铁壁关商贸的重开，如同为这片被战争炙烤得干裂的土地引入了一道潺潺溪流。货物与银钱的往来，仅仅是表象。更深层的，是随之而来的信息、观念与生活方式的悄然渗透，是迥异文化在这边塞集市上的碰撞、试探与有限度的交融。
陆明渊敏锐地察觉到了这种变化。他的【照影境】感知，不仅捕捉着交易中的讨价还价，更聆听着语言缝隙间流淌的文化脉动。他意识到，若要更深入地体悟这边陲之地的“世情”，理解“家国”概念中族群的复杂维度，仅停留在市场观察远远不够。他需要更直接地接触，去聆听那些来自草原的声音，理解那些与中原迥异的生活逻辑与精神世界。
于是，他开始有意识地学习胡语。
这并非易事。草原诸部语言繁杂，虽有相通之处，但差异亦不小。铁壁关最常见的胡商多来自漠南蒙古各部，其语言属蒙古语族。陆明渊并未寻找专门的通译教学，那样太过刻意，容易引人注目。他选择了一种更自然的方式——在市场、酒馆、乃至平安老店门口，主动与那些看起来不那么忙碌、或面相相对和善的胡商、牧民攀谈。
起初，他只是用简单的汉语词汇夹杂手势，询问一些最基本的事物名称，如“马”、“羊”、“茶”、“皮子”。得益于强大的神识与【照影境】对细微音调、音节、乃至说话者神情气息的精准捕捉与分析，他的学习速度远超常人。他能迅速将发音与实物、动作、情绪对应起来，并隐约感知到某些词汇背后蕴含的文化意象。
他常去光顾一个卖奶酪和黄油的老牧民摊位。老人名叫巴图，来自土默特部的一个小氏族，因部族内乱，带着家人和剩余牲畜南下来铁壁关附近草场暂时栖身，顺便用奶制品换些必需品。巴图汉语磕绊，但性情憨厚，见陆明渊这个“读书人”模样的汉人竟愿意耐心比划着学他的语言，颇觉新奇，也乐意多说几句。
通过巴图，陆明渊学会了如何用蒙语称呼不同的牲畜（公羊、母羊、羔羊、马驹），如何描述草场的丰美与干旱，如何表达对长生天的敬畏。巴图说话时，浑浊的眼睛里时常流露出对故土草场的眷恋，对部族战争的困惑与疲惫，以及对南下后受到汉人兵卒盘查时的小心与不满。
“草场，以前，很大，羊群像云。”巴图用生硬的汉语混合着蒙语词汇，比划着，“现在，打仗，草场，烧了，人，死了很多。头人们，抢来抢去。”他摇摇头，往嘴里塞了一小块硬奶酪，慢慢嚼着，望着北方的天空，眼神空茫。
陆明渊默默听着，递过去一小包盐。巴图接过，点了点头，用蒙语说了句“谢谢”，又补充道：“你们汉人，城池，坚固。我们，帐篷，跟着水草走。不一样。”
另一次，陆明渊在酒馆遇见一个年轻的胡商，名叫哈尔巴拉，来自更西边的某个部落，似乎还带着点色目人血统，能说些汉话，也对汉地事物颇感兴趣。几碗酒下肚，哈尔巴拉话多了起来。
“你们汉人的茶，好！”哈尔巴拉拍着桌子，“草原上，油腻的肉吃多了，喝上一碗热茶，肚子里舒服！比我们的奶酒解腻！”他比划着煮茶、敬茶的礼节，“我们，客人来了，敬奶酒，献哈达。你们，敬茶。都是，尊敬的意思。”
他也谈起汉人的布匹：“细，软，颜色多。比我们的皮子，穿着轻便，夏天好。就是，不耐穿，刮一下就破。”说着，他扯了扯自己身上厚实的羊皮袄。
陆明渊顺势问起草原上的音乐和故事。哈尔巴拉眼睛一亮，从怀里摸出一把小小的、造型古朴的马头琴（他称之为“潮尔”），信手拉了一段。琴声苍凉悠远，带着草原风声与马蹄的韵律，与酒馆里汉人的丝竹小调截然不同。周围几个汉人酒客好奇地望过来，有的皱眉，有的则露出些许欣赏。
“我们唱英雄，唱祖先，唱骏马和蓝天。”哈尔巴拉放下琴，又灌了一口酒，“你们汉人，唱才子佳人，唱忠臣良将。故事，不一样。”
