莫老的惊鸿一瞥与那番意味深长的话语，如同在陆明渊心中投入了一颗石子，涟漪久久不散。这位神秘的隐世高人，其修为境界与对世情的洞察，都让陆明渊意识到，这边陲之地，远比自己最初想象的更加深不可测。而莫老那句“此间因果，老朽或可略担一二”，更是隐晦地表明，对方或许早已看穿了他与小荷的些许不凡，甚至可能在暗中注视着铁壁关的风云变幻。
这份认知，并未让陆明渊感到不安，反而让他对这片土地的敬畏又多了一分。红尘炼心，本就需与世间各色人物、各种力量交集、碰撞。莫老这样的存在，本身便是“道”在凡尘的一种体现。
周毅的伤势，在陆明渊暗中真气护持、小荷精心调理，以及莫老指点的“续断星”与“火棘果”药方共同作用下，终于稳住了。虽依旧昏迷，但气息日渐强健，面色也由死灰转为苍白，生命之火顽强地重新燃起。这无疑是个好消息，至少暂时避免了因周毅之死可能引发的更大军心动荡。
然而，铁壁关的整体局势，却并未因此好转。
和亲的风声越来越紧，朝廷派出的使团已抵达大同府，不日便将北上与北虏台吉会盟的消息，已得到确认。关内主战派军官的愤懑被强行压制，但不满的情绪如同地火，在沉默中继续奔涌。韩参将夹在中间，既要执行朝廷可能的和亲旨意（尽管正式旨意尚未下达），又要弹压军中异动，安抚因周毅事件而激化的矛盾，心力交瘁，脾气愈发暴躁，对下属动辄呵斥，与部分军官的关系也日趋紧张。
与此同时，北虏方面的动向也颇为微妙。自黑风峡夜袭与断魂谷遭遇战后，北虏主力虽退守阴山以北，但小股游骑的骚扰却有增无减，且行动更加狡猾难测。更令韩参将担忧的是，据斥候回报，北虏似乎正在阴山北麓的几个水草丰美之地大规模集结部众，整顿兵马，其意图不明，但绝非善意。
内忧外患，如同两把渐渐收拢的铁钳，将铁壁关紧紧扼住。
然而，就在这山雨欲来、气氛压抑到极致的关口，一个谁也没有料到的转折，如同阴云缝隙中透出的一缕阳光，猝然降临。
北虏内部，爆发了内乱！
消息最初是通过往来于草原与边关的零星胡商、以及被掳后又侥幸逃回的边民口中传回的，零碎而混乱。但很快，更确切的情报经由深入草原侦查的明军夜不收（非雷豹小队，而是其他斥候）拼死送回，并得到了韩参将安插在北虏内部的“线人”证实。
原来，此次力主南侵、并积极与朝廷接触和亲的，是北虏诸部中势力最盛的“科尔沁部”台吉巴特尔。此人勇猛善战，野心勃勃，欲借南侵劫掠与和亲互市，壮大本部，进而压制其他部落，统一漠南蒙古。然而，他的扩张与强硬作风，早已引起其他部落，尤其是同样实力不弱的“察哈尔部”与“土默特部”的不满与忌惮。
此次和亲，名义上是“大胤”与“北虏”之间，实则主要是与科尔沁部巴特尔的交易。巴特尔意图独享和亲带来的政治声望与互市利益，进一步挤压其他部落的生存空间。这彻底激化了矛盾。
就在朝廷使团即将北上的前夕，察哈尔部与土默特部联合数个中小部落，以“巴特尔擅启边衅，引明军报复，又欲独吞和亲之利，损害各部利益”为由，突然发难，袭击了科尔沁部在阴山北麓的一处重要牧场与辎重营地！巴特尔措手不及，仓促应战，双方在草原上爆发激烈冲突，死伤惨重。
内讧一旦开始，便难以迅速平息。草原诸部本就松散，忠诚薄弱，利益至上。巴特尔虽勇，但面对早有预谋的联军，也是左支右绌，被迫收缩兵力，全力应对内部威胁，再也无暇顾及南侵之事。甚至，为了争取喘息之机，避免两面受敌（内部叛乱与南方明军），巴特尔不得不紧急派出使者，向明朝边镇传递“愿暂息兵戈，重开谈判”的信号，姿态放得极低。
这一突如其来的变故，让整个晋北边镇的局势，瞬间逆转！
铁壁关内，当韩参将接到来自大同镇总兵官（其上级）的紧急军情通报，确认北虏内乱、巴特尔部自顾不暇时，这位连日来愁眉不展的参将，先是愣怔了半晌，随即猛地一拳砸在案上，放声大笑，笑声中充满了如释重负与难以置信的狂喜！
“天助我也！天助铁壁关啊！哈哈哈哈哈！”
