县衙后堂的烛火已燃至过半，油芯偶尔爆出的火星，映得张扬紧锁的眉头愈发深沉。他指尖无意识地摩挲着案上的卷宗，目光却落在虚空处——南平郡王武攸德，这个本该在数年后才随《神探狄仁杰》第四部剧情登场的人物，竟活生生卷入了河南县县令的贪腐案中，这桩不合常理的错位，像根刺扎在他心头。
按他对武氏宗族的了解，神都洛阳的武氏子弟多是嚣张跋扈之辈，唯独这武攸德在民间素有佳名，世人皆赞其行事稳妥，就连他那性子张扬的女儿，也只是外强中干，实则最爱路见不平、行侠仗义。可如今，这位“贤王”却与贪腐案扯上关联，张扬越想越心焦，暗下决心：今夜等老刘回来，定要亲自去查探一番，否则这颗心始终悬着，坐立难安。
终于挨到县衙晚间点卯，张扬仔细叮嘱好值班衙役，便提着官服下摆匆匆往回走。夜色如墨，长街上只剩他的脚步声，忽听身后传来一阵极轻的衣袂响动，老刘已如鬼魅般出现在他身后，声音压得极低：“陛下要见你，现在，还是上次那处暖阁。”
张扬心头一凛，颔首应下，再抬眼时，老刘早已隐入街角的阴影里，仿佛从未出现过。他不敢耽搁，快步穿过几条街巷，直奔皇城而去。刚到宫门前，便见一位身着青色内侍服的宫人候在那里，见他来，立刻上前躬身道：“张县尉，随咱家来吧。”
一路上，张扬摒息凝神，半句不敢多问，只默默跟着内侍穿过层层宫廊。行至一处朱红拐角时，内侍忽然停下脚步，侧过身用只有两人能听见的声音提醒：“南平郡王武攸德，此刻正在圣驾前。”
张扬心中一动，连忙从袖中摸出几两碎银，悄悄塞到内侍手中，低声道：“多谢内侍提点。”内侍指尖一捻便知分量，不动声色地将银子收进袖袋，只对着他笑了笑，没再多说。张扬心里跟明镜似的——这哪是内侍好心提醒，分明是陛下在给自己递话。武攸德此刻进宫，要么是请罪，要么是告状，自己若真查了这位宗室亲王，便是不给陛下面子，这事得慎之又慎。
不多时，暖阁已在眼前。张扬整了整官服，撩袍跪地，声音躬敬：“臣河南县尉张扬，见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
龙椅上的武则天放下手中的奏折，声音平淡无波：“免礼平身。”
“谢陛下。”张扬起身时，馀光瞥见站在一旁的武攸德，只见对方身着紫色郡王朝服，下巴微抬，神色倨傲。他连忙收回目光，躬身行礼：“这位上官，张扬见过。”
武攸德只从鼻子里“恩”了一声，连眼皮都没抬一下，那副高傲的模样，看得张扬暗自皱眉。
不等他多想，武则天已开口问道：“张扬，朕问你，你是不是派人去打听南平郡王府中的情况了？”
张扬心中一紧，面上却依旧镇定，缓缓摇头：“陛下，微臣不敢。”
“哼！”武攸德突然重重冷哼一声，语气里满是不满，显然不信他的话。
武则天斜睨了武攸德一眼，眼底掠过一丝失望，暗自叹气——自己这武氏宗族，怎么尽是些眼高手低的碌碌之辈？她收回目光，看向张扬，语气带着几分告诫：“张扬，朕罚你半年俸禄，你且好生在河南县县尉任上办差，万不可借着狄仁杰弟子的名头，去干那些无用的查探之事。”
“臣遵旨。”张扬垂首应下，心里却泛起苦水——刚上任没几天就扣半年俸禄，这班当得，着实艰难。
武则天挥了挥手，示意他退下。张扬刚走出暖阁，便被先前那名内侍拉住，引到旁边的偏廊下：“张县尉，在此等侯片刻。”
“有劳内侍。”张扬拱手道谢，靠在廊柱上暗自琢磨——进宫前他还猜不透陛下的心思，直到内侍提点武攸德在告状，才明白陛下是要找个台阶下，既给了武攸德面子，也敲打了自己，只是这半年俸禄，实在肉疼。
此时的暖阁内，气氛却已变得紧张。武攸德见张扬退下，立刻上前一步，语气急切：“陛下，那张扬竟敢借内卫的关系，私查微臣的府邸，此等以下犯上之举，不可不严罚啊！”
