昨日醉仙楼的宴饮刚散，张扬便接到狄府来人传信。管家狄春躬身道：“老爷吩咐，明日一早请您来府中，他下朝后有要事与您说。”
张扬颔首应下，又追问：“多谢狄管家。只是不知明日的曲江宴，是否还照常举办？”
“您太客气了。”狄春答道，“我听老爷提过一句，曲江宴怕是要取消了——近来京中诸事，总有些不太平的动静。”
张扬心中一凛。曲江宴乃是惯例盛事，竟如此轻易便取消，看来暗处定有大事要发生。
圣历元年，某天深夜。（省试之前）
一匹快马冲破夜色，连夜叫开城门，直奔兵部衙署。骑手翻身下马，将一份火漆封口的塘报，急递到值班官员手中。那官员拆阅后脸色骤变，不及细想，便捧着塘报匆匆往宫中赶去。
次日朝会，圣上端坐龙椅，声音冷厉如冰：“契丹族长李尽忠，世代受我朝恩宠，却不思报效，反倒兴兵谋反，行此逆天之举！真是狼子野心，罪不容诛！”
话音落处，满朝文武皆摒息。只听圣上继续下令：“即刻夺去李尽忠一切封号，改其名为李尽灭！命营州都督赵文翙、崇州右威卫大将军王孝杰，即刻整肃军马，备战迎敌！”
三日后，崇州城外旌旗猎猎。右威卫大将军王孝杰身披铠甲，率领十万大军，奉诏出征，浩浩荡荡开赴边关。
腊月二十三，小年。贺兰驿内一片喧腾，爆竹声此起彼伏，人声鼎沸。这座沉寂了一整年的驿站，仿佛要借着这年味，将积攒的寂聊与沉闷，尽数驱散。
正房之内，热气蒸腾。数十名驿卒与下值的军士，围坐在几张大圆桌旁，猜拳饮酒，高声喧闹。通红的眼框里满是亢奋，夸张的笑容几乎撕裂面颊，挥动手臂的力道，象是要将戍边的孤寂，全揉进这场狂欢里。
天际最后一丝光亮渐渐沉没，黑暗如潮水般吞噬大地。就在光明与黑暗交替的刹那，山间的浓雾悄然腾起——山中的雾总这样，来得莫明其妙，去得也无声无息。可这一次，雾气越聚越浓，转瞬间便弥散开来，将整个驿站笼入一片模糊的白。
大门口的碉楼上，四名守驿军士手握长枪，目光警剔地扫视着周遭。忽然，“刷”的一声轻响，从碉楼旁的峭壁上载来。一名军士耳尖，隐约听见动静，下意识回头望向山涯。
下一秒，令人惊骇的景象出现了：一个小红点从峭壁之上飞速下坠，直逼碉楼。那军士疑惑地揉了揉眼，不过一愣神的工夫，红点已近在眼前——他这才看清，那哪里是红点，竟是一个身着白衣的人！
军士惊恐地张大了嘴，刚要发出半声惊叫，一道寒光骤然闪过。人头如断木般飞速转动，随即便箭似的飞了出去。碉楼上其馀三名军士，早已被眼前的景象惊得呆立，等他们反应过来要拔刀时，已然太晚。
刀锋划破空气的锐响，混着血光溅落的闷声，在浓雾中交织。不过瞬息，三名军士便无声地倒在血泊里。
一双红色皮靴稳稳落在碉楼内。“红点”缓缓转过身，火红的蒙面丝巾遮住了大半面容，火红的箭衣外袍、火红的皮制腰封、火红的中衣快靴……全身上下，竟无一处不是烈焰般的红。直到她抬眼，人们才惊觉，这“红点”竟是个女子。
她轻轻咳嗽一声，冲两侧山涯挥了挥手。说时迟那时快，碉楼两旁的绝壁上，骤然垂下十几条绳索。数十名黑衣人如闪电般攀援而下，悄无声息地跃入院中。
碉楼上的红衣女子，身形一纵如振翅大鸟，轻盈地飞掠而下，稳稳落在正房门前。她下巴微微一抬，身后的黑衣人立刻心领神会，纵身而起，飞起一脚踹向房门——“哐当”一声巨响，房门应声而开。
屋内狂欢的驿卒与军士，甚至没来得及看清门外是谁，刀光剑影已席卷而来。肢体、头颅在血色中四散崩飞，临死前的惨叫声穿透浓雾，在群山间凄厉回荡。
