紫宸殿的鎏金铜炉里，龙涎香燃出袅袅轻烟，漫过御案上摊开的奏疏。武则天执朱笔的手微微一顿，目光从“张扬”二字上移开，看向立在阶下的上官婉儿。她鬓边仅簪一支素银簪，青灰色官服衬得身姿愈发挺拔，倒比寻常宫妃多了几分清隽气度。
“婉儿，你观张扬此人如何？”女皇的声音不高，却带着不容置疑的威严，尾音轻轻落进殿内的寂静里。
上官婉儿垂眸略作思索，指尖无意识地拂过袖口暗纹，而后抬首回话，语气沉稳却不失条理：“回陛下，张扬此人行事虽偶显跳脱，不拘小节，但若论对陛下的忠心，却是剖心可见，绝无半分虚言。”她深知女皇问人，最看重“忠心”二字，故而答得精准。
武则天闻言，嘴角勾起一抹极淡的弧度，朱笔往御案上一搁，目光落在婉儿身上，带着几分探究：“要是将你赐婚于他，你可愿意？”
这话一出，上官婉儿脸色微变，方才的从容瞬间褪去。她几乎是立刻屈膝，裙裾在青砖上扫出轻响，而后重重跪伏在地，声音里带着一丝不易察觉的急切，却依旧保持着臣子的恭谨：“臣妾徨恐！臣妾此生从未有婚嫁之念，唯愿留在陛下身边，为陛下草拟文书、处理政务，此生此世，常伴圣驾左右，便已是最大心愿。”
武则天静静看了她片刻，殿内只有香灰簌簌落在鎏金炉沿的声音。她忽然轻笑一声，语气缓和了些：“也罢，强扭的瓜不甜。崇文馆如今藏书日增，原先的规制倒是显得小了，扩建崇文馆此事，便交于你全权负责吧。”
上官婉儿心中一松，连忙叩首谢恩，声音重归平稳：“臣妾遵旨，定不辱陛下所托。”
武则天点点头，又似想起什么，补充道：“往后若遇棘手之事，可去怀瑾处多连络。那人心机虽深，藏得也深，但腹中倒还有些智才，或许能给你搭把手。
“是，臣妾记下了。”上官婉儿应声，额前碎发垂落，遮住了眼底一闪而过的思索——怀瑾此人深得圣恩，陛下今日特意提及，想来是另有深意。
……
上阳宫的朱红宫门外，残雪在宫灯映照下泛着冷光。张扬刚踏出宫门，夜晚的寒气便裹着夜雾扑面而来，他紧了紧锦袍领口，正欲抬步，身后一道黑影已如鬼魅般跟上。
“如何？”老刘的声音压得极低，带着内卫特有的沉冷，仿佛与夜色融为一体。他依旧是那身不起眼的灰布短打，帽檐压得极低，只露出线条紧绷的下颌。
张扬脚步未停，嘴角却勾起一抹似笑非笑的弧度，侧头瞥了他一眼：“你是内卫，宫里的风吹草动哪能瞒得过你？情况如何，你早该清楚了吧。”
老刘身形微顿，语气里难得掺了丝歉意：“抱歉，职责所在。”
“得了，跟我这客气什么。”张扬摆了摆手，笑意更甚，“老刘，走，今天我请你喝酒。郡王府那边就别费劲儿探查了，你帮我盯紧陈达娄——我倒要看看，这老小子的狗肚子里，还藏着什么猫腻。”
老刘闻言，只沉沉点了点头，没有多馀废话，脚步却悄然调整，落后张扬半步，默契地护在他身侧。
此时虽已过宵禁时辰，但洛阳城的坊间却依旧热闹。两人转进一条灯火通明的街巷，两侧青楼艳所的朱门半开，丝竹之声与娇语笑声隔着门帘飘出来，暖香袭人。张扬熟门熟路地拐进一家挂着“醉春坊”牌匾的青楼，刚进门，满脸堆笑的老鸨便颠着碎步迎了上来。
“哎哟，这位爷看着面生，却是好气度！”老鸨眼神活络，扫过张扬与老刘，立马热络地招呼，“不知爷想点些什么？”
“给我来两个唱曲儿的，要嗓子透亮、调子好听的。”张扬大马金刀地站着，指了指身旁冷若冰霜的老刘，打趣道，“至于他，给来两个模样周正的姑娘作陪。”
老刘眉头瞬间拧紧，周身寒气更甚，冷冷的目光扫向老鸨，声音象淬了冰：“不必，同他一样，来两个唱曲儿的就行。”
