秦始皇三十六年，腊月二十九，也大秦今年敲定的“腊祭”日。
按律，官府需设坛祭祀百神与祖先，祈求来年风调雨顺，并举行大傩仪式驱逐疫鬼。
沛县县廷，后堂内。
此刻却没有半点庆典的热闹与喜气，氛围反而是有些压抑。
几盏油灯将屋内照得昏黄，县令高成跪坐在案前，看着手中的竹简，眉头拧成了一个疙瘩。
案几上，堆满了县丞张瓒刚刚送来的“腊祭”筹备清单。
“祭神需三牲五鼎，大傩需选拔百名方相氏，还要给三班衙役和驻军发腊赐……”
所为腊赐，跟现在的年终奖差不多一个意思。
高成看着竹简上统计的预算，只觉得心烦意乱。
刘季跟萧何那两个混帐东西拍拍屁股一走了之，这些年他们从县廷里暗中挪用、亏空的烂帐全留给了高成！
再加之前几日那场混战，死伤的秦军锐士需要抚恤，被波及的民房需要修缮。
如今腊祭在即，若是拿不出象样的祭品，发不出腊赐，不仅要在全县百姓面前丢脸，更会激怒那些本就因为连日操劳而怨声载道的士卒。
“大人，郡守府的催收文书又到了。”县丞张瓒小心翼翼地走进来，“上面问咱们沛县今年的上计文书为何迟迟未报，还有，郡守大人特意问起，今年沛县进贡的腊肉和冬酒备好了没有……”
秦制严苛，地方官员每年年终需进行上计考核，而腊祭时节向通过郡守向咸阳进贡地方特产，更是官场上不成文的规矩。
“报？拿什么报？拿我这颗脑袋去腌了做腊肉吗？！”
高成把竹简往案上一摔，冷笑一声。
“如今这沛县，府库里耗子来了也要擦眼泪，若是让郡守知道实情，别说升迁，我这身官皮都得被扒了，全家还得去修骊山皇陵！”
张瓒缩了缩脖子，不敢接话。
就在高成一筹莫展，甚至动了索性称病不出逃避腊祭的念头之际，门外忽然传来一阵喧哗声。
“何人喧哗？”高成正在气头上，厉声喝道。
一名亲兵匆匆跑进来，神色古怪，抱拳道：“禀大人，是……是赵启来了。”
“赵启？”
高成眉头猛地一皱，放在膝盖上的手下意识收紧。
自从上次吕宅交锋被赵启拿住把柄后，他对这个年轻人是既恨又怕。
这家伙不会是秋后算帐来了吧？
“他来做什么？带了多少人？是狼骑吗？”高成皱眉问道。
“没……没带兵。”亲兵咽了口唾沫，指了指门外，“他只带了那个老管家，还有二十车粟米，五车布匹，以及十坛好酒和整扇的猪羊，说是来给县令大人送腊赐的。”
“送腊赐？”
高成一愣，随即走到窗前，推开窗缝向外看去。
只见县廷大门口，火把通明。
赵启身着一袭玄色深衣，外披鹤氅，负手而立，神情淡然。
他身后果然停着一长溜装满物资的辎车，商会伙计们正忙碌地搬运着贴有红纸的酒坛和肉食。
“这葫芦里卖的什么药？”高成眯起眼。
沉吟片刻，他理了理有些凌乱的衣冠，恢复了官威。
“请他去偏厅。”
……
偏厅内，炭火烧得正旺，驱散了腊月的严寒。
赵启见高成进来，并未托大，而是规规矩矩地行了一个庶民见官之礼：“拜见高县令。腊祭将至，臣特备薄礼，以此向县廷诸位大人及守城将士一年来的辛劳表示感谢。”
他并非为了示弱才放低姿态，而是有其他的目的。
按照昨天吕雉的想法，高成此人不可留。
但现在始皇帝还在，杀县令无异于造反，他将面对的是整个大秦帝国。
所以赵启退而求其次，决定先将高成彻底架空，把沛县牢牢掌控在自己手上。
如此便能彻底断了刘季他们回来的可能，也能与单父县将丰邑夹在中间，只要刘季等人敢回到丰邑，那就等着两面夹击！
见到赵启这幅谦卑姿态，高成紧绷的神经稍稍松弛了一些，心里也舒坦了几分。
他在主位上跪坐下来，皮笑肉不笑地说道：“赵公子深夜造访，又是送肉又是送布，这礼未免太重了吧？吾身为朝廷命官，可是不敢收受过于贵重的礼品。”
“重吗？”赵启笑了笑，在客座坐下，语气轻松，“比起高县令治理沛县平定叛逆的辛劳，这点东西，不过是九牛一毛。明日便是腊祭，总得让兄弟们吃顿饱饭，驱驱这一年的晦气。”
他端起茶盏，轻轻抿了一口，并未绕弯子，直接切入正题：“臣听说，近日因为逆贼刘季作乱，县里开支颇大，府库……似乎有些吃紧？这腊祭大典的开销，怕是还没着落吧？”
高成脸色一沉，目光瞬间变得锐利：“赵公子消息倒是灵通。怎么，你是来看吾笑话的？”
“县令误会了。”赵启放下茶盏，身子微微前倾，语气诚恳，“臣是个生意人，生意人最讲究的就是和气生财。沛县若是不安稳，腊祭办得寒酸，不仅县令脸上无光，百姓们也会人心惶惶，到时候我的生意也不好做。”
高成听懂了话里的意思。
赵启这是在说，比起那个不知何时会来的新县令，他更愿意帮眼前这个有把柄在他手里的人度过难关。
“所以。”赵启指尖轻轻敲击着案几，“今日臣来，不是来买权，而是想替县令分忧，谋求一个合作。”
“合作？”高成挑眉，“你一介商贾，与官府谈合作？倒是新鲜。”
“大人您看。”赵启掰着手指头，条理清淅地算道，“如今沛县百废待兴，腊祭要钱，上计考核要钱，安抚流民要钱，给秦军兄弟发腊赐也要钱。”
“这些钱，若是全靠朝廷拨付或者向百姓加征，不仅慢，而且容易激起民变。”
高成沉默不语，因为赵启说的每一个字都精准地戳中了他的痛处。
赵启观察着高成的神色，见火候差不多了，便抛出了早已准备好的诱饵：
“臣愿代表雄鹰商会，出资设立一个沛县安民基金。县廷接下来半年的所有额外开支，包括腊祭大典、修缮公署、招募差役、抚恤士卒，甚至大人准备进贡给郡守的年礼，全部由商会承担。”
“除此之外，臣还可以动用商会的渠道，帮大人从外地低价调运粮草，填补府库的亏空。保证大人在年底的上计考核中，户口增加，府库充盈，政绩卓着！”
“咕咚。”
高成听得心跳加速，喉结不由自主地滚动了一下。
这简直是天上掉馅饼！
若是真能如此，他不仅能风风光光地办完腊祭，补上之前的贪污亏空，甚至还能凭此政绩！
但他毕竟是官场老手，知道这天下没有免费的午餐，更何况对面坐着的是一头吃人不吐骨头的狼。
他警剔地看着赵启，身子后仰：“赵公子如此慷慨，所求为何？若是想要兵权或者干涉刑狱，那便请回吧，吾虽不才，却也知道底线。”