武则天放下茶盏，声音冷了几分：“好了，此事朕已交代内卫府大阁领黄胜彦，会对那名内卫严加惩处。张扬不过是查案心切，一时糊涂罢了。”她话锋一转，目光陡然锐利起来，“倒是你，你那个外室的父亲，也就是河南县县令陈大人，把河南县搅得乌烟瘴气，你回去后，好好让他管束管束！”
武攸德心里一虚，却还想着为陈县令谋好处，硬着头皮道：“是，微臣回去就叮嘱陈县令。只是陈县令在河南县任上也算是劳苦功高，臣听闻刑部郎中有个空缺，不如……”
“放肆！”武则天猛地一拍龙案，声音陡然拔高，“武攸德，你这是在跟朕讨要官职吗？你好大的胆子！”
武攸德吓得双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着地面，声音发颤：“微臣不敢！微臣绝无此意，求陛下恕罪！”
武则天看着他这副狼狈模样，心中更是失望，冷冷道：“回去禁足半年，闭门思过！滚！”
“是，是……”武攸德连滚带爬地退出暖阁，连朝服的褶皱都顾不上整理。
武攸德连滚带爬的身影刚消失在暖阁外，武则天便对着帐外轻唤了一声：“传张扬进来。”话音未落，先前那名内侍已快步退下，不过半盏茶的工夫，便引着张扬重新站在了暖阁之中。
张扬习惯性地屈膝欲叩首，龙椅上的武则天却抬手阻住：“免了，站着回话。”
“多谢陛下。”张扬直起身，目光垂落在地面金砖的缝隙处，指尖微微收拢——他知道，方才那场“罚俸禄”的戏码不过是帝王的权术，此刻才是真正议事的开始。
果然，武则天没有绕弯子，开门见山便问：“河南县的案情，查得如何了？”
“回陛下，”张扬定了定神，将连日查探的结果一一禀明，“陈县令陈达娄借着职权，已暗中将河南县境内所有菜行尽数霸占，不仅强行抬高菜价，还勒令商户每月缴纳‘管理费’，稍有不从便以‘抗税’之名拘押，如今河南县百姓怨声载道。”
他顿了顿，语气沉了几分，说出了更关键的内情：“更甚者，陈达娄借着南平郡王的威名，在民间强抢适龄少女，对外谎称‘陈达娄纳妾’，实则将少女另行赠予他人，据臣所知，这已是第七例了。”
“该死的逆贼！”武则天猛地攥紧了龙椅扶手，指节泛白，殿内的空气瞬间凝滞。她深吸一口气，强压下翻涌的怒火，目光锐利地看向张扬：“南平郡王武攸德，涉案可深？他是否知晓这些龌龊事？”
张扬心中一凛——他早已摸清帝王心思，武攸德虽庸碌，却是武氏宗族的脸面，此刻若说他涉案，只会让陛下陷入“保亲族”还是“申国法”的两难。他斟酌着回道：“据臣多方查证，南平郡王对此并不知情，所有事皆是陈达娄一人借势为之，意在攀附郡王，同时掩盖自己的贪腐恶行。”
听到“武攸德不知情”，武则天紧绷的肩线明显松弛了几分，她端起茶盏抿了一口，声音恢复了平静：“好，此事便到陈达娄为止，不必再牵扯其他人。”
“臣遵旨。”张扬躬身应下。
这时，武则天忽然轻笑一声，目光带着几分了然看向他：“你个小狐狸，现在该知朕方才不让你动内卫的缘由了吧？”她放下茶盏，语气凝重了几分，“如今的内卫，早已不是当年只听朕调遣的亲军——朝廷勋贵想安插人手，武氏宗族想借此掌权，就连那些门阀世家也在暗中拉拢，朕如今都不敢保证，内卫里到底有多少人是真正忠心于朕的。”
张扬心中一震，连忙道：“陛下，内卫掌着京畿防务与密探之权，事关社稷安危，不可不防啊！”
“此事朕早已知晓。”武则天摆了摆手，眼底闪过一丝深谋远虑，“只是现在还不是动内卫的时候，时机未到，贸然整顿只会打草惊蛇。”她话锋一转，目光落在张扬身上，带着明确的期许，“你眼下最紧要的，是尽快将陈达娄拿下，朕要的是确凿无疑的证据，让他无从辩驳，也让那些想借此事生事的人闭嘴。”
她向前倾了倾身，声音压得更低，却带着不容置疑的分量：“此事了结后，你便跟在怀英身边学习断案。过些时日，朕会在朝会上正式公布你拜师狄仁杰的事——待朝中局势安稳些，朕要筹建的锦衣卫，还需要你出力。”