片刻后，房内彻底安静下来。红衣女子低沉的声音，在满室血腥中响起：“从今日起，到元夕之夜，所有经此处发往神都洛阳的塘报，一份都不许过——全部截下！”
“是。”
……
圣历二年。（现在的时间线）
张扬晨起梳洗完毕，便径直往狄府赶去。刚踏入府门，却见管家狄春竟站在院中候着——往日这个时辰，他早该随狄仁杰入宫上朝了。
“恩师可有话留下？”张扬快步上前，开门见山问道。
狄春躬身回话：“老爷特意吩咐，让您先在府中歇息。我已备好了温热的吃食，您先垫垫肚子，别饿着。”
张扬点点头，没再多问。不多时，狄春端来粥饭与几碟小菜，他匆匆吃完，便在厅堂中静坐等侯。可今日的早朝格外漫长，眼看日头爬至中天，狄仁杰仍未归来。张扬索性让狄春取来几卷旧书，就着厅中晨光翻看，权当打发时间。
直到午时三刻，院外才传来熟悉的脚步声。张扬忙放下书卷迎出去，见狄仁杰缓步走来，忙躬身行礼：“见过老师。”
“怀瑾来了，快起来。”狄仁杰脸上挂着惯常的温和笑意，眼底却藏着掩不住的疲惫，脸色更是沉得厉害。
张扬心中一紧，起身追问：“老师，可是朝中之事出了变故？情形是否严重？”
狄仁杰走到厅中坐下，接过狄春递来的热茶，指尖轻轻捏着杯沿，缓声道：“去年契丹犯边之事，你该还有印象吧？”
张扬点头：“自然记得。当时圣上命右威卫大将军王孝杰、营州都督赵文翙领旨出征，莫非前线传来了新消息？”
“消息早就到了，只是一直密而不发。”狄仁杰的声音沉了几分，“元夕前，兵部侍郎李昌鹤曾去信王孝杰，嘱咐他务必在元夕献捷。可元夕当日传来的塘报却说，赵文翙率军误入契丹境内，已全军复没；王孝杰在东硖石谷遭遇伏击，十万军马折损殆尽，最后只带着一千残兵逃回了崇州。”
“什么？”张扬惊得猛地站起身。他分明记得，东硖石谷之战本应是明年才会发生的事，怎么会突然提前？一时竟不知该接什么话，只能怔怔地重新坐下，默默消化这震惊的消息。
狄仁杰叹了口气，又道：“我总觉得此事蹊跷——按常理，前线将领作战，塘报应连绵不断、互通军情才是。可兵部收到的，偏偏只有赵文翙传来的几封行军路线文书，其馀关键讯息竟全断了档。我虽心有疑虑，却苦无实证。当时朝会圣上得知战报后龙颜大怒，本已决意派朝中大臣以钦差身份前往崇州查探，后来不知为何又压了下来。如今旧事重提，看来崇州的情况，已是危急到了极点。”
“那老师，圣上是否已经下旨，让您即刻动身？”张扬连忙拱手问道。
“还未下旨，不急。”狄仁杰摆了摆手，话音刚落，却见狄春兴冲冲地从门外跑进来，高声喊道：“老爷！老爷！如燕姑娘来了！您的侄女到府了！”
狄仁杰先是一愣，随即笑着拍了拍额头：“哦？是她啊！我这记性，真是老糊涂了，竟差点忘了还有个侄女要来京城投奔我。快，快请她进来！”
张扬站在一旁，却彻底懵了——如燕？她不是该早就出现了吗？怎么到现在才来？难道是因为自己的存在，打乱了原本的时间线？还有，剧情里如燕明明该先去永昌驿馆，后续还该有救王铁汉、曾泰受伤、狄仁杰才知贺兰驿出事的情节，怎么如今全乱了？一时间，心中满是纷乱的疑惑。
很快，一道身影快步走进门来。狄仁杰赶忙迎上前，笑着问道：“你就是如燕？”
如燕当即双膝跪倒，躬敬行礼：“小女如燕，拜见叔父大人！”
狄仁杰乐呵呵地将她搀扶起来，上下打量着：“好，好，快起来。哎呀，十年前见你时，还是个躲在爹娘身后的小丫头，这一转眼，竟已出落得亭亭玉立了。怎么样，这一路上还顺利吗？”
