石室简陋，石壁上爬满青苔，却刻着简易的避水符文，将渗入的潮气隔绝在外。一束天光从头顶的石缝斜斜照入，映出空气中浮动的微尘。
石岳躺在干草铺就的简陋床铺上，混沌冰煞真元在破损的经脉中艰难流转。每一次循环，都伴随着刀割般的剧痛。神魂受创带来的晕眩与混沌感，更是如潮水般阵阵袭来。他勉力内视，丹田处那缕紫色薪火比之前黯淡了许多，却依然顽强地燃烧着，散发出微弱的暖意，滋养着近乎枯竭的神魂。
“使者大人，药好了。”水千痕端着一只粗糙的石碗走进来，碗中褐色的药汁散发着浓郁的草木苦涩气息，却也隐隐透出一股精纯的水元力。
石岳想撑起身子，却发现双臂绵软无力。水千痕连忙上前，小心地扶起他，将药碗递到他唇边。
药汁入口，一股清凉温和的暖流顺喉而下，迅速扩散到四肢百骸。这药效竟出奇的好，不仅滋养着受损的经脉，连意识海的混沌感都减轻了几分。
“这是……”石岳有些惊讶。
“是我澜沧一族的疗伤圣药‘玉髓回春露’，取百年水玉髓为主药，辅以七十三种珍稀水属灵草炼制。”水千痕解释道，“对修复经脉、温养神魂有奇效。只是炼制不易，族中存量也不多。但使者大人为救我族不惜重伤，族长特命我将库中最好的三份都取来了。”
石岳心中微暖，点了点头，将药汁慢慢喝完。一股更明显的暖流从胃部升起，与混沌冰煞真元融合，修复的速度加快了几分。
“多谢。”他声音依旧沙哑，但已清晰不少，“我昏迷了多久？此地是何处？百鬼门可有追踪而来？”
“使者昏迷了整整七日。”水千痕接过空碗，神色凝重，“此地是我澜沧一族在蛮荒山脉深处的秘密据点之一，‘隐澜渊’。此渊深藏地下暗河交汇之处，入口隐秘，且有先祖布下的‘水幕天华阵’遮蔽气息，百鬼门一时半刻寻不到这里。”
他顿了顿，继续道：“当日秘境崩塌，我等带着您和镇海碑核心突围而出，沿途又遭遇了三波百鬼门的截杀，折损了四位族人，才终于甩掉追兵，抵达此处。据夜枭兄弟传回的消息，百鬼门并未放弃搜寻，正在蛮荒山脉外围大肆活动，但尚未找到隐澜渊的入口。”
石岳沉默片刻：“赵铁柱和夜枭呢？”
“两位兄弟在外围警戒，并尝试与漓江城的同盟取得联系。”水千痕道，“使者放心，他们行事谨慎，又有我族提供的隐匿符箓和地形图，安全应无大碍。”
石岳稍稍安心，随即问道：“镇海碑情况如何？碑灵前辈可还安好？”
提到镇海碑，水千痕脸上露出既敬畏又痛心的复杂神色：“碑灵前辈……损耗极大。强行苏醒，又抗衡那邪魔巨手，几乎耗尽了数千年来积存的力量。如今碑灵已重新陷入沉眠，镇海碑本体也缩小到尺许长短，被族长供奉在祖祠之中温养。不过，碑灵前辈在沉眠前，留下了一道意念。”
“哦？说了什么？”
水千痕深吸一口气，眼中闪过激动：“碑灵前辈说，‘持令之人，身负薪火，乃应劫而生。待其伤愈，可携令入祖祠，碑中有物予之。’”
石岳心中一动。碑灵特意提及“薪火”，显然知道些什么。而且，“有物予之”，会是什么？完整的《镇海诀》传承？还是其他？
“族长和族中各位长老，都急切盼望着见您。”水千痕恭敬道，“只是您伤势太重，一直昏迷。族长严令，任何人不得打扰您疗伤。如今您醒了，是否……”
