北虏退去后的铁壁关，并未迎来喘息，反而陷入了更深的压抑与恐慌。城外数个村庄化为焦土，百姓死伤、被掳者不计其数。关内伤兵营人满为患，哀嚎之声日夜不绝，血腥与药石之气混杂，令人窒息。更严峻的是，此次北虏攻势虽被击退，但其兵力与组织程度远超往年，劫掠得手后非但没有远遁，反而在关外二十里处的野马川一带扎下营盘，游骑四出，显然是在休整并准备下一轮进攻。
关内粮草本就不足，军心因首战失利（未能阻止村庄被劫）与惨重伤亡而更加浮动。韩参将虽暴跳如雷，严令各部严防死守，并再次向后方催请援兵粮饷，但远水难解近渴。民间更是谣言四起，有说北虏增兵已至五千，有说韩参将欲弃关南逃，人心惶惶，不少富户与商贾已在暗中准备逃离。
雷豹那支斥候小队在首日激战中折损了两人，余下人人带伤。“老梆子”的腿伤因剧烈活动复发，疼得龇牙咧嘴，却仍坚持要随队出哨。“猴子”则被流矢擦伤了脸颊，留下一道血口。他们来平安老店换药时，脸上已没了往日的混不吝，只剩下沉甸甸的疲惫与戾气。
“他娘的，那帮鞑子就跟跗骨之蛆似的，赶不走，杀不尽！”雷豹一拳砸在桌上，碗里的水都溅了出来，“韩头儿就知道死守，可城里的箭矢、滚木、火油都快见底了！再这么耗下去，不用等鞑子打破城门，咱们自己就先垮了！”
“豹哥，听说督粮官又克扣了一批草料，战马都饿得没力气冲阵了。”一个胳膊缠着绷带的斥候低声道，声音里满是绝望。
小荷默默地为他们清洗伤口，换上新药。她的神情也愈发凝重，这几日救治的伤兵太多了，许多伤势惨不忍睹，缺医少药之下，她能做的也有限，眼睁睁看着一些年轻的生命在痛苦中流逝，那种无力感同样煎熬着她。
陆明渊站在一旁，听着他们的交谈，目光投向墙上那幅简陋的边关舆图——那是雷豹某次酒后随手画下的，标注着铁壁关周边重要的山川、河流、道路与废弃的烽燧、堡寨。
他的【照影境】心神已悄然展开，将这几日从雷豹等人、其他伤兵、乃至街谈巷议中获取的零碎信息——北虏营地大致位置、兵力分布特点、粮草补给线、周围地形地貌、乃至天气变化——在识海中不断推演、组合。
北虏此次南下，目的明确：以战养战，劫掠物资，消耗边军，并不急于强攻坚城。其优势在于机动性强，来去如风，且对地形熟悉。劣势则是兵力并非绝对优势，深入汉地，补给线拉长，且各部协同未必紧密。而铁壁关守军虽困守孤城，士气低落，但据坚城而守，尚有地利，且并非全无反击之力，关键在于如何打破僵局，挫敌锐气。
陆明渊的目光，落在了舆图上一个名为“黑风峡”的地方。那是野马川上游的一条狭窄河谷，两侧山势陡峭，乱石嶙峋，仅有一条蜿蜒的小路穿行其中，是连接北虏营地与其后方的一条次要通道。据雷豹说，那里地形险恶，平时极少有人走，但北虏游骑偶尔会利用其隐蔽性进行迂回侦查。
一个计划，在他心中逐渐清晰。这计划不依赖任何超凡力量，只基于对地形、敌情、人心的洞察与运用。
“雷小旗，”陆明渊忽然开口，声音平静，打断了雷豹的咒骂，“依你之见，北虏此次扎营野马川，其粮草辎重，主要存放于何处？押运路线又如何？”
雷豹愣了一下，挠了挠头：“这个……鞑子行军，多以牛羊随行，既是口粮也是活牲口。野马川水草丰美（相对而言），他们多半将大部牛羊牲畜散放在河谷草滩上，由少量人手看管。至于抢来的粮食财货，应该会集中放在营地核心，由精锐守卫。押运路线……从北边过来，无非是那几条官道和便于马队通行的河谷。”
