两天后，傍晚。
特别侦缉组驻地，陈序正在和杨铁鹰、赵无眠分析静心庵的线索。
了缘师太的突然死亡，让这条线几乎断了。扬州府衙的尸检报告写得很潦草，只说“突发心疾”，但柳七娘的眼线在收拾遗物时，发现了缘师太枕下藏着一小包未用完的药粉。
药粉已经送去给陆青检验了。
“大人，”赵无眠指着桌上的扬州地图，“静心庵的位置很特殊。它背靠瘦西湖，前临主街，后门连着一条小巷，小巷尽头就是运河支流。如果要从庵里秘密转移人或物，水路陆路都方便。”
杨铁鹰补充：“而且我查了皇城司的旧档，静心庵二十年前就存在了，但香火一直不旺。直到五年前，突然多了大批香客——时间点，正好是‘鹞子’在江南活动活跃起来的时候。”
陈序盯着地图，手指在静心庵的位置敲了敲。
五年。
了缘师太五年前出家。
静心庵五年前香火转旺。
“鹞子”在江南活动了八年，但真正大规模铺开网络，也是五年前。
太巧合了。
“大人！”韩昶急匆匆跑进来，手里拿着一个信封，“刚……刚在门口发现的！”
陈序抬头：“谁送的？”
“不知道。”韩昶脸色发白，“守门的弟兄说，一转身的功夫，这信就出现在门槛上了。没看到人，也没听到动静。”
信封是普通的牛皮纸，没有署名，没有封泥。
陈序接过，掂了掂。
很轻。
他小心地拆开信封。
里面只有一张纸。
纸是上好的宣纸，墨是新磨的徽墨。
字迹工整，笔画有力，用的是标准的馆阁体：
“陈序陈大人台鉴：”
开篇六个字，就让陈序瞳孔一缩。
这称呼，太正式了。
“久闻‘陈青天’之名，南下八载，所遇官绅商贾，或贪或愚，或懦或狂，皆不足道。唯大人尔，堪为对手。”
陈序继续往下看。
“钱塘运河一案，破吾‘浮尸’之局；临安鬼宅连环，断吾‘旧恨’之谋；漕帮内乱平息，毁吾‘水道’之网；科举舞弊掀翻，折吾‘朝堂’之棋；苏宛儿案中脱困，更显大人明察秋毫。”
“凡此种种，虽令吾损兵折将，然棋逢对手，何其快哉！”
嚣张。
毫不掩饰的嚣张。
陈序的手微微发抖，但不是因为害怕，是因为愤怒。
这封信，就像一记耳光，狠狠抽在所有办案人员的脸上。
“鹞子”在告诉他们：你们查的每一个案子，都有我的影子。你们以为自己在追捕我，其实一直在我的棋盘上。
“然游戏至此，渐觉无趣。猫鼠之戏，若鼠不逃，猫何以乐？”
“故特致此书，邀大人于‘合适之战场’，再决高下。”
“届时，当以真面目相见，以真本事相搏。”
“胜者生，败者死。”
“此约，君敢应否？”
落款处，没有名字。
只有一个简单的图案——
一只展翅的鹞鹰。
墨迹未干，透着新鲜的墨香。
陈序放下信纸，久久不语。
“大人……”韩昶小心翼翼地问，“信上说什么？”
陈序把信递给他。
韩昶看完，脸色铁青：“狂妄！太狂妄了！”
杨铁鹰和赵无眠也凑过来看，看完后，两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“这是挑衅。”赵无眠沉声道，“也是试探。”
“试探什么？”韩昶问。
“试探大人的反应。”杨铁鹰说，“如果他暴怒，说明他易怒，可被激将。如果他害怕，说明他胆怯，可被威慑。如果他置之不理……”
“说明他沉稳，但也可能……不够决断。”赵无眠接话。
陈序终于开口：“笔迹鉴定，做了吗？”
“已经让陆青在做了。”韩昶说，“他说需要比对样本。”
“让柳七娘去锦绣阁的旧账房里找。”陈序冷静得可怕，“格日勒以朴宗元身份在临安活动时，签过不少契约、订单。那些都是他的亲笔。”
“是！”
韩昶快步出去。
屋里剩下三人。
“大人，”杨铁鹰犹豫着问，“您……要应约吗？”
“应什么约？”陈序反问，“信里说了时间吗？说了地点吗？说了方式吗？”
三人一愣。