“多谢叔父关心，一路上都十分顺利。”如燕笑着回话，“在永昌县时，我还见到了曾叔叔。”
狄仁杰闻言，转头看向张扬，介绍道：“这位是张扬张怀瑾，是我的弟子，眼下还未出仕。”
张扬与如燕互相见礼后，如燕便略带倦意地说道：“叔父，我这几日赶路，几乎没怎么好好睡过，想先去歇息片刻，一会儿再来陪您用饭。”
“好好好，快去吧。”狄仁杰笑着应下，转头吩咐狄春，“你带如燕姑娘去东跨院，那里早就收拾好了。”
待如燕跟着狄春离开，狄仁杰仍坐在原位，眉头微蹙。
张扬上前一步，轻声问道：“老师，如今崇州到底是什么情况？”
狄仁杰摇了摇头，语气凝重：“不清楚啊。今日朝会结束后，圣上召我去了御书房，说梅花内卫在崇州的内线已全部被拔除——现在的崇州，到底是何境况，朝中谁都摸不透。”
“那该如何是好？”张扬追问。
“圣上已派了新的内卫前去调查情况，看样子，等内卫传来消息，我便能动身了。”狄仁杰说着，目光落在张扬身上，缓缓道，“等你殿试结束，我已跟圣上禀报过，让你先去河南县担任县尉。你到任后，要尽快将陈达娄之案查清。若是到时候圣上同意，你便可来崇州寻我。”
张扬心中一暖，连忙拱手谢道：“多谢恩师！”
……
圣历二年，殿试前夕。
礼部衙署内，气氛庄重却不压抑——省试取中的前十位举子，正整齐地立于厅堂之中，聆听宫中内侍讲解宫廷礼仪。
那内侍身着朱色宫服，举止端方，从叩拜的角度、起身的缓急，到应答时的声量、眼神的落点，一一细细拆解。“明日觐见圣上，须垂首而立，不可擅自抬眼；圣上问话时，需躬身作答，言语不可过疾过缓；行跪拜礼时，袍角需理顺，不可失了仪态。”内侍的声音不高，却字字清淅，举子们皆摒息凝神，将每一个细节记在心中，不敢有半分疏漏。毕竟这不仅是礼仪，更是对天子的敬重，容不得半点差错。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，十位举子便已身着崭新的儒衫，齐聚上阳宫麟德殿外。殿门紧闭，隐约能听见殿内传来的朝会议事声，沉稳的奏对与天子的问话交织，通过朱红的门缝溢出，让等侯在外的举子们心中又添了几分紧张。晨光渐亮，洒在殿前的白玉栏杆上，映得阶下的青笞愈发鲜绿，却无人有心思欣赏——所有人都在暗自梳理着昨日所学的礼仪，在心中默诵着经史子集，只待朝会结束，便要踏入这大周最尊贵的殿堂。
不知过了多久，殿内的议事声渐渐平息，随后有内侍缓步走出，高声唱喏：“朝会已毕，宣省试前十举子觐见——”
声音落处，十位举子连忙整了整衣袍，按照省试名次依次排开，迈着平稳的步伐踏入麟德殿。殿内宽阔宏伟，龙涎香的气息袅袅萦绕，御座之上，武则天身着明黄龙袍，面容威严却带着几分温和的笑意。
“拜见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”十位举子整齐跪下，行三叩九拜之礼，声音铿锵有力，却无半分杂乱。
“平身。”武则天的声音通过殿内的回响，清淅地落在每个人耳中，带着帝王特有的沉稳与气度。
举子们依言起身，垂首立于殿中，等侯圣意。只见武则天微微抬手，目光扫过阶下众人，语气中满是赞许：“众位皆是朕的子民中选出的天之骄子，省试已显才学，今日殿试，便是再试试你们的真才实学，看看谁能拔得头筹，为我大周添砖加瓦。”
