傍晚时分，夕阳的馀晖给四合院的灰瓦屋顶涂上了一层暖金色，家家户户的烟囱里飘出袅袅炊烟，空气中弥漫着各家简单的晚饭气息。但今晚，前院李春雷家窗户里飘出的香味，却显得格外与众不同，那是一种霸道而诱人的麻辣鲜香，混合着热油泼在辣椒和花椒上的焦煳香气，勾得人食指大动，与院里常见的白菜炖粉条、窝窝头的味道截然不同。
屋里，灯已经点上了，昏黄的灯光下，桌上摆着三个热气腾腾的大海碗，映着油光，显得格外丰盛。中间是红油赤酱、上面铺满干辣椒段和花椒的水煮鱼片，旁边是色泽金黄、汤汁浓稠的黄焖鸡，另一碗则是同样红亮、肉片滑嫩的水煮肉片。这油水十足的三道硬菜，在这年头，寻常人家过年也未必能吃得上。
傻柱这两个月厨艺精进不少。他在丰泽园打下了扎实的刀工底子，切配腌渍手法熟练。如今天天有食材练手，更有李春雷时不时地点拨一些新颖的调味理念和烹饪技巧，比如“码味上浆保嫩”、“复合麻辣”、“炝油增香”等，让他壑然开朗。今天这三道菜，虽说是李春雷口述方子，但主要操作都是傻柱完成，火候把握、调料投放都颇有章法。
何雨水和史东立早已馋涎欲滴。小雨水捧着个大大的饭碗，米饭上堆满了沾着红油的鱼片和鸡肉，吃得小脸通红，鼻尖冒汗，都顾不上说话。史东立更是风卷残云，就着麻辣鲜香的菜肴，连着扒了两大碗米饭，吃得酣畅淋漓，边吃边含混地夸赞：“香！太过瘾了！柱子，你这手艺真是这个！”他翘起大拇指，“比我们部队炊事班的老班长都强！”
史东立今天心情格外好。他刚上完一个“四班倒”的连班，意味着明天开始可以休息两天。他兴致勃勃地翻出一瓶珍藏的莲花白白酒，给自己和李春雷各倒了一盅。“来，春雷，咱哥俩走一个！既庆祝你伤好得利索，也庆祝我明儿个能睡个懒觉！”
李春雷笑着端起酒盅，跟他碰了一下，辛辣的液体入喉，带来一股暖意。他看着眼前这温馨的场面，心里也觉得踏实了不少。
傻柱看着酒盅，咽了口唾沫，腆着脸说：“东立哥，春雷哥，给我也倒一口呗？我都十四了，在丰泽园的时候，也偷尝过师傅柜子里的酒……”
“去去去！小毛孩子喝什么酒！”史东立一把将酒瓶拿开，虎着脸道，“好好吃饭！等你啥时候出徒挣了工钱，自己买去！”
李春雷也笑道：“柱子，酒不是好东西，伤脑子。你现在正是学本事长身体的时候，别沾这个。等你将来能独当一面了，哥肯定陪你好好喝一顿。”
傻柱只好悻悻然地埋头猛吃，化“悲愤”为食量。
几杯酒下肚，史东立的话匣子打开了，黝黑的脸上泛着红光，带着点不好意思的神情，对李春雷说：“春雷，明天……明天我休息，我想……想去趟医院看看。”
李春雷挑眉，似笑非笑地看着他：“去医院？咋了？哪儿不舒服？还是……又想去‘看看’那位姓李的小护士了？”他故意把“看看”两个字咬得重了些。
史东立被说中心事，脸更红了，挠着后脑勺嘿嘿傻笑：“没……没不舒服。就是……就是上回拆线，人家李娟同志挺照顾的，我这不想着……趁休息，去谢谢人家，顺便……看看能不能请她看场电影……”声音越说越小。
李春雷忍俊不禁，打趣道：“哟嗬！前几天是谁嚷嚷着等放假要回平昌老家看看老娘来看？这变得可够快的！看来啊，这年轻女同志的吸引力，就是比老家坑头上的老娘大哟！”
“没有的事！你别瞎说！”史东立急忙辩解，脖子都梗红了，“我娘好着呢！我是想着……等多攒俩月工资，给我娘扯块好料子做身新衣裳，再买点城里的稀罕吃食，风风光光地回去！现在……现在钱不凑手，回去也寒碜……”
看他急赤白脸的样子，李春雷和傻柱都乐了，连扒饭的何雨水也抬起沾着饭粒的小脸，懵懂地跟着嘻嘻笑。屋里充满了快活的气氛。
就在这温馨热闹的当口，门外传来了“咚咚咚”不轻不重的敲门声，打断了屋里的说笑。
笑声戛然而止。李春雷眉头微蹙，示意他们继续吃，自己放下筷子，起身走到门口，拉开了房门。
