隨著小舢板离开棚屋，往內河道而去。
两岸“艇家船”渐稀，水色却越发污秽油腻。
腐烂菜叶、碎木渣、甚至可疑的秽物漂浮其间。
前方河道收束，一处简陋木栈桥探入江面。
几艘稍大的舢板挤在桥桩旁，船头堆著蔫巴水菜或零星鱼获。
空气里瀰漫著鱼腥、汗臭和劣质菸草的混合气味。
这便是疍民口中的“烂泥渡”。
岸上，那栋歪斜的杉皮棚子便是“万记鱼栏”的门面，棚子下人影晃动，隱约传来粗鲁的呵斥和討价还价声。
河道上，撑船来往的，大部分都是和程家父子一样的疍户，黝黑的面孔，襤褸的衣衫，沉默地在水上討生活。
程阿海和程水生父子俩默契地撑著竹篙，他们的舢板简陋得一眼就能看到底，在这烂泥渡毫不起眼，连岸边那些等著卖货的同行都懒得投来一瞥。
路上，程阿海压低声音，又给水生叮嘱了几句关於漱玉轩周管事的事：
“那人姓周，是漱玉轩后厨採买的头儿，四十来岁，看著和气，但精明得很。
他伺候的都是十三行里翻手为云覆手为雨的豪商巨贾，还有那些鼻孔朝天的洋行买办！
手里漏下一点油水，都够咱们吃几月了。
水生，待会儿见了他，別露怯，但也別莽撞，东西好就是咱的底气，明白吗？”
水生用力点头，手心因为紧张和篙杆的摩擦有些发烫。
一路往里，在程水生利用七海之心加了20的航速后，划船速度確实省力和快了不少。
这让程阿海有些纳闷。
但很是顺畅，他也没多想，以为水流的原因。
进入狮子洋，珠江道，这里的船只，也越来越多。
时间也来到了下午三点左右。
拐入官州水道，航道上依旧是船只拥挤。现在是晚市时分，码头收鱼的不少。
程水生目光扫过栈桥旁拥挤的船只，努力辨认著：“爹，周管事他在哪条船上？”
程阿海浑浊的老眼锐利地扫视著栈桥附近。
他很快锁定了一艘停在稍下游、相对乾净些的舢板。
那船比周围的大一圈，船板也刷过桐油，虽然也沾染了烂泥渡的污秽，但明显精心打理过。
船上没有堆杂货，只在船头放著一个带盖的竹篮和一个精致的锡制茶壶。
一个穿著深蓝色细布褂子、面容清癯的中年男人，正背对著他们，悠閒地坐在船尾一张小竹椅上，对著浑浊的江水啜著茶。
那背影透著一股与这污糟环境格格不入的从容气度。
“还好，我们也安全些。”程阿海鬆了口气。
“喏，就是那艘船，船头乾净那个。”程阿海用下巴示意，“周管事就在那上面喝茶。看来今天他心情不错，没进茶馆。
水生心一下子提到了嗓子眼。
目標就在眼前，那艘整洁的船，那个从容的背影，代表著他们此行的希望。
他低声问：“爹，我们靠过去？”
“嗯，稳住，慢慢靠过去，別惊扰了人家。”
程阿海低声道，声音沉稳，但握著篙杆的手也微微收紧。
他调整了一下姿势，熟练地撑了一篙，小舢板如同一条灵活的水蛇，悄无声息地破开水面，朝著那艘代表著“漱玉轩”和“上流”的舢板缓缓靠去。
小舢板划破水面，悄无声息地靠近了周管事那艘相对整洁的舢板。
码头附近的喧囂——鱼贩的吆喝、船板的碰撞、粗鲁的討价还价声——似乎被一道无形的屏障隔开，只剩下船底汩汩的水流和父子俩略显粗重的呼吸。
