身后追兵的呼喝声、法术破空声、以及某种尖锐的、仿佛能穿透海水的鬼啸警报声，如同附骨之蛆，紧紧咬着石岳四人不放。黑雾群岛的灰雾虽然提供了绝佳的掩护，但百鬼门在此地盘踞日久，显然对地形更为熟悉，数支巡逻小队已从前方包抄过来，试图将他们堵死在这片错综复杂的礁石水域。
“使者，前方三岔口有埋伏！左侧水道有鬼气波动！”阿大紧握着“水听螺”，声音急促地通过水纹传音传来。
“右侧水道水流异常平缓，可能有陷阱！”阿二补充道，他敏锐地察觉到水流的细微变化。
石岳目光一扫，三条水道，一条被预判有埋伏，一条可能布有陷阱，只剩下中间一条看似平静，但直觉告诉他，那很可能才是真正的死亡陷阱——百鬼门惯用的伎俩，虚则实之。
“跟我来！”石岳低喝一声，竟不选择任何一条水道，而是猛地向上方一处看似厚重无比的礁石穹顶冲去！同时，他运起真元，薪澜剑虽未出鞘，但剑意已灌注于手掌，朝着头顶礁石虚虚一按。
“镇！”
一股无形的沉重“势”扩散开来，作用于那片礁石。原本坚硬的礁石，在“镇海”真意的影响下，结构仿佛出现了瞬间的松散和脆弱。石岳并指如剑，混沌冰煞真元凝聚于指尖，化作一道凝练的灰白剑气，狠狠刺入礁石！
噗嗤！
礁石被破开一个仅容一人通过的孔洞，后面并非实心，而是一条被海水侵蚀出的、狭窄曲折的天然缝隙！
“走！”石岳率先钻入，阿大、阿二、阿水毫不犹豫紧随其后。
就在他们钻入缝隙后不到三息，数道黑影从三条水道中冲出，为首者正是那名凝液大圆满的鬼修头目。他惊疑不定地看着上方那个突兀出现的孔洞和消失的目标，脸色铁青。
“他们钻到上面去了？怎么可能这么快破开‘黑铁岩’？”一名手下难以置信。
“追！发信号，让上面的人拦截！他们跑不远！”鬼修头目咬牙切齿，立刻带人顺着孔洞向上追去，同时激发了一道传讯符。
天然缝隙内潮湿阴暗，布满了滑腻的海藻和锋利的贝壳，但石岳四人顾不得这些，将身法提到极致，在狭窄的缝隙中快速穿行。石岳不时挥出剑气，将过于狭窄或前方堵塞的地方强行拓宽。
“使者，他们追上来了！速度很快！”阿水负责断后，敏锐地感知到后方迅速接近的鬼气。
石岳眼中寒光一闪，突然停下脚步，对阿水低声道：“把你身上剩下的‘沸血散’和‘幻鳞香’给我一半！”
阿水毫不犹豫，从怀中掏出两个小巧的玉瓶递过去。
石岳接过，迅速将“沸血散”涂抹在缝隙两侧的岩壁上，又将“幻鳞香”捏碎，洒在身后不远处的海水中。然后，他运起真元，对着涂抹了沸血散的那段岩壁，轻轻一拍。
一股奇异的震荡之力透过岩壁传递开去，虽然威力不大，却足以将沸血散的气息震散，融入周围的海水，并沿着水流向后方扩散。而幻鳞香则迅速挥发，制造出几道模糊的、散发着石岳等人气息的幻影，向着另一个岔道飘去。
做完这些，石岳低喝一声：“快走！封闭身后通道！”
阿大会意，与阿二联手，运起真元，猛击身后一段看似不稳固的岩壁。轰隆一声，碎石滚落，将那段缝隙堵死了大半，虽然无法完全阻隔追兵，但足以拖延时间，并让沸血散和幻鳞香的效果最大化。
四人继续前行，这次不再直线逃跑，而是七拐八绕，专门挑选水流湍急、地形复杂、神识难以探查的区域。
果然，后方很快传来了海兽狂暴的嘶吼和鬼修气急败坏的怒骂声，显然追兵被沸血散引来的小型海兽和幻鳞香制造的假目标干扰了。
靠着石岳的临机决断和阿水的秘药，四人终于暂时摆脱了身后的追兵。但警报已发，整个黑雾群岛必定戒严，想要原路返回与岩刚、凌波汇合，风险太大。
“去‘沉船湾’！”石岳当机立断，改变了计划。沉船湾是之前水云泽族长提到的、与夜枭约定的联络点，位于黑雾群岛与守望礁之间，相对隐蔽。既然暂时无法安全返回守望礁，不如先去那里，尝试与夜枭取得联系，了解外界情况，再做打算。