只见易中海端端正正地站在门外，昏黄的光线照在他脸上，表情是惯常的温和，但手里拿着的一个空碗，却让这拜访显得有些突兀。他眼神里掠过一丝不易察觉的局促，但很快被掩饰过去。
“春雷啊，正吃饭呢？没打扰你们吧？”易中海的声音保持着沉稳。
李春雷身体微微侧移，恰好挡住了门口大半的视线，脸上没什么表情，语气平淡：“易师傅，有事？”他注意到易中海手里那个碗，心里已经猜到了几分。
易中海见李春雷丝毫没有让他进屋的意思，甚至连句客套话都没有，心头那股不悦又升腾起来。他举了举手中的空碗，直接说明来意：“哦，是这样。你们今晚这饭菜做得实在是太香了，勾得人馋虫直叫。后院的老太太，你也知道，年纪大了，牙口不好，平时也难得见点油腥，闻着这味儿，实在是馋得慌。我这不……就过来看看，能不能从你们这菜里，匀出几块肉来，给老太太端过去，也让她老人家解解馋。这老太太一个人，也怪不容易的……”
他话还没说完，李春雷就打断了他，语气依旧平静，但拒绝的意思很明显：“易师傅，您来得不巧。我们这都吃完了，菜没剩多少，就剩下点花生米留着下酒了。晚上柱子把鱼片都分给院里的孩子们了，连雨水都没吃上几口。这样吧，下次，等下次我们再做点好的，一定提前言语一声。您看行吗？”
易中海的脸色瞬间沉了一下。他刚才明明瞥见傻柱抱着个堆尖的碗，怎么看也不象吃完的样子。这分明是推脱！是不给他面子！他强压着火气，脸上努力维持着笑容，但语气带上了坚持：“春雷啊，你看你……跟我还打这马虎眼。我刚才好象看见……你们这菜还有嘛。嗨，我也不要多，哪怕就是点肉汤，浇在饭上，给老太太尝尝味儿也行！主要就是让她老人家心里舒坦点。咱们院儿里住着，讲究的不就是个互帮互助、关心困难户嘛！”
李春雷听他这么不依不饶，心里的不耐烦也上来了，脸上的客气淡去，语气生硬起来：“易师傅，话我说清楚了。我们这儿，就史东立一个人挣工资，要养活我们四个张嘴。今天这顿，是我们勒紧裤腰带改善伙食。分给孩子们鱼片，那是情分。但这不代表我们就有义务连大人那份也管了！您这端着碗上门来要肉，是不是有点过了？”
这话几乎是指着鼻子说易中海脸皮厚了。易中海活了四十多年，在院里一向被尊重，何曾受过这种挤兑？老脸顿时涨红，胸中怒火翻涌。他深吸一口气，试图用大道理压人，语气变得语重心长，甚至带上了教训的意味：“春雷！你这话欠考虑！尊老爱幼是传统美德！后院的老太太是孤寡老人，是‘五保户’，咱们作为邻居，力所能及地照顾一下，是应该的！这体现了新社会的温暖！远亲不如近邻，做人不能光想着自己，要懂得付出，才能赢得尊重！你还年轻，这些道理可能还不完全懂，没关系，可以慢慢学……”
“易师傅！”李春雷猛地打断他，声音不大，却异常冰冷，目光锐利地看向易中海，“我最后说一次！您有您的处事方法，我有我的规矩！您想照顾谁，是您的事！但别拿别人的东西去充大方！我年纪小，但不傻！话说到这份上，再纠缠就没意思了！请回吧！都在一个院里住着，撕破脸对谁都不好！”
说完，根本不给易中海再开口的机会，“砰”地一声，直接关上了房门！那声闷响，在傍晚的院子里显得格外刺耳。
门外，易中海端着空碗，僵立原地，脸上青一阵白一阵，胸口剧烈起伏，气得微微发抖。他活这么大，还没受过这种顶撞和羞辱！
门内，史东立几人都停下了筷子，紧张地看着脸色难看的李春雷。屋里一片寂静。
短暂的沉默后，李春雷转身走回桌边，端起那盅莲花白，一饮而尽，然后重重顿在桌上，发出一声冷哼，从牙缝里挤出一句话：
“妈的，拿老子的东西送人情，充什么大瓣蒜！想屁吃呢！”
门外，正准备离开的易中海，清淅地听到了这句话，脚步骤停，身子晃了晃，差点背过气！他死攥着空碗，指节发白，脸上血色褪尽，只剩下屈辱和暴怒。他猛地扭头，阴鸷地瞪了那扇门一眼，然后脚步跟跄地、几乎是逃离了前院。屋内的灯光通过窗纸，隐约映出他离去时有些佝偻而僵硬的背影。