陆明渊点点头，走到舆图前，手指点向“黑风峡”：“若有一支精干小队，能趁夜色悄无声息地潜入黑风峡，在其中段最狭窄处预先设伏，备足火油、干草、硫磺等引火之物。再派另一支队伍，于黎明前，从正面佯攻北虏营地，不求杀伤，只求制造混乱，吸引其主力注意。待营地混乱，留守兵力薄弱时，潜入黑风峡的小队突然杀出，纵火焚其可能途经此处的后队粮草或散放的牲畜群，并截杀可能从此路增援或逃窜的敌军。同时，关内守军主力严阵以待，若北虏因后方起火、粮草被袭而军心动摇，阵脚慌乱，或可伺机出城追击，扩大战果。”
他顿了顿，补充道：“此计关键，在于‘火攻扰后，佯攻乱前，伺机反击’。黑风峡地势险要，易守难攻，纵火小队得手后可凭险据守，或沿预设小路撤回。纵使不能焚其大部粮草，只要能造成足够混乱，打击其士气，迫使其分兵回救，便能缓解关前压力，甚至创造战机。”
雷豹等人听得目瞪口呆。这个计划听起来并不复杂，却精准地抓住了北虏的弱点（补给线、营地防御可能因主力被吸引而空虚），并充分利用了地形之利。最重要的是，它并非异想天开，而是基于他们对边情的了解，有极强的可操作性。
“可是……” “猴子”迟疑道，“黑风峡那地方，俺们虽然熟，但鞑子肯定也有防备，潜入纵火，风险太大。而且，谁去佯攻？正面佯攻吸引主力，那是九死一生的活儿！”
“潜入纵火，需最熟悉地形、身手最敏捷、且敢死之士。”陆明渊看向雷豹，“雷小旗与诸位兄弟常年巡哨，当能胜任。至于佯攻……”他目光扫过众人，“不必强攻营寨，只须以精锐骑队，于黎明前天色最暗时，快速逼近营地，发射火箭，呐喊鼓噪，制造大军袭营假象，一击即走，绝不恋战。此任务亦需胆大心细、马术精湛之人。”
雷豹眼中燃起一丝火光，他本就是胆大包天之辈，这几日憋屈防守早让他一肚子火。此刻听陆明渊分析得头头是道，又给出了看似可行的反击方案，不由热血上涌：“干了！他娘的，总比窝在城里等死强！墨兄弟，你这脑袋瓜子，比营里那些参谋强多了！就这么办！俺带几个兄弟去黑风峡放火！佯攻的事儿……”
“佯攻可由关内另选一队敢战骑卒执行。”陆明渊道，“此事需禀报韩参将，取得他的允准与支持，至少需他调拨人手、物资，并在关内策应。”
雷豹一拍大腿：“好！俺这就去求见韩头儿！墨兄弟，你跟我一起去！把你这套说辞跟韩头儿讲明白！”
韩参将的议事厅内，气氛凝重。当雷豹带着陆明渊（以“通晓地理的游学士子”名义）将计划禀报后，厅内几名军官先是惊愕，随即议论纷纷，大多认为太过冒险，成功率不高。
韩参将却沉默着，一双虎目紧紧盯着舆图上的黑风峡，又看向陆明渊。这个突然冒出来的“书生”，气度沉静，言语条理清晰，所提计划虽险，却并非无的放矢，尤其是对北虏心理和补给弱点的把握，颇为老辣。
“你如何能确保北虏粮草会从黑风峡经过？又如何能保证纵火小队不被发现？”韩参将沉声问道。
陆明渊从容答道：“学生不敢保证。但据雷小旗所言，黑风峡是连接其营地与西北方向的捷径，北虏游骑惯走此路。纵使其大部粮草不走此峡，其散放于河谷的牲畜群，夜间多有就近寻找背风处聚集的习惯，黑风峡口内恰有几处这样的地方。纵火小队目标并非焚尽其所有粮草，而是制造混乱与恐慌。至于行踪，学生以为，最危险的道路，有时反而最安全。北虏注意力多在关城正面，对此等险僻小径，防守必有疏漏。雷小旗等人常年活动于此，熟悉一草一木，善于隐匿，成功可能不小。”
