见沈文星这般矜持推却，赵主事眼中虽掠过一丝惋惜，却也不强求，只是再次客气地拱手致意。
李茂才看着自己终于完成的答卷，又看了看沈文星那云淡风轻的样子，心中百味杂陈。
钦佩之余，那二百两和“九品登仕佐郎”的待遇，在他心中，却像投入平静湖面的石子，激起了实实在在的涟漪。
他收起笔墨，对赵主事低声道：“多谢主事给予机会。学生……学生若将来科场不顺，不知贵司……是否还招人？”
赵主事立刻笑道：“这你可放心，西洋公司前途广大。只要将来能通过公司考核，大门随时为你敞开。”
沈文星听了，回过头来，嘴角一翘，拍了拍李茂才的肩膀：“李兄，那你可得加把劲儿了。将来真要进了西洋公司当上掌柜，务必好好经营。”
他眼珠一转，带上了几分玩笑的调侃：“说不定啊，等我高中进士，点了户部主事，正好管你。到时你可别把账算错喽！”
李茂才脸上掠过一丝窘迫，但很快化作憨厚一笑：“沈兄说笑了，科举正途，小弟自然全力以赴。只是……多备条路，心里总归踏实些。”
他心中的天平，在东华门唱名的理想与现实保障之间，微微地地晃动了一下。
周围看热闹的学子也跟着哄笑起来，纷纷打趣李茂才“志气不坚”。
然而，当夜幕降临，众人回到各自的号舍后。
许多房间里，却并未像往常一样，立刻响起诵读经史的声音。
在油灯昏黄的光晕下，不少人悄悄从箱底翻出了《九章算术》、《算法统宗》等，蹙眉钻研起来。
窗外秋虫唧唧，屋内算的默念声低不可闻，却悄然汇成了一股新的暗流。
次日，郕王府侧厅。
户部尚书张凤袖着一份简册，由内侍引着，快步走入。
他面色红润，眉眼间带着几分如释重负的轻松，见了摄政王朱祁钰，便欲行礼。
“张卿免礼，坐。”朱祁钰指了指旁边的绣墩，“看你气色，可是有好消息？”
“殿下明鉴。”张凤也不客气，谢座后，便将手中简册呈上，“昨日的招聘会，成效颇佳。初步统计，前来问询、尝试者逾三百人。”
“通过第二关数算考核者，有十七人，尽皆根基扎实、思路清晰，远胜寻常吏员。”
他语气带着感慨：“招聘会能如此集中、高效地筛选出合用之人，确实方便不少。且这般公开考核，也少了许多请托钻营的弊病。”
朱祁钰翻阅着简册上记录的名字和成绩，微微颔首：“能见效便好。西洋公司现在最缺的，便是这些能写会算、懂得经营之道的人手。”
张凤点头称是，随即话锋一转，神色认真了几分：“殿下，此次招聘会顺利，也正逢其时。关于西洋公司拆分之事，臣与内阁几位阁老反复商议，细则已大致拟定。”
“哦？”朱祁钰身体稍稍前倾，“说来听听。”
“按殿下先前示下，为防止一家独大，尾大不掉，拟将现今的大明西洋总公司一分为三。”张凤早有准备，说得条理分明：
“其一，专注东洋诸国贸易。其二，主营南洋、西洋远海贸易。其三，则主要负责国内，用海路沟通南北，调剂货物。”
“这三家的股本将达到三千万，朝廷仍旧占五成，皇家一成，确保对其的控制。”
“剩下的，原先持有西洋公司股份的诸藩、勋贵们，可以按旧股折价，重新认缴新股。同时也适当开放一些民间渠道，让品行优良的商人们，也能入股其中。”
言及此处，张凤的嘴角忍不住往上翘了翘，那份喜滋滋的劲儿，根本藏不住。
他顿了顿，似乎在平复情绪，但眼中的光彩却掩不住。
三千万股本，募集四成银子，就是一千二百万银元！
搁五六年前的正统朝，这是户部想都不敢想的天文数字。
那时，国库空虚得能跑马，九边军饷拖欠，河工赈灾处处捉襟见肘，整个户部都在拆东墙补西墙。
但凡想干点啥，第一反应便是“钱从何来”？
如今呢？
仅仅一个海贸公司的拆分扩股，便能轻易聚起这般巨资。
更关键的是，这钱还不是从百姓身上加赋刮来的，而是勋贵、藩王、乃至民间富户的。
只要拆分的风声放出去，恐怕抢着认购的人，能把户部的门槛给踏平喽！
这感觉……当真是恍如隔世。
虽然这个钱，并不能直接拿来用。
但不管怎么说，朝廷是真的富了。
富得让他这个管钱袋子管惯了穷日子的人，一时间竟有些不太习惯。
他收敛心神，继续禀报，语气中带着难得的轻松：“殿下，依臣与市舶司估算，凭海贸之利，三千万股本凑足并非难事。”
“如此一来，新立三家公司资本雄厚，可同时开拓数路，大大加速我朝海事商贸之布局。”
朱祁钰沉吟道：“划分清晰，权责明确，甚好。”
“此事宜缓不宜急，待新募这批人手熟悉业务，各处航线、货栈、关系平稳过渡后，再行正式分立。眼下，仍以西洋总公司名义统合运作，暗中准备即可。”
“殿下思虑周详。”张凤赞同，随即眉头又轻皱起来，叹了口气：
“拆分之后，三家并立。所需精通海事、商贸、核算、管理之才，更是数倍于前。此次招聘会所获，也不过杯水车薪。”
“臣这几日核计户部与市舶司文书，更深感……朝廷乃至天下，此类专才，实在太少。”
“便是许多在地方做得不错的干吏，调去管船队、理货栈，也常感力不从心，闹出笑话乃至亏空者，不在少数。”
朱祁钰静静听着，指节轻轻叩击着紫檀桌面，忽然问道：“张卿既知人才之缺，根源在所学与所用脱节。”
“那么，对于徐有贞前番所提，将数算正式纳入科举取士，你究竟是何看法？此处并无外人，但说无妨。”
张凤没想到摄政王话题转得如此直接，略一迟疑，还是坦然道：“殿下垂询，臣不敢隐瞒。徐阁老之心，或是为国储才，其情可悯。”
“然则……臣观国子监之算往往穷究天理玄虚，演绎繁复图式。于田亩赋税、工程营造、货殖交易等实事，关联甚微。”
这倒不怪张凤有此印象，实在是因为在朱祁钰有的引导下。
如今国子监里流行的数算，早已不是《九章》那般解决实际问题的学问。
反而多在讨论什么极限、无穷、矩阵、映射之类。
在常人眼中，这与其说是算学，不如说更近乎玄理。
“若将此等无实用之学纳入科举正途，恐驱使天下学子追逐虚玄，反而荒废了经世致用的根本。臣……实难苟同。”
他顿了顿，见朱祁钰并无不悦之色，才继续道：“数算的重要性，臣身为户部堂官，自然知晓。”
“但科举取士，首重德行与经国大略。若专以奇技算术取人，恐怕失了根本，并非国家之福。”
朱祁钰听罢，非但没有反驳，反而点了点头：“张卿所虑，不无道理。徐有贞的提议，确有偏离实用之嫌。”