张扬瞧着他那副紧绷的模样，立马笑出了声，拍了拍他的肩膀：“行，听我弟兄的——咱今天就只听歌，不闹别的。”
老鸨见两人意见统一，连忙应和着：“哎哎，听两位爷的！楼上正好有间临窗的雅间，清净得很，两位爷，楼上请！”说着便引着两人拾级而上，一路殷勤地布着菜名。
雅间内，雕花窗棂半开，能瞥见楼下街巷的灯火。张扬刚坐下，便拿起酒壶给自己斟了杯酒，琥珀色的酒液在杯中晃荡，散发出醇厚的香气。“这三勒浆倒是不错，入口绵柔，后劲儿却足。”他抿了一口，咂了咂嘴，赞了一句。
老刘坐在对面，双手放在膝上，坐姿依旧端正，目光却紧紧盯着张扬：“大人，您就不担心？”
“担心什么？”张扬端着酒杯的手一顿，挑眉看向他，神色坦然。
“您今日在宫里得罪了武攸德。”老刘的声音压得更低，语气里带着几分凝重，“他可是武氏宗亲，更是梁王武三思最心腹的属下，手段阴狠，您不得不防。”
张扬闻言，拿起桌上的松子往嘴里扔了一颗，慢悠悠地嚼着，满不在乎地说道：“那我能咋办？今天陛下在武攸德面前，明明白白承认我是狄仁杰的弟子——这话一出，我得不得罪他们，结果都一样。明日一早，整个洛阳城都会知道，我张扬的老师是狄仁杰。到时候，我老师的那些敌人，自然会把帐算到我头上，躲是躲不掉的。”
老刘看着他这般云淡风轻的模样，沉默片刻，终是叹了口气：“大人，您的心，是真的大。”
张扬哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，酒液顺着喉结滑下，眼底却闪过一丝不易察觉的锐利：“心不大点，在这洛阳城里，怎么跟那些人周旋？”
老刘身子微微前倾，指尖无意识地摩挲着腰间佩刀的穗子——那是内卫制式的玄铁穗，磨得发亮。他盯着张扬手中晃动的酒杯，沉声道：“大人，那咱们下一步做什么？”
张扬将酒杯凑到鼻尖，闻着三勒浆的醇香，眉梢一挑，笑得漫不经心：“喝酒啊。难不成现在就去堵陈达娄的门？”
老刘立刻坐直身子，神情严肃得象在宫中点卯：“属下身为内卫，当值期间从不饮酒，亦不可耽于享乐。”
张扬“嗤”地笑出了声，酒液在杯中晃出细碎的涟漪。他放下酒杯，指尖敲了敲桌面，声音陡然压低：“老刘，你说这内卫府里，掺了武家的沙子、李家的钉子，都有谁啊？”
老刘瞳孔微缩，刚要开口应答，雅间的门“吱呀”一声被推开。两个穿水绿罗裙的歌女抱着琵琶站在门口，怯生生地福了福身。老刘眉头一皱，语气瞬间冷硬：“此处有要事相商，你们先出去候着。”
“是，小的遵命。”歌女们连忙退下，关门时还特意放轻了动作，生怕扰了这位冷面爷的兴致。
门闩落下的声响刚过，老刘便往前凑了凑，声音压得几乎只有两人能听见：“果然，陛下早有预判，说大人您定要追问此事。”
张扬依旧举着酒杯，指尖在杯沿打转，目光却通过窗缝望向楼下的灯火。老刘见状，继续说道：“梁王武三思、魏王武承嗣，二人在内卫根基最深，掌着半数外勤暗探。先前有些勋贵想安插人手，不过这两年陛下借着清理酷吏馀党，已经把那些人连根拔了。”
“哦？”张扬终于转头看他，眼神里带着几分探究，“那太子李显，还有太平公主呢？他们手里就没点动静？”
老刘猛地一怔，随即苦笑着摇了摇头，仿佛印证了什么定论：“果然，陛下连您会问这话都算到了。”他顿了顿，声音愈发谨慎，“内卫府有四大阁领，分管明暗诸事。‘凤凰’是太子的心腹，明着管刑狱；黄胜彦是陛下的人，掌着内卫的兵符；肖清芳是太平公主安插的人，专管密信传递——但半个月前，肖清芳突然失了踪迹，活不见人，死不见尸。”