重新看信。
确实，信里只说“合适之战场”，但什么是“合适”？什么时候是“届时”？
全是模糊的措辞。
“他在玩心理战。”陈序拿起信纸，对着光看，“用一封信，搅乱我们的节奏，让我们猜，让我们慌，让我们把精力浪费在琢磨他的意图上。”
他放下信纸。
“可惜，他打错算盘了。”
“大人打算怎么做？”赵无眠问。
“该怎么做，还怎么做。”陈序走到地图前，“静心庵的线索不能断。了缘师太死了，但庵里还有其他人。那些尼姑，那些护院，那些常去的香客——一个一个查。”
“那这封信……”
“留着。”陈序把信纸折好，重新装回信封，“这是证据。也是……战利品。”
他看向窗外渐暗的天色。
“他要玩，我就陪他玩。”
“但游戏规则，得我来定。”
就在这时，陆青冲了进来，手里拿着几张纸。
“大人！笔迹比对结果出来了！”
“说。”
“这封信的笔迹，和朴宗元在锦绣阁留下的三份订单、两份契约的笔迹，相似度超过九成！”陆青兴奋地说，“尤其是‘之’字的斜钩，‘人’字的捺笔，特征完全一致！”
“可以确定是同一人所写？”
“可以！”陆青肯定道，“每个人的写字习惯就像指纹，很难完全模仿。这封信，就是格日勒亲笔！”
陈序点点头。
这就对了。
“鹞子”亲自写信挑衅。
这意味着什么？
意味着他已经不满足于躲在暗处了。
意味着他想要走到台前，和陈序正面较量。
意味着……他可能有了新的底牌，或者，有了不得不现身的原因。
“陆青，”陈序转向他，“蓝晶石的研究呢？”
“有重大发现！”陆青眼睛发亮，“那些蓝晶石不仅对声音和光有反应，它们……还会‘记忆’！”
“记忆？”
“对！”陆青从怀里掏出一块蓝晶石碎料，“我用不同频率的声音刺激它，然后用特制的药水浸泡，发现晶石内部会产生细微的纹路变化。这些变化，会保留一段时间——就像……就像把信息‘写’进去了！”
陈序心头一震。
信息存储？
这已经超出这个时代的技术范畴了。
“能读取吗？”他急切地问。
“还在试。”陆青挠头，“但我怀疑，‘鹞子’那些机关，可能不止是遥控触发。它们可能还能……传递简单信息。”
陈序脑中飞速运转。
如果蓝晶石能存储信息，那“鹞子”的通讯网络，可能比他们想象的更先进、更隐蔽。
那些看似普通的蓝晶石碎料，可能是一个个微型的“信使”。
“继续研究。”陈序下令，“我要知道这些蓝晶石的所有秘密。”
“是！”
陆青又冲了出去。
屋里重归安静。
陈序拿起那封信，又看了一遍。
“胜者生，败者死。”
这句话，像针一样扎进他心里。
“大人，”杨铁鹰忽然开口，“有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“我在北地时，见过‘海东青’的人行事。”杨铁鹰语气凝重，“他们从不做无意义的事。这封信，看似挑衅，但可能……另有目的。”
“什么目的？”
“调虎离山。”赵无眠接话，“或者……声东击西。”
陈序沉默。
他其实也想到了。
“鹞子”在这个时候现身挑衅，太突兀了。
除非，他需要吸引特别侦缉组的注意力，为另一件事打掩护。
那件事是什么？
“韩昶！”陈序喊道。
韩昶从门外进来：“大人？”
“立刻派人，盯紧几个地方。”陈序快速下令，“第一，静心庵，所有人出入都要记录。第二，广源盐号周边，看看有没有可疑人物活动。第三，扬州府衙大牢——周炳还在里面，不能让他出事。”
“是！”
“还有，”陈序补充，“通知漕帮石猛，让他加强运河各码头的巡查。尤其是夜里，所有船只，进出都要查。”
韩昶领命而去。
陈序走到窗前，看着外面渐浓的夜色。
“鹞子”的这封信，像一块石头，投进了平静的湖面。
涟漪正在扩散。
但湖底到底藏着什么？
他还不知道。