三人没有异议。阿水辨明方向，四人再次潜入深水，向着沉船湾的方向悄然遁去。
沉船湾，因海底沉没着数艘古代商船残骸而得名。此处暗礁密布，水流复杂，常年笼罩着淡淡的阴霾，加上沉船形成的特殊环境，滋生了大量鬼藻和阴属性生物，寻常修士不愿靠近，但对于擅长隐匿的澜沧族人来说，却是一处不错的临时藏身之所。
石岳四人小心翼翼地在沉船残骸间穿梭，避开那些散发着微光的鬼藻和游弋的阴魂水母。阿大阿二放出微型“水影梭”探查周围，确认没有埋伏后，才来到一处半埋在泥沙中的巨大船艉内部。这里空间相对完整，被以前的族人简单布置过，设有微型的隐匿和预警阵法。
石岳将那个沉重的寒铁箱子取出，放在船舱中央。阿二也将缴获的几个箱子拿出。
“先看看收获。”石岳目光首先落在那寒铁箱子上。箱子上的鬼道符文依然流转，散发着强大的禁制波动。
“这禁制颇为棘手，强行破除恐有风险。”阿水检查后皱眉道。
石岳沉吟片刻，再次将手按在箱子上，这一次，他没有尝试破解，而是将神识缓缓探入，同时引动一丝“薪火”之力，包裹着神识，小心翼翼地触碰那些符文。
薪火之力至阳至刚，蕴含守护与破邪之意，对阴邪禁制有天然的克制。果然，在薪火之力的温和“灼烧”下，那些鬼道符文的运转出现了一丝微不可察的滞涩。
石岳抓住这丝滞涩，神识如同最灵巧的探针，顺着禁制能量的薄弱处钻入，很快找到了禁制的核心节点——并非暴力破解的机关，而是一个精密的“锁”。这锁与箱子本身材质融为一体，必须以特定的鬼道真元频率，配合某种“钥匙”才能打开。
“需要特定的‘钥匙’或者掌握对应鬼道功法才能打开。”石岳收回神识，眉头微皱。这箱子防护如此严密，里面存放的东西定然非同小可。
“先收起来，日后再想办法。”石岳将寒铁箱子重新收起，看向另外几个箱子。
打开标记“漓江”的箱子，里面是十几瓶丹药和几株密封在玉盒中的灵草。丹药多是疗伤和恢复真元的中品丹药，品质尚可，对澜沧族目前紧缺的丹药储备是个补充。灵草则是“漓江剑派”特产的一些水属性灵植，价值不菲。
“青木”箱子里则是几段散发着清香的灵木，和几枚记载着低阶木系法术的玉简，对澜沧族用处不大，但或许能与其他势力交换所需。
最重要的，自然是那两个刻有澜沧族徽的箱子。打开后，里面整齐码放着数百斤闪烁着淡蓝色光泽的“碧海精金”和散发着寒气的“玄冰铁”，以及五十多块品质不错的中品水灵石。
“太好了！有这些材料，至少能支撑禁制多运转半个月！”阿二兴奋道。
石岳点点头，心中稍安。虽然没找到水元晶，但这些收获也不小，尤其是碧海精金和玄冰铁，正是修复和加强守望礁防御的急需之物。
“阿水，尝试联络夜枭。”石岳吩咐道。
阿水点头，取出一枚巴掌大小、形似贝壳的淡蓝色符箓，正是澜沧族特有的“水纹传讯符”。他注入真元，符箓表面泛起水波状纹路，同时开始有规律地闪烁微光。
等待是漫长的。沉船湾内一片死寂，只有水流轻抚船体的细微声响。大约过了一炷香的时间，传讯符的闪烁频率突然一变，变得更加急促，并且朝着某个特定方向微微发热。
“有回应了！在东南方向，距离不远！”阿水精神一振。
“走！”石岳立刻起身。
四人循着传讯符的指引，在沉船残骸间又穿行了约莫一刻钟，来到一处更加隐蔽、被巨大珊瑚丛覆盖的沉船驾驶舱外。传讯符的闪烁和热度达到了顶点。
阿水按照特定节奏，轻轻敲击了几下斑驳的船板。
片刻，船板被无声地移开一条缝隙，一双锐利的眼睛在黑暗中打量了他们一下，随即缝隙扩大。