通过这些零碎的接触，陆明渊逐渐拼凑出草原族群生活的侧面：逐水草而居的流动性，对自然（长生天）的虔诚崇拜，部落宗法下的集体主义，英勇尚武的价值观，以及以牲畜为主要财富形态的经济生活。他也看到了他们对中原定居文明的好奇、向往（如对茶叶、布匹、铁器的需求）与些许不易察觉的疏离甚至轻视（认为汉人羸弱、工于心计、固守城池缺乏冒险精神）。
与此同时，他也从汉商、军卒乃至普通边民口中，听到了他们对“鞑子”的看法：野蛮、贪婪、反复无常、不懂礼法、但骑射精湛、悍不畏死。两种形象在大多数汉人心中矛盾地并存着——既是需要警惕和抵御的敌人，也是可以交易（有时甚至不得不依赖）的对象。
文化间的误解与隔阂显而易见。一次，陆明渊目睹了一场小冲突。一个汉商认为胡商卖给他的皮张以次充好，双方争执起来。汉商斥责胡商“蛮夷无信”，胡商则恼火地反驳，认为汉商挑剔苛刻，不懂草原皮张的天然特性。双方各执一词，差点动起手来，最终在巡逻军卒的呵斥下才忿忿分开，但彼此眼中的不信任更深了。
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然而，在误解与隔阂之下，也存在着基于共同利益与长期相处产生的微弱理解与适应。有些常年往来此地的汉胡商人，已经能叫出对方的名字，了解彼此大致的信用和偏好，交易时省去了许多不必要的试探。关内一些店铺，甚至开始售卖兼有汉胡特色的商品，比如用草原花纹装饰的马鞍，或者适合胡人口味的、加了更多盐和香料的面食。
陆明渊也注意到，小荷在行医时，面对胡人病患，会特意留意他们的生活习惯。比如，她知道许多牧民有喝生水的习惯，容易引发肠胃疾病；长期骑马，腰腿关节劳损常见；草原风大寒冷，风寒痹症多发。她会尝试用他们能理解的比喻解释病情，有时还会请教一些胡人常用的草药偏方（当然，会谨慎验证其合理性）。这种基于医者仁心的、超越族群的关怀，偶尔也能换来胡人患者笨拙但真诚的感谢。
一日黄昏，陆明渊与巴图坐在市场边的土墩上，看着最后一支驼队载着货物，在悠长的驼铃声中缓缓出关，融入血色晚霞。
“巴图，等你们那边仗打完了，你还回去吗？”陆明渊用尚显生涩的蒙语夹杂汉语问道。
巴图沉默了一会儿，用粗糙的手抓了抓花白的头发：“回去。草场在那里，祖先在那里。但是……”他看了看铁壁关高大的城墙，又看了看市场里尚未散尽的、属于汉人世界的烟火气，“这里，也有盐，有茶，有药。要是，不打仗，来来往往，也好。”
陆明渊点了点头。巴图的话简单，却道出了许多边民最朴素的愿望：安居故土，往来贸易，平安度日。战争撕裂了这种可能，而脆弱的和平与重开的商贸，又重新拼接起希望的碎片，哪怕这拼接处依然布满裂痕。
文化交融，在这铁壁关，绝非诗意的融合与共鸣，更多的是在生存压力与利益驱动下的艰难磨合、有限接纳与持续碰撞。它无法消弭根本的利益冲突与历史积怨，却能在战争的间隙，为不同的族群打开一扇相互窥视、甚至短暂合作的窗口。
对陆明渊而言，这种观察与体验，极大地丰富了他对“世情”的认知。“自在”之道，需理解这世间的多元与复杂，需超越单一的族群与文化的视角，看到更宏大图景下，不同生命形态的挣扎、适应与互动。边关不仅是刀兵相向的战场，也是文明接触与冲突的前沿，这里上演的，是关于生存、认同、利益与理解的永恒戏剧。
夜幕降临，铁壁关内汉人的灯火与关外草原上零星的篝火遥遥相对。不同的语言在夜色中低语，不同的故事在风中流传。陆明渊知道，这段因北虏内乱而来的和平与交融时光，或许短暂如露水，但其中蕴藏的关于人性、文化、冲突与共存的微妙启示，却已深深印入他的道心，成为他“红尘炼心”路上又一笔厚重的积淀。
文化的涓流在战火的缝隙中顽强渗透，虽不足以改变河流的走向，却悄悄浸润着两岸的土地。而这，正是边关除了血与火之外，另一重真实而复杂的面貌。