张扬的手指停在杯沿，眼神沉了沉：“四大阁领，你只说了三个。还有一个呢？”
老刘脸上第一次露出茫然之色，他抬手抹了把脸，语气里带着罕见的不确定：“那个人……没有名字，没有代号，府里的卷宗上连个影子都没有。我入内卫十年，从没见过他，连陛下都从未提起过。就象……内卫里根本没有这么个人，可阁领的位置又一直空着。”
张扬忽然笑了，将杯中酒一饮而尽，杯底重重磕在桌上，发出清脆的声响。“老刘啊，”他看着对面神色凝重的内卫，语气带着几分自嘲，“你我在这洛阳城里搅弄风云，到头来，不过都是陛下棋盘上的棋子罢了。”
老刘闻言，猛地起身抱拳，玄色衣袍扫过凳面，带出一阵风。他头埋得极低，额角的青筋微微凸起，却什么也没说——内卫的规矩里，不该问的不问，不该说的不说，这句诛心之语，他接不得，也答不得。
雅间里静了下来，只有窗外传来远处勾栏的丝竹声，断断续续地飘进来，衬得室内愈发沉寂。就在这时，“吱呀”一声，刚合上没多久的门被再次推开，一股清冽的龙涎香混着夜气钻了进来，打破了满室酒意。
进来的人身着月白窄袖圆领袍，腰束玉带，墨发用玉冠束起，身形纤细却挺拔。虽作男子装扮，但眉眼间的柔婉与那份久居上位的气度，一眼便知是女子。老刘刚放下的手瞬间按在佩刀上，猛地起身，玄铁穗子撞在刀鞘上发出“叮”的轻响，厉声道：“你是何人？”
来人抬眸扫了他一眼，眼神冷冽如霜，薄唇轻启，只吐出两个字：“出去。”话音未落，她纤长的手指已从袖中取出一枚鎏金令牌，令牌正面刻着繁复的鸾鸟纹，背面是一个“诏”字，在烛火下泛着慑人的光。
老刘看清令牌的瞬间，脸色骤变，按刀的手猛地松开，先前的凝重威严荡然无存。他甚至没敢再多看一眼，躬身行了个标准的内卫礼，转身快步退出，脚步仓促得仿佛身后真有厉鬼追赶，关门时的声响都带着几分慌乱。
张扬自始至终都没起身，指尖摩挲着温热的酒杯，眼皮都没抬一下，直到门再次关上，才抬眸看向来人，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“上官舍人不在紫宸殿伴驾，怎么有空来这醉春坊的青楼场所？难道是陛下也想听曲儿了？”
来者正是上官婉儿，她走到张扬对面的椅子上坐下，身姿端雅，将令牌收回袖中，声音平静无波：“陛下命我来找你，说崇文馆扩建一事，你或许能出些主意。”
张扬“呵”地笑了一声，将杯中酒晃了晃：“哦？就为这事？陛下没顺带提一句给我赐婚的事情？”
上官婉儿执杯的手指微微一顿，脸色几不可察地变了变，但很快便恢复如常，只淡淡道：“陛下只谈公务。”
“公务啊。”张扬拖长了语调，将酒杯往桌上一放，语气里带着几分自嘲，“我一介白衣，虽说得了个殿试第三名，可这河南县县尉的职位，说到底是恩师狄公硬给我求来的。先前我跟恩师提过陈达娄贪墨的事，那时还没什么牵扯，可自从我在陛下面前提了‘锦衣卫’的构想后，陈达娄转眼就跟南平郡王府扯上了关系——你说这事儿巧不巧？”
他身子微微前倾，眼神锐利如刀：“我在这洛阳城里，除了恩师狄公，再无半个亲人朋友。崇州那两个旧仆，想必你们内卫早就查得底朝天了，我与他们不过是泛泛之交。要想拿捏住我这么个孤家寡人，最好的办法无非两种：要么赐婚，把我绑在某位权贵的船上；要么就下药，用把柄逼我听话。”说着，他端起面前的酒杯，递到上官婉儿眼前，似笑非笑地问，“你说，这个杯子里，有没有你们备好的药？”