“快进来！”一个压低的声音响起，正是夜枭！
石岳四人鱼贯而入。里面空间不大，只有夜枭一人，他看起来比之前更加精瘦，眼神却依旧锐利如鹰。
“使者！你们没事真是太好了！”夜枭见到石岳，明显松了口气，但脸上忧色不减，“族长他们呢？”
“族长和大部分族人已安全抵达守望礁，但损失惨重。”石岳简略说明了情况，随即问道，“你这边情况如何？漓江城形势怎样？”
夜枭脸色变得凝重：“情况很糟。百鬼门在黑雾群岛集结重兵的消息已经传开，漓江城不少中小门派人心惶惶。更麻烦的是，泣血谷的异变范围在扩大，煞气已经开始向周边海域蔓延，已经有几个靠近的小型岛屿和渔村被煞气侵蚀，生灵绝迹。”
“漓江剑派呢？他们什么态度？”石岳追问。漓江剑派是南漓州执牛耳者，他们的态度至关重要。
夜枭摇头：“漓江剑派内部似乎有分歧。以掌门‘漓江剑仙’洛天河为首的一派主张谨慎，认为泣血谷异变和百鬼门动向背后可能有更大阴谋，不宜贸然介入；但以执法长老‘雷啸’为首的一批激进派，则认为百鬼门乃邪魔歪道，泣血谷异变也可能是百鬼门搞的鬼，主张联合各派，主动清剿黑雾群岛，探查泣血谷。”
“此外，”夜枭压低声音，“我打打听到一个未经证实的消息。据说幽泉在黑雾群岛养伤期间，曾秘密会见过来自中原‘阴魂宗’的使者。”
“阴魂宗？”石岳眉头一挑。这是中原魔道巨擘之一，实力远在百鬼门之上，其触角竟然伸到了南漓州？
“是。如果消息属实，恐怕百鬼门背后的图谋，比我们想象的还要大。而且，”夜枭顿了顿，眼中闪过一丝异色，“我还听到一个流言，说在泣血谷煞气最深处，曾有人看到过‘龙影’。”
“龙影？”石岳心中一震。龙，乃是传说中的神兽，与归墟海眼、镇海碑似乎都有着古老的联系。水云将军当年也曾提及过“老龙”。难道泣血谷的异变，真的与龙有关？
“此事真假难辨，但空穴来风，未必无因。”夜枭道，“使者，接下来我们该怎么办？守望礁还能坚持多久？”
石岳沉思片刻，将缴获的物资情况告知夜枭，然后道：“守望礁禁制尚能维持一段时日，但非长久之计。我们必须主动打破僵局。漓江剑派的态度摇摆，或许我们可以设法推动他们，至少让激进派占上风。”
“使者的意思是？”
“你继续潜伏，密切监视漓江城和百鬼门动向，尤其关注阴魂宗和泣血谷‘龙影’的消息。同时，想办法将我们获得的关于百鬼门据点兵力、以及他们劫掠澜沧物资（可隐去具体收获）的消息，巧妙地透露给漓江剑派的激进派，特别是那个雷啸长老。”石岳眼中闪过睿智的光芒，“最好能让他们‘偶然’发现一些百鬼门与阴魂宗勾结、图谋不轨的‘证据’。”
夜枭眼睛一亮：“离间计？挑起漓江剑派内部矛盾，借力打力？”
“不错。”石岳点头，“若能促成漓江剑派出兵清剿黑雾群岛，哪怕只是做做样子，也能极大缓解我们的压力，为我们争取时间。另外，你设法打听一下，近期是否有大型商队或宗门队伍途经附近海域，尤其是携带‘水元晶’的。”
“属下明白！”夜枭重重点头。
“此地不宜久留。”石岳起身，“我们即刻返回守望礁。你万事小心，保全自身为要。”
“使者保重！”夜枭拱手。
石岳四人再次悄无声息地离开沉船湾，踏上返回守望礁的险途。这一次，他们更加谨慎，绕开了黑雾群岛的外围警戒圈，选择了一条更加偏僻、但也更加危险的水下路线。
归途依旧充满未知与杀机，但相比来时，他们手中多了筹码，心中多了计划。
海面之下，暗流依旧汹涌。但石岳知道，被动防守的时代已经过去。接下来的博弈，将在更广阔的棋盘上展开。而他手中的“薪澜剑”，必将在这暗流汹涌的乱局中，斩出一道属于澜沧、也属于薪火传承的光明之路。
第七卷《怒海惊澜》完