“大人。”柳七娘的声音从身后传来。
陈序回头。
柳七娘手里也拿着一封信，脸色比刚才更难看。
“又怎么了？”
“锦绣阁在扬州的掌柜刚送来的急信。”柳七娘把信递过来，“您看看这个。”
陈序接过。
信很短：
“昨夜子时，静心庵后门有三辆马车离开，驶往城北‘义庄’。今晨，义庄看守暴毙，死因不明。车内之物，已不知所踪。”
义庄。
停尸的地方。
“鹞子”在转移什么东西？
或者说……在销毁什么证据？
陈序握紧信纸。
他忽然明白了。
“鹞子”的那封挑衅信，不是为了调虎离山。
是为了声东击西。
他大张旗鼓地写信挑衅，吸引特别侦缉组的注意。
暗地里，却在连夜转移静心庵里的东西。
那些东西，可能比了缘师太的命更重要。
“七娘，”陈序转身，“立刻派人去义庄，仔细搜查。一寸一寸地搜。”
“已经派人去了。”柳七娘说，“但恐怕……晚了。”
陈序闭上眼睛。
确实晚了。
从昨夜子时到现在，已经过去了八个时辰。
八个时辰，足够把任何痕迹抹得干干净净。
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“不过，”柳七娘忽然说，“我们的人也不是完全没收获。”
陈序睁开眼。
“义庄看守虽然死了，但他有个习惯——每天清晨，都会在墙上画一道杠，记录天数。”柳七娘从袖中取出一张纸，上面是临摹的图案，“这是他死前画的最后一道杠。但这一道，比平时画得深，而且……末尾有个小钩。”
她把纸摊开。
墙上画的，确实是“正”字的一笔。
但那最后一笔的末尾，确实有个不自然的钩。
像……像想写什么，但没写完。
“像什么字？”陈序盯着那个钩。
柳七娘犹豫了一下。
“像……‘北’字的起笔。”
北。
北方。
或者……北边？
陈序脑中灵光一闪。
“义庄在城北。”他快速说，“静心庵在城西。从城西到城北，最快要经过哪里？”
“要经过……漕运码头。”柳七娘也反应过来了。
码头。
运河。
水路。
“鹞子”转移的东西，很可能走水路了。
“通知石猛！”陈序冲出屋子，“让他查昨夜子时到今天清晨，所有从扬州码头离开的船！尤其是去往北方的！”
韩昶已经在院子里：“大人，已经通知了！石帮主说，他会动用所有漕帮兄弟，把运河翻过来查！”
陈序停下脚步。
他站在院子里，看着满天星斗。
“鹞子”的挑衅信。
静心庵的转移。
义庄看守的死。
这些碎片，终于拼出了一个模糊的图案。
“他在跑。”陈序轻声说。
“什么？”韩昶没听清。
“我说，‘鹞子’在准备跑路。”陈序转过身，眼中寒光闪烁，“他感觉到了危险，所以在清理痕迹，转移重要物品。”
“那封挑衅信……”
“是烟雾弹。”陈序冷笑，“他想让我们以为他要正面决战，实际上，他可能已经在收拾行李了。”
但陈序知道，没那么简单。
“鹞子”这种人，不会轻易放弃经营八年的网络。
他所谓的“跑”，可能不是逃离。
而是……
转移阵地。
从明处，转到更暗处。
从江南，转到……别的地方。
“大人，现在怎么办？”韩昶问。
陈序沉默良久。
然后，他吐出四个字：
“逼他现身。”
“怎么逼？”
陈序走回屋里，铺开纸笔。
他开始写信。
给苏宛儿，给石猛，给沈墨，给所有能调动的力量。
信的内容很简单：
“全面收紧，步步紧逼。”
“断其财路，毁其网络，斩其羽翼。”
“我要让‘鹞子’知道——”
“江南，已经没有他的容身之地了。”
写完，他放下笔。
看向桌上那封挑衅信。
那只展翅的鹞鹰，在烛光下，仿佛在冷笑。
“鹞子，”陈序对着信纸，轻声说，“你想玩。”
“我就陪你玩到底。”
“看是你先飞走。”
“还是我先——”
“折断你的翅膀。”
窗外，夜风呼啸。
像某种猛禽的嘶鸣。