李春雷沉着脸关门回到屋里，餐桌旁的三个人都停下了动作，目光齐刷刷地落在他身上。屋里刚才还热火朝天的气氛，此刻象是被泼了一盆冷水。傻柱尤豫了一下，还是忍不住开口，语气带着点惴惴不安：“春雷哥……要不……要不就给后院老太太拿点吧？她一个孤老太太，也……也确实挺不容易的。”
李春雷走到桌边，没有立刻坐下，目光扫过三人，语气平静却带着一种让人信服的力量：“柱子，东立，雨水，你们记住。咱们给老太太送点吃的，没问题，那是咱们自愿，是情分。但绝不能是被别人逼着，更不能是让别人拿着咱们的东西去做人情！”
他顿了顿，看着傻柱和史东立，引导他们思考：“你们想想，如果刚才我真把肉给了易中海，让他端去给聋老太太。老太太吃到肉，她会觉得这肉是谁给的？她会感谢谁？是感谢出肉的我们，还是感谢跑腿送肉的易中海？”
史东立猛地一拍大腿，恍然大悟，脸上露出愤愤之色：“我靠！差点着了这老小子的道！合著他这是空手套白狼啊！拿着咱们的肉去充好人，到头来好处他得了，咱们白白损失了肉，连句好话都落不着！这易中海，真他妈不是个东西！”他性子直，想明白了其中的关窍，顿时气得不行。
傻柱听完，也慢慢回过味来，黝黑的脸上显出懊恼和一丝后怕。他以前只觉得易师傅是院里管事的人，说话在理，对他和雨水也算照顾，却没想过这“照顾”背后可能藏着这么深的心计。“春雷哥，我……我明白了。以后不能光听他说啥，得多想想。”
李春雷见他们明白了，语气缓和了些，但依旧严肃：“这个人，表面上一团和气，满嘴的大道理，什么尊老爱幼、团结邻里，听起来冠冕堂皇。但实际上，心里算盘打得比谁都精，处处想着怎么拿捏别人，怎么给自己捞好处。你们俩，一个性子直，一个年纪小心眼实，玩心眼都不是他的对手。以后见了他，记住一点：他说什么，你们听着就好，别当真，更别轻易答应他什么事。凡事多留个心眼，拿不准的就来问我。”
就在李春雷抓紧时间给身边人敲警钟、灌输“防易手册”的时候，后院那间终年光线昏暗的屋子里，易中海正垂头丧气地坐在聋老太太对面的矮凳上，脸上还残馀着刚才在前院受挫的羞愤。
聋老太太盘腿坐在炕上，昏黄的油灯在她布满皱纹的脸上投下摇曳的阴影。她听完易中海的叙述，浑浊的老眼里闪过一丝精光，慢悠悠地开口，声音沙哑却带着一种洞悉世事的冷静：“中海啊，我早就跟你说过，前院那俩小子，尤其是那个姓李的，不是个省油的灯。你看他平日里见谁都是笑模样，好象挺好说话，可他跟谁真正亲近过？咱们院里这些半大小子，哪个见了贾家那个小媳妇不多看两眼？唯独他，那眼神……清亮得很，不带一点邪念，也看不透他心里到底在想啥。这种人，心里有杆秤，明白着呢。”
易中海回想了一下，确实如此。李春雷对院里任何人，包括年轻貌美的秦淮茹，都保持着一种礼貌而疏离的态度，从不参与妇女们的闲扯，也从不跟半大小子们胡闹。他叹了口气，语气带着不甘和委屈：“老太太，您说的是。我……我这不是想着您年纪大了，牙口不好，难得闻到点肉香，想给您弄点尝尝吗？谁知道这小子这么不识抬举！一点面子都不给！我这个月开支，给秀华（易中海妻子）抓了药，也没剩下几个钱，没能让您吃上口好的，我心里……”
聋老太太摆了摆手，打断了他的话，脸上看不出喜怒：“我一个黄土埋到脖子的老婆子，能吃多少？饿不死就行了。你啊，别把心思都用在这头。没事多去中院转转，照应着点柱子那孩子。那孩子心眼实，没啥弯弯绕，你对他好，他心里记着，将来准能指望得上。”
而易中海在前院碰了一鼻子灰的消息，像长了翅膀一样，迅速在这个闭塞的四合院里传开了。其实，从他端着碗走出中院那一刻起，就有不少双眼睛在暗中注视着。
阎富贵是最先“旁听”全过程的。他早在易中海敲门时，就假装出来给那几盆半死不活的花浇水，竖着耳朵把门口的对话听了个一清二楚。看到易中海吃瘪离开，他脸上露出一种混杂着幸灾乐祸和占了便宜的窃喜，嘴里啧啧两声，晃着脑袋回了屋，仿佛看了一场精彩的大戏，自己还白赚了门票。
