“大哥！”
话音未落，身旁一员大将便不乐意了。
那人面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，胯下赤兔马，手提青龙刀，正是关羽，关云长。
关羽抚着长须，那一双丹凤眼微微眯起，透着一股子傲气：“咱们既然来了，何必如此畏首畏尾？”
“那新野城听说被那个什么张津占着。既然是投奔，咱们直接过去，把那张津赶走，占了新野便是！”
“那新野乃是荆州门户，合该由大哥占据，岂能让给那无名小卒？”
关羽这话里，带着几分火气。
他在白马之战因为担忧其身后大军，因此未能速生的情况下只能仓皇逃离，说直接一点，也就是败了。
但他自信，若是再多交战，张津必会被自己斩于马下。
如今听说那小子竟然混得风生水起，这让心高气傲的关二爷心里颇有些不爽。
“二弟，不可造次。”
刘备转过头，“那张津将军，绝非你口中的无名小卒。”
“且不说他在白马城下与你大战百合不分胜负，武艺绝不弱于你。”
“单说前些日子，他在汝南放了满宠，又在新野放了文聘、张允，此等胸襟气度，便非常人能及。”
说到这里，刘备压低了声音，语重心长地说道：
“更何况，二弟难道忘了？当初你在曹营，我在袁营。若非那张津在袁绍面前替我遮掩，并未揭穿我给你写信之事，咱们兄弟今日还能在此相聚吗？”
“此人虽为袁将，但为人亦是不错。你言语间怎可如此轻慢？”
关羽闻言，那张红脸微微一僵。
虽然他心里还是有点不服气，但大哥既然把话说到这份上了，他也只能把那股傲气强压下去。
“大哥教训得是。”
关羽闷闷地应了一声，显然不想在这个话题上多做纠缠。
他话锋一转，问道：“既然大哥不想着占据新野，那咱们来这荆州干什么？难道真就带着这一大家子人，去襄阳喝刘景升的茶？”
刘备看着前方苍茫的群山，只叹道，“喝茶是假，求活是真。”
“天下大乱，袁曹决战。无论谁胜谁负，这北方都将再无我容身之地。”
“唯有这荆州，沃野千里，民殷国富，更刘景升与我皆汉室宗亲，唯有此地，尚可一投。”
……
襄阳城，州牧府。
今日的大堂之上，气氛颇有些诡异。
刘表端坐在主位上，手中捧着一封刚刚送达的书信，正翻来复去地看着。
堂下，蒯越、蔡瑁等一众文武重臣，皆已到齐。
自从上次偷袭新野惨败之后，这襄阳城的决策层就一直处于一种低气压状态。
今日主公突然急召，众人心中都不免有些打鼓，生怕又是那张津搞出了什么幺蛾子。
“诸公都来了。”
刘表放下书信，目光扫过众人，最后落在蒯越身上，“异度，你且看看这封信。”
蒯越上前接过，展开一看，神色顿时变得古怪起来。
“这是……刘玄德的亲笔信？”
蒯越一目十行地看完，眉头也不自觉地皱了起来，“刘备说他已率军至荆州边界，欲进驻荆州，与主公联手，为荆州镇守北大门？”
此言一出，堂下众人顿时一片哗然。
“镇守北大门？”
蔡瑁忍不住嗤笑出声，“这不是和那个张津如出一辙吗？前脚刚来个张津给咱们看大门，这后脚又来个刘备，也要给咱们看大门？”
“咱们荆州的大门什么时候这么抢手了？”
刘表也是一脸的迷茫与不解。
他揉了揉脑袋，苦笑道：“孤也是百思不得其解啊。”
“这张津是袁绍的先锋大将，那刘备也是袁绍麾下的客将。按理说，这两人应当是一伙的才对。”
“怎么如今一个两个的，都不在官渡帮袁绍打仗，反而全都跑到孤这荆州来了？”
“而且……”
刘表指了指那封信，“而且他们俩提出的要求，竟然如此相似。都要帮孤抗曹。”
“这张津已经占了新野七县，那刘备来了，往哪儿摆？难道让他们俩挤在一张床上？”
蒯越拿着信，沉思良久。
作为荆州最顶级的谋士，他敏锐地嗅到了这其中那一丝不同寻常的味道。
“主公。”
蒯越缓缓开口，眼中精光闪铄，“此事……恐怕没那么简单。”
“张津和刘备，虽同为袁绍阵营，但若真是铁板一块，何须兵分两路？又何须分别给主公写信？”
“依属下看，这两人之间，怕是并不对付。甚至……”
蒯越顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：
“甚至，他们可能就是冲着对方来的。”
刘表一愣：“异度的意思是？”
“二虎竞食。”
蒯越吐出四个字，“如今新野已被张津所占，那刘备若是想要立足，必然要与张津发生冲突。主公，这或许是个机会。”
“咱们不仅要接纳刘备，还要大大方方地接纳。”
“既然他们有争斗之意，我们也只需坐山观虎斗即可。”
刘表听罢，眼神渐渐亮了起来。
这似乎……是个好主意啊。
刘表抚须长叹，原本紧锁的眉头终于舒展开来。
对于这位只想守着一亩三分地过日子的荆州牧来说，这世上再没有比坐山观虎斗更惬意的事了。
既不用出兵，也不用出粮。
反正不管谁赢谁输，荆州的北大门也有人抢着去守。
这笔买卖，稳赚不赔。
“善。大善。”
刘表当即提笔，挥毫泼墨，写下了一封回信。
信中辞藻华丽，极尽谦和之能事，又是感念皇叔大义，又是欢迎玄德公入驻。
但若是仔细咂摸，便会发现通篇全是废话，对于钱粮、地盘、驻军防区等实质性问题，那是只字未提。
信写罢，刘表就托人交给孙乾，顺便还赏了几匹绸缎，便端茶送客了。
……
然而，就在刘表还在为自己的高明沾沾自喜时，新野方面的士兵，早已先一步前往了关键位置。
舞阴。
这座位于南阳郡东南部的城池，地处豫州汝南郡与荆州南阳郡的交界之处，乃是淮河上游的战略要冲。
平日里，此地本该有士兵把守。
只可惜，今时不同往日了。