昏暗的营房角落，郑奎阴鸷的眸子紧盯着隐在黑暗的一道身影。
“自古成大事者不拘小节，不需要你杀人放火，只需沿途汇报行踪便可。”
听他如此说，那黑暗中的身影不由冷哼一声：“你到底想做什么？”
郑奎闻言却是挑了唇角，望向潦阔星河：“这个你不用管，咱们各取所需。何必问那么多？”
“好吧！我会配合你，希望你不要食言。”黑暗中声音这般说着，慢慢消失在更深的夜色中。
郑奎眺望着苍穹，他突然觉得，这夜竟是这般的美。
翌日，天刚蒙蒙亮，铁砂堡吊桥悄然开启。
叶红凌梳了男子发髻，身上换了身绫罗长袍。在她身后跟着身穿短褐的曹安、牛奔、张尽忠、张尽义，李大富以及另外两名挑选出来的一旗老兵。
一行七人驱赶着一辆驴车，悄无声息的出了屯堡，一眼看去就象富商公子带着六个护卫。
“这次咱们的目的地是关外的老鸦峪，那里是东南各部豢养包衣奴的地方，咱们想要混进去需要一个光明正大的身份。”
叶红凌边走边对曹安六人做解释。
“明日卧龙关会开启长达十日的互市，咱们的身份便是关内贩卖瓷器的商人。记住，从此刻开始称呼我小东家。”
“是，小东家！”曹安六人纷纷点头，换了称呼。
临近正午时，一行人已经走了约二十五六里，远处一座雄关的轮廓逐渐清淅。
卧龙关扼守在山口要冲，依山而建。
城墙由青石堆砌，比铁砂堡更高更厚，宛如一条巨龙横卧，故而得名。
待几人走近，便见关城之上旌旗招展，戍卒林立，箭楼敌台，肃杀之气远非小小的铁砂堡可比。
“哇，这就是卧龙关吗？俺还是头次来！”牛奔望着眼前的雄关，露出一副刘姥姥进大观园的模样。
曹安尽管也是头次见到真实的关隘，但毕竟有现代记忆，即便进入紫禁城他自觉也能处变不惊。
可想到身上的那支发簪，不由微微眯眼。
“这算啥？还有比这更气派的关隘呢，等你以后见识多了就明白了。”张尽忠搭上牛奔的脖子，当即吹起牛来。
叶红凌馀光看了眼面不改色的曹安，秀眉微挑。
“排好队，不要挤！”
关门前，百姓商队排着长长的队伍，正在接受守关官兵的严密盘查。
因明日互市，这卧龙关可谓人满为患。
叶红凌轻车熟路，带着队伍排在一个中型商队后面。
轮到七人时，便出示了伪造的路引和货单。
“你这”
那盘查兵丁明显看出异常，刚要皱眉发问，便见叶红凌已经拿出一个如意云纹的腰牌让他看了一眼。
那兵丁先是一愣，随即摆手：“进去吧！”
曹安尽管好奇却也不敢多问，六人押着驴车驶进了热闹非凡的卧龙关。
关内比龙岗所城还要繁华，街道宽阔，店铺林立，南来北往的口音混杂着，满是市井喧嚣与旺盛的活力。
空气中更是不时飘来各种味道，牲口，皮革，香料以及食物。
叶红凌领着众人寻了一家不起眼的小客栈落脚，将驴车安顿好后，又要了一间通铺房。
“王五，老钱，你们俩去采买应急的物资。”叶红凌先点了两名老兵。
“是！”两人领命，便前后出了房间。
“尽忠、尽义，你们去打听一下近来的行情和关外的消息，别回头一问三不知，露了马脚。”
“明白！”张家兄弟应声，也出了房间。
待四人离开，房间里只剩下三人。
叶红凌扫过曹安与牛奔，最后看向后者叮嘱道：“牛奔，你留在客栈，看好咱们的东西，任何人问起，就说是从南边来的瓷器商。”
“中！俺肯定看好！”牛奔拍着胸脯保证。
叶红凌点头又看向曹安：“你跟我去瓮城互市瞧瞧，熟悉一下环境。”
“恩。”曹安点头，他没记错的话。
所谓瓮城，便是修建在城门外的护门小城。
战时可以阻击敌人，若无战事则为互市区，亦可防止敌兵趁机入城。
若有异常，瓮门一关便是传说中的“瓮中捉鳖”！
曹安又叮嘱牛奔两句，便跟着叶红凌出了客栈，融进街上的人流。
“卧龙关互市乃是朝廷特许与东南关外部落进行合法贸易的场所。咱们关内商人多售卖茶叶，布匹，瓷器以及盐铁。而关外部落则会带来毛皮、牲畜、药材，和一些稀奇古怪的货物。
但要记住一点，这地方鱼龙混杂，各方势力的眼线都有，说话做事都要格外小心，尤其是出了关。”
“知道了！”曹安仔细听着，目光扫过来往穿梭，神色各异的人群，将叶红凌的提醒记在心里。
叶红凌对卧龙关似乎颇为熟悉，带着他穿街过巷，一路向东，很快便来到关城外的瓮城局域。
整个瓮城呈矩形，长约二十多丈，宽约十多丈。
只是瓮城的门并没有打开，只有零星的商人正在搭建帐篷。
“能在这里提前准备的都是上头有人的，其馀人要统一等到开市才能进入。”叶红凌这般说着，带着曹安走向准备拦截他们的兵丁，再次拿出那个神秘令牌。
与之前的兵丁一样，瓮城的兵丁很默契地与他们擦肩而过。
曹安不由嘴角抽了抽，这也算有人吧？
同时，他的目光暗暗看向东北角，只是那里空空，并没有什么独眼的卖马商人。
‘看来得到开市了！’
两人在瓮城转悠了一圈，最后在一处卖瓷器的帐篷前停下。
叶红凌示意曹安在外面等侯，自己走了进去与里面的掌柜攀谈起来。
尽管曹安听不清说了什么，可却看到她拿出神秘令牌的动作。
‘难道这个也是朝廷的人？’
曹安这般想着，却是假装没有看到，四处打量起来。
等两人走出瓮城时，已经日头偏西。
咕咕！
某人的肚子也在这时不合时宜的叫了起来，叶红凌唇角轻扬，在来到主街经过一处烤肉摊时停下了脚步。
“吃点东西再回去。”
“呃！”曹安有些受宠若惊。
于是，两人找了张角落的空桌坐下，点了些烤羊肉和面饼。
烤肉的店家明显是关外人，大块的羊肉直接架在火上烤，只撒些粗盐和不知名的香料，味道虽香，但食用起来肉质有些柴硬。
这让曹安不由想起了现代的烤串，下意识呢喃道：“少了孜然没灵魂啊！”
叶红凌正小口吃着面饼，闻言抬头看了他一眼，“什么孜然？”
曹安没想到她耳朵这么伶敏，忙解释道：“一种能让烤肉变得无比美味的东西！若回头寻的到，烤给你尝尝，保准比这个香。”
夕阳如火，照在烟火味十足的烤肉摊，以及那相对而坐的两人身上。
叶红凌冷峻的侧颜似乎柔和了些许，眸中闪过一丝微不可查的笑意，轻轻“恩”了一声。