话音刚落，殿内侍臣便捧着鎏金托盘上前，盘中整齐叠放着十份洒金宣纸，每张纸的页眉处，都以朱笔题着同一行考题——“论边事与民生之衡”。
“此乃今日殿试之题。”武则天指尖轻叩御座扶手，目光缓缓扫过阶下举子，声音沉稳有力，“眼下契丹犯边，北疆战火未歇，军饷粮草耗损甚巨；而关内诸州又逢春旱，田畴干裂，百姓生计维艰。汝等皆是经世之才，且说说，当如何在固边防、安黎庶之间寻得平衡，让大周既无外患之扰，亦无内忧之虞？”
举子们闻言，皆摒息凝神。有人垂眸沉思，似在梳理边疆战事与地方民生的关联；有人悄悄攥紧了袖角，暗忖对策；张扬立于队尾，耳畔却不由自主响起前日狄仁杰提及的崇州乱象——塘报断绝、内卫失联，这“边事”二字背后，恐怕藏着比战事更棘手的隐忧。他深吸一口气，接过内侍递来的纸笔，并未急于落笔，而是先在心中厘清思路：若只空谈粮草调拨、赋税减免，未免流于表面；需先揪出边地信息梗阻、吏治昏聩之弊，方能让粮草真正运往前线，让赈灾之策切实落地。
不多时，殿内便只剩笔尖划过宣纸的“沙沙”声。阳光通过殿外的雕花格窗，在青砖地面投下细碎的光影，随着日头渐升，举子们陆续停笔，将答卷双手捧起，由内侍逐一收齐，转呈御座。
武则天逐一审阅，时而颔首，时而捻须沉思。待翻到第三份答卷时，她目光微亮，抬眼看向队列前方的一位青衫举子：“王玮，你在卷中提出‘以边地屯田养兵，减内地漕运之负’，既解军饷之急，又免百姓转运之苦，此策甚妙。”
被点到名的王玮连忙躬身：“臣愚见，全凭圣上指引。”
武则天微微颔首，又拿起一份答卷，看向队列中间的举子：“李辉，你说‘设常平粮仓于边境州县，丰年储粮，荒年赈灾，兼供军需’，兼顾民生与边防，思虑周全。”
李辉亦躬身谢恩：“臣愧受圣上夸赞。”
最后，武则天拿起张扬的答卷，目光在纸上停留许久——纸上并未堆砌空洞的策论，反而直指“塘报不通则军情不明，吏治不清则民生不宁”，甚至隐晦提及“需遣可信之人查探边地实情，打通信息梗阻，方能对症下药”，字字句句都切中要害，竟与她昨日和狄仁杰商议的想法不谋而合。
她抬眼看向张扬，语气中带着明显的赞许：“张扬，你提出‘隐显并行查边弊’，既有独到见地，又不失谨慎，可见不仅有才学，更有务实之心。”
话音落处，武则天放下答卷，对身旁的内侍朗声道：“传朕旨意——”
殿内瞬间鸦雀无声，所有举子的目光都汇聚在御座之上。
“本次殿试，取王玮为状元，李辉为榜眼，张扬为探花！”
旨意一出，王玮、李辉与张扬三人连忙出列，跪地叩拜：“臣等谢圣上恩典，吾皇万岁万岁万万岁！”
武则天看着三人，嘴角露出一抹笑意：“汝等皆是大周栋梁，日后当尽心履职，不负朕之期许，不负天下百姓之望。三日后，着礼部于朱雀门张榜，赐三甲进士游街夸官，今日便先回府等侯吧。”
“臣等遵旨！”三人再次叩首，而后随着其他举子一同退出麟德殿。殿外的阳光正好，洒在张扬身上，他抬头望向远处的朱雀门方向，心中已然明了——这场殿试，不仅是才学的终考，更是他踏入仕途、前往崇州的起点。
ps:殿试这章就凑合看吧，写的不太对，查资料乱七八糟的，反正不对，但是不重要，明天就是张扬入职查案，李元芳如燕外出调查，狄仁杰要出发去崇州的日子，等张扬将河南县的事情查完后就去崇州参与剧情，不会魔改，但是会改一部分，加快了进度时间线不太对，后续就好了！！今天更新一万字了，求各位投点票吧，感谢感谢！！