昏黄的纱灯下，那缓缓转过身、掀起斗笠边缘的人，赫然是数日前在渡口市镇“临江城”的客栈里，曾与陆明渊有过一面之缘的一位中年文士！当时此人自称姓“傅”，乃一南来北往的行商，与陆明渊在客栈大堂饮茶时，谈及南北风物、商贸行情，言谈颇为投机，陆明渊还曾请他为小荷诊过一次脉（此人自称略通医术）。之后此人便不知所踪，陆明渊也只当是旅途偶遇，未曾在意。
却不想，今日竟在此地，以此种方式重逢！
“傅先生？”陆明渊脸上恰到好处地露出一丝惊讶与疑惑，“怎会是你？那纸条……”
“墨先生，请坐。”傅先生（姑且仍以此称之）指了指对面的座位，脸上带着一丝温和却透着疏离的笑容，“前日临江一别，傅某对墨先生风采念念不忘。此番进京，打听到先生落脚之处，又恐唐突，故出此下策相邀，还望先生勿怪。”
这番说辞，陆明渊自是不信。临江偶遇或许是巧合，但能如此迅速且精准地掌握自己到京后的行踪、住址，甚至知道李翰林等关系，并以这种方式秘密约见，绝非一个普通行商所能为。更关键的是，对方身上那收敛得极好、却在他【照影境】感知下无所遁形的淡淡官威与一丝掩藏极深的、属于修士的微弱灵力波动（若非陆明渊感知超凡，几乎难以察觉），都昭示着此人身份绝不简单。
陆明渊依言坐下，面上依旧维持着惊讶与谨慎：“傅先生客气了。不知先生寻墨某，所为何事？”
傅先生亲手为陆明渊斟了一杯茶，动作优雅，慢条斯理地道：“墨先生不必紧张。傅某今日冒昧相邀，并无恶意。相反，是有一桩天大的机缘，欲赠与先生。”
“哦？愿闻其详。”陆明渊端起茶杯，并未饮用。
“傅某明人不说暗话。”傅先生收敛了笑容，目光变得锐利而深沉，“墨先生‘墨尘’之名，近来在京城清流文人中颇有佳誉。先生画技通神，学识渊博，更难得的是，观先生言行，似非甘于平庸之辈，对时局民生，亦有独到见解，只是深藏不露罢了。”
他顿了顿，直视陆明渊：“傅某并非真正的行商。实不相瞒，傅某乃东宫詹事府下，区区一个行走书办。”他刻意点明“东宫詹事府”，其背后所指，不言而喻——太子！
陆明渊心中微震，面上却只是恰到好处地露出些许恍然与敬畏：“原来是东宫贵人！墨某失敬！只是……墨某一介布衣，何德何能，竟能入贵人法眼？”
傅先生观察着他的反应，似乎还算满意，语气放缓：“先生不必过谦。太子殿下求贤若渴，广纳天下英才。先生才学品性，已由可靠渠道报知殿下。殿下对先生颇为欣赏，认为先生乃经世致用之才，埋没于市井书画之间，实为可惜。”
他身体微微前倾，声音压低了几分，却带着一种不容置疑的诱惑力：“殿下有意征辟先生入东宫，可为‘侍读’、‘伴讲’，亦可为‘詹事府记事’，随侍左右，参赞机要。日后殿下登基，先生便是从龙之臣，前程不可限量。届时，高官厚禄，荣华富贵，乃至荫及子孙，皆不在话下。更可一展胸中抱负，匡扶社稷，造福黎民，岂不远胜于此蹉跎岁月？”
赤裸裸的招揽！以太子之尊，对一个初次见面（至少明面上）的布衣文人许以如此高位厚禄，可见其“求贤”心切，或者说……其麾下真正可用、可信的“贤才”或许并不多。
陆明渊并未立刻回应，而是沉默片刻，才缓缓道：“太子殿下厚爱，墨某感激涕零。只是……墨某才疏学浅，且闲散惯了，恐不堪驱使，有负殿下厚望。况且，朝堂之事，波谲云诡，墨某……”
他话未说完，但未尽之意已很明显：一是自谦推脱，二是暗示对朝堂斗争的畏惧。
傅先生似乎早有所料，微笑道：“先生过虑了。殿下正是看中先生这份不慕虚名、谨慎持重的品性。至于朝堂风波……有殿下庇佑，先生何惧之有？先生入东宫，只需专心学问，辅佐殿下，其他琐事，自有旁人料理。更何况，”
他话锋一转，语气中带上了一丝不易察觉的威压：“先生既已入京，又得李翰林等清流赏识，在旁人眼中，早已打上‘清流’烙印。在这玉京城，若无依仗，仅凭些许才名，想要独善其身，怕是……难啊。前几日顺天府的盘查，先生想必记忆犹新。那不过是开胃小菜罢了。”
这已经是明示加威胁了。一方面强调太子能提供的庇护，另一方面则点出陆明渊目前的“敏感”处境——与清流走得近，本身就可能被严嵩、刘瑾一党视为潜在对手，若无靠山，随时可能被碾碎。而“顺天府盘查”之事从他口中说出，更是坐实了陆明渊之前被监视的事实，且暗示东宫对此了如指掌，甚至可能那“盘查”本身就与东宫有关（或是示警，或是试探）。
陆明渊脸上适当地露出一丝挣扎与犹豫，低头饮茶，似在权衡。
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傅先生也不催促，只是静静地品茶，仿佛给他充分思考的时间。