“带我去见族长吧。”石岳打断了水千痕的话。他感觉药力化开后，身体恢复了些许力气，神魂虽然依旧虚弱，但已能保持清醒。有些事，必须尽快弄清楚。
“这……您的伤……”水千痕有些犹豫。
“无妨。”石岳勉力下床，虽然脚步虚浮，但站稳了，“带路。”
水千痕见他坚持，也不再劝阻，上前搀扶：“使者请随我来。”
石室位于隐澜渊的深处，沿着一条开凿在岩壁上的狭窄通道向外走。通道两侧每隔数丈就镶嵌着一颗散发着柔和蓝光的夜明珠，照亮前路。空气中弥漫着湿润的水汽和淡淡的苔藓气息，隐约能听到远处地下暗河奔流的水声。
走了约莫一盏茶功夫，眼前豁然开朗。
这是一处巨大的地下洞穴，高约数十丈，方圆数百丈。洞穴中央，是一片碧蓝清澈的地下湖，湖水不知从何处来，往何处去，静静流淌，泛着粼粼波光。湖边，错落有致地分布着数十座石屋木舍，炊烟袅袅，人影绰绰，竟是一处规模不小的聚居地。
最引人注目的是，在湖泊北侧，矗立着一座完全由白色玉石砌成的古朴殿宇。殿宇并不恢弘，却自有一股庄严肃穆之气，殿檐下悬挂着刻有波浪纹饰的青铜铃铛，微风拂过（虽处地下，却有气流循环），发出清脆悠远的声响。
“那里便是祖祠，也是族中议事之所。”水千痕指向白玉殿宇，“族长和长老们平日都在那里。”
两人的出现，很快引起了聚居地中人们的注意。无论是正在湖边洗衣的妇人，还是在空地上演练水属性术法的少年，或是修补渔网的老者，都停下了手中的活计，将目光投了过来。那些目光中，有好奇，有审视，有敬畏，也有隐隐的激动。
“是水千痕队长回来了！”
“他搀扶的那位……就是传说中的‘持令使者’？”
“听说使者大人为了救千痕队长他们，差点神魂俱灭……”
“快看，他腰间那柄剑，是不是像传说中的‘分水剑’？”
低低的议论声在人群中传播。很快，几名身穿淡蓝色长袍、气息沉凝的老者从祖祠中快步走出，为首一人白发苍苍，面容清癯，手持一根造型古朴的蓝色木杖，眼神睿智而深邃。
“族长！”水千痕连忙躬身行礼。
白发老者——澜沧遗族当代族长水云泽，目光落在石岳身上，尤其是在他腰间的分水剑和手中紧握的镇海令碎片上停留片刻，眼中闪过难以抑制的激动。
他上前几步，竟对着石岳深深一揖：“澜沧遗族第七十三代族长，水云泽，携族中长老，恭迎使者归来！感谢使者救我族裔于危难，保圣碑不失！”
他身后几位长老也齐齐躬身。
石岳连忙侧身避开：“族长不必多礼，晚辈石岳，受水云将军残念所托，理当尽力。”
“水云老祖的残念……”水云泽直起身，眼眶微红，声音有些颤抖，“老祖他……可还安好？”
石岳沉默了一下，将葬龙谷中遇见水云将军残念，得其托付的经过简单说了一遍，只是略去了“薪火”传承的具体细节。
听到水云将军残念最终消散，水云泽和几位长老皆是老泪纵横，对着葬龙谷方向遥遥跪拜。良久，水云泽才抹去泪水，强抑悲恸：“老祖英灵不灭，护佑我族。使者既持令剑而来，便是我澜沧一族最尊贵的客人，更是……希望所在。”
他做了个请的手势：“此处非说话之地，使者有伤在身，请入祖祠详谈。”
石岳点头，在水千痕的搀扶下，随水云泽等人走入白玉祖祠。
祖祠内部比外面看起来更为宽敞。正殿中央，供奉着一尊高达三丈的玉石雕像，雕像是一位身披战甲、手持长戟的英武将军，眉目间与水云泽有几分相似，想必就是澜沧族传说中的那位“水云将军”。雕像下方，香火不断。
