苟书吏虽只是个小书吏，脚力却是练出来了。
想当初，他一天之内能在京师内外跑个来回。
这皇城虽远，却也难不倒他。揣好腰牌和奏疏，他转身又扎进寒风里，一路脚下生风。
赶到东长安街，向守门禁军亮了腰牌、说明缘由，这才被放了进去。
顺着高墙夹道又小跑一段，总算到了内阁外收文的值房。
他累得气喘吁吁，把奏疏和腰牌一齐从窗口递进去：“通、通政司急件！关中南山民变……不对，是流民安置的大事！”
窗口内的文吏接过，验看火漆封口和腰牌，点了点头，记录在册。
那奏疏立刻被更高级别的文书官拿起，转身送往内阁正堂。
今日虽是正月初六，年节气氛尚未散尽，但内阁早已是笔墨齐备、案头堆满了文书。
作为大明政务中枢，这里少有清闲时刻。
尤其自摄政王主理朝政以来，新政频出，天下事务愈繁、文书往来愈密，阁臣们便是想偷半日闲暇也难。
其余衙门的官吏或许还未调整过来，但这内阁正堂之内，诸位阁老却早已伏案执笔，沉浸于政务汪洋之中。
所幸太师胡濙近来身体见好，也来此坐班，分去不少担子。
那青袍文书官步入正堂，手持急件，径直走到当中最大的那副紫檀木公案前。
那是首辅陈循的位置，可此时案后却空着，人影不见，许是暂时离席。
文书官略一迟疑，目光在堂内扫了一圈。
恰在此时，坐在右首的徐有贞抬起了眼。
他耳朵尖，早已留意到动静。
见文书官面露迟疑，便端出几分阁老的威仪，朝对方招了招手：“何处来的紧要文书？递来与本官一观。”
文书官不敢怠慢。
这位徐阁老近来风头正盛，他忙趋步上前，双手将奏疏奉上。
一旁的王文瞧见了，心里不痛快，却也没发作，只低声唤来个文吏，吩咐他赶紧去把陈循找回来。
自“数算入科举”一事办成，徐有贞愈发自得。
他身为礼部尚书，在这最讲资历与规矩的内阁里，常常说话带刺、神色倨傲。
除了太师胡濙，其余几人几乎都与他有过言语摩擦，就连专司军务的郭登，也曾同他争执过几句。
徐有贞却自觉功劳卓着，早已不将旁人放在眼里。
年前他在摄政王面前几番试探，隐约觉出次辅之位，王爷心中已有人选。
于谦到底离京太久，南下裁撤卫所又非一日之功，次辅岂能长久空悬？
放眼内阁，胡濙已是太师，要么直接顶了陈循做首辅，绝没道理来争次辅。
江渊资历最浅，不足为虑；王文资历虽够，功绩却难与自己比肩。
至于郭登？一介武夫，能入阁已是殊恩，难道还能凌驾于文臣之上？
如此算来，这次辅之位，除了他徐有贞，还有谁配得上？
徐有贞接过奏疏，不急着拆，先用指尖抚了抚那火漆封印，这才用银刀小心剔开。
抽出内中文书，徐徐展开。
目光扫过字句，嘴角便难以自抑地微微扬起。
二万二千山民，因你彭时强令迁出，路上便折了五千！
剩下的那一万七千口，你不请示朝廷、不报备户部，竟自作主张，一股脑全塞给了关中那些和尚庙！
“啧啧啧……”徐有贞心中冷笑，几乎要哼出小调来。
彭时啊彭时，你不过一个四品知府，当初朝堂之上，议论“数算入科举”这等经国大计时，竟敢不知天高地厚，跳出来与本官顶撞。
说什么“数算玄虚”、“于圣贤之道无益”，妄图阻我功业！
如今可好，这现成的把柄，可是你自己递上来的。
他略定心神，拿起案头那支兼毫笔，在端砚里缓缓舔饱了墨。
笔锋悬于纸上，略一沉吟，便落向票拟单上。
笔走龙蛇，字迹工整端严。
开篇自然要先“褒”几句：彭知府勇于任事，天寒地冻还敢进山剿匪、迁移山民，用心是好的，安置也不容易……
这些话写得冠冕堂皇，可谁都知道，前面捧得再高，只要一个“但”字，就能全翻过来。
但，其筹划不周，致使五千百姓殒命于途。
但，擅自处置，将万余丁口私授诸寺。此皆朝廷之民、国家之籍，岂容轻付方外？
但，更私自将丁税定为一文，这不是明摆着损害国课是什么？
臣以为，彭知府虽有小功，然其过甚重，非严惩不足以正纲纪、明国法。
拟请革职拿问，下法司严议其罪。
所涉山民一万七千口，应即由官府尽数收回，其迁移损耗及善后之资，责令彭时及涉案属官一体赔补，家产不足者，依律追缴。
写罢，他搁下笔，将票拟从头至尾细看一遍，嘴角噙着一丝满意的淡笑。
“来人。”他唤来候在堂下的文吏，“将此急件，即刻送往王府，请王爷御裁。”
恰在此时，陈循从外间回来。
方才步入堂中，便听得“急件”、“御裁”几字，眉头不由一皱。
开年头一天，哪来的急件？自己身为首辅竟不知情。
“且慢。”他出声止住那文吏，伸手将奏疏并票拟一同取了过来。
目光落在上面，首先映入眼帘的，便是徐有贞那熟悉而刺眼的楷书。
陈循心头一沉，脸色顿时淡了下去。
王文听得陈循的声音，嘴角便不自觉微微一抬。他停下笔抬眼望去，正好与对面的江渊目光相触。
二人虽因子侄前程之事不算融洽，但在徐有贞面前，却心照不宣地站在一边。
此刻见陈循面色已然沉下，便知他这擅专之举，已触了首辅的逆鳞。
陈循只是暂离，又不是不在。
如此急件，不等首辅回座便自行处置，这徐有贞，眼中可还有半分上下尊卑？
一旁的胡濙也缓缓搁下了笔。
他眉峰微蹙，目光在徐有贞与陈循之间无声地扫过，最后落在面前堆积的奏本上，几不可闻地轻叹一声。
内阁乃天下机枢，一言一行皆系国政，阁臣所拟之票拟，大半便是最终的圣裁。
如此重地，诸公所念，却仍是权位高下、意气之争……
唯有郭登未曾停笔。
他虽是武臣入阁，只管武事，案头文书却是堆得最高。
于谦主理内地卫所裁撤，他则主持边镇改制，两相比较，他肩上的担子更重几分。
内地卫所就算出乱子，其战力拉垮，闹不出太大风浪。
边镇卫所却不同，那是实打实的百战之兵，改制稍有不慎，逼得哪个将官铤而走险，带着亲信甲仗往山里一钻，转眼便是一股朝廷大患。
偏偏这些事，摄政王又不愿让陈循这些文臣沾手，全压在他一人肩上。
此刻他只觉手中这支笔，竟比沙场上的刀剑更沉、更险。