曹洪苦笑一声，将杯中酒一饮而尽。
“败军之将，何敢言功。”
他放下酒杯，叹道，“某只是没想到，这大汉的江山，变得如此之快。”
“半年前，我兄长还威震天下，如今……却只能仓皇西顾，流落关中。”
说到这里，曹洪抬起头，眼中带着深深的困惑。
“张津，你是个聪明人。”
“你能不能告诉我，兄长他……为何要放弃中原？为何不退守淮南？为何不据守洛阳？偏偏要去那残破不堪、诸候林立的关中？”
这确实是曹洪想不通的地方。
不过其实张津也不太清楚，只能勉强说出自己的猜测。
“子廉将军。”
张津缓缓开口，“我不揣测令兄的心意，只有几分自己的想法，不知你可愿听一听？”
“哦？愿闻其详。”
“中原之地，四战之野。”
“袁绍大势已成，带甲百万，粮草如山。”
“若是曹公留在中原，哪怕是退守淮南，也只是苟延残喘。”
“在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳。袁绍只需要平推过去，曹公必死无疑。”
“此乃无解之局。”
张津顿了顿，将手指向西方。
“但关中不同。”
“那里有八百里秦川，有函谷关之险。那是秦扫六合的基业，也是汉高祖龙兴之地。山河表里，易守难攻。”
“曹公去了关中，只需扼守险要，袁绍的大军便施展不开。”
“而且，袁绍虽然得了中原，但内部派系林立，诸子夺嫡在即。这庞大的家业，他未必消化得了。”
“我想，曹公这是在赌吧。”
张津也叹了一口气，其实，现在天下之人，又有何人不在赌呢？
全天下的人，都只能赌袁绍会犯错了。
因为只要袁绍不犯错，必胜无疑。
“也许只要他在关中站稳脚跟，休养生息，待到天下有变，他便可效仿秦皇汉武，东出函谷，再次逐鹿中原。”
曹洪听得目定口呆。
他虽然也是久经沙场的宿将，但这种战略层面的博弈，确实超出了他的认知。
听张津这么一分析，原本心中那种日暮途穷的绝望感，竟然消散了不少。
“你说的，颇有道理……”
他看着张津，眼神变得有些复杂。
“张子度，你既然看得如此透彻，为何不……”
“为何不去投你兄长？”
张津笑了，笑得有些张扬，“因为我也要赌。曹公赌的是天下有变，我赌的是……我就是那个变量。”
“好了。”
张津站起身，走到曹洪面前，拍了拍他的肩膀。
“酒也喝了，话也说了。宛城已下，我也该履行诺言了。”
“我已经命人备好了快马和干粮，就在府门外。将军现在就可以走了。一路向西，过武关，入蓝田，便是关中。”
“替我给曹公带句话。”
张津看着曹洪，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：
“就说……希望能有替曹公报仇的机会。”
曹洪站起身，深深地看了张津一眼，随后抱拳一礼。
“张将军，后会有期。”
没有多馀的废话，曹洪转身大步离去。
那背影虽然依旧有些萧索，但脚步却比来时坚定了许多。
张津目送着曹洪离去，直到他的身影消失在夜色中，才缓缓收回目光。
“主公。”
甘宁从屏风后转了出来，有些不解地问道，“真就这么放他走了？”
“扣下来也没什么意义。”
张津摇了摇头，“再说了，放他回去，比杀了他更有用。”
“曹操在关中若能站稳脚跟，也能替我们分担些来自于袁绍的压力。”
“行了，别想这些了。”
张津伸了个懒腰，“宛城已下，南阳全据。”
“接下来，咱们该好好经营这块地盘，准备迎接袁本初的雷霆之怒了。”
……
话虽如此，但当张津真正站在宛城的城头，俯瞰这座南阳郡的第一大城时，心中还是难免生出几分震撼与豪气。
不愧是帝乡，不愧是南阳。
这里的城墙防卫，远非新野可比，城内的街道纵横、市井规模，亦是远超新野的规模。
光是这城中登记在册的户口，便是新野的数倍之多。
不过张津并没有沉浸在开疆拓土的喜悦中太久。
他雷厉风行，将从新野带来的班底迅速铺开，接管了武库、粮仓和四门防务。
原本的宛城守军被打散重编，与他的人马混编在一起，算是把这座坚城当成了自己目前最重要的军事重心。
然而，还没等他安安心心的在这宛城种上几个月的田，北方传来的消息，就如同当头一棒，敲碎了他的片刻安宁。
袁绍的反应，比他想象的要快得多。
按理说，袁绍刚刚吞下曹操的地盘，正该忙着消化胜利果实，安抚徐州、兖州的世族，哪里有空理会这边。
但那位“袁神”显然是被张津的背刺给气炸了。
袁绍令长子袁谭为主帅，河北名将颜良为先锋，郭图为行军司马，起步骑大军两万，即刻由许都南下，直扑宛城。
两万。
听起来似乎不多，毕竟袁绍号称带甲百万。
但这可是刚刚在官渡打赢了曹操的精锐，是挟大胜之威、士气爆棚的百战之师。
而且，这套班底实在豪华得有些过分。
张津看着情报上“颜良”二字，下意识地揉了揉手腕。
前几日那场遭遇战的酸爽感仿佛还残留在他身体里。
“嘶……这回有点难办了。”
张津倒吸一口凉气。
不过，坏消息中，倒也夹杂着一个好消息。
情报里并未提及任何关于处死张郃，或是为难河间张家的消息。
看来，袁绍那个“宽仁爱士”的人设，在关键时刻还是立住了。
仁善人格在这个瞬间占据了上风。
这倒也不是很奇怪。
历史上臣下的兄弟背叛，却原谅臣下的例子并不是没有，正好三国时期就有一个很着名的。
麋芳投降东吴，害死了关羽，刘备对待麋竺却依然恩礼如初，甚至还宽慰他“兄弟罪不相及”。
如今袁绍正是威加海内、想要展示气度的时候。
若是为了一个族弟的反叛就杀了河北四庭柱之一的张郃，未免显得太小家子气，寒了众将的心。
看来袁绍的仁德人格还是很有含金量的。
“袁公，讲究人！”