消息迅速传开，关内军民先是惊愕，随即爆发出震天的欢呼！压在心头数月之久的战争阴云，似乎被这来自草原的内乱狂风吹散了大半！虽然谁都知道，北虏内乱不可能永久持续，和平或许只是短暂的喘息，但对于饱受战火摧残、神经紧绷到极限的铁壁关来说，这无疑是雪中送炭，久旱甘霖！
主战派的军官们，虽然对未能亲手雪耻、依靠敌人内乱才获得喘息感到些许憋闷，但理智上也明白，这确实是眼下最好的结果。至少，边关将士不必立刻面对大规模血战，百姓能得一时安宁，朝廷那屈辱的和亲之事，也有了转圜甚至取消的可能（北虏内乱，和亲对象自身难保，和亲自然无从谈起）。
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主和派（或曰渴望和平者）更是欢欣鼓舞，关内市集的气氛都活跃了不少，商人们开始重新计算行商的利润，百姓们则抓紧时间修补房屋，整理田地，期望着能赶在春耕结束前补种一些作物。
韩参将抓住时机，一方面严令各部不得松懈，继续加强戒备，防范北虏溃兵或小股势力趁乱南侵；另一方面，则积极与大同镇联络，商议如何利用北虏内乱，争取更有利的边境态势，同时上奏朝廷，详陈边情变化，建议暂缓和亲事宜，待局势明朗再做定夺。
朝廷方面的反应也很快。新皇景和帝与内阁诸公，本就在和亲一事上分歧不小（清流反对尤烈），只是迫于边患压力才勉强推动。如今北虏内乱，边患暂缓，主和（亲）派顿时失了不少依据。很快，便有旨意下来，嘉奖韩参将等边关将士“守土有功”，令其“密切监视虏情，稳守关防”，至于和亲使团，则暂留大同，“待虏情明晰，再行议处”。这实际上等于无限期推迟了和亲。
压在铁壁关军民心头最大的一块石头，终于被移开。虽然前路依然莫测，但至少眼前，他们赢得了一段宝贵的、来之不易的和平时期。
平安老店内，陆明渊听着街上传来的隐约欢呼与爆竹声（有些百姓按捺不住喜悦），神色平静。小荷则长长舒了口气，脸上露出多日未见的轻松笑容。
“哥哥，北虏内乱了……真是想不到。”小荷轻声道，“关里的大家，总算能喘口气了。”
陆明渊微微颔首：“世事如棋，祸福相依。巴特尔欲借南侵与和亲壮大自身，却不知已触动众怒，埋下祸根。草原法则，弱肉强食，利益纠葛，今日盟友，明日仇寇。此番内乱，看似偶然，实则是草原各部矛盾长期积累的必然爆发。”
他走到窗边，望着窗外边城暮色。夕阳的余晖为这座饱经风霜的雄关镀上了一层温暖的金边。经历了连番血火、牺牲、动荡与压抑之后，这片刻的和平曙光，显得格外珍贵，也格外脆弱。
“和平，从来不是靠敌人内乱或一纸和约就能真正得来。”陆明渊缓缓道，“真正的和平，源于自身的强大与团结，源于内部的修明与公正。铁壁关此次得以喘息，是侥幸，亦是警示。若不能借此机会，整顿内务，安抚军民，积蓄力量，待北虏内乱平息（或出现新的强势首领），下一轮风暴，只会更加猛烈。”
小荷若有所思地点点头。
“不过，”陆明渊语气稍缓，“无论如何，这短暂的和平，对关内百姓与将士而言，都是宝贵的。让他们有时间疗伤，有时间喘息，有时间去播种希望。我们……或许也可以利用这段时间，做一些事了。”
“哥哥是指……”
“周毅的伤势需要时间彻底恢复。关内的伤患需要系统救治与预防。那些因战乱流离失所的百姓需要安置。还有……”陆明渊目光深邃，“那位莫老，以及这铁壁关本身，还有许多值得我们深入观察与体悟的地方。和平的时光，或许正是沉淀与准备的好时机。”
小荷眼中重新燃起明亮的光芒。是啊，硝烟暂时散去，但他们的“道”并未停歇。济世修行，红尘炼心，在和平的日子里，依然可以进行，甚至可能更加从容深入。
窗外，铁壁关的灯火次第亮起。少了些战争阴霾下的压抑与惨淡，多了几分劫后余生的温暖与期盼。远处的城墙在暮色中沉默屹立，仿佛一位历经沧桑的老兵，终于得以暂卸甲胄，倚靠着斑驳的墙砖，静静望着这片他用生命守护的土地，迎来了一个难得的、平静的夜晚。
和平的曙光，虽微弱，却真实地照亮了边城。而陆明渊与小荷，也将在这曙光之中，继续他们的旅程，体悟这来之不易的安宁之下，更深沉的世情与道韵。新的篇章，即将在这短暂的和平中，徐徐展开。