十月的通州码头，喧腾得像个煮沸的大锅。
陈旺刚踏下跳板，就被扑面而来的声浪撞得一个趔趄。
好家伙，这哪是码头，简直是戏台加菜市场再扔进十个炮仗！
号子声、吆喝声、货物坠地的闷响、船板碰撞的脆响，还有不知何处传来的骡马嘶鸣，全都搅在一起，在湿漉漉的河风里翻滚。
“让让！漕粮船靠岸了！”
“你那批绸缎到底卸不卸？不卸我找别家了！”
“王掌柜！王掌柜！您要的闽货到了！”
陈旺眯起眼四下扫视，好家伙，河面上船只挤得跟下饺子似的。
扛包的苦力在狭窄的栈桥上排成长龙，汗气蒸腾。
账房先生们捧着算盘簿册，在货堆间穿梭对账。
不远处，几个税吏正拦着一艘福船吵得面红耳赤，手势比画得跟要打架似的。
“陈军门，这边！”
一声呼喊从人堆里传来。
循声望去，只见张軏一身绯色武官常服，正挤开人群朝他挥手，身后还跟着两个家丁。
陈旺心头一热，赶紧拨开人流凑上去：“张侍郎！这怎么敢当，还劳您亲自来接？”
“见外了不是！”张軏一巴掌拍在他肩上，笑得见牙不见眼，“讲武堂的课业前儿刚完，我正闲着呢。听说你今儿到，这不就溜达过来迎你了？”
俩人并肩往外挪，有家丁在前头开路，在这拥挤的码头上也显得从容。
陈旺瞅见张軏眉宇间带着一丝疲态，便试探道：“张侍郎在讲武堂这几个月，想必收获颇丰？那些武学子，可都是未来军中的栋梁啊。”
他可不关心有无什么栋梁之才，有此问，无非是想打听打听。
能不能借着讲课的由头，和那帮武学生建立足够的联系，以便让他们成为自己权力的延伸。
“栋梁？”张軏嗤笑一声，声音压低，“陈兄是自家人，我不瞒你。这讲武堂，邪门得很。”
“哦？”
“规矩定死了：讲师最多讲三个月，到了日子就得换人。”
张軏边说边摇头，“这也就罢了，可你猜怎么着？同一批学生，同时有五六个讲师轮流上课！兵法的、军械的、粮饷的、甚至还有教数算的！”
“我讲卫所布防的时候，那帮小子上午刚听过骑兵战法，下午还得去学什么舆图测绘！”
陈旺会意：“这是在……分权？”
“何止。”张軏冷笑，“三个月，刚混个脸熟，刚和一些苗子有了些默契，时间就到了。等你一走，换别人接手。到头来，学生记得最牢的是谁？”
他朝西面虚虚一拱手，“只有那位每月必来转悠的山长，咱们的万岁爷。”
陈旺心里咯噔一下。
他久在广东，对京师这些新花样知之不深，听张軏这么一点，才咂摸出里头的弯弯绕绕。
皇帝用讲武堂把未来将官的人牢牢抓在手里，而他们这些讲师，不过是流水般的工具。
看来这讲武堂的讲师，远没他当初想的那么风光。
“不过嘛，”张軏话头一转，又拍了拍他肩膀，“陈兄你来得正好。”
“这回进京，若能进讲武堂接我的班，咱俩一里一外，总能攒下些香火情分。”
陈旺心头暗喜，脸上却摆出谦逊样：“全仗张侍郎提拔。”
两人说话间，已挤出码头核心区，来到外围的街市。
这里的景象却让陈旺一愣——
原本还算齐整的通州街巷，这会儿简直像被飓风扫过。
路两旁的屋舍正拆得七零八落，砖瓦木料堆得满地都是。
官差和百姓三五成群扎在一处，指手画脚，吵吵嚷嚷。
“二十块！最少二十块！我这祖屋可是青砖到顶的！”
“李老四，规制上写得清清楚楚：砖房一丈赔五块，你这三丈进深，十五块顶天了！再说了，朝廷不是还答应给你盖一座铁土房吗？”
“那我这院里的枣树呢？井呢？你们当官的可不能这样算！”
“枣树按挂果年份折价，井按深度……你等着，我查查册子……”
陈旺看得稀奇，顺手拽住一个匆匆路过的差役：“这儿闹什么呢？”
那差役本来一脸不耐，一回头看见两位武官大人，连忙躬身：“回两位大人，是工部在征拆，正跟百姓议价呢。这些都是刁民，想要多赚点朝廷的便宜。”
“征拆啊，”陈旺轻轻一笑，“这可是个肥差。给百姓一个价，报朝廷一个价，啧啧，这里头的油水……”
那差役一听，脸都白了，连连摆手：“大人可别这么说，小的们万万不敢！”
陈旺随意笑笑：“哼哼，在我面前，你当然说不敢。”
差役急得汗都出来了，还是张軏插话解围：“陈兄，你刚回京师，不清楚情况。这回王爷专门下了令，让锦衣卫在暗处盯着，真要有人敢欺上瞒下——”
他抬手指了指远处一棵老槐树。
时值十月，树叶子早落光了，但枝杈上却影影绰绰挂着些什么。
“上午事发，下午就挂上去。”
陈旺抬手遮在眉骨上，眯眼仔细一瞧，好家伙，上面挂着的竟是人，还穿着官袍的人！
怪不得这差役只听他提一嘴，就吓成这样。
他不禁感慨：“这回朝廷是动真格的啊。这么大阵仗征拆，是要建什么紧要衙门？”
差役赶紧接话：“回大人，是要修一条铁轨道，从码头直通京城东便门。这些房子正好在线路上，都得拆了让道。”
“铁轨道？”陈旺从未听过这词。
张軏倒是知道些，解释道：“说白了，就是用两根大腿粗的铁条，并排铺在地上，上面跑一种特制的车。听说运货比马车快得多，载重也大。”
“铁条？铺地上？”陈旺眼睛瞪得溜圆，“一路铺到东便门？那可是五十里！”
“是五十里。”张軏点头，语气里也带着一丝感慨。
即便他身在京城，初次听闻时也觉得是天方夜谭。
“这得用多少铁！”陈旺脱口而出。
他是广东都指挥使，管过卫所军械，太知道铁的贵重了。
一口好铁锅在乡下能当传家宝，一副铁甲更是价值不菲，若是想办法弄去海外，那价格少说再提十倍。
现在居然有人要把铁像撒石子一样铺在地上，还要铺五十里？
陈旺无法理解这其中的逻辑：“就为了运货快些？这些拆房子的钱、赔青苗的钱、安家落户的钱，还有那……那海量的铁！”
“这笔买卖，不管如何算，那都是亏到姥姥家去了。”
张軏看着陈旺有些涨红的脸，心里苦笑。
他何尝不是同样的想法？
可这会儿，他也只能摇摇头，用半开玩笑的口气道：“陈兄，账不是这么算的。王爷说了，通州到京师这一段，只是试试水。”
“试试水？”陈旺瞪眼，“用这么多铁，这么大动静，还只是试试水？”