而在雕像前的供桌上，一方尺许长的深蓝色水晶碑静静摆放，正是缩小的镇海碑。碑身光华内敛，再无秘境中的磅礴威压，但依旧散发着古老而神秘的气息。
水云泽请石岳在客位坐下，又命人奉上灵茶，这才叹道：“不瞒使者，我澜沧一族，如今已到了生死存亡的关头。”
他缓缓道来：“自千年前那场大劫，我族随水云老祖迁徙至南疆，隐匿于蛮荒之中，世代守护镇海碑，监视水墟封印。起初数百年，尚能维持传承，族中亦有金丹真人坐镇。然而，随着时间流逝，资源匮乏，传承遗失，加之蛮荒险恶，妖兽侵袭，族人日渐凋零。”
“三百年前，百鬼门开始暗中调查我族，屡次袭扰。八十年前，族中最后一位金丹老祖坐化，我族实力大减。而最致命的打击，发生在三年前。”水云泽眼中闪过痛楚与愤怒。
“当时，族中三长老水云海一脉，觊觎镇海碑中完整的《镇海诀》传承，暗中与百鬼门勾结。他们趁大长老主持祭祀、沟通碑灵之时突然发难，里应外合，不仅重伤大长老（大长老于半年前伤重坐化），更盗走了半部《定波诀》残卷以及一枚镇海令‘副令’。那一役，我族精英死伤惨重，元气大伤。”
“叛徒水云海一脉随后被肃清，但镇海令副令与半部传承已落入百鬼门之手。此后三年，百鬼门凭借那半部传承，似乎掌握了一些克制我族功法和秘境禁制的手段，不断发动袭击，试图找到天池秘境的确切位置，夺取完整的镇海碑。”
“直到这次，他们不知用了何种秘法，竟锁定了秘境大概方位，派出大批人手搜索。水千痕他们那一队，本是外出查探情况，却不慎暴露行踪，被一路追杀至秘境入口附近……若非使者及时赶到，后果不堪设想。”
石岳静静听着，心中了然。难怪幽泉对澜沧一族和镇海碑如此了解，甚至能催动副令，原来早有内贼。
“如今秘境崩塌，此处据点虽然隐秘，但恐也非长久之计。”石岳沉吟道，“百鬼门不会善罢甘休。族长有何打算？”
水云泽与几位长老对视一眼，苦笑道：“实不相瞒，老朽与诸位长老商议多日，亦无万全之策。蛮荒虽大，却无我族立锥之地。重返中原？且不说中原各派对我等‘蛮族’的态度，单是百鬼门的追杀，就难以应付。如今……或许唯一的希望，就在使者身上了。”
他目光灼灼地看向石岳：“碑灵沉眠前留下意念，指明使者乃‘应劫而生’。而老祖残念亦选择将令剑托付于你。不知使者……对当前局势，有何看法？对那‘薪火传承’，又有多少了解？”
终于问到关键了。石岳知道，坦诚是获取信任的基础。他略一思忖，开口道：“晚辈对‘薪火传承’所知亦有限，只知此传承关系重大，似乎与上古某种‘守护’使命有关。至于当前局势……”
他顿了顿，语气坚定：“百鬼门背后，恐怕不止是觊觎镇海碑那么简单。他们召唤的那名为‘万噬’的邪魔巨手，力量层次极高，绝非寻常妖魔。而幽泉口中的‘圣主’，更令人不安。晚辈怀疑，百鬼门，或者说其背后的‘圣主’，所图甚大，可能与破坏水墟封印，乃至引发更大的灾劫有关。”
几位长老闻言，脸色都变得极其难看。
“若真如此……南疆，乃至整个天下，岂不危矣？”一位长老颤声道。