韩参将沉吟良久。眼下困守确非长久之计，军心士气亟待提振。这个计划若能成功，哪怕只是小胜，也能极大鼓舞守军，打击北虏气焰。即便失败，损失也只是一支小队，无关大局。
终于，他猛地一拍桌案：“好！就依此计！雷豹，本将命你精选十名最得力的弟兄，携带火油、硝磺等物，今夜子时出发，潜入黑风峡设伏！王千总，你点齐两百精骑，多备旗帜锣鼓，于黎明前一个时辰，出关佯攻北虏营地，虚张声势，一击即退，绝不可纠缠！本将亲率主力于关前集结，见敌方营地火起混乱，便伺机出击！”
军令一下，铁壁关这座战争机器开始紧张而隐秘地运转起来。
是夜，月黑风高。雷豹带着九名精挑细选的斥候老兵（包括“猴子”，伤势未愈的“老梆子”被强令留下），携带引火之物与短兵，如同暗夜中的狸猫，悄然潜出关城，消失在茫茫夜色之中。
陆明渊与小荷留在平安老店。小荷心神不宁，不断为可能送回的伤员准备着药物绷带。陆明渊则静坐房中，【照影境】感知尽力延伸，虽然无法覆盖到二十里外的野马川，却能清晰感受到关内守军那压抑而躁动的战意，以及空气中愈发浓烈的肃杀之气。
时间在煎熬中一点点流逝。寅时前后，关内突然响起集结的号角与马蹄声，王千总率领的两百骑卒如离弦之箭，冲出城门，没入黑暗。
漫长的等待。
天色将明未明，东方天际透出第一丝鱼肚白时，突然，西北方向野马川的上空，猛地腾起数道粗大的火柱！浓烟滚滚，即便相隔二十里，也能隐约看到那冲天的火光！
几乎同时，北虏营地方向传来隐隐的骚乱与号角声，火光也在那边零星亮起，显然佯攻骑队也成功制造了混乱！
“成了！”平安老店内，陆明渊霍然起身。
关城上，韩参将看到远处火光，精神大振，拔刀怒吼：“开城门！全军出击！”
蓄势已久的守军主力，如同出闸猛虎，冲出铁壁关，朝着已然陷入混乱的北虏营地扑去！
接下来的战事，陆明渊并未亲见。但据后来撤回的将士和雷豹小队（他们成功纵火并趁乱撤回，只轻伤两人）的描述，此战虽未歼灭北虏主力，却取得了意想不到的战果：
黑风峡的大火，不仅烧毁了北虏部分散放的牲畜，更严重的是引起了其后方极大的恐慌与混乱，误以为有大队明军抄了后路。正面王千总的佯攻恰到好处，加剧了营地的混乱。当韩参将率主力杀到时，北虏已然军心不稳，部分部落头人担心后路被断，率先拔营后撤，引发连锁反应。明军趁势掩杀，斩首数百，夺回部分被掳百姓与财物，北虏遗弃辎重甚多，狼狈退往更北的阴山方向。
铁壁关，暂时转危为安。
此战之后，“墨尘”先生之名，虽未在普通士卒中广泛传扬，但在韩参将、雷豹等知情军官心中，已留下了“胸有韬略、智谋过人”的深刻印象。韩参将甚至私下召见陆明渊，言语间颇有招揽之意，被陆明渊以“偶发奇想，不敢居功，志在游学”为由婉拒。
雷豹等人对陆明渊更是佩服得五体投地，直呼“墨兄弟是俺们的贵人！”
小荷看着陆明渊沉静的侧脸，心中涌起难言的骄傲与安定。无论身处何地，面临何种危局，哥哥总能以他的智慧与沉着，找到破局之道。
经此一役，陆明渊在铁壁关，已不仅仅是“荷姑娘的兄长”或“游学士子”，而是一位隐隐得到军方认可、拥有特殊影响力的“客卿”。而他对“兵道”、“谋略”与人心在战争中的运用，也有了更直观、更深切的体悟。
智勇退敌，初显“军师”之才。边关的风云，因他的介入，悄然发生了些许偏移。而他自己，也在这血与火的洗礼中，向着“自在”之道，又踏出了坚实的一步。只是，更大的考验与抉择，或许正在前方等待。