这话如惊雷般在张扬耳边炸响，他猛地抬头，对上武则天深不可测的目光，瞬间明白了帝王的用意——这不仅是提拔，更是将未来的关键差事托付于他。他压下心中的激荡，郑重地躬身叩首，声音坚定：“微臣定不负陛下所托，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“婉儿，送他出去吧。”武则天话音刚落，暖阁东侧的珠帘忽然“哗啦”一响，一道身着浅紫宫装的身影缓缓走出——竟是上官婉儿。
张扬心中猛地一沉，后背瞬间渗出冷汗。他方才与陛下议事时，竟丝毫未察觉暖阁后还藏着人，这位上官昭容久伴君侧，心思玲胧，自己方才说的每一句话，恐怕都已落入她耳中。
“张县尉，请。”上官婉儿走上前，语气平淡无波，却带着不容拒绝的气度。张扬压下心头的惊悸，躬身应了声“有劳昭容”，便跟着她缓步退出暖阁，只觉身后那道帝王的目光，似仍落在自己背上，带着说不清的审视。
二人刚走出暖阁范围，暖阁内的气氛便骤然变了。一道黑色身影如鬼魅般从帐后闪出，“噗通”一声跪倒在地，声音低沉而躬敬：“陛下，臣有要事禀报。”
武则天端坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，声音听不出情绪：“说。”
“回陛下，陈达娄第八任小妾，确是被他强行送给了南平郡王。”黑衣人顿了顿，语气添了几分凝重，“只是那女子不堪受辱，昨夜已在郡王府的后院井中自尽，她的父母仍在乡下，对此事一无所知。”
武则天眼底掠过一丝冷意，沉默片刻后道：“派人去乡下，将她父母悄悄送走，给足银钱，让他们远离神都，安度晚年。”
“臣遵旨。”黑衣人应下，又接着禀报道：“至于此前被陈达娄强占的七名女子，他只留了一人在自己府中，其馀六人皆被他送给了朝中不同官员。更关键的是，这些女子身边都有陈达娄的人盯着，还会暗中向他传递官员的动向。”
“哦？”武则天凤目骤然一睁，眸中寒光乍现，“好一个陈达娄，竟想用美人计笼络官员，编织自己的关系网！”她手指猛地攥紧，声音冷得象冰，“待张扬拿下陈达娄后，切记不可让他活得舒服——先打入天牢严刑拷问，最后判他五马分尸，尸体剁碎了喂狗，让他永世不得超生！”
“至于那些被送出去的女子……”武则天顿了顿，语气缓和了些许，却依旧带着决断，“让她们下去吧，给个体面。把收受女子的官员名单交给张柬之，他自会处置。”
“臣明白。”黑衣人俯首应道。
这时，武则天话锋一转，看向黑衣人问道：“你暗中观察张扬多日，觉得此人如何？”
黑衣人抬起头，目光清明，语气客观：“此人心思极为缜密，行事却不循常规——有时看似天真，象个初入官场的雏儿；有时又深沉得可怕，连老吏都未必能及。更重要的是，他身怀武功，却从未在人前显露，似乎在刻意隐藏什么，其馀的还需进一步观察。”
武则天听完，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼中闪过一丝期许：“等狄怀英从崇州回京，朕便正式让张扬拜师，随后让张扬牵头组建锦衣卫。”她看向黑衣人，语气带着不容置疑的信任，“届时，你便是锦衣卫第一任指挥使，不必再藏于暗处，可光明正大地在明面上主事。”
黑衣人闻言，眼中闪过一丝震惊，随即化为深深的感激，他重重叩首，声音带着几分激动：“臣谢陛下信任！定不负陛下所托，为陛下守护好这神都的安宁！”
武则天挥了挥手，让他退下，暖阁内重新恢复了寂静。她望着窗外沉沉的夜色，指尖轻轻敲击着龙椅，心中已开始盘算——张扬、狄仁杰、锦衣卫，这些棋子，该如何排布，才能稳住这风雨欲来的朝堂。