中院东厢房的刘海忠两口子，也一直扒着窗户缝偷看。看到易中海灰头土脸地从李春雷家出来，又耷拉着脑袋钻进后院聋老太太屋里，没过多久又没精打采地出来，刘海中乐得差点笑出声，被他媳妇使劲掐了一把才忍住。“该！让他整天装模作样！这回碰上硬茬子了吧！”刘海中压低声音，语气里满是快意。他心里清楚，何大清突然离开，里面肯定有易中海和聋老太太的事，但他胆子小，不敢提。在这个院子里，他自知耍心眼玩不过易中海和许伍德，就连中院那个看起来只会撒泼的贾张氏，他都有些发怵，更别说后院那个深不可测的老太太了。在他朴素的认知里，总觉得这个看似不问世事的老太太，才是院里真正搅动风雨的源头。
今晚这场“肉食风波”，表面上只是几句口角，实则是一次无声的较量。院里大多数人都在观望，想看看到底是根基深厚的易师傅能继续拿捏住前院这帮半大孩子，还是这个新来的、看似平和却寸步不让的战斗英雄，能守住自己的一方天地。现在看来，第一回合，是李春雷稳稳地守住了。
夜深了，傻柱带着吃饱喝足、已经开始打瞌睡的何雨水回中院自己家睡觉去了。史东立帮着收拾完碗筷，正要回对面厢房，却被李春雷叫住，示意他跟进里屋。
李春雷关上里屋的门，从炕柜的抽屉里摸出半包“大生产”香烟，自己点上一根，又顺手递给史东立一根。两人就着昏黄的灯光，吞云吐雾。
“东立，”李春雷吸了一口烟，缓缓开口，“你这几个月，往这边贴补了不少，你那点工资，是不是快见底了？”
史东立连忙摆手：“没有的事！春雷，你别多想。我每个月除了买烟，再就是咱几个一起吃饭买菜花点，剩下的我都攒着呢。我一个人吃饱全家不饿，没啥花钱的地方。”
“你呀，”李春雷看着他，语气认真，“别跟我打马虎眼。你是不象我，就自己一个。你老家平昌还有爹娘，底下还有弟弟妹妹一大家子人呢。你每个月往家里寄钱没有？手里能剩下多少，我还能没个数？”
他不等史东立反驳，从枕头底下摸出一个用手帕包着的小布包，打开，里面是厚厚一沓钞票。他数出一百万，不由分说地塞到史东立手里：“这一百，你拿着。先别急着推，听我说完。”
史东立看着手里的钱，愣住了：“春雷，这……这我不能要！你的抚恤金也不宽裕……”
“我让你拿着你就拿着！”李春雷语气不容置疑，“我今天去学校，在教务处等着的时候，听几个老师在闲聊，提到上头可能有风声，说明年政策上会对私人房产买卖稍微松点绑，允许交易了。”
他压低声音，眼神锐利：“你呢，手里有了这点钱，再加之你自己攒的，别乱花。留心看着点，四九城这么大，总有愿意出租或者将来可能出售的私房。遇到合适的，地段还成的，哪怕小一点，可以先租下来，签个长期的文书。万一政策真变了，有机会就买下来。到时候，把你爹妈从乡下接进城来住，不比你在老家惦记强？也算是在城里有个真正的根了。”
史东立听着，眼睛渐渐亮了起来。接父母进城，这是他以前想都不敢想的事。他看着李春雷，喉咙有些发紧：“春雷……我……”
李春雷摆摆手，又从那个小布包里拿出一个用软布包裹着的小物件，摊在手心。那是一块铮亮的、表盘精致的男士腕表，表壳在灯光下闪着金属的冷光。“这也是战利品，一共得了三块，这块你拿着。”
他把表放到史东立手里，脸上露出一丝难得的调侃笑容：“男人在外面，得有块表撑撑场面。再说了，要是你跟那个李娟护士……真看对眼了，处得差不多了，就把这个送出去。这玩意儿，比你说一百句好话都管用，准成！”
史东立看着手里沉甸甸的钱和那块一看就价值不菲的手表，再看看李春雷那带着关切和鼓励的眼神，这个在战场上受伤都没掉过泪的汉子，眼圈一下子红了。他张了张嘴，想说些什么感谢的话，却发现喉咙象是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。他只是重重地点了点头，将钱和手表紧紧攥在手心，仿佛攥住了兄弟的情义，也攥住了一份沉甸甸的希望。