进学馆内，正是午后自习时分，本该是一日中最安静的时刻。
沈文星正襟危坐，笔尖悬在《春秋》注疏之上，眉头却越皱越紧。
窗外隐约传来的嗡嗡声、间或几声兴奋的呼喊或懊恼的叹息，像一群讨厌的苍蝇，不断试图钻破窗纸，侵扰这片圣贤之地的清静。
“砰！”
他终于忍无可忍，将手中狼毫重重拍在案上，墨汁溅出几点。
“外间何事喧哗？不知此处乃读书进学之所吗？如此嘈杂，成何体统！”
馆内其他学子也早已被搅得心烦意乱，纷纷附和。
“就是，从晌午开始就没消停过！”
“走，出去看看！要是有人故意捣乱，非得理论理论不可！”
一群青衫学子，以沈文星为首，推开馆门，循着声儿就找了过去。
刚出巷口，便被眼前的景象弄得一怔。
街边那块空地上，人头攒动，竟比赶集还热闹。
一面杏黄大旗格外扎眼，上书：“大明西洋总公司招聘会”。
几张长案后坐着办事人员，案前排队的人龙蜿蜒，老少皆有，个个面带期盼。
“商贾之事，竟敢摆到进学馆门口来了？！”
沈文星脸色一沉，拂袖上前，声音带着责问：“尔等在此聚众喧哗，已严重扰了我等学子的功课！此乃文华荟萃之地，岂容铜臭喧嚣玷污？速速散去！”
身后学子也纷纷帮腔，个个摆出扞卫斯文的架势。
大明文人，可不是好惹的，眼看就有一言不合、挥拳相向的气势。
排队的人群骚动了一下，一位穿着青色鹭鸶补子官服的官员从一旁棚子里快步走出，对着沈文星等人便是一揖。
“各位学子息怒，息怒！本官吏部考功清吏司主事赵文远，奉部堂之命，在此协理西洋公司招聘事宜。惊扰了各位读书，实乃罪过，罪过。”
一听是正经的朝廷命官，还是吏部的，学子们的气焰稍敛。
沈文星也拱手还礼，但语气仍硬：“我乃浙江举子沈文星。赵主事，即便公务在身，也该选个合适场所。在此地招……招聘？”
他瞥了一眼排队的人龙，语气略带不满，“恐怕不妥吧？”
赵主事笑容不变：“沈举人有所不知。”
“选在此处，正是看中了进学馆的文气啊！这附近几个坊，因着进学馆在此，风气最是端正清明，百姓也多知书识礼。”
“咱们西洋公司招人，首重品行根基，想着近朱者赤，来这儿沾沾诸位未来的文曲星们的清贵气，招到的人想必也更可靠些。”
话说得好听，态度也是足够客气：“实在是唐突了，还请各位未来栋梁海涵，海涵！”
这番话捧了进学馆和学子们，算是给足了面子。
沈文星脸色稍霁，冷哼一声，不再坚持驱赶。
却也没离开，目好奇的看了看招聘告示。
其他学子也跟着打量起来。
很快，有人念出了声：“授从九品登仕佐郎冠带……年薪保底二百两，视业绩分红……嘶！”
一片倒吸凉气的声音。
连原本故作不屑的沈文星，眼皮也跳了一下。
二百两实银加分红，竟还有官身。
当然这个官是纯虚衔，只有个荣誉称号，工资都没有的那种
这待遇，比许多京官俸禄加都丰厚。
赵主事察言观色，笑眯眯道：“诸位若有兴趣，也可来试试。咱们这招聘会，分为三关。”
“第一关最简单，只要识文断字、身家清白即可。第二关，便是做几道题目。”
“至于第三关嘛，则是专门面试，核查户籍、过往经历、邻里风评，确保德才兼备。”
他特意看向沈文星等学子，语气诚恳：“不过，若是进学馆的诸位才俊愿意屈尊一试，只要过了第二关，其余环节皆可免了！诸位都是读书明理的君子，品行之洁，朝廷信得过！”
“呵！”沈文星嗤笑一声，扬起下巴，“让我等科举正途的预备官员，来考你这商贾公司的题目？赵主事，未免太瞧得起你这招聘了吧？”
话里话外，那股优越感几乎漫了出来。
赵主事也不恼，依旧笑呵呵：“沈举人说的是，众学子鸿鹄之志，自是在庙堂。诸位只当是个趣事，看看也无妨。”
棚子里设了几张书案，此时正有十几人伏案疾书，应该就是在闯那第二关。
李茂才探头望去，不到半炷香的功夫，里头的人便陆续起身退出，个个面色尴尬，朝着赵主事拱手表示“力有未逮，实在解不出”。
“这么难的题目，能招到人吗？”有学子忍不住嘀咕。
赵主事听见，轻轻叹了口气，正色道：“这位同学有所不知。”
“西洋公司肩负朝廷开海拓殖的国策，动辄调度千金货物，航行万里波涛。一个数算错误，轻则损银数千，重则船毁人亡，贻误国事！”
“为朝廷办事，为陛下、为王爷分忧，岂敢有丝毫马虎？题目难，正是要筛出真有本事、能担重任的人。宁缺毋滥啊！”
这番话一出口，原本只看热闹的学子们也神情一肃。
李茂才站在人堆里，听得格外入神。
他想起前几日，摄政王算错账目的情形，心底那股“为官不可轻易出错”的念头再次被触动。
眼前这西洋公司的严谨，似乎正是那种态度的延伸。
他走出人群，对赵主事拱手道：“学生李茂才，愿请第二关题目一试，不知……。”
赵主事眼睛一亮，连忙让人取来题纸，还特意引他到一旁安静的小桌。
李茂才凝神静气，开始演算。
第一题复利计算顺利通过。
第二题贸易盈亏，他慎之又慎，反复核算汇率与损耗，方才得出一个谨慎的结果。
赵主事看过，微微点头：“虽略有出入，但大数无误，方法严谨。”
到了第三题航海定位，李茂才的眉头紧紧锁住。
他算学底子不差，可这题涉及太广，推演几次，总是差一口气。
沈文星不知何时已踱步过来，站在他身后看了一会儿，忽然轻笑一声，伸手指点道：“李兄，你单算了总航程，却未考虑风向。”
“我浙江海商之间，流传一部《海道经》，其中就有这类题。你只消这样……”
他语速平缓，寥寥数语，却如拨云见日，将李茂才卡住的关键点一一疏通。
李茂才恍然大悟，按他的思路重新计算，很快得出了结果。
“妙啊！到底是浙江才子，通晓海事，算学更是精妙！”赵主事抚掌赞叹，看向沈文星的目光满是欣赏，
“如此大才，若入我西洋公司，必定大放异彩，前途不可限量！待遇方面，绝对从优。”
沈文星却只是矜持地摆了摆手，仿佛拂去一丝尘埃：“赵主事美意，学生心领了。”
“学生志在科场，此番不过是见猎心喜，随手为之。这商贾营运之事，非吾辈所长，亦非吾辈所愿。”
他嘴角已快翘到天边去了，语气却故作平淡，说罢还“唰”地展开折扇，轻轻摇动，一身文士风度，潇洒得很。