上官婉儿的目光落在酒杯上，喉结轻轻动了动，强作镇定道：“张县尉真会说笑，陛下以诚待人，怎会做此等龌龊事。”
“龌龊事与否，暂且不论。”张扬收回酒杯，话锋陡然一转，“老刘方才说，内卫府有四大阁领，凤凰、黄胜彦、肖清芳各有其主，唯独这第四个人神秘莫测。你说，这第四个人会是谁？是你，还是另有其人？”
话音落下的瞬间，张扬已暗中运起内功，凝神细听上官婉儿的动静。他自修习‘盗圣’白展堂的听声辨位之术，能从心跳节奏与呼吸频率中察觉人心绪变化。片刻后，他心中已有定论——上官婉儿的呼吸平稳，心跳虽比寻常时略快些，却毫无慌乱之象，更没有习武之人特有的内息流转，显然是不会武功的。
上官婉儿似乎并未察觉他的试探，端起桌上的酒壶，给自己倒了一杯，动作从容不迫：“张县尉的心思，未免太过活络了。内卫之事，非我职权所及。”她将杯中酒一饮而尽，放下酒杯时微微皱眉，“酒是好酒，就是这醉春坊的调法，不太对味。”
“哦？婉儿姑娘倒是懂酒。”张扬笑了笑，也将自己杯中酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却浇不灭他心中的疑虑，“看来陛下确实提过赐婚的事，而这人选，应该就是你吧。”
他不等上官婉儿反驳，继续说道：“武氏宗亲如今势大，可魏王、梁王的女儿要么已许配人家，要么年纪尚小；李氏宗亲这边，太平公主已有二子，我一个区区县尉，尚公主简直是天方夜谭。南平郡王武攸德倒是有个女儿，可突厥吉利可汗早就放话，要娶一位武氏宗亲的女子为儿媳，以表两国友好，他的女儿迟早是要远嫁的。”
“放眼整个洛阳城，唯有你最合适。”张扬的眼神愈发笃定，“你是陛下最信任的人，留在我身边，既能监督我、监视我，又能潜移默化地引导我完成陛下交代的事情，甚至在必要时，还能借着夫妻名分，稳住我这颗不安分的心——这算盘，打得可真够精的。”
上官婉儿沉默了许久，又给自己倒了一杯酒，一饮而尽后，才抬眸看向张扬，眼中带着几分复杂：“没想到你心智如此厉害，竟能把前因后果都推算得一清二楚。”
“见笑了。”张扬拿起酒壶，给两人的酒杯都满上，“在这洛阳城，人心叵测，步步惊心，心智若是差了半分，恐怕早就成了乱葬岗里的一具枯骨。说到底，还是要感谢恩师，是他教我凡事多留个心眼。”
烛火跳动间，两人的身影在墙上忽明忽暗，雅间里再次陷入沉默，只是这沉默中，却比先前多了几分剑拔弩张的意味。
上官婉儿放下酒杯后，道：“望你好自为之。”说完就出去了。
张扬放下酒杯，看着上官婉儿离去的背影，只能叹气，这世道不多个心眼儿活不下去啊。
老刘这时才进来，道：“内卫传来消息，宫中是要给你赐婚，且就是上官舍人。”
张扬道：“这事儿休得再提，还是顾好眼前的事儿吧。”
上官婉儿连夜回宫，武则天还在等着呢。
来到后宫，上官婉儿换好衣服后，前来拜见圣驾。
“如何？”
上官婉儿回答道：“此人心智很是厉害，臣妾不如。”
武则天笑着说道：“不得不说，这个张扬还真是厉害啊，一眼就能看出是朕在布局。”
上官婉儿还在跪着不敢抬头。
武则天接着说道：“既然你不想赐婚，那就在等等吧。”
上官婉儿道：“多谢陛下。”
武则天说道：“起来吧，你亲自去找黄胜彦，将梁王，魏王二人在内卫掺的人给我一个一个的查清楚，但不要动。”
上官婉儿说道：“是，陛下。”