雅间内一时寂静，只有窗外隐约传来的市井喧哗。
良久，陆明渊才抬起头，脸上带着几分无奈与决然：“殿下美意，墨某……本不敢推辞。只是，此事体大，墨某需得与舍妹商议。且初入京城，诸事未定，骤然入东宫，恐引人侧目，反为殿下招来非议。不知……可否容墨某些许时日，安顿妥当，再行定夺？”
他没有立刻答应，也没有断然拒绝，而是提出了一个合情合理的缓冲请求——需要时间考虑，也需要处理“家事”（小荷），更暗示了突然投效可能带来的舆论风险。
这个回答，既未拂了太子的面子，也给自己留下了转圜余地，更显得谨慎稳重，符合他表现出来的“布衣文人”形象。
傅先生眼中闪过一丝精光，似乎对陆明渊的“识时务”和“稳重”颇为满意。他点了点头：“先生思虑周全，理当如此。殿下并非急功近利之人，深知‘良才需待时’的道理。先生可先安心在京中安顿，若有任何难处，可持此令牌，至东华门外‘集贤坊’三号寻我。”
他取出一枚小巧的、非金非木、刻有云纹和隐约龙形的令牌，轻轻推到陆明渊面前。令牌入手微沉，隐有灵气波动，显然不是凡品，亦是身份凭证。
“此令可保先生在京城寻常事务无虞，亦可作为联络信物。”傅先生补充道，“至于顺天府那边……先生放心，自不会再有无谓的打扰。”
这是承诺提供一定程度的庇护，并解决之前的“麻烦”。
陆明渊郑重接过令牌，收入怀中，起身拱手：“多谢傅先生，多谢殿下厚意。墨某……定当慎重考虑，尽快回复。”
傅先生也站起身，恢复了之前那种温和疏离的笑容：“如此甚好。傅某期待与先生共事的那一天。夜色已深，先生请回吧，路上小心。”
陆明渊再次道谢，转身离开了雅间。
走出清风茶楼，夜风微凉。陆明渊漫步在依旧热闹的街市上，面色平静如常，心中却念头飞转。
太子的招揽，来得比预想中更快，也更直接。这既说明了太子目前处境可能并不乐观，急需扩充羽翼，尤其是吸收有潜力、背景相对干净的“新鲜血液”；也说明了“墨尘”这个身份，或许在某些方面（比如与清流的联系、展现出的才学与气度）恰好符合了东宫的需求。
接受招揽，意味着正式卷入夺嫡之争的漩涡中心。好处是能更深入地接触权力核心，获取机密信息，甚至可能借助太子的力量，做一些自己想做的事情（比如调查某些与上界可能相关的隐秘，或者影响朝政）。但风险同样巨大：一旦站队，便将面对严嵩、刘瑾甚至其他皇子势力的敌视与打压；东宫内部也绝非铁板一块，派系倾轧同样凶险；更重要的是，他此行的主要目的乃是红尘炼心与自身修行突破，过早、过深地卷入这种凡俗最高权力的争斗，是否会偏离本心，反成束缚？
拒绝招揽……恐怕也难。正如傅先生所暗示的，他“清流友人”的身份已然引起注意，若无强力庇护，在这玉京城中将步步维艰。拒绝了东宫，可能立刻会迎来其他势力的打压，甚至被当成弃子牺牲。而且，拒绝了这次，等于断绝了通过正式渠道快速接近权力核心的一条捷径。
“看来，这玉京城的棋局，比想象中落子更快，也更凶险。”陆明渊心中暗叹。
他需要时间，需要更多信息来判断。太子的“橄榄枝”可以先接着，但不必立刻绑死。利用东宫提供的些许便利和庇护，站稳脚跟，同时继续通过其他渠道（如李翰林等清流、市井网络）观察局势，了解各方势力的真实面目与力量对比。
至于那枚令牌……既是护身符，也是催命符，更是试探的诱饵。如何使用，需万分谨慎。
回到柳枝巷小院，小荷仍在灯下等候。陆明渊将今夜之事细细说与她听。
小荷听完，面色凝重：“哥哥，这太子……”
“不急做决定。”陆明渊打断她，“我们先静观其变。利用这段‘考虑’的时间，尽快落实一个更稳妥的公开身份（如西席先生），进一步摸清东宫、严党、清流乃至其他皇子的底细。同时，你的医馆要继续开，这是我们接触底层、获取市井消息的重要窗口，也能在一定程度上淡化我们与政治势力的关联。”
他看向窗外沉沉的夜色，目光深邃：“玉京这盘棋，我们已然入局。是成为别人手中的棋子，还是跳出棋盘做那观棋、甚至偶尔落子的人，就看我们如何应对了。”
小荷重重点头，眼中也闪烁着坚定的光芒。她知道，接下来的路，将更加凶险，但也可能更加接近哥哥所追寻的“道”。
夜色如墨，玉京城在无数明灯暗火的点缀下，依旧散发着迷离而危险的光晕。在这光晕之下，一场关于权力、欲望与命运的无声博弈，正悄然进入新的阶段。而陆明渊与小荷，这两个看似微不足道的“棋子”，也将在这棋局中，寻找属于自己的位置与道路。