“所以，我们必须阻止他们。”石岳沉声道，“当务之急，一是尽快稳固水墟封印，二是提升实力，应对接下来的危机。族长，不知那水墟封印如今具体情况如何？加固封印，需要什么条件？”
水云泽长叹一声：“水墟封印位于蛮荒极深处的‘归墟海眼’，由我族世代看守。近百年间，封印之力确实在持续衰弱，按照碑灵前辈所言，若无外力干涉，最多再有三十年，封印就会出现裂隙。而加固封印，需要两个条件。”
他伸出两根手指：“第一，需要完整的《镇海诀》传承，尤其是核心的‘镇海篇’，以此催动镇海碑，引动归墟水元之力，修补封印。第二，需要至少三位修炼《镇海诀》至‘定波’境界的修士，联手布下‘三才镇海大阵’。”
“如今……”水云泽摇头苦笑，“《镇海诀》三篇，我族只有‘分水篇’相对完整，‘定波篇’只剩残卷下半部，而‘镇海篇’更是无人得见。至于修炼至‘定波’境界……族中如今，连一位筑基后期的修士都没有，更遑论参悟‘定波’真意了。”
情况比想象中更糟。石岳眉头紧锁。
“或许……并非毫无希望。”他缓缓道，“碑灵前辈说，碑中有物予我。而幽泉手中的半部《定波诀》残卷，也未必没有机会夺回。”
水云泽眼睛一亮：“使者之意是？”
“待我伤势稍复，便依碑灵前辈所言，携令入祖祠。”石岳看向供桌上的镇海碑，“或许，转机就在其中。至于幽泉手中的残卷……”
他眼中寒光一闪：“来日方长。”
水云泽重重点头：“好！使者且安心养伤。族中所有资源，任凭使者取用！千痕。”
“在！”
“从今日起，你贴身护卫使者，所需药物、灵石，直接去库房支取，无需禀报！”
“是！”
接下来的日子，石岳便在隐澜渊安心养伤。澜沧一族倾尽所能，各种疗伤丹药、温养神魂的灵物源源不断送来。石岳也每日运转《薪火锻神诀》和混沌冰煞真元，配合药力，修复伤势。
令他惊喜的是，或许是因为封印空间裂缝时耗尽了潜力，又在生死边缘走了一遭，此番重伤恢复的过程中，他那停滞许久的修为瓶颈，竟隐隐有了松动的迹象。混沌冰煞真元变得更加凝练精纯，丹田处的薪火紫焰，也似乎壮大了一丝。
七日后，石岳的外伤基本痊愈，经脉修复了七八成，虽然神魂依旧虚弱，但已不影响行动和思考。
这一日，他自觉状态已可，便在水云泽族长和几位长老的陪同下，再次来到祖祠。
供桌上的镇海碑，似乎感应到他的到来，微微发出淡蓝色的光晕。
石岳走上前，取出怀中的镇海令碎片，深吸一口气，将其轻轻按在了镇海碑的碑座之上。
嗡——
低沉的嗡鸣声响起。镇海令碎片与镇海碑同时绽放出耀眼的蓝光！一股浩瀚、古老、威严的气息，瞬间弥漫整个祖祠！
在众人惊愕的目光中，镇海碑表面，那些原本沉寂的符文，如同被点燃一般，逐一亮起，流转不休。最终，所有的光芒汇聚到碑身中央，化作一道柔和的光柱，将石岳笼罩其中。
石岳只觉得意识一阵恍惚，下一刻，他的“神念”仿佛被拉入了一个奇异的空间。
四周是无尽的蔚蓝，仿佛置身深海，又仿佛漂浮于九天之上。在这片蔚蓝的中央，悬浮着一个模糊的、由水光凝聚成的老者虚影。
“持令者……你终于来了。”老者虚影发出苍老而温和的声音，与之前在秘境中听到的碑灵之声一模一样，只是少了几分威严，多了几分疲惫与欣慰。
“晚辈石岳，见过碑灵前辈。”石岳的神念恭敬行礼。
