“陛下，臣恳请暂缓定罪，追查人证！”
左相的声音在金銮殿中久久回荡，带着几分刻意的恳切与不容置喙的威严。
以他为首的官员如获至宝，纷纷躬身附和。
“左相大人所言极是，律法当中人证物证俱全！”
“恳请陛下三思，勿要屈杀忠臣！”
而另一侧的右相派为首的官员则面色凝重，御史大夫上前一步，厉声反驳：
“铁证如山，何须再等？”
“左相大人分明是有意拖延，包庇逆党！”
双方各执一词，争执声、辩驳声交织在一起，吵嚷不休，原本庄严肃穆的金銮殿，竟一时乱作一团，局势胶着得如同拉满的弓弦，稍有不慎便会断裂。
御座上的殷素素凤眸微沉，眉宇间掠过一丝不耐，指尖在九龙御座的扶手上轻轻敲击，清脆的声响在嘈杂的殿中格外清晰，却未能压下百官的争执。
“左相派“人证”为由发难，无非是想保住周末，保住他们的派系根基，这场博弈，早已超出了定罪本身，关乎着新政的推行与朝堂的稳定。”
她深吸一口气，正要开口决断，打破这僵局。
就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
“噔噔噔”
的靴底踏在金砖御道上，带着雷霆之势，紧接着便是铁链拖拽地面发出的“哗啦——哗啦——”声，刺耳而沉重，由远及近，瞬间盖过了殿内的吵嚷。
百官皆是一愣，纷纷转头望向殿门，连争执也下意识停了下来。
一道身影快步闯入金銮殿，是禁军的一名侍卫，身着银亮铠甲，额角渗着细密的汗珠，显然是一路疾驰而来。
他单膝跪地，双手抱拳，高声禀报，声音因急促的呼吸而带着几分沙哑，却字字清晰可辨：
“陛下！南镇抚司王千户已将秦贤之妹擒获，此刻正押解入宫，正在外面等候！”
“秦贤之妹？”
这一变故如同一道惊雷，炸响在金銮殿中，瞬间浇灭了所有嘈杂，殿内陷入死一般的寂静，连针落地的声响都清晰可闻。
左相捋着白须的手猛地一顿，那梳理得整齐的白须被他攥得微微散乱。
他清癯的脸上闪过一丝极快的慌乱，如同平静的湖面被投入石子，泛起涟漪，随即又强行压下，装作镇定地垂下眼帘，可那双深邃的眼睛里，却再也藏不住不安，瞳孔微微收缩，呼吸也不自觉地急促了几分。
他心中暗惊：“怎么会这么快？秦贤之妹明明按计划藏匿在城郊隐秘据点，为何会被南镇抚司寻到？”
周末更是如同遭了雷击，脸色“唰”地一下从惨白转为铁青，刚刚被左相点燃的那一丝求生希望，瞬间被这突如其来的消息浇灭了大半。
他浑身控制不住地剧烈颤抖起来，额头上的冷汗如同断了线的珠子，顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的金砖上，晕开一小片湿痕。他死死咬着嘴唇，尝到了淡淡的血腥味，却依旧无法抑制内心的恐惧与绝望。
自己的妹妹是他与北邙联络的关键枢纽，她若到案，所有的狡辩都将化为泡影。
殿中百官也皆是神色各异，革新派官员面露喜色，眼中闪过释然。
左相派官员则面色凝重，纷纷对视一眼，透着几分惶惶不安。
中立派官员则屏息凝神，目光紧盯着殿门，等待着关键人证的出现。
不过片刻，殿门处传来一阵更清晰的铁链拖拽声与甲胄碰撞声，两名南镇抚司的密探簇拥着一人，缓步走入殿中。
被拖拽而来的是一名女子，正是秦贤的妹妹。
她身上还穿着一身藕荷色的云锦锦衣，料子考究，绣着精致的缠枝莲纹样，显然是出逃前精心打扮过，可此刻却早已失去了往日的华贵。
锦袍被扯得歪歪斜斜，裙摆沾满了尘土与草屑，甚至还撕开了一道长长的口子，露出里面的素色衬裙。
她的发髻散乱不堪，原本插在发间的金步摇与玉簪不知去向，几缕青丝凌乱地贴在脸颊上，沾着汗水与泪痕。
双手被粗重的铁链紧紧缚住，铁链嵌入皮肉，勒出深深的红痕，脚踝上也锁着沉重的铁镣，每走一步都踉跄不稳，铁镣与金砖碰撞，发出“铛——铛——”的闷响，震得她身形微微摇晃。
她的面容本是清丽秀雅，此刻却憔悴得不成样子，眼眶红肿，布满了血丝，脸色苍白如纸，毫无血色，嘴唇干裂起皮，微微颤抖着。
她抬眼望去，只见金銮殿内文武百官分列两侧，个个身着朝服，神色肃穆，目光齐刷刷地落在她身上，如同实质般让她窒息。
而御座之上，女帝殷素素身着明黄凤袍，凤冠霞帔，威仪赫赫，正用那双深邃的凤眸平静地注视着她，眼神中没有苛责，却带着一种洞察一切的锐利，让她瞬间如坠冰窖。
巨大的恐惧与绝望瞬间席卷了她，双腿一软，再也支撑不住身体的重量，几乎瘫倒在地，全靠身旁的密探死死拽着铁链，才勉强维持着跪立的姿势。
她浑身剧烈地发抖，牙齿打颤，发出“咯咯”的轻响，眼中蓄满的泪水再也忍不住，顺着脸颊滚落，砸在金砖上，晕开点点湿痕，口中无意识地呢喃着：
“饶命……陛下饶命……”