瞧着与寻常值守房里的陈设别无二致，任谁看了都只会当是随意悬挂的旧物。
可就在洛阳转身的刹那，那幅字画忽然微微颤动，紧接着，墙面传来一阵极其细微的“咔嗒”机关咬合声，声音轻得几乎被风声盖过。
只见那堵贴着字画的墙壁，竟从中间缓缓向两侧平移开来，青砖缝隙间渗出些许灰尘，露出一道仅容一人通行的狭长暗门，门后是一间不大的密室，里头只点着一盏孤灯，烛火摇曳，将室内的光影拉得忽明忽暗，透着几分隐秘与诡谲。
密室之中，一道挺拔的身影缓缓迈步而出，玄色劲装，身姿如松，步履沉稳，每一步落下都悄无声息，显然是身怀上乘轻功。他先是抬手将平移的墙壁缓缓合拢，机关再次轻响，墙面恢复如初，字画依旧端正悬挂，若不细看，绝难发现此处曾有异动。
待他走到值守房的烛火之下，周身被跳跃的火光彻底照亮，那张脸终于清晰地展露在洛阳眼前。
剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线棱角分明，左眉骨处一道浅浅的疤痕，平添几分悍然之气，不是旁人，正是当初在燕都城为掩护洛阳等人撤离，孤身引开数十名北邙骑兵、本应早已殒命沙场的南镇抚司燕都城千户！
他竟然没死！
此刻的千户，比起燕都城初见时，面色稍显苍白，左臂衣袖微微隆起，显然是受了重伤，却依旧脊背挺直，眼神锐利如鹰，不见半分狼狈。
他身上的劲装虽洗得发白，却浆洗得干干净净，腰间依旧悬着那柄标志性的短刃，刃鞘上的墨梅纹路虽有些磨损，却依旧清晰可辨。
他一步步走向洛阳，脚步停在三步之外，对着洛阳深深躬身，右手重重捶在左胸，声音低沉而有力，带着几分久别重逢的激动，却又不失身为密探的沉稳：
“属下，参见指挥使大人！”
烛火跳动，映得他眼底翻涌着复杂的情绪，有劫后余生的庆幸，有未能战死沙场的愧疚，更有见到主心骨的安定。
洛阳望着他，眸底的寒意渐渐褪去几分，取而代之的是一丝不易察觉的波澜，他没有立刻开口，只是静静打量着他。
仿佛要确认眼前之人是否真的是那个当初义无反顾冲向追兵的千户。
良久，洛阳才缓缓开口，声音里带着几分审视，却又藏着一丝笃定：
“燕都城困局，你引开追兵，人人都道你已战死，连南镇抚司的阵亡名册上，都记了你的名字，你是如何脱身的？”
那千户直起身，抬手抚了抚左眉骨的疤痕，眼底闪过一丝冷厉：“回大人，那日属下引开追兵，被逼至城郊断崖，本欲以死殉职，却不料遇上一队路过的大华药商，他们亦是被北邙兵追杀，属下与他们合力杀退追兵，却也身中数刀，昏死在断崖下，幸得药商相救，养了十余日伤，才勉强能起身。”
他顿了顿，又道：
“属下知晓大人定在追查逆党，不敢耽搁，伤未痊愈便动身回到皇城。”
洛阳闻言，微微颔首，目光扫过他左臂的隆起，沉声道：“伤势无碍？”
“不碍事，皮肉伤罢了，不影响动手。”
千户抬手拍了拍左臂，语气坚定。
“属下这条命，是大人给的，是南镇抚司给的，如今逆党未除，新生的大华强敌环伺，属下还不能死！”