“不必多礼。”碑灵虚影微微颔首，“你身负‘薪火’，又为护我澜沧一脉不惜身陷险境，更以自身为引封印空间裂隙……这份心性担当，配得上水云那小子的托付，也配得上老夫这份传承。”
“传承？”石岳心中一动。
“不错。”碑灵虚影缓缓道，“完整的《镇海诀》传承，分为‘分水’、‘定波’、‘镇海’三篇。其中，‘分水篇’主攻伐，重变化，你的分水剑中已有完整传承；‘定波篇’主防御与控制，重势与意，你需自行参悟；而这最核心的‘镇海篇’……”
虚影抬手一点，一道深蓝色的光芒没入石岳的神念之中。
“此篇无具体招式，乃是一种‘意境’，一种‘法则’。镇海，镇的不是寻常之水，而是天地间一切‘水行之力’的源头与归处，是水之‘道’的体现。唯有领悟‘镇海’真意，才能真正掌控镇海碑，引动归墟之力，加固封印。”
随着光芒入体，大量的信息涌入石岳的意识海。不仅仅是《镇海诀》三篇的完整口诀、运功路线、术法神通，更有无数关于水行法则的感悟、对“镇海”真意的诠释，以及……一些零碎却至关重要的记忆碎片。
在这些记忆碎片中，石岳“看”到了数千年前，那场导致澜沧古国覆灭、水云将军携碑远遁的惊天大战的模糊景象；看到了那被称为“水墟”的归墟海眼，以及海眼深处，那不断侵蚀封印的、令人心悸的黑暗存在；更看到了一个模糊的、笼罩在无尽光辉中的身影，似乎就是留下“薪火”传承的远古大能，正在与某种难以名状的恐怖对峙……
信息量太过庞大，石岳的神魂一阵刺痛，连忙守住心神，慢慢消化。
“你的神魂有损，不宜一次接收太多。”碑灵虚影的声音变得有些缥缈，“‘镇海篇’的传承已予你，但能否领悟，何时领悟，全看你自身造化。此外，老夫观你功法特殊，真元兼具冰、水、煞多重属性，更有一丝‘混沌’之意，与‘镇海’真意或有相通之处，或许能助你更快入门。”
“多谢前辈！”石岳真心感激。
“不必谢我，此乃天命，亦是你的机缘。”碑灵虚影越发黯淡，“老夫此番苏醒，又强启传承，所剩时日无多矣。持令者，记住，水墟封印关系重大，绝不可破。百鬼门及其背后的‘圣主’，所图非小，你要小心……他们寻找镇海碑，或许不仅仅是为了其中的传承，更是为了……解除某个更可怕的‘束缚’……”
虚影的声音渐渐低不可闻，最终完全消散。笼罩石岳的蓝色光柱也缓缓收回。
祖祠中，石岳缓缓睁开双眼，眸中似有深蓝水光一闪而逝。他面前的镇海碑，光芒彻底敛去，变得如同一块普通的水晶，只是其中流转的符文，似乎更加灵动了一些。
“使者？”水云泽等人紧张地看着他。
石岳吐出一口浊气，感受着意识海中多出的庞大信息，以及丹田处似乎与那“镇海”真意产生了一丝微弱共鸣的混沌冰煞真元，点了点头。
“幸不辱命。”他轻声道，“完整的《镇海诀》传承，我已得到。”
祖祠中，瞬间一片寂静，随即爆发出难以抑制的激动与欢呼！
水云泽老泪纵横，对着镇海碑和先祖雕像，再次深深跪拜。
希望，终于在这个濒临绝境的古老族群中，重新燃起。
而石岳知道，得到传承只是开始。如何尽快参悟、提升实力，如何夺回另一半《定波诀》残卷，如何应对百鬼门和那神秘的“圣主”，如何加固水墟封印……
前路，依然荆棘密布。
但他握紧了手中的风水剑，眼神坚定。
薪火既燃，当照前路。