程阿海用篙杆轻轻抵住周管事舢板的船舷，稳住自家的小船。 他深吸一口气，努力压下喉咙里的痒意，用带著疍家口音但儘量清晰的官话，对著那个背对他们的身影，恭敬地开口：“周管事，打扰您清净了。”
那背影微微一滯，端著茶杯的手停在半空。
周管事缓缓转过身来。
他约莫四十出头，面容清癯，肤色是城里人特有的白皙，与周围风吹日晒的疍民形成鲜明对比。
一双眼睛不大，却异常清亮有神，此刻带著一丝被打扰的不悦和审视，淡淡地扫过程家父子襤褸的衣衫和他们脚下那艘破旧不堪的舢板。
“什么事？”周管事的声音不高，带著一种惯於发號施令的平淡，听不出情绪。
他的目光在程阿海枯槁的脸上停留了一瞬，又掠过年轻的水生，最后落在水生紧紧护在身侧、用破麻布包裹严实的鱼篓上。
那眼神里没有轻视，只有一种纯粹的、打量货物的评估意味。
水生被那目光看得心头一紧。
程阿海微微躬著身，脸上挤出谦卑的笑容，语气却带著一种老海民特有的希望：
“周管事，打扰您喝茶实在对不住。小老儿姓程，早年也跑过船今天，是带小子打了点新鲜海货，想著、著漱玉轩或许用得著，斗胆来请您掌掌眼。”
他说话间，又压抑著轻咳了两声。
周管事眉头几不可察地皱了一下，似乎对“新鲜海货”的说法並不抱太大期望。
“新鲜”，往往意味著小鱼小虾。
他端起茶杯，又啜了一口，语气依旧平淡：“哦？什么货色？寻常的鱼虾，自有鱼栏收，不必找我。”
他的意思很明显——不是稀罕物，就別浪费他时间。
水生他下意识地看向父亲。
程阿海丝毫没在意，用手肘轻轻碰了碰儿子，低声道：“水生，快，给周管事看看。”
水生蹲下身，动作麻利地解开鱼篓上裹著的破麻布。
隨著麻布掀开，篓子里深褐色、巴掌大小、肉裙肥厚饱满的盘鲍挤挤挨挨，在昏暗的光线下泛著湿润的光泽。
它们显然刚出水不久，活力十足，有些肉足还在微微蠕动收缩。
这品相，在烂泥渡绝对算得上上等好货！
周管事端著茶杯的手终於放了下来，眼中掠过一丝真正的惊讶。
他微微探身，目光锐利地扫过篓子：“鲍鱼？个头倒是不小嗯，还算新鲜。”
他的语气里终於带上了一丝兴趣，但也仅此而已。这种品相的鲍鱼，虽然不错，但漱玉轩也不是收不到。
程阿海捕捉到了周管事眼中那瞬间的亮光，但隨即又黯淡下去，心知这些盘鲍还不够分量。
於是，他拨开上面几层盘鲍，手指探入篓底冰冷的海水，小心翼翼地摸索著，然后，用力一掏！
篓底冷光一闪！
一只硕大、色泽深紫如墨玉的鲍鱼被他双手捧了出来！
那紫鲍足有成年男子巴掌大，在烂泥渡灰濛濛的光线下，那深沉的紫色仿佛自带光华，厚重、內敛，却又带著一种惊心动魄的尊贵感。
肥厚紧致的肉裙微微翕张，显示出充足的活力。
与旁边那些深褐色的盘鲍相比，它如同鹤立鸡群，散发著截然不同的气场！
“咦——！”
一直从容淡定的周管事，第一次发出了清晰的惊讶声！
他手中的茶杯盖放下，起身身体前倾，那双清亮的眼睛盯住程阿海手中那只紫得发黑的鲍鱼，眼睛越发明亮！
“这是”周管事的声音第一次失去了那份平淡，带著难以置信，“…紫玉鲍？！”
“正是。”程阿海靠近了些。
周围经过的一些疍民，也不由多看了程阿海手里的鲍鱼几眼。
两只手捧著，占据了一个巴掌大小，这已经是顶级的极品两头鲍了吧？