皇城司地牢，阴冷潮湿。
快活林赌坊的掌柜被铁链锁在刑架上，浑身是伤，但眼神依然凶狠。
“说，孙三和你什么关系？”沈墨问。
掌柜咧嘴笑，露出带血的牙：
“赌客和掌柜的关系。他来赌钱，我开赌坊，就这么简单。”
“他输了多少？赢了多少？”
“赌坊规矩，不问来去。”掌柜啐了口血沫，“沈大人，您也是皇城司的老人了，这都不懂？”
沈墨眼神一冷。
旁边的察子举起烧红的烙铁。
掌柜眼皮跳了跳，但没退缩。
陈序站在暗处，观察着掌柜的表情。
这不是普通赌坊老板该有的硬气。
“掌柜贵姓？”陈序突然开口。
掌柜瞥了他一眼：
“免贵姓李，李三刀。”
“三刀？”陈序走近，“这名字有意思。是说你能挨三刀不死，还是说你杀人只需三刀？”
李三刀瞳孔微缩。
“陈大人说笑了，我就是个开赌坊的。”
“开赌坊的，手上会有这么多老茧？”陈序抓起李三刀的手腕。
虎口、指节，全是厚茧。
那是常年练刀留下的。
“我是护院出身，会点拳脚，不正常吗？”李三刀挣扎。
“正常。”陈序松开手，“但护院出身的人，不该认识北地‘黑水针’的毒。”
李三刀脸色骤变。
“什么黑水针，我没听过。”
“你没听过，紧张什么？”陈序盯着他的眼睛，“王焕后颈发际线处，有个针孔。针很细，淬了麻痹毒素——正是北地黑水针的手法。”
李三刀额头开始冒汗。
“我……我不知道你在说什么。”
“你知道。”陈序声音平静，“因为黑水针只有三个人会用。一个是金帐汗国‘鹞子’组织的杀手，一个是大渊北境叛逃的军医，还有一个……”
他顿了顿。
“就是十五年前，在临安犯下连环命案，最后被官府通缉的‘鬼针’李三。”
李三刀呼吸急促。
沈墨也听明白了，厉声道：
“你就是鬼针李三？！”
李三刀突然笑了。
笑得狰狞。
“没错，是我。”他不再伪装，“十五年前那几桩案子，都是我干的。那些当官的该杀！他们贪赃枉法，害得我家破人亡！”
“所以你现在给‘鹞子’卖命？”陈序问。
“谁给钱，我给谁办事。”李三刀冷笑，“‘鹞子’出手大方，一条命五十两。王焕这种小卒，值这个价。”
“孙三呢？也是‘鹞子’的人？”
“他？”李三刀嗤笑，“他就是个管账的，什么都不知道。‘鹞子’用他的身份洗钱，他以为自己在做正经生意。”
果然。
孙三只是棋子。
“王焕是谁杀的？”沈墨逼问。
“我杀的。”李三刀痛快承认，“黑水镇快活窟后巷，一针扎晕，一刀穿心。干净利落。”
“为什么杀他？”
“他知道太多了。”李三刀道，“‘鹞子’的计划，他参与了一部分。武库的地道怎么挖的，神臂弩怎么运的，他都清楚。这种人，留不得。”
“‘鹞子’的计划是什么？”陈序追问。
“我不知道。”李三刀摇头，“我只管杀人，不问缘由。腊月十五西苑的事，我也是事后才听说。”
“听说什么？”
“听说……弩车被你们缴了。”李三刀眼神里闪过一丝讥讽，“但那又怎样？‘鹞子’从来不做一手准备。”
陈序心头一紧。
“还有什么准备？”
“我不知道。”李三刀闭上眼，“你们就是打死我，我也不知道。‘鹞子’做事，一环扣一环。我这种外围杀手，只配知道自己的那点活儿。”
审讯陷入僵局。
李三刀咬死了不知道。
沈墨下令用刑，但李三刀硬是扛住了。
这是个亡命徒。
地牢外，陆青匆匆跑来。
“大人！尸检有新发现！”
“说。”
“王焕后颈的针孔，我做了深度检验。”陆青喘着气，“毒素不止麻痹，还有一种……追踪剂。”
“追踪剂？”
“对。”陆青拿出一份报告，“毒素里混了一种特殊药材，叫‘千里香’。这种药材无色无味，但能被经过训练的猎犬追踪。只要中了毒，三天之内，走到哪都能被找到。”
陈序和沈墨对视。
“所以王焕逃到黑水镇，不是自己选的。”陈序恍然大悟，“是凶手故意让他逃，然后用猎犬追踪，找到他，灭口。”
“就像猫捉老鼠。”沈墨咬牙，“玩够了再杀。”
“还有。”陆青继续道，“针孔周围的组织发黑程度，比正常中毒要深。我怀疑……针上不止一种毒。”
“什么意思？”
“可能有两种毒素。”陆青解释，“第一种是麻痹毒素，让王焕失去反抗能力。第二种是慢性毒，会在几个时辰后发作，就算王焕没被刀捅，也会毒发身亡。”
双保险。
凶手确保王焕必死。
“能分析出第二种毒是什么吗？”陈序问。
“需要时间。”陆青道，“但我已经取样了，系统正在分析。”
正说着，一个察子跑来：
“沈大人！孙三找到了！”
“在哪？”
“在……在运河里。”察子脸色难看，“浮尸，死了至少两天。”
运河码头，捞尸船刚靠岸。
孙三的尸体泡得发白，但脖子上那道勒痕清晰可见。
他是被勒死后抛尸的。
“死亡时间比王焕早一天。”沈墨验看后道，“也就是说，王焕逃跑时，孙三已经死了。”
“谁杀的？”陈序问。
“手法很专业，颈骨直接被勒断。”沈墨指着勒痕，“用的是细钢丝，一拧就断气。这也是杀手的活。”
“李三刀干的？”
“有可能。”沈墨看向地牢方向，“但李三刀在牢里，我们没法对质。”
陈序蹲下身，检查孙三的衣物。
口袋里空空如也。
但他在孙三的鞋底，发现了一点泥土。
黑色的，带着腥味。
“这是……河泥。”陆青取样后道，“但不是运河的泥。运河泥是黄褐色，这是黑泥，像是……池塘或者死水潭的泥。”
“临安城哪里有黑泥池塘？”
“不多。”陆青想了想，“城西有几个废弃的藕塘，城南有片沼泽地。还有就是……大慈恩寺后山，有个放生池，池底是黑泥。”
大慈恩寺。
又是大慈恩寺。
“孙三死前，可能去过放生池。”陈序站起身，“或者，他的尸体被在放生池浸泡过，然后才抛到运河。”
“为什么要多此一举？”
“为了掩盖痕迹。”陈序道，“放生池的水有腥味，能掩盖尸体原本的气味。而且黑泥沾在鞋底，会误导我们以为他去过沼泽地。”
凶手很谨慎。
每一步都算计好了。
“现在怎么办？”沈墨问。
陈序看着孙三的尸体，又想起王焕后颈的毒针。
黑水针、千里香、慢性毒、钢丝勒杀……
这些手法，不是一个普通杀手能掌握的。
“李三刀不是一个人在行动。”陈序缓缓道，“他背后还有人。一个更专业、更谨慎的指挥者。”
“谁？”
“不知道。”陈序看向运河对岸，“但这个人，一定还在临安。而且……”
他顿了顿。
“而且他可能已经知道，李三刀落在我们手里了。”
沈墨脸色一变。
“你是说，他会灭口？”
话音刚落，地牢方向突然传来喧哗。
一个察子狂奔而来，满脸惊恐：
“沈大人！不好了！李三刀……死了！”
地牢刑房。
李三刀瘫在刑架上，七窍流血。
嘴唇乌黑，瞳孔散大。
中毒死的。
“怎么回事？！”沈墨怒吼。
看守的察子跪在地上，发抖：
“刚刚……刚刚有个送饭的杂役进来，说是送水。我们检查了，水没问题。但杂役走后不到半炷香，李三刀就……就这样了……”
“杂役呢？！”
“跑了！我们追出去，人已经没影了！”
陈序走到李三刀尸体旁，掰开他的嘴。
舌根处，有一点白色的粉末残留。
“毒下在嘴里。”陈序道，“杂役送水是假，趁机把毒药塞进他嘴里才是真。”
“什么毒这么快？”
“见血封喉。”陈序看着指尖的粉末，“南疆特产，入口即死。杂役是专业灭口的。”
现场一片死寂。
唯一的活口，就这么没了。
线索全断。
沈墨一拳砸在墙上：
“混蛋！”
陈序没说话。
他想起李三刀死前那句话：
“‘鹞子’从来不做一手准备。”
现在李三刀死了，孙三死了，王焕死了。
所有明面上的线索都断了。
但暗处的“鹞子”，还在。
而且，可能已经准备了第二套计划。
“沈大人。”陈序突然开口。
“什么？”
“李三刀说，他杀人用的毒针，是‘鹞子’给的。”
“所以呢？”
“所以毒针上，可能有‘鹞子’的线索。”陈序看向陆青，“针孔里的毒素，分析出来了吗？”
陆青点头，递上一张纸：
“刚出来。第二种慢性毒，成分很复杂。但有一种药材，很特别。”
“什么药材？”
“北地雪山才有的‘冰莲花’。”陆青道，“这种花只长在金帐汗国境内，大渊根本没有。”
冰莲花。
金帐汗国。
“鹞子”果然是金帐汗国的人。
但陈序关注的不是这个。
他关注的是另一点：
“冰莲花采摘后，必须在三天内入药，否则药性全失。”陈序看着报告，“也就是说，毒药是在临安本地制作的。”
“所以？”
“所以临安城里，有一个懂得制作冰莲花毒药的人。”陈序抬起头，眼神锐利，“这个人，可能就是‘鹞子’本人——或者，是他的药剂师。”
沈墨明白了：
“找药剂师！”
“对。”陈序转身往外走，“临安城所有药铺、医馆、江湖郎中，一个一个查。谁最近买